El misterio del gemelo siamés es una novela estadounidense en lengua inglesaescrita en 1933 por Ellery Queen . Es el séptimo de los misterios de Ellery Queen . [1]
El inspector Queen y su hijo Ellery están de vacaciones en una zona montañosa de los Estados Unidos cuando un incendio forestal los obliga a buscar refugio en Arrow Head, la casa en la cima de la montaña del famoso cirujano Dr. John Xavier, de la que pronto se vuelve imposible escapar debido al fuego. Allí, los detectives conocen una variedad inusual de personajes, comenzando con el Dr. Xavier y su esposa Sarah; su hermano Mark; su asistente médico Percival Holmes; su manitas "Bones"; la ama de llaves, la Sra. Wheary; y una invitada, Ann Forrest. La señorita Forrest ha perdido recientemente un anillo de plata; el Dr. Holmes también descubre que le falta un anillo de sello barato . Esa noche, Ellery espía una extraña forma parecida a un cangrejo que se mueve en el pasillo del piso de arriba y, por su cuenta, el inspector Queen descubre que también está presente en la casa la adinerada Marie Carreau, un personaje de la alta sociedad de Washington; Ann es la secretaria personal de la Sra. Carreau. Por la mañana, el doctor Xavier aparece muerto en su despacho, tras recibir dos disparos con un revólver del que no quedan huellas dactilares. En la mano derecha sostiene la mitad rota de una carta de juego: el seis de picas.
La noche anterior, las Reinas se habían topado en el camino con un hombre corpulento y desagradable, que, al verse impedido su escape por el fuego, ahora regresa a la casa, dando su nombre de manera poco convincente como "Smith". Se revela además que Marie Carreau había ido a la casa para consultar con el Dr. Xavier sobre el tema de sus hijos adolescentes, Julian y Francis, que son gemelos siameses xiphopagos . Fueron los gemelos los que habían proyectado la sombra parecida a la de un cangrejo que vio Ellery en el pasillo. Mientras tanto, el Inspector establece la conexión entre el seis de espadas y las iniciales de la Sra. Xavier -Sarah Isère Xavier- y la acusa de asesinar al cirujano en un ataque de celos durante sus largas conferencias con la Sra. Carreau. La Sra. Xavier confiesa instantáneamente el asesinato y se desmaya. Sin embargo, Ellery observa que el Dr. Xavier, que era diestro, naturalmente habría usado su mano derecha para arrugar y descartar la mitad de la carta, lo que dejaría la mitad no arrugada en su mano izquierda . De ello se deduce que la carta de juego debe haber sido rasgada y colocada en la mano de Xavier por alguna persona zurda, es decir, por el asesino.
Las Reinas investigan el laboratorio del Dr. Xavier y descubren que éste ha estado experimentando con la separación de gemelos unidos de varias especies animales, siempre sin éxito, y que "Bones" ha estado enterrando a los fracasados en el jardín. Esa noche, las Reinas registran el joyero de la Sra. Xavier y descubren que no contiene ningún anillo. A la mañana siguiente, el grupo intenta encontrar una forma de pasar por el cada vez más amenazador incendio forestal, pero sin éxito. Ellery observa una conversación entre Smith y la Sra. Carreau, y deduce que Smith había estado chantajeando a Carreau, amenazando con hacer pública la existencia de sus hijos, pero que el asesinato, que seguramente atraería publicidad, había neutralizado el control de Smith sobre Carreau. Las Reinas realizan una serie de "pruebas" para demostrar que todos los miembros del grupo son diestros, excepto Mark Xavier ; Con estas pruebas, Ellery acusa a Mark de asesinar al Dr. Xavier y de haber colocado la tarjeta para arrojar sospechas sobre la Sra. Xavier. Mark, presa del pánico, intenta escapar; el inspector Queen le dispara y lo devuelve a la casa, gravemente herido. Mark confiesa que colocó la tarjeta rota para incriminar a la Sra. Xavier, pero insiste en que el Dr. Xavier estaba muerto antes de que Mark entrara en la habitación, ¡e insiste en que sabe quién es el asesino! Pero la morfina de Holmes hace efecto antes de que Mark pueda revelar la identidad del asesino. El inspector Queen vigila a Mark y está allí a la 1 de la mañana cuando Mark recupera la conciencia; pero cuando Ellery baja a las 2 de la mañana para ver cómo está su padre, encuentra al inspector cloroformizado y a Mark Xavier muerto, envenenado con ácido oxálico , agarrando en su mano derecha la mitad rota de una jota de diamantes.
Ellery encuentra a la señora Carreau despierta en su habitación, lo cual resulta sospechoso. El inspector Queen descubre que mientras estaba bajo los efectos del cloroformo, alguien le robó el anillo de bodas de su dedo. El grupo regresa a sus habitaciones. Cuando alguien intenta abrir la caja fuerte donde se guardaba la baraja original de Xavier como prueba, Ellery, por intuición, cuenta las cartas de esa baraja y descubre que faltan dos cartas: ¡el seis de espadas y la jota de diamantes! Las Queens deducen que cuando Mark encontró el cuerpo de su hermano, el doctor Xavier había estado agarrando una jota rota , que Mark reemplazó con el seis de espadas para incriminar a su cuñada (porque sin ella, Mark heredaría la herencia de Xavier). Cuando Mark, a su vez, fue asesinado, debió decidir que la mejor manera de obtener una pista sobre la identidad de su asesino sería reproducir la pista auténtica del doctor Xavier: la jota de diamantes. Además, Ellery observa que el nombre francés del palo de diamantes es carreaux , y la imagen de una sota es la de dos jóvenes unidos. Concluye que (debido a que la carta estaba rota por la mitad) solo uno de los gemelos Carreau es el asesino, y sugiere que el gemelo puede haber matado a Xavier en defensa propia, por miedo a que Xavier intentara (sin éxito) separar a los gemelos quirúrgicamente. Las Reinas especulan sobre el "hermoso dolor de cabeza" que presentaría un caso así: el asesinato es un delito capital , pero suponiendo que solo uno de los gemelos fuera culpable de asesinato, ¿qué sería del otro?
Mientras tanto, el fuego se ha ido acercando cada vez más a la cima. Un avión deja caer un mensaje del sheriff local, informando al grupo de que todos los intentos de contener el fuego han fracasado y les aconseja que caven cortafuegos alrededor de la casa. Cavan durante la noche y hasta la tarde siguiente, pero el fuego salta la zanja y llega a la casa. El grupo se retira al sótano mientras la casa arde sobre ellos. Ellery se enfrenta ahora al chantajista Smith; se revela que Smith fue uno de los médicos que asistieron al nacimiento de los gemelos Carreau y ha estado chantajeando a la señora Carreau durante dieciséis años. Ellery ahora rechaza su teoría de que el asesino es uno de los gemelos, e incluso que la jota de diamantes rota sea una pista auténtica. La jota en la mano derecha de Xavier, que Mark había reemplazado por un seis para incriminar a la señora Xavier, todavía no podría haber sido una pista auténtica del diestro Xavier. Además, Ellery descubrió el gato que faltaba solo después del débil intento del asesino de abrir la caja fuerte, cuando la llave de la caja fuerte estuvo en el bolsillo del inspector Queen, que estaba cloroformizado. Esto indica que el asesino estaba tratando de llamar la atención sobre los gemelos Carreau y alejarla de su verdadera identidad.
Mientras el grupo sigue acurrucándose bajo la casa en llamas, Ellery llega al asunto de los anillos desaparecidos. Como el asesino quitó sin sentido incluso el anillo de bodas del inspector Queen, concluye que el asesino debe ser un cleptómano en el tema específico de los anillos. Se quita dramáticamente su propio anillo, lo coloca en el centro de la habitación y espera a que el cleptómano se derrumbe. La táctica funciona; la señora Xavier no puede soportar la tensión y grita su confesión. Su joyero no contenía anillos porque el doctor Xavier sabía de su cleptomanía; por eso la había mantenido aislada en la montaña lejos de cualquier cosa que pudiera desencadenarla. De hecho, había matado a su marido por celos; había plantado la tarjeta rota para incriminar a los gemelos Carreau; y, cuando Ellery la acusó, confesó la verdad , lo que le dijo a Mark que había "incriminado" accidentalmente al verdadero asesino. Luego mató a Mark, dejando nuevamente una jota de diamantes en un intento de incriminar a los Carreau.
Tras confesar sus pecados, la señora Xavier sube corriendo las escaleras del sótano y desaparece entre las llamas, sin duda para morir. Unos minutos después, empieza a llover.
El personaje de Ellery Queen y el misterio de la habitación más o menos cerrada probablemente fueron sugeridos inicialmente por las novelas protagonizadas por el detective Philo Vance de SS Van Dine , que eran muy populares en ese momento. En ese momento, sin embargo, las ventas de Van Dine estaban cayendo y las de Queen estaban comenzando a aumentar. Esta novela fue la séptima de una larga serie de novelas protagonizadas por Ellery Queen, las primeras nueve contenían una nacionalidad en el título.
La introducción de esta novela contenía un detalle que ahora no se considera parte del canon de Ellery Queen. La introducción está escrita por el anónimo "JJ McC", un amigo de los Queen. Otros detalles de las vidas de la familia ficticia Queen contenidos en introducciones anteriores han desaparecido y nunca se vuelven a mencionar; el recurso introductorio de "JJ McC" dura solo hasta la décima novela, Halfway House , y luego desaparece (aunque JJ aparece en escena en Face to Face en 1967).
Los misterios de la "nacionalidad" tenían la característica inusual de un "Desafío al lector" justo antes de que se revelara el final: la novela rompe la cuarta pared y habla directamente al lector, afirmando que todos los hechos esenciales han sido revelados y que la solución al misterio ahora es posible. La primera edición de bolsillo de esta novela no contiene tal desafío, posiblemente porque las restricciones de papel de la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos significaron que todo el material no esencial debía ser recortado.