Sir Albert Gerald Stern KBE CMG DL (24 de septiembre de 1878 - 2 de enero de 1966) fue un banquero que se convirtió en Secretario del Comité de Landship durante la Primera Guerra Mundial , donde su capacidad organizativa ayudó al Comité a crear el primer tanque británico . [1]
Durante la guerra entró en conflicto con el Ministerio de Guerra , pero tenía la ventaja de tener acceso directo al Primer Ministro y no tenía ninguna carrera en la función pública que proteger. Fue apartado de la participación directa en la producción de tanques y marginado. [2]
Albert Stern , segundo hijo de James Julius Stern, miembro de la dinastía bancaria judía europea Stern , se educó en Eton y Christ Church, Oxford antes de ingresar al negocio familiar, siendo conocido en la ciudad de Londres como "El Santo Terror". [3] Aunque negoció un gran préstamo al sultán de Marruecos , Albert Stern no tenía un verdadero talento como banquero comercial.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, intentó alistarse en las fuerzas armadas, pero tuvo dificultades para hacerlo debido a un tobillo débil. Se ofreció a proporcionar al Almirantazgo un vehículo blindado a sus expensas y finalmente fue comisionado como teniente en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real a fines de 1914, cuando se unió a la División de Vehículos Blindados del Servicio Aéreo de la Marina Real . [4]
Stern se involucró originalmente con los buques de guerra como asistente del comandante de vuelo Thomas Hetherington , RNAS. En 1915 se convirtió en secretario del Comité de Buques de Guerra . En febrero de 1916, David Lloyd George lo nombró jefe de lo que se conoció como el Departamento de Suministros de Guerra Mecánica, bajo el Ministerio de Municiones , que controlaba la adquisición y el suministro de tanques. Stern fue transferido al Ejército, donde finalmente alcanzó el rango de teniente coronel . Stern creía en la aplicación de métodos comerciales a la producción bélica con el mínimo de interferencia de los soldados profesionales.
Stern y el presidente del comité, Eustace d'Eyncourt ( director de construcción naval y diseñador de muchos de los últimos barcos de la Marina Real), intentaron utilizar su influencia sobre Lloyd George para influir en el empleo de tanques. Sin embargo, ninguno de ellos tenía experiencia militar ni había pasado mucho tiempo en el frente, y el Cuartel General se irritó por su interferencia en sus asuntos. [5]
Stern fue removido de su puesto y se le asignó la tarea de coordinar un tanque aliado, lo que resultó en el Tanque Mark VIII , algunos de los cuales se construyeron hacia el final de la guerra. [2]
Hasta la creación en 1939 del Ministerio de Abastecimiento , el Ministerio de Guerra publicaba las especificaciones de las armas que necesitaba y luego escogía entre las propuestas presentadas en respuesta por los fabricantes. En el caso de la producción de tanques, solo había dos fabricantes con las competencias requeridas: Vickers y el Royal Arsenal de Woolwich .
Leslie Burgin , el ministro de suministros , estaba preocupado por la continua expansión de las fuerzas blindadas alemanas y se dio cuenta de que necesitaba la ayuda de un experto en la guerra de tanques que pudiera entender las necesidades del ejército. Por lo tanto, eligió a Stern, que ahora tenía 62 años. Stern estaba en los consejos de administración del Midland Bank , el Clydesdale Bank y el Bank of Romania . También estaba ayudando a prevenir los intentos de los alemanes de apoderarse de la industria petrolera rumana.
Cuando le propusieron hablar con Burgin sobre tanques, aprovechó la oportunidad, ya que él también estaba preocupado por el tipo de tanque que necesitaría el ejército en la próxima guerra. Se reunió con el general Sir Maurice Taylor , el principal asesor militar del Ministerio, pero la reunión no fue bien porque Taylor dijo que estaba satisfecho con el estado del desarrollo de los tanques de Gran Bretaña. Sin embargo, el asistente de Taylor, el general Davidson, le contó a Stern sus preocupaciones sobre la falta de inversión en la producción de tanques en una reunión privada.
Cuando Stern informó a Burgin, lo nombró jefe del Comité de Desarrollo de Vehículos Especiales. Stern comenzó entonces a seleccionar a los miembros del comité, entre los que se encontraban muchas personas que habían formado parte del desarrollo del tanque durante la Primera Guerra Mundial, entre ellos el exdirector de Construcción Naval , Eustace d'Eyncourt, Sir Ernest Swinton (ahora director de Citroën ), el diseñador de motores Harry Ricardo y el experto en cajas de cambios y transmisiones, el mayor WG Wilson . Como era de esperar, recibieron el apodo de "The Old Gang". Pronto se hizo evidente que el SVDC carecía de potencia, pero el general Ironside , jefe del Estado Mayor Imperial , fue de gran ayuda. Consciente de la insuficiencia de los diseños de tanques actualmente en servicio, ayudó al comité a encontrar un lugar donde pudieran producir una especificación inicial del tanque.
Juntos propusieron el desarrollo de un diseño de " tanque pesado ", el TOG 1 , acrónimo de "The Old Gang", que era el apodo que se daba el Comité a sí mismo. La producción estuvo a cargo de otro de los desarrolladores y constructores del primer tanque, Sir William Tritton , de Foster's of Lincoln .
Diseñado con la capacidad de cruzar trincheras en la parte delantera y también para transportar infantería, el diseño era un gran casco con puertas laterales apoyadas sobre orugas anchas, con una pequeña torreta en la parte superior. El prototipo TOG 1 fue entregado en octubre de 1940. Después de problemas con el accionamiento electromecánico, se convirtió en un accionamiento hidráulico , un proceso que duró hasta mayo de 1943, después de lo cual se lo llamó TOG 1A. El prototipo fue enviado a Chobham y luego parece haber desaparecido en la historia.
El segundo diseño que salió del SVDC, el TOG 2, era similar al TOG 1 y conservaba muchas de sus características, pero montaba el cañón de tanque más moderno, el QF de 17 libras (76,2 mm). En lugar de la disposición de la pista de orugas del TOG 1, que era similar a la de los tanques británicos de la Primera Guerra Mundial, la pista de orugas era más baja en el recorrido de retorno y las puertas estaban por encima de las orugas. Se encargó en 1940 y fue construido por Foster's de Lincoln; el prototipo funcionó por primera vez en marzo de 1941.
Aunque estaba equipado con el mismo sistema de propulsión electromecánica que el TOG 1, el TOG 2 utilizaba dos generadores y no se registraron problemas. Se modificó para incluir, entre otras cosas, un cambio de las orugas sin suspensión por una suspensión de barra de torsión y, como el TOG 2* se probó con éxito en mayo de 1943, no se produjo ningún desarrollo posterior, aunque se planteó la posibilidad de fabricar una versión más corta, el TOG 2 (R). El TOG 2 se puede ver en el Museo de Tanques de Bovington .
Lamentablemente, una vez que Winston Churchill –con quien Stern había tenido una acalorada discusión en 1917– asumió como primer ministro el 10 de mayo de 1940, Stern y el trabajo del SVDC quedaron relegados a un segundo plano. A pesar de ello, el SVDC siguió desarrollando especificaciones para un tanque de crucero que Stern promovió vigorosamente.
El diseño del Tog también se vio marginado por el buen rendimiento en campo traviesa del tanque Churchill , que había sido diseñado por Harland y Wolff (y posteriormente mejorado por Vauxhall Motors ) para cruzar terreno bombardeado.
Stern fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1917 , y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1918. [ 1]
Se convirtió en Alto Sheriff de Kent y Teniente Adjunto de Kent en 1952. [6]
En 1922, Stern se casó con Helen Orr-Lewis, hija de Sir Frederick Orr-Lewis, primer baronet , con su permiso después de conocerla en el sur de Francia por asuntos diplomáticos, ya que ella era menor de edad en ese momento. Tuvieron dos hijos y dos hijas. [1] Su hermano, Sir Frederick Claude Stern , fue un horticultor y botánico consumado.