El mito de la enfermedad mental: fundamentos de una teoría de la conducta personal es un libro de 1961 del psiquiatra Thomas Szasz , en el que el autor critica la psiquiatría y argumenta en contra del concepto de enfermedad mental. Recibió mucha publicidad y se ha convertido en un clásico, muy conocido como un argumento de que "enfermo mental" es una etiqueta que los psiquiatras han utilizado contra las personas "discapacitadas por vivir" en lugar de tener realmente una enfermedad.
Szasz escribe que se interesó en escribir El mito de la enfermedad mental aproximadamente en 1950, cuando, ya establecido como psiquiatra, se convenció de que el concepto de enfermedad mental era vago e insatisfactorio. Comenzó a trabajar en el libro en 1954, cuando fue liberado de las cargas de una práctica psiquiátrica a tiempo completo al ser llamado al servicio activo en la marina. Más tarde, en la década de 1950, fue rechazado por el primer editor al que Szasz envió el manuscrito. Szasz luego envió el manuscrito a Paul Hoeber, director de la división médica de Harper & Brothers, quien organizó su publicación. [1]
Szasz sostiene que no tiene sentido clasificar los problemas psicológicos como enfermedades o dolencias, y que hablar de “enfermedad mental” implica un error lógico o conceptual. [2] En su opinión, el término “enfermedad mental” es una metáfora inapropiada y no existen verdaderas enfermedades de la mente. [3] Su postura ha sido caracterizada por implicar una distinción rígida entre lo físico y lo mental. [2]
La legitimidad de la psiquiatría es cuestionada por Szasz, quien la compara con la alquimia y la astrología , [4] y argumenta que ofende los valores de autonomía y libertad. [5] Szasz cree que el concepto de enfermedad mental no sólo es lógicamente absurdo sino que tiene consecuencias dañinas: en lugar de tratar los casos de desviación ética o legal como ocasiones en las que a una persona se le debe enseñar la responsabilidad personal, se intenta "curar" a los desviados, por ejemplo dándoles tranquilizantes . [2] Szasz considera que la psicoterapia es útil no para ayudar a las personas a recuperarse de enfermedades, sino para ayudarlas a "aprender sobre sí mismas, los demás y la vida". [3] Al hablar de Jean-Martin Charcot y la histeria , Szasz argumenta que la histeria es un problema emocional y que los pacientes de Charcot no estaban realmente enfermos. [6]
El mito de la enfermedad mental recibió mucha publicidad, rápidamente se convirtió en un clásico, [3] e hizo de Szasz una figura prominente. [7] El libro fue reseñado en el American Journal of Psychiatry , [8] Journal of Nervous and Mental Disease , [9] Psychosomatic Medicine , [10] Archives of General Psychiatry , [11] Clinical Psychology Review , [12] y Psychologies . [13] Publicado en un momento vulnerable para la psiquiatría, cuando la teorización freudiana estaba empezando a caer en desgracia y el campo estaba tratando de volverse más orientado médicamente y basado empíricamente, el libro proporcionó una base intelectual para los defensores de los pacientes mentales y los activistas antipsiquiatría . Se hizo muy conocido en las profesiones de salud mental y fue recibido favorablemente por aquellos escépticos de la psiquiatría moderna, pero puso a Szasz en conflicto con muchos médicos. [4] Poco después de que se publicara El mito de la enfermedad mental , el Comisionado del Departamento de Higiene Mental del Estado de Nueva York exigió, en una carta que citaba el libro, que Szasz fuera despedido de su puesto en la universidad porque no aceptaba el concepto de enfermedad mental. [1]
El filósofo Karl Popper , en una carta de 1961 a Szasz, calificó el libro de admirable y fascinante, añadiendo que "es un libro importantísimo y marca una auténtica revolución". [14] El psiquiatra David Cooper escribió que El mito de la enfermedad mental , al igual que El yo dividido (1960) del psiquiatra RD Laing , "resultó estimulante en el desarrollo de la [antipsiquiatría]", aunque señaló que ninguno de los dos libros es en sí mismo una obra antipsiquiátrica. Describió el trabajo de Szasz como "una desmitificación decisiva y cuidadosamente documentada del etiquetado diagnóstico psiquiátrico en general". [15] El autor socialista Peter Sedgwick , escribiendo en 1982, comentó que en El mito de la enfermedad mental , Szasz expuso un "modelo de interacción social basado en juegos" que es "entusiasmado y perspicaz" pero "ni particularmente poco común ni particularmente iconoclasta según los estándares de la teoría sociopsicológica reciente". Sedgwick argumentó que muchas de las observaciones de Szasz son valiosas independientemente de la validez del rechazo de Szasz al concepto de enfermedad mental, y podrían ser fácilmente aceptadas por los psicoterapeutas. Aunque estaba de acuerdo con Szasz en que la asignación de enfermedad mental podría socavar la responsabilidad individual, señaló que esto no constituía una objeción al concepto en sí. [16]
El filósofo Michael Ruse dijo que Szasz era el defensor más enérgico de la tesis de que la enfermedad mental es un mito. Sin embargo, aunque simpatizaba con Szasz, consideraba que su argumento era exagerado. Ruse criticó los argumentos de Szasz por varios motivos, sosteniendo que si bien los conceptos de enfermedad y dolencia se aplicaron originalmente sólo al ámbito fisiológico, pueden extenderse adecuadamente a la mente, y no hay ningún absurdo lógico en hacerlo. [2] Kenneth Lewes escribió que El mito de la enfermedad mental es el ejemplo más notable de la "crítica de las instituciones de psiquiatría y psicoanálisis" que se produjo como parte de la "conmoción general de valores en la década de 1960", aunque vio la obra como menos profunda que La locura y la civilización (1961) de Michel Foucault . [17]
El psiquiatra Peter Breggin calificó a El mito de la enfermedad mental como una obra seminal. [5] El autor Richard Webster describió el libro como un argumento bien conocido contra la tendencia de los psiquiatras a etiquetar a las personas que están "discapacitadas por vivir" como enfermos mentales. Observó que si bien algunos de los argumentos de Szasz son similares a los suyos, no estaba de acuerdo con la opinión de Szasz de que la histeria era un problema emocional y que los pacientes de Charcot no eran genuinamente enfermos mentales. [6] La abogada Linda Hirshman escribió que si bien pocos psiquiatras adoptaron las opiniones que Szasz expuso en El mito de la enfermedad mental , el libro ayudó a alentar una revisión de sus afirmaciones diagnósticas y terapéuticas. [18] La historiadora Lillian Faderman calificó el libro como el ataque más notable a la psiquiatría publicado en la década de 1960, y agregó que "las ideas y críticas de Szasz resultarían invaluables para el movimiento homófilo ". [19]