El mito del frente oriental: la guerra nazi-soviética en la cultura popular estadounidense (2008) de Ronald Smelser y Edward J. Davies , es un análisis histórico del mito de posguerra de la " Wehrmacht limpia ", el impacto negativo de la La Wehrmacht y las mitologías de las Waffen-SS en la cultura popular y los efectos del negacionismo histórico en las percepciones culturales del Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial.
El libro obtuvo críticas muy positivas. Fue elogiado por su análisis exhaustivo de la creación del mito por parte de exparticipantes alemanes y su entrada en la cultura estadounidense, así como por su convincente análisis de las tendencias contemporáneas de romances bélicos. Un crítico describió el libro como un "tour de force de la historiografía cultural ", [1] y otro observó que "presenta un retrato incómodo de las opiniones estadounidenses sobre el Frente Oriental". [2]
En el momento de la publicación de El mito del frente oriental , los autores eran colegas del departamento de historia de la Universidad de Utah . Según un crítico, estaban "bien calificados para la tarea" de deconstruir el mito del título del libro: "Smelser es un historiador de la Alemania nazi que ha publicado ampliamente, mientras que Davies, un antiguo partidario confeso del mito del Ostfront , se especializa en Historia de estados unidos". [3] En el prefacio del libro, Davies calificó la escritura del libro como un "viaje personal" y describió cómo su interés en la guerra soviético-alemana creció a partir de la lectura de Hitler Drives East de Paul Carell . Davies se volvió un devoto y tenía cientos de libros sobre el frente oriental en su biblioteca. [4] Su colección privada de juegos de guerra fue parte del material fuente del libro. [5]
La primera sección del libro se centra en las actitudes estadounidenses predominantes hacia la Alemania nazi , la Wehrmacht y las SS durante el período de la Segunda Guerra Mundial y su período inmediatamente posterior. Las fuentes de los autores fueron periódicos, revistas y otros medios estadounidenses de la época. El libro también analiza el papel de la propaganda estadounidense en tiempos de guerra en la formación de una imagen positiva de la Unión Soviética como aliado del Reino Unido y de los Estados Unidos . [6]
Luego, el libro cubre opiniones positivas sobre los alemanes, producidas a principios de la era de la Guerra Fría . Estos surgieron debido al cambio del clima geopolítico, la aparición de fuentes militares alemanas que reivindicaron su lado del conflicto y el apoyo a este esfuerzo por parte del ejército estadounidense. Tales obras "enfatizaban el amor a la familia, las profesiones del cristianismo, la caridad hacia el enemigo y el heroico sacrificio personal, [mientras ignoraban] los asesinatos en masa, la guerra antipartisana (deliberadamente mal etiquetada por el régimen nazi en 1942 como 'combate contra los bandidos' o Bandenbekämpfung ), confiscación de propiedades, complicidad en redadas de trabajos forzados y destrucción sin sentido". [3] Una revisión para H-Net encontró que "los autores hacen un trabajo minucioso desacreditando las afirmaciones hechas por los oficiales alemanes en sus memorias, que ya no pueden considerarse ni siquiera mínimamente respetables". [6]
La tercera sección del libro analiza la aparición de una nueva generación de "devotos del ejército alemán y sus campañas en el este". [6] Incluían nuevos autores, fanáticos de los juegos de guerra y participantes en recreaciones de la Segunda Guerra Mundial . La revisión en H-Net encontró que esta sección proporcionó "una investigación reveladora y emocionante" y que "Smelser y Davies identifican astutamente un conjunto de fuentes que los historiadores rara vez han aprovechado y las examinan a fondo". Identificaron a los llamados "gurús" de esta generación, autores y oradores influyentes que presentaron "una imagen heroica y aséptica del ejército alemán en el Este". [6]
En palabras de un crítico, el mito central descrito en el libro se reduce a lo siguiente: [8]
El ejército alemán, o Wehrmacht, libró una guerra "limpia" y valiente contra la Unión Soviética, desprovista de ideología y atrocidades. La casta de oficiales alemanes no compartía los preceptos ideológicos de Hitler y culpaba a las SS y otras organizaciones paramilitares nazis de crear la guerra de esclavitud y exterminio racial en que se convirtió el conflicto.
El Landser alemán , o soldado, en la medida en que las condiciones lo permitían, era generalmente paternal y amable con los ciudadanos soviéticos y no estaba interesado en los judíos soviéticos. El hecho de que el ejército alemán perdiera esta guerra no se debió en modo alguno a su perspicacia en el campo de batalla, sino a una combinación de factores externos, ante todo, las decisiones de Hitler. Según este mito, la derrota de Alemania en el frente oriental constituyó una tragedia, no sólo para los alemanes, sino también para la civilización occidental. [8]
El mito del frente oriental deconstruye este mito e introduce varios temas que, en opinión de los autores, son importantes para comprender los orígenes, la longevidad y el impacto de la mitología del frente oriental. El trabajo analiza cómo la propaganda estatal moldeó las percepciones populares durante la Segunda Guerra Mundial, [1] luego pasa al papel inadvertido que jugó la División Histórica del Ejército de EE. UU. al brindar a los comandantes militares alemanes la oportunidad de dejar por escrito sus recuerdos del conflicto soviético-alemán. . [9] Los autores también abordan los paralelismos entre la Causa Perdida de la Confederación en la era posterior a la Guerra Civil estadounidense y el mito de la Wehrmacht limpia . [6] En sus últimos capítulos, el libro se centra en la idealización del esfuerzo bélico alemán en la cultura popular contemporánea, especialmente en lo que respecta a las unidades de "élite" como las Waffen-SS . [9]
Lawrence Freedman, en la revista Foreign Affairs , calificó el libro como un "ejercicio fascinante de historiografía", destacando su análisis de cómo "varios generales destacados de Hitler tuvieron la oportunidad de escribir la historia del Frente Oriental para ayudar a desarrollar lecciones para los estadounidenses sobre la lucha". a los rusos, y al hacerlo proporcionaron una versión aséptica de los acontecimientos". Sin embargo, Freedman también señaló que el impacto de esta participación en las percepciones estadounidenses del Frente Oriental era menos claro. [10] La reseña de Joseph Robert White, titulada "Un esfuerzo noble pero sísifo", concluyó citando la frase final del libro: "El 'buen alemán' parece destinado a una vida eterna". White observó que el libro "no obstante debería proporcionar elementos de reflexión en los debates en el aula sobre el ejército alemán", pero señaló que la suposición de conocimientos especializados y la consiguiente falta de un capítulo sobre los crímenes de guerra cometidos por la Wehrmacht socavaban los esfuerzos de los autores por desafiar el mito. [3]
El historiador Lawrence N. Powell lamentó en su reseña cómo "la rapidez con la que Estados Unidos durante la Guerra Fría abrazó a los oficiales nazis vencidos, junto con su saneamiento de la criminalidad de la Wehrmacht en el frente oriental, es un recordatorio escalofriante de cómo la memoria histórica a menudo sigue a la bandera". Elogió a los dos autores y dijo que habían "prestado un servicio de señal" al sacar a la luz estos mitos sobre la Segunda Guerra Mundial. [11]
El historiador militar Jonathan House , que escribió el libro de 1995 Cuando los titanes chocaron en la guerra soviético-alemana con David Glantz , revisó el libro para The Journal of Military History , describiéndolo como un "tour de force de historiografía cultural". Señaló el análisis de Smelser y Davies de la mitología de la posguerra que presentaba a la Wehrmacht e incluso a las Waffen-SS como "caballeros irreprochables, comprometidos en una cruzada para defender la civilización occidental contra las hordas bárbaras del bolchevismo... Ronald Smelser y Edward Davies ha prestado un importante servicio al rastrear el origen y la difusión de esta mitología". House recomendó que los historiadores militares no sólo estudien el libro, sino que "lo utilicen para enseñar a los estudiantes los peligros del prejuicio y la propaganda en la historia". También señaló que al explorar su tema, el libro proporcionó una "visión unilateral de la historiografía" al no tener en cuenta las obras contemporáneas y equilibradas sobre la guerra soviético-alemana, como las de Glantz y otros. [1]
Edward B. Westermann , historiador y autor de Hitler's Police Battalions: Enforcing Racial War in the East , lo llamó "Un estudio soberbio y perspicaz de la manipulación premeditada de la historia y la memoria en la fabricación del mito de una 'Wehrmacht limpia'". Afirmó además que "expone de manera experta la intersección y la influencia de la imaginación popular, la política y la cultura popular en la reescritura de la experiencia del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial". [11]
Benjamin Alpers, en The American Historical Review , la publicación oficial de la Asociación Histórica Estadounidense , señaló que el libro "presenta un retrato incómodo de las opiniones estadounidenses sobre el Frente Oriental". Elogió a los autores "por explorar fuentes como sitios web y juegos de guerra que, aunque normalmente no son estudiados por los historiadores, son lugares donde los estadounidenses encuentran y representan la memoria de la Segunda Guerra Mundial". Sin embargo, la revisión también concluyó que el análisis de los autores de su material "no es del todo convincente", y también observó que subestimaron divergencias clave en su analogía entre las ideas neoconfederadas de la Guerra Civil estadounidense y las opiniones míticas del Frente Oriental. . [2]
El historiador Norman JW Goda , especializado en la historia de la Alemania nazi y el Holocausto, calificó el libro como "una combinación magistral e incisiva de historia militar y cultural". Añadió que los dos autores "muestran vívidamente cómo la idea perniciosa de una guerra alemana honorable en el frente oriental impregnó la conciencia estadounidense con consecuencias devastadoras no sólo para la comprensión amplia de las atrocidades alemanas en el este, sino en última instancia para la propia Guerra Fría. " [11]
El profesor Christopher A. Hartwell proporcionó una evaluación crítica del libro en una reseña publicada en German Studies Review . Describió el libro como "interesante, pero en última instancia decepcionante" y argumentó que los autores cometieron varios errores atroces, siendo el más destacado el encubrimiento de los crímenes del Ejército Rojo en el Frente Oriental, mientras denigraba a aquellos [autores] que los mencionan "como contribuyendo a la exoneración de la Wehrmacht". Señaló que el libro tiende a adolecer de una falta de perspectiva "sobre el efecto que tuvieron los generales alemanes en la percepción estadounidense más amplia de la guerra [en el frente oriental]". Además, Hartwell afirmó que el efecto y la influencia de esos "romanceros" en la cultura estadounidense no estaban "respaldados de manera impresionante" en la tesis, y el caso de que los "romanceros" pudieron "difundir efectivamente el mito de la inocente Wehrmacht". no fue hecho. Debido a la falta de perspectiva, el libro tendía a agrupar "aquellos interesados en la historia militar y aquellos que realmente suscriben las creencias neonazis", y Hartwell concluyó: "Sin embargo, tal como está ahora, este tomo tiene la sensación de de una tesis que se esfuerza demasiado en encontrar un nicho que no ha visto la luz". [12]
Kelly McFall, de la Universidad Newman, describió el libro como una "inmersión fascinante en una pregunta simple pero importante: ¿Cómo es que los soldados alemanes que lucharon en el frente oriental durante la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en figuras heroicas para tantos estadounidenses?" McFall consideró que la discusión sobre la iconografía de los juegos de guerra de los años 1970 y 1980 era "pionera" y señaló que los autores la convencieron de la "existencia de una comunidad de 'aficionados' que han convertido al ejército alemán en un fetiche como super- eficiente y superheroico". Sin embargo, añadió que no estaba claro qué tan influyente es esta comunidad fuera de su nicho y qué impacto pudo haber tenido el auge de los juegos de computadora en este grupo. [6]
David Wildermuth de la Universidad Shippensburg de Pensilvania estuvo de acuerdo con el argumento del autor sobre el peligro potencial de "despolitizar un conflicto que en esencia era una guerra de conquista y subyugación racial". Encontró que el análisis de los autores sobre las tendencias de los romances bélicos era "profundo y convincente", pero señaló las limitaciones del libro a la hora de asumir conocimientos especializados, lo que lo hacía menos accesible al público. Por ejemplo, los lectores no profesionales se habrían beneficiado del contexto de las diferencias entre las Waffen-SS y la Wehrmacht, junto con una visión general de los crímenes de guerra cometidos por las Waffen-SS, "especialmente a la luz de las falsedades que aparecen a diario en las salas de chat de los sitios web de Internet". . El crítico también destacó los disparos ocasionales que hacían palpables las frustraciones de los autores con las "nociones románticas de un valiente ejército alemán". A pesar de esta pequeña crítica, Wildermuth elogió el libro por su "fascinante análisis sobre cómo, muy alejados de su tiempo y lugar, los ecos de esta guerra todavía reverberan". [8]
Martin H. Folly brindó una evaluación crítica del libro en una reseña publicada en la revista History . Si bien felicitó a los autores por exponer los principales mitos sobre el Frente Oriental, argumentó que no proporcionaron evidencia convincente para respaldar su argumento de que la mayoría de los estadounidenses aceptan tal explicación de la guerra soviético-alemana. Además, Folly afirmó que el libro pasó por alto la influencia de relatos destacados y más precisos de la guerra en el Frente Oriental. Su resumen fue que "el libro, por tanto, ofrece una conclusión bastante débil, que diluye el impacto del útil análisis realizado anteriormente en el libro sobre la creación del mito por los exparticipantes alemanes y su entrada en la cultura estadounidense con la ayuda del ejército estadounidense". ". [13]
El historiador estadounidense Dennis Showalter , en su reseña del libro para la revista Central European History , describió el libro como "incompleto", señalando que "el romanticismo del Frente Oriental tiene matrices culturales e intelectuales que son mucho más complejas que las de Smelser y Davis". "reconocer", como el atractivo de la "lucha individual contra probabilidades abrumadoras" en las narrativas alemanas de la guerra, versus el énfasis soviético en lo colectivo. También describió cómo la historiografía soviética de la Segunda Guerra Mundial, excesivamente dogmática y propagandística, permaneció sin traducirse en Occidente, permitiendo que la visión alemana del conflicto dominara las percepciones académicas y populares. Reconoció que las opiniones románticas descritas en el libro existían, pero argumentó que su impacto en la cultura popular en general sigue siendo limitado: "Los recuerdos militares del Tercer Reich prosperan, pero en un nicho de mercado. (...) Entusiastas del Frente Oriental, que compran un número desproporcionado de los libros que romantizan el Frente Oriental son una minoría dentro de una minoría y, por regla general, se esfuerzan por negar cualquier simpatía por el Tercer Reich". El crítico concluye que la apertura de los archivos desde la disolución de la Unión Soviética ha permitido un "análisis equilibrado a nivel académico", lo que ha despertado un nuevo interés en las operaciones del Ejército Rojo por parte de los escritores de historia popular y los entusiastas de la Segunda Guerra Mundial. [9]
La portada del libro, que envuelve el anverso y el reverso del libro, presenta una imagen adoptada del juego de guerra de 1987 The Last Victory: Von Manstein's Backhand Blow, febrero-marzo de 1943 de Clash of Arms Games . El juego está dedicado a la Tercera Batalla de Jarkov , que, bajo el mando del mariscal de campo Erich von Manstein , resultó en la reconquista de la ciudad y la estabilización del frente tras la derrota de la Wehrmacht en la Batalla de Stalingrado . [14]
La portada de la caja muestra a un comandante panzer alemán con un "rostro de aspecto severo". Los autores describen la imagen: "Está de pie, en una escotilla abierta. Detrás de él, una fila de tanques Tiger se extiende a lo largo de una calle de la ciudad. Al fondo, en azul, con niebla y humo, se encuentra Jarkov. La esvástica nazi se encuentra sentada. en un círculo iluminado en la parte superior izquierda de la portada". El libro señala además que los materiales que lo acompañan "alaban a Manstein por su brillantez y su capacidad para reconocer los activos de comandantes extremadamente capaces bajo su mando", como Paul Hausser , quien dirigió un cuerpo panzer de las Waffen-SS durante la batalla. [14]