El libro de los americanos desconocidos es una novela de 2014 de Cristina Henríquez publicada por Knopf . La historia está contada desde múltiples puntos de vista en primera persona, y los dos narradores principales son Alma Rivera, una ama de casa de unos 30 años de Pátzcuaro, México , y Mayor Toro, un adolescente marginado social y de primera generación hispano y latinoamericano cuyos padres eran originarios de Panamá .
Henríquez concibió originalmente la novela como un cuento corto contado desde el punto de vista de Mayor. [1] El libro de 304 páginas fue publicado el 3 de junio de 2014 por Knopf. [2]
Alma y Arturo Rivera abandonan su cómodo entorno en Pátzcuaro, México, cuando su hija Maribel sufre una grave lesión en la cabeza. Su viaje a los Estados Unidos los lleva a Newark, Delaware, una ciudad con una escuela para discapacitados intelectuales conocida como Evers. Alma y Arturo esperan que inscribir a Maribel en Evers la ayude a recuperarse de su grave daño cerebral. Arturo obtiene una visa de trabajo y puede conseguir un trabajo en una fábrica de hongos. Sin embargo, la vida de la familia más allá de su trabajo sigue siendo incierta; no tienen un entorno familiar estable, Alma no trabaja y Maribel no ha sido admitida oficialmente en Evers.
Los Rivera se enfrentan a la difícil situación de muchos inmigrantes pobres: no saben hablar inglés, no están familiarizados con los sistemas escolares y son nuevos en la cultura estadounidense.
Encuentran apoyo emocional cuando conocen a Rafael y Celia Toro. La familia Toro tiene dos hijos, Enrique y Mayor, y viven en el mismo complejo de apartamentos de bajos ingresos que los Rivera. Los padres de los Toro son inmigrantes de Panamá que se han convertido en ciudadanos legales pero luchan por sobrevivir con un ingreso escaso. Celia Toro se hace amiga de Alma Rivera, y ambas mujeres se encariñan bastante. Cuando el hijo de Celia, Mayor, conoce a Maribel, se siente inmediatamente atraído por ella. Sin embargo, dada su incapacidad para hablar con fluidez debido a su lesión en la cabeza, aprende a comunicarse con ella por otros medios. Pero su relación se ve amenazada por Garrett Miller, un niño de la escuela de Mayor, que constantemente intimida a Mayor. Un día después de la escuela, Garrett los sigue y acosa a Mayor y aborda a Maribel. Días después, Garrett ataca sexualmente a Maribel. Su madre Alma es testigo de la agresión y acude inmediatamente a la policía. La policía desestima el incidente en parte porque Alma no sabe hablar bien inglés. Su falta de habilidad para hablar inglés provocó una mala comunicación y una mala interpretación de los hechos. El oficial de policía describe el incidente como si se tratara de dos adolescentes que probablemente están enamorados el uno del otro y una madre que no está al tanto de estas relaciones comunes entre adolescentes. Alma está traumatizada por el asalto y está profundamente preocupada de que Arturo la culpe por no haber mantenido a Maribel a salvo. Poco después de reunirse con la policía, decide no contarle a Arturo todo el incidente.
Arturo finalmente pierde su trabajo y no logra encontrar uno nuevo. Su nueva situación de desempleo hace que pierda su visa, y su situación de no tener visa también afecta la situación legal de su familia, que ya no puede permanecer legalmente en los Estados Unidos.
Mientras tanto, Quisqueya Solis, una vecina entrometida que también ha sido víctima de agresión, le cuenta a Alma que Mayor y Maribel estaban solos besándose en un auto. Quisqueya sugiere, por pura especulación, que Mayor podría haberse aprovechado de Maribel. Esta noticia desencadena el trauma de Alma cuando fue testigo de cómo Garrett agredía a su hija. Se enfrenta a Celia y le prohíbe a Mayor ver a su hija.
Un día de marzo, después de la primera nevada del año, Mayor roba el auto nuevo y usado de su padre. Conduce hasta la escuela de Maribel y la ayuda a salir del recinto escolar con falsas excusas. Conducen hasta la playa. Cuando Maribel no regresa a casa de la escuela, Alma piensa que Garrett puede haberla secuestrado y agredido sexualmente de nuevo. Esta preocupación la lleva a contarle a su esposo la verdad sobre la agresión a Garrett Miller.
Arturo se enfurece al escuchar la noticia y decide ir a la casa de Garrett. Cuando llega a la casa de Garrett se encuentra con el padre de Garrett, quien también está enfurecido, y le apunta con un arma a Arturo y luego aprieta el gatillo. Cuando Mayor y Maribel regresan a casa, se enteran de que Arturo recibió un disparo del padre de Garrett. Muere en el hospital y Alma decide regresar a su casa en México poco después. Como último gesto de amistad, Celia y sus otros vecinos donan dinero que Alma necesita para transportar el cuerpo de Arturo de regreso a México.
Alma Rivera - La novela está contada principalmente desde la perspectiva de Alma, la matriarca de la familia Rivera. Casi cada tercer capítulo es uno en el que Alma narra su difícil situación. Ella es la esposa de Arturo Rivera y la madre de Maribel. Se siente responsable de la lesión en la cabeza de su hija y se siente atormentada por la culpa.
Arturo Rivera - Esposo de Alma Rivera. Es un esposo y padre amoroso para su hija Maribel, y quiere ayudar a su hija a recuperarse de su lesión en la cabeza. Se muda a los Estados Unidos principalmente para que Maribel pueda asistir a la Escuela Evers en Delaware. Su vida anterior en Pátzcuaro, México, era estable y cómoda con un trabajo bien remunerado. Al llegar a los Estados Unidos, puede obtener una visa de trabajo y encuentra un trabajo en una fábrica de hongos por menos del salario mínimo. Este trabajo implica largas horas sin descansos. A pesar de sus dificultades, tiene una buena disposición y se enorgullece de su familia. Le disparan y lo matan después de enfrentarse al padre de Garrett.
Maribel Rivera - Hija de Alma y Arturo. En México, se cayó de una escalera donde trabajaba su padre porque su madre no logró sujetarla. Su accidente le provocó daño cerebral, que incluye la incapacidad de hablar con fluidez en cualquier idioma.
Mayor Toro - Mayor narra una parte sustancial de la historia, revelando la desventaja económica de su familia. Es un joven adolescente, hijo de los inmigrantes panameños Cecilia y Rafael, y está enamorado de Maribel Rivera. Encuentra un vínculo con ella en su experiencia compartida como inmigrantes pobres de primera generación que intentan asimilarse a la cultura estadounidense. También comparten rasgos de carácter similares, como adolescentes tranquilos, sensibles y bien intencionados.
Celia Toro - Esposa de Rafael Toro, con quien tiene dos hijos, Enrique y Mayor. Ella es muy consciente de la terrible situación financiera de su familia y se ofrece a ayudarla a encontrar un empleo. Pero Rafael se niega a dejarla trabajar porque cree que debe centrarse en el cuidado de los niños y las tareas del hogar. Aunque ella encuentra frustrante su negativa a dejarla trabajar, obedece a su esposo. También se hace amiga de Alma Rivera y se convierten en confidentes cercanos. Ella extraña Panamá y desea regresar a visitarla.
Rafael Toro : esposo de Celia, que se adhiere a los roles de género tradicionales. Cree firmemente que el lugar de la mujer es el hogar y que los hombres deben proveer económicamente para su familia. También muestra una incapacidad para expresar emociones y una actitud dura hacia la sensibilidad de su hijo Mayor. Está particularmente molesto con la falta de interés de Mayor en el fútbol, y constantemente compara a Mayor con su hermano mayor Enrique, quien asiste a la universidad con una beca de fútbol.
Garrett Miller : compañero de secundaria de Mayor, conocido por acosar a Mayor y a Maribel. Agrede sexualmente a Maribel.
Quisqueya Solis - Un intruso notorio que se entromete en la relación de Alcalde y Maribel.
Benny Quinto - Un joven que abandona el sacerdocio para eventualmente ganar dinero a través de medios indeseables.
Gustavo Milhojas - Mitad mexicano y mitad guatemalteco, su origen mestizo lo avergonzó y lo llevó a emigrar de México. Se instala en el complejo de apartamentos y mantiene a su familia desde el extranjero.
Adolfo "Fito" Angelino - El propietario del complejo de apartamentos.
Nelia Zafón : Una ex bailarina de ascendencia puertorriqueña que actualmente es propietaria del teatro local de la ciudad.
José Mercado – Un residente local del complejo de apartamentos que disfruta de las artes creativas.
Micho Alvarez , un mexicano que también vive en el complejo de apartamentos, es un activista político que utiliza el fotoperiodismo para documentar las injusticias sociales en su barrio.
Enrique Toro - Hermano mayor del alcalde. Asiste a la universidad con una beca de fútbol.
Ynez Mercado - Una mujer puertorriqueña que se hace amiga de Alma.
Phyllis : miembro del personal de Evers. Ayuda a Alma con varias traducciones relacionadas con el trabajo escolar de Maribel.
Sra. Shields - Profesora de inglés de Alma.
William : El amigo más cercano del alcalde en la escuela secundaria.
El libro recibió críticas predominantemente favorables. En Los Angeles Review of Books , Daniel Olivas dijo que el libro "es tan perturbador como hermoso, un testimonio de las bendiciones mixtas que nuestro país ofrece a los inmigrantes, que luchan contra la intolerancia y las dificultades económicas mientras mantienen la esperanza suficiente para seguir luchando por algo mejor... un mosaico narrativo que avanza hacia una conclusión desgarradora". [3] En Bustle , Claire Luchette describió The Book of Unknown Americans como una "novela poderosa... sobre el amor: el amor familiar, el primer amor de dos niños, el amor de los amigos, el vecino y el país". [1] En The Guardian , Sandra Newman sintió que la "fuerza del libro está en los detalles silenciosos", pero criticó a Henríquez por pasar "demasiado tiempo en la periferia de su historia, haciendo puntos que parecen a la vez demasiado vagos y demasiado obvios". [4] Al reseñar la novela en The New York Times , Ana Castillo encontró que la novela "infaliblemente bien escrita y entretenida, [pero] la mayoría de las veces los relatos en primera persona no parecen del todo auténticos". [5]
La novela fue elegida como uno de los mejores libros de 2014 por Amazon.com . [6] The Daily Beast la nombró la novela del año 2014. [7]
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