The Unguarded Moment es una película de suspenso y crimen negro estadounidense de 1956 dirigida por Harry Keller y protagonizada por Esther Williams , George Nader , John Saxon y Edward Andrews . [1]
Lois Conway (Williams) trabaja como profesora de música en una escuela secundaria local en un pequeño pueblo, donde recientemente una mujer fue encontrada asesinada. Cuando comienza a recibir notas de un admirador anónimo, sospecha que su estudiante favorito Sandy (Wilder) es el responsable y le dice que nunca podrían ser amantes. Las notas se vuelven más violentas y cuando, en su última carta, la invitan a reunirse en los casilleros de la escuela por la noche, Lois decide visitarlo con la esperanza de detener al joven. Allí, es atacada por una figura sombría inicial, a quien luego identifica como Leonard Bennett (Saxon), el jugador estrella de fútbol de la escuela secundaria.
Ella logra escapar, pero deja caer su bolso, y recibe la ayuda del teniente Harry Graham (Nader). Graham le aconseja que presente cargos, pero Lois quiere dejar el asunto de lado con la esperanza de que se olvide. De vuelta en casa, se da cuenta de que su bolso está sobre la mesa y, consciente de que el ladrón está en su casa, le ordena que se vaya. Mientras él golpea la puerta para escapar, Lois ahora está segura de que Leonard es su atacante. Leonard puede llegar a casa sin que su padre dominante y autoritario (Andrews) se dé cuenta de que se ha ido. El Sr. Bennett sermonea a su hijo sobre los peligros de las mujeres, estimulado por el hecho de que su esposa y la madre de Leonard lo abandonaron cuando estaba muy enfermo.
Al día siguiente, Lois informa del incidente al director Pendleton (Tremayne), pero cuando Leonard niega todo el asunto, Pendleton protege el activo deportivo más valioso de la escuela sugiriendo a Lois que debe proporcionar pruebas. Pronto, la historia se extiende por la escuela y, con los chismes que rodean a Lois supuestamente persiguiendo a Leonard, tanto su vida personal como profesional se convierten en un desastre. Un día, lo saca de clase y trata de razonar con él, pero él se niega a escucharla. Mientras tanto, se acerca más a Graham, quien no entiende por qué simpatiza con Leonard. No obstante, decide visitar a los Bennett, pero el padre no quiere que interfiera con su hijo y la acusa de seducir a Leonard. Sin embargo, se sorprende al descubrir que la policía ahora está involucrada en el asunto. El Sr. Bennett no sabe que Leonard volvió a escabullirse de su habitación para visitar a una camarera con la que había salido en el pasado. Algún tiempo después, Graham acompaña a Lois a un partido de fútbol, donde se inspira para recuperar las huellas dactilares de Leonard de su casillero. Las huellas dactilares coinciden con las que se encontraron en la casa de Lois.
En un baile de la escuela, ella intenta advertir a Leonard sobre el descubrimiento policial, asegurándole que se meterá en grandes problemas si no confiesa. Leonard, por primera vez, le habla con la verdad, pero son interrumpidos por el Sr. Bennett, quien convence a Leonard de que Lois lo está manipulando. Leonard le pide que se reúnan con él en el guardarropa para discutir el asunto, pero Lois no sabe que el Sr. Bennett y Pendleton están escondidos en la misma habitación. Su presencia los convence de que debe estar teniendo una aventura con el adolescente. Lois, engañada por Leonard, cae en los brazos de Graham y finalmente le permite arrestar al chico. En la estación de policía, Graham trae a Lois, ahora suspendida, para obtener una confesión honesta de Leonard. Durante el interrogatorio, la pareja es informada de que otro hombre ha admitido haber cometido el asesinato. Graham quiere seguir procesando a Leonard por irrumpir en el apartamento de Lois, pero ella quiere abandonar el caso y le ordena que traiga al chico a casa.
De vuelta a casa, Lois está a punto de desvestirse, cuando de repente el señor Bennett salta de su armario y comienza a agredirla. En ese mismo momento, Leonard, impresionado por haber sido perdonado por su profesor, le confiesa a Graham que su padre es el responsable de los asesinatos. Graham decide compartir la noticia con Lois y llega a su casa justo a tiempo para salvarla de ser asesinada por el señor Bennett. Bennett sufre un ataque al corazón después de intentar huir de la escena, y muere frente a Leonard.
El origen de The Unguarded Moment es tan sorprendente como la elección de Esther Williams para el papel. Según el biógrafo Bernard F. Dick en Forever Mame: The Life of Rosalind Russell , la idea de la historia surgió del escritor Larry Marcus y Rosalind Russell, como un posible vehículo para ella misma (Marcus había escrito guiones para la propia productora de Russell). [2]
El primer borrador del guion de Marcus y Russell (bajo el seudónimo de CA McKnight, el nombre de soltera de su madre) tenía el título provisional de Teach Me to Love y se completó en 1951. [1] En un borrador de la historia de 1951, Harry Graham era un compañero profesor en lugar de un policía, y se reveló que Leonard Bennett era responsable de los asesinatos, antes de ser asesinado. [3]
En 1952, se anunció que la historia, llamada The Hidden Heart , había sido comprada por Benagoss Productions, que había realizado The Green Glove . Herbert Meadow había trabajado en el guion y Rudolph Maté iba a dirigir. [4] La historia se había ambientado originalmente en Francia, pero se trasladó a California. Las posibles estrellas femeninas discutidas en la prensa incluían a Olivia de Havilland , Loretta Young y Teresa Wright . [5] La película no se hizo.
Russell no tuvo tiempo para trabajar en el guion, ya que estaba ocupada con producciones consecutivas de Broadway, entre ellas Wonderful Town , The Girl Rush y Picnic . Como resultado, no regresó al proyecto hasta 1955, cuando Marcus y el guionista Herb Meadow habían hecho más revisiones al guion bajo los títulos provisionales de The Lie y The Hidden Heart . [3]
En octubre de 1955, Universal International anunció que había comprado el guion y que Gordon Kay lo iba a producir. [6] (Más tarde se estimó que Russell y Marcus ganaron 50.000 dólares por su trabajo en la película. [7] ) En noviembre, Esther Williams firmó para interpretar el papel principal y la película se llamó The Gentle Webb . [8]
El actor John Saxon aún no se había hecho un nombre cuando la película comenzó a producirse. Recibió el papel coprotagonista después de varias pruebas de pantalla, y el estudio intentó que llenara el vacío que dejó el actor James Dean cuando murió. [1] Para Esther Williams, la película fue su primera desde que terminó su contrato con Metro-Goldwyn-Mayer , y resultó ser su primer papel dramático que no involucraba natación desde The Hoodlum Saint (1946). [1] En su autobiografía, señaló:
"Me pareció una elección curiosa por parte de Universal ofrecerme el papel protagonista en un thriller psicológico 'seco', y no estaba segura de que el público me aceptara sin mis coronas brillantes y mis bañadores brillantes. No obstante, Universal me ofreció 200.000 dólares, que era más de lo que jamás gané por una sola película en MGM dentro o fuera del agua... Más tarde, cuando ya habíamos empezado a rodar, Rosalind Russell se me acercó en una fiesta y me dijo: 'He oído que estás haciendo mi guión'. La miré sin comprender hasta que me explicó que lo había escrito bajo el seudónimo de CA McKnight. 'Escribí el papel para mí, pero me hice demasiado mayor'". [9]
La película fue un fracaso de taquilla. [9] Saxon recibió buenas críticas por su interpretación de Leonard Bennett. [1] Algunos críticos elogiaron la actuación de Williams, otros lamentaron su cambio de entorno. [1] Russell escribió más tarde que Williams estuvo "muy bien" en la película. [9]
El Chicago Tribune escribió que "la película es una sorpresa agradable... la historia bien estructurada tiene suspenso y el diálogo es excelente". [10] El Los Angeles Times escribió que "tiene suficiente suspenso para complacer a cualquiera, excepto a los devotos rabiosos". [11]
En la actualidad, la película se considera una película B , a pesar del hecho de que fue fuertemente promocionada en la década de 1950. [9] Según Turner Classic Movies , Williams "acentúa involuntariamente [sus] limitaciones como actriz dramática aunque todavía luce hermosa. [..] Si bien Esther Williams es la estrella principal de The Unguarded Moment , es la actuación inesperadamente espeluznante de Andrews la que secuestra la película y la imbuye de un estado de ánimo subyacente de malicia y amenaza". [9]