The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism es una obra de teoría y crítica literaria del académico estadounidense Henry Louis Gates Jr. publicada por primera vez en 1988. El libro rastrea los orígenes folclóricos de la práctica cultural afroamericana de "significar" y utiliza el concepto de significar para analizar la interacción entre textos de destacados escritores afroamericanos, específicamente Richard Wright , Ralph Ellison , Zora Neale Hurston e Ishmael Reed .
El título de Gates alude a la canción "Signifyin' Monkey" de Oscar Brown , grabada en 1960.
Signifyin(g) está estrechamente relacionado con el doble lenguaje y el engaño del tipo utilizado por el Mono de estas narraciones, pero, como el propio Gates admite, "es difícil llegar a un consenso sobre las definiciones de signifyin(g)". [1] Bernard W. Bell lo define como una "forma indirecta y elaborada de provocar o insultar haciendo uso generalmente de la blasfemia". [2] Roger D. Abrahams escribe que significar es "implicar, provocar, rogar, alardear por medios verbales o gestuales indirectos". [3] Signifyin(g) es un homónimo del concepto de significación propuesto por el semiólogo Ferdinand de Saussure, en el que el significante (imagen sonora) interactúa con el significado (concepto) para formar un signo lingüístico completo. [4] Gates juega con este homónimo e incorpora el concepto lingüístico de significante y significado con el concepto vernáculo de signifyin(g).
Gates define dos tipos principales de significación literaria: la oposicional (o motivada) y la cooperativa (o no motivada). La significación no motivada toma la forma de repetición y alteración de otro texto, que "codifica admiración y respeto" y evidencia "no la ausencia de una intención profunda sino la ausencia de una crítica negativa". Gates se centra más a fondo en la significación oposicional o motivada y en cómo "funciona como metáfora de la revisión formal, o intertextualidad, dentro de la tradición literaria afroamericana". Los autores reutilizan motivos de obras anteriores pero los alteran y "significan" a partir de ellos para crear sus propios significados. Ralph Ellison revisa o "significa" a partir de la obra de Richard Wright, del mismo modo que Ishmael Reed continúa significando a partir de la obra de ambos autores, y así sucesivamente. [5]
En 1988, cuando se publicó, The Signifying Monkey recibió elogios y notoriedad generalizados. El destacado crítico literario Houston A. Baker escribió que era "un avance significativo en el estudio literario afroamericano" [6] y Andrew Delbanco escribió que puso a Gates "en la vanguardia de la reevaluación más significativa del pensamiento crítico afroamericano desde la década de 1960". [7] Ganó un American Book Award en 1989. Sin embargo, también fue examinado minuciosamente hasta el punto de "ser más hablado de lo que se lee, más criticado de lo que se entiende". [8] Entre las quejas en su contra se incluyen que el enfoque de Gates es exclusivamente afrocéntrico, [8] que presupone la tradición significante y luego ajusta sus pruebas para que se ajusten a la tradición, y que es culpable de lógica circular. [9] No obstante, The Signifying Monkey ha contribuido a la reputación de Gates como, junto con Houston Baker , uno de los dos teóricos literarios afroamericanos más importantes de finales del siglo XX y principios del XXI. [10]