El molino de arroz Conrad es un molino de arroz de propiedad y operación independientes ubicado en New Iberia, Louisiana , y produce variedades de arroz de la marca Konriko . Establecido en 1912, es el molino de arroz de propiedad independiente más antiguo de los Estados Unidos que aún sigue en funcionamiento.
Dos de los edificios, que datan de 1914-1917 y 1930, fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de noviembre de 1982. [1] [2] [3]
Philip Amelius (PA) Conrad (nacido en 1882, parroquia de Pointe Coupee, Luisiana ) comenzó a cultivar arroz en la parroquia de Avoyelles, Luisiana, a principios del siglo XX con su tío Charles Conrad. Queriendo operar de forma independiente, se mudó a New Iberia en las orillas del Bayou Teche , comprando tierras en el lado norte del Bayou cerca de la actual LA Highway 87 , [4] justo al este de North Lewis Street, para cultivar arroz. El arroz cosechado se enviaba aproximadamente 125 millas en barco de vapor a Nueva Orleans para su molienda, ya que no existían molinos de arroz locales. Después de varias cosechas, en 1910, construyó un pequeño molino de arroz en la propiedad para evitar la necesidad de enviarlo a Nueva Orleans.
En 1912 se trasladó, reconstruyó el molino en su ubicación actual en 307 Ann Street en New Iberia y estableció la Conrad Rice Milling and Planting Company . Compró tierras adicionales y trasladó sus arrozales a la orilla sur del pantano (ahora la ubicación de la antigua casa de Julian Conrad (Beau Revé) en 1312 East Main St. en New Iberia. La ubicación de los arrozales en Bayou Teche era crucial, ya que se necesitaba agua para el riego de los cultivos. En los años siguientes, la empresa continuó adquiriendo tierras para la agricultura más al sur, hasta justo más allá de la ubicación actual de la US Highway 90 , acumulando un total de 575 acres.
En los primeros tiempos del molino, el cultivo del arroz se hacía sin ningún equipo mecánico. La tierra se cultivaba y rastrillaba con herramientas tiradas por mulas . Después de sembrar a mano las semillas en los campos, se construían pequeños diques con palas de altura suficiente para retener el agua a una profundidad de 1 a 1 ½ pulgadas. El agua se traía desde el pantano Teche (hasta tres millas de distancia) utilizando un sistema de irrigación construido específicamente para ese propósito. Las bombas de agua extraían el agua del pantano hasta un canal elevado a doce pies por encima del pantano que descendía en ángulo más de 700 pies hasta un canal a nivel de la calle , utilizando la gravedad para impulsar el agua hasta los campos. El canal atravesaba una sección de la ciudad de New Iberia y se encaminaba por debajo de las calles utilizando calderas de vapor recuperadas. Se colocaron dos bombas en el pantano, una operativa y otra de respaldo, impulsadas por motores de petróleo crudo de arranque en frío Fairbanks-Morse , cada uno con dos pistones de 9", adaptados de bombas de casas de hielo que impulsaban el equipo de refrigeración, y capaces de bombear de 1100 a 1300 galones por minuto. La inundación inicial de los campos tomó alrededor de una semana, pero el agua tuvo que ser bombeada continuamente para mantener los campos bajo el agua hasta que los brotes crecieran por encima del suelo. En este punto, se detuvo el bombeo y se abrieron los diques con palas para drenar el agua para evitar dañar los tallos jóvenes. Cuando los tallos se volvieron firmes, los campos se inundaron nuevamente hasta que el arroz estuvo casi maduro. El arroz se plantó en la primavera (alrededor de Pascua ) y se cosechó en agosto. El tiempo de crecimiento fue de aproximadamente 150 días inicialmente, pero las variedades más nuevas de arroz redujeron este tiempo a aproximadamente 120 días. El riego y la cosecha a mano requirieron de 20 a 40 trabajadores. El arroz en sus tallos se cortó y se ensamblaba a mano en trozos, y se dejaba secar en el campo durante 2 a 3 días. El arroz cosechado se trillaba en el campo con una trilladora impulsada por un tractor , y luego se transportaba en carreta hasta el molino, una distancia de hasta varias millas. En el molino, el arroz se sometía a la finalización del proceso de secado mediante dos o tres pasadas en un secador de chimenea elevada con aire forzado, para reducir su contenido de humedad de aproximadamente el 25% al 18% para facilitar el proceso de molienda.
Los equipos mecánicos se introdujeron a principios de la década de 1930. Los tractores reemplazaron a las mulas para la labranza y el arado. Los primeros tractores utilizados fueron los modelos McCormick-Deering/International Harvester con ruedas de acero y que requerían de un accionamiento manual para arrancar. La cosecha mecánica no se introdujo hasta poco antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando se adaptó una segadora McCormick para su uso con arroz. La segadora cortaba y agrupaba el arroz con sus tallos y lo ensamblaba a mano en bolsas para el secado inicial en el campo. Una trilladora mecánica reemplazó a la trilladora impulsada por tractor, y la introducción de las secadoras de arroz permitió secar el arroz en el campo, lo que redujo el riesgo de pérdida por las aves y la lluvia. En 1946, se introdujeron las cosechadoras mecánicas que eran capaces de segar y trillar, retirando el arroz del tallo en el campo y permitiendo que todo el proceso de secado se llevara a cabo con el arroz separado del tallo en las secadoras del molino.
El molino construido en St. Ann Street en 1912 tenía tres pisos para aprovechar la gravedad en el flujo del arroz a lo largo de sus etapas de procesamiento. Cada una de las etapas implicaba pasos de procesamiento del arroz a medida que se entregaba desde el tercer piso hasta el segundo y primer piso, y luego subía nuevamente para la siguiente etapa. La primera etapa comenzaba cuando el arroz se llevaba en un elevador a un contenedor de almacenamiento en el tercer piso. El contenedor alimentaba a la "piedra", dos piedras de 5 pies de diámetro separadas lo suficiente para descascarar el arroz, luego al descascarador para quitar el salvado y luego al "cepillo" para pulir. Esta etapa producía un arroz muy pulido que era popular durante estos años, pero ahora se ha reducido solo al primer paso, dejando el salvado intacto. Desde el "cepillo", el arroz se alimentaba al "tumble", aplicando una capa de sacarosa (comprada en tambores de 55 galones) y talco (de ahí las instrucciones "lavar antes de cocinar"). Después del “trumble”, el arroz era trasladado a básculas para pesarlo y envasarlo, originalmente en sacos de 100 libras, y en años posteriores en bolsas de 10, 25 y 50 libras.
Las descascaradoras eran de la marca Engelberg, fabricadas en Alemania. Antes de que se utilizaran motores eléctricos , las descascaradoras funcionaban con máquinas de vapor Corliss de 150 CV alimentadas por calderas Babcock & Wilcox . Se utilizaba una extensa red de correas y poleas para transferir la potencia de los motores a las descascaradoras. En 1951 se introdujeron los motores eléctricos, que sustituyeron a las máquinas de vapor.
El hijo mayor de PA Conrad, Philip Odell (PO), Conrad, se unió a su padre en el negocio después de la escuela secundaria en 1920 y continuó hasta su muerte en 1945. El segundo hijo de PA, Allen Conrad, comenzó a trabajar en el molino en 1925 después de completar el internado en St. Paul's School (Covington, Louisiana) , inicialmente como jornalero. El tercer hijo de PA, Julian, trabajó como jornalero durante sus años escolares y se unió al negocio después de graduarse en el Soule Business College en Nueva Orleans, asumiendo el papel de contable . PA Conrad se jubiló en 1940 para abrir un concesionario International Harvester, cediendo el negocio a sus tres hijos, pero continuó como consultor informal hasta su muerte en 1961. Durante la Segunda Guerra Mundial, el negocio perdió toda su fuerza laboral a tiempo completo. Como había poca mecanización en ese momento, se utilizaron miembros de la familia y jornaleros para mantener la operación en marcha.
El empleado con mayor antigüedad fue Leander "Gutchie" Viltz (hijo de Adam Viltz). Leander creció de niño con Allen y Julian, comenzó a trabajar en la fábrica a los seis años y trabajó de forma continua durante 72 años.
El cultivo de arroz se interrumpió en 1968, cuando se vendió una parte de las tierras agrícolas para desarrollar la subdivisión Caroline en New Iberia y se establecieron otros desarrollos de viviendas cerca del sistema de irrigación. Sin embargo, la molienda continuó y lo hace hasta el día de hoy. Durante su gestión a cargo de la familia Conrad, el molino producía únicamente arroz blanco que se vendía a las tiendas de comestibles locales.
El molino fue comprado a la familia Conrad en 1975 por Michael Davis tras la jubilación de Allen y Julian Conrad. [5] Davis amplió las variedades de arroz producido, incluido el arroz integral y el arroz aromatizado. [5] El negocio también se expandió a otras líneas de productos alimenticios, incluidos condimentos, especias, salsas, adobos y bocadillos fabricados localmente, agregó las marcas HOL GRAIN y QUIGGS, y expandió la comercialización en todo Estados Unidos y Canadá.
En la década de 1950 se intentó registrar la marca como "Conrico" ( Conrad Rice Company ) , pero la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos la rechazó debido a la similitud con una marca registrada de la Cooperativa de Arroz de California. Se aceptó un cambio al nombre Konriko , y sigue siendo la marca con la que se la conoce hoy en día. [6]
