El 24 de julio de 1908 se celebró en Londres la maratón masculina de los Juegos Olímpicos de Verano de 1908. Johnny Hayes ganó después de que Dorando Pietri fuera descalificado por haber recibido asistencia antes de la línea de meta. Por primera vez en una maratón olímpica, la distancia fue de 26 mi 385 yd (42,195 km), que se convertiría en la distancia estándar en 1921. Participaron en la carrera 75 competidores, de los cuales 55 de 16 naciones comenzaron y 27 de 11 naciones terminaron. [1] Los CON podían inscribir hasta 12 atletas. [2] La medalla de plata de Charles Hefferon le valió a Sudáfrica su primera medalla olímpica en maratón.
Esta fue la cuarta aparición del evento, que es uno de los doce eventos de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Sidney Hatch de los Estados Unidos fue el único corredor de 1904 (14º entonces) que regresó; Frederick Lorz , que había terminado primero pero fue descalificado porque había pedaleado la mayor parte del camino, estaba inscrito pero no comenzó. El maratón de 1908 tuvo "con mucho el campo más internacional reunido hasta ahora para un maratón" con dieciséis naciones representadas. Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña inscribieron cada uno equipos completos de doce corredores, aunque cinco estadounidenses y un británico se retiraron antes del comienzo. [3]
Australasia, Austria, Bélgica, Bohemia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Italia, los Países Bajos y Rusia participaron por primera vez en el evento. Estados Unidos fue la única nación que tuvo corredores en cada uno de los primeros cuatro maratones olímpicos.
En una reunión del Comité Olímpico Internacional en La Haya en mayo de 1907, se acordó con la Asociación Olímpica Británica que los Juegos Olímpicos de 1908 incluirían un maratón de aproximadamente 25 millas o 40 kilómetros. [4] [ se necesita una fuente no primaria ]
El Consejo Olímpico Británico encomendó la organización del Maratón a la Asociación Atlética Amateur, pero ésta no tenía experiencia en la organización de una carrera en ruta de tal longitud. A finales de 1907, Jack Andrew, secretario honorario de los Polytechnic Harriers, le hizo una oferta para hacerse cargo de la tarea. Esta fue aceptada en febrero de 1908, [5] aunque ya en noviembre de 1907 se había publicado en los periódicos una ruta de "unas 25 a 26 millas de distancia", [6] que comenzaría en el Castillo de Windsor y terminaría en el Estadio Olímpico, el White City Stadium en Shepherd's Bush en Londres. [7]
Los Harriers de la Politécnica también recibieron la tarea de organizar una carrera de prueba de maratón, que se correría a lo largo de la mayor parte de la ruta del maratón olímpico. En abril de 1908, se publicó un mapa revisado del recorrido de la carrera de prueba, que también mostraba el recorrido previsto del maratón olímpico. Para entonces, se había decidido fijar la distancia del maratón olímpico en "unas 26 millas" hasta el estadio, más una vuelta a la pista (1.760 pies (536,45 m)), [7] utilizando la Entrada Real como túnel del maratón y terminando en la línea de meta normal del estadio frente al Palco Real. El mapa de abril de 1908 muestra el final previsto, aunque el estadio de White City aún no estaba terminado en ese momento.
La ruta olímpica completa fue así desde Windsor, pasando por Eton , Slough , Langley , Uxbridge , Ickenham , Ruislip , Harrow , Sudbury , Wembley , Willesden y Wormwood Scrubs, hasta el White City Stadium.
El 25 de abril de 1908, la carrera de maratón oficial se inició a 640 m de la estatua de la reina Victoria en Windsor, en "The Long Walk", una magnífica avenida que conduce al castillo de Windsor , en los terrenos del Windsor Great Park . La carrera de maratón finalizaría a unos seis kilómetros de la distancia completa, en Wembley.
Desde el comienzo de la planificación se había esperado que, para el Maratón Olímpico en sí, la salida se realizaría en el Césped Este, cerca de la Terraza Este privada del Castillo de Windsor , [8] con el permiso del Rey Eduardo VII , para que el público no interfiriera en la salida. [7] Este permiso fue concedido.
Con el inicio ya asegurado dentro de los terrenos privados del Castillo de Windsor, la Princesa de Gales y sus hijos condujeron desde su casa en Frogmore, al otro lado del Gran Parque de Windsor, para ver el inicio de la carrera. [7] [8] [9]
Poco antes de la inauguración de los Juegos, se advirtió que la Entrada Real no podía utilizarse como entrada de maratón (se elevó para permitir que la comitiva real descendiera fácilmente de sus carruajes y no daba a la pista), por lo que se eligió una entrada alternativa, en diagonal frente al Palco Real. Se hizo un camino especial desde Du Cane Road hacia el sur, justo al este del recinto de la Exposición Franco-Británica, de modo que la distancia desde Windsor hasta el estadio se mantuvo en "unas 26 millas". La línea de meta se dejó sin cambios, pero para que más espectadores tuvieran una buena vista de los últimos metros, se cambió la dirección de la carrera a "mano derecha interior" (es decir, en el sentido de las agujas del reloj). Esto significó que la distancia en el estadio se acortó de una vuelta completa a la pista a 385 yardas (352 m), y la distancia total pasó a ser oficialmente "unas 26 millas más 385 yardas en la pista". [7] En junio de 1908 se publicó una versión modificada del mapa de los Polytechnic Harriers de abril de 1908, que incorporaba el final modificado y omitió la salida de "Marcha Larga" utilizada para el Maratón de Prueba. Esta versión se publicó en los periódicos y en el programa oficial de los juegos.
Esta distancia (ignorando la palabra "aproximadamente" en la frase "aproximadamente 26 millas más 385 yardas en la pista") eventualmente se convirtió en el origen de la distancia moderna del Maratón de "no menos de 42,195 km".
Según el libro The Marathon Makers de John Bryant, la primera milla del recorrido del Maratón Olímpico de 1908 fue medida nuevamente por John Disley a fines de la década de 1990 y se determinó que era 174 yardas (159 m) más corta. [10] La afirmación de yardas “más cortas” parece estar relacionada con que John Disley confundió el lugar de inicio, al colocarlo desde donde realmente comenzó la carrera de maratón.
El 24 de julio de 2024, el 116 aniversario de la carrera, el periódico The Guardian informó de la reciente nueva medición de las primeras 700 yardas del recorrido establecido, tal como se describe en el informe oficial (p. 73). Se retrocedió desde el punto de las 700 yardas (la estatua de la reina Victoria en la parte inferior de Castle Hill), atravesando los terrenos del castillo de Windsor, para llegar al sendero por el East Lawn. El lugar al que se llegó coincidía con la escena de inicio de la carrera representada en la evidencia fotográfica contemporánea y la referencia del informe oficial (p. 74) de que "La carrera comenzó en el East Lawn", lo que indica claramente que el recorrido del maratón se había medido con precisión en 1908 y se había corrido en su totalidad.
El informe oficial enumera a los líderes en cada milla desde la cuarta hasta la vigésimo cuarta: Thomas Jack (millas 4-5); Frederick Lord (millas 6-14); Charles Hefferon (millas 15-24). Dorando Pietri de Italia alcanzó a Hefferon y aceleró entre Old Oak Common Lane y Wormwood Scrubs.
Dorando Pietri , de Italia, comenzó su carrera a un ritmo bastante lento, pero en la segunda mitad del recorrido comenzó una poderosa oleada que lo llevó a la segunda posición en el km 32 (20 mi), 4 minutos detrás del sudafricano Charles Hefferon . Hefferon, según sus propias palabras, cometió un "error" a menos de dos millas de la meta: aceptó un trago de champán, que dijo que le provocó un calambre. [3] Cuando supo que Hefferon estaba en crisis, Pietri aumentó aún más su ritmo, superándolo en la marca de 39 km (24 mi).
El esfuerzo le pasó factura y a falta de dos kilómetros para la meta, Pietri empezó a sentir los efectos del cansancio extremo y la deshidratación . Al entrar en el estadio, se equivocó de camino y cuando los árbitros le desviaron la dirección, se cayó por primera vez. Se levantó con su ayuda, ante 75.000 espectadores.
Se cayó cuatro veces más y los árbitros le ayudaron a levantarse en cada ocasión. Al final, aunque totalmente exhausto, consiguió terminar la carrera en primer lugar. De su tiempo total de 2h 54min 46s, necesitó diez minutos para los últimos 350 metros. El segundo fue el estadounidense Johnny Hayes , con un tiempo de 2h 55min 18s. El equipo estadounidense presentó inmediatamente una queja por la ayuda que recibió Pietri por parte de los árbitros. La queja fue aceptada y Pietri fue descalificado y eliminado de la clasificación final de la carrera. Como Pietri no fue responsable de su descalificación, la reina Alejandra le entregó la copa de plata dorada al día siguiente en reconocimiento a su heroísmo.
Hefferon, a pesar de que había sido superado por Pietri y luego por Hayes "al acercarse al estadio", pudo cruzar la línea tercero por delante de otros dos estadounidenses ( Joseph Forshaw y Alton Welton ), y la descalificación de Pietri le dio a Hefferon la plata y a Forshaw el bronce.
Éstos eran los récords mundiales y olímpicos (en horas) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1908.
(*) distancia 40,0 km
(**) distancia 41,86 km
Johnny Hayes estableció un nuevo récord olímpico con 2:55:18.4 horas.
El dramático final del maratón olímpico de 1908 desató una fiebre mundial por el maratón. En una postal enviada en ese momento, un espectador estadounidense dijo que "acababa de ver la carrera más grande del siglo". [11] Como Pietri no había sido el responsable de su descalificación, la reina Alejandra le entregó al día siguiente una copa de oro (o quizás de plata) en reconocimiento a su logro.
Pietri y Hayes se hicieron profesionales y hubo varias revanchas en la distancia de 26 millas y 385 yardas. Muchos otros maratones adoptaron esa distancia, incluido el importante Maratón Politécnico . Según se informa, las actas de la IAAF no mencionan el motivo por el que se eligió la distancia de 26 millas y 385 yardas (42,195 km) en 1921, [12] por lo que cualquier conclusión debe ser especulativa, pero independientemente de cualquier posible apego emocional a la distancia de la "carrera del siglo", la distancia de Londres 1908 se había establecido en todo el mundo en ese momento. Los maratones se convirtieron en un evento anual en Londres después de los Juegos Olímpicos de 1908. El Maratón Politécnico se celebró cada año hasta 1996.
Todos los que terminaron la carrera, incluido Pietri, recibieron Diplomas al Mérito. [13]
Il sogno del maratoneta es un libro italiano y una película para televisión sobre la carrera de Pietri.