Charles Louis Auguste Fouquet, duque de Belle-Isle (22 de septiembre de 1684 - 26 de enero de 1761) fue un general y estadista francés.
Nacido en Villefranche-de-Rouergue, Belle-Isle era nieto de Nicolas Fouquet , que sirvió como superintendente de finanzas bajo Luis XIV . Su familia cayó en desgracia debido a la ambición desmedida de Fouquet a los ojos de Luis XIV. Decidido a borrar la desgracia anterior de su familia, ingresó en el ejército a una edad temprana y fue nombrado coronel propietario de un regimiento de dragones en 1708. Ascendió durante la Guerra de Sucesión Española al rango de brigadier, y en marzo de 1718 al de mariscal de campo. [1] Estuvo presente en la toma de Fuenterrabía en 1718 y de San Sebastián en 1719 durante la Guerra de la Cuádruple Alianza (1718-1720). [2]
Con la ayuda del cardenal Fleury , Belle-Isle fue nombrado teniente general y su influencia sobre la política militar francesa aumentó. [3] En la Guerra de Sucesión de Polonia comandó un cuerpo bajo las órdenes del mariscal Berwick , capturando Tréveris y Traben-Trarbach y tomando parte en el asedio de Philippsburg en 1734. Cuando se firmó la paz en 1736, Luis XV le dio a Belle-Isle los gobiernos de tres importantes fortalezas, Metz , Toul y Verdún , cargos que mantendría hasta su muerte. Esto fue en reconocimiento tanto a sus servicios militares como a su participación en las negociaciones para la cesión de Lorena. [2]
La reputación militar y política de Belle-Isle estaba ahora en su apogeo, y era uno de los principales asesores del gobierno en asuntos militares y diplomáticos. En 1741 fue enviado en misión diplomática a Frankfurt, Alemania, como plenipotenciario francés para llevar a cabo, en interés de Francia, un gran plan de reorganización política en el imperio moribundo, y especialmente para obtener la elección de Carlos Alberto , elector de Baviera, como emperador. La larga tradición de rivalidad franco-austriaca se había cristalizado en torno a Belle-Isle, que había surgido como el líder del bloque belicoso de los responsables políticos franceses hacia la Casa de Austria . [4] En el agitado año de 1741, estuvo a la cabeza de la política intervencionista francesa en Alemania, caracterizada por el erudito Richard Lodge como un "plan para la humillación de la Casa de Austria" [5] , y de los comienzos de la Guerra de Sucesión Austriaca . La agresión francesa fue posible en gran parte gracias al precedente que sentó Federico II de Prusia y su conquista de Silesia. Las victorias iniciales de Francia (incluida la elección de Carlos Alberto como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico) fueron efímeras y, en 1743, la guerra estaba resultando muy decepcionante para Francia, ya que el mando militar de Belle-Isle en Alemania estaba plagado de reveses y derrotas. Su estrategia agresiva hacia Austria se basaba en la rápida derrota de una Austria impotente y desorganizada, junto con el eje central que era la alianza franco-prusiana. [6]
Belle-Isle fue nombrado Mariscal de Francia en 1741 y recibió el control de un gran ejército, con el que se dice que prometió hacer la paz en tres meses bajo los muros de Viena . La verdad de esta historia está abierta a dudas, ya que nadie conocía mejor que Belle-Isle las limitaciones que las circunstancias militares y políticas de la época imponían a los comandantes. Fue, según un erudito, "la influencia individual más importante en la política francesa en el año crucial de 1741". [7]
Sin embargo, las circunstancias en las que se encontraba limitaron severamente sus esfuerzos tanto como general como estadista. [2] Después de sus victorias iniciales, Belle-Isle sufrió una regresión y una derrota. Esto se debió al menos en parte a que Federico el Grande, habiendo ya logrado sus objetivos, sacó a Prusia de la guerra prematuramente, dejando a Belle-Isle a merced de un ejército austríaco mucho más grande. Sin embargo, a pesar de las circunstancias desesperadas, la audaz retirada francesa de Praga distinguiría la brillantez y valentía militar de Belle-Isle. En diez días dirigió a 14.000 hombres (5.000 hombres se quedaron en la ciudad bajo el mando de François de Chevert [8]) hacia y a través del Bosque del Alto Palatino mientras era acosado por la caballería ligera del enemigo y sufría grandes penurias. Pero al no permitir que lo cortaran nunca, pudo llegar a la relativa seguridad de Eger , después de perder 1.500 hombres. [8] Su subordinado, François de Chevert, y sus 5.000 hombres defendieron Praga tan bien que los austríacos les permitieron abandonar la ciudad mediante una capitulación honorable. Entre los medios por los que se consiguió esto se encontraba supuestamente la amenaza de Chevert de quemar la ciudad. [9]
La campaña, sin embargo, había desacreditado a Belle-Isle; fue ridiculizado en París y se dice que Fleury se volvió contra él, y para completar sus desgracias, fue hecho prisionero por los ingleses cuando iba de Cassel a Berlín a través de Hannover. [2]
Se vio obligado a permanecer un año en Inglaterra, a pesar de las exigencias de Luis XV y del emperador Carlos VII . Durante las campañas francesas de 1746-47, Belle-Isle estuvo al mando de la frontera alpina. Allí, su hermano menor, el Chevalier de Belle-Isle , sirvió bajo su mando. El joven Belle-Isle lideró el ejército francés enviado a invadir el Piamonte , donde murió en la batalla de Assietta . Tras la derrota, las fuerzas francesas se debilitaron y desmoralizaron. Sin embargo, el mayor de los Belle-Isle logró repeler una invasión posterior de la Provenza por parte de fuerzas austríacas e italianas y empujó la lucha hacia la llanura de Lombardía. Tras la paz, y habiendo recuperado así su reputación militar de los desastres de 1742-43, Belle-Isle fue nombrado par de Francia en 1748. [10] El rey Luis XV lo nombraría secretario de Estado para la Guerra en 1758, cargo que Belle-Isle ocuparía hasta su muerte en 1761. [11]
Durante sus tres años como secretario de Guerra, Belle-Isle emprendió muchas reformas. La más importante fue el desarrollo de una escuela militar francesa para oficiales, ya que el cuerpo de oficiales había demostrado ser inadecuado durante las guerras de las últimas décadas. [12] Estas incluyeron la supresión de los coronelados propietarios de nobles que eran demasiado jóvenes para comandar, e instituyó una Orden del Mérito. Estas reformas del cuerpo de oficiales eran similares a la estructura del ejército prusiano en el sentido de que intentaban colocar el mérito y el honor por encima de los nombramientos ciegos de la nobleza. El éxito de sus reformas es discutido, porque en ese momento la Guerra de los Siete Años estaba en curso. Según un erudito, Walter L. Dorn, los esfuerzos de Belle-Isle llegaron "demasiado tarde para marcar una diferencia" en la guerra y el continuo declive del poder militar francés. [12]
Belle-Isle era un amigo cercano del conde Saint-Germain y en 1760 le permitió viajar a La Haya para asegurar un tratado de paz, obtener fondos para Francia y establecer una compañía completamente independiente para administrar el tesoro francés. El ministro de Asuntos Exteriores francés, el duque de Choiseul , se opuso firmemente a esto e intentó que arrestaran al conde Saint-Germain. [13]
Belle-Isle se interesó por la literatura durante toda su vida y fue elegido miembro de la Academia Nacional Francesa en 1740; por lo que fundó la Academia Nacional de Metz en 1760. Además, Belle-Isle es considerado hoy como un constructor-gobernante. Como benefactor de la ciudad, inició durante su ducado la modernización del centro de Metz en un contexto de Ilustración . Belle-Isle encargó al arquitecto real Jacques-François Blondel el embellecimiento de la plaza de la ciudad y la construcción del ayuntamiento, el parlamento y el alojamiento de la guardia . También decidió la edificación de los palacios reales del gobernador y del intendente y la ópera de Metz , describiéndolo como "uno de los teatros de ópera más hermosos de Francia" en su época [ cita requerida ] . Justo antes de su muerte, declaró: "La ciudad de Metz es mi amante". Sin embargo, su ducado de Metz terminaría con su muerte, ya que su único hijo, el conde de Gisors, había muerto el 23 de junio de 1758 en la batalla de Krefeld . Una placa conmemorativa lo rinde homenaje en la explanada de la ópera de Metz.
