Free Frank McWorter (c. 1777 - 7 de septiembre de 1854) fue un estadounidense nacido en esclavitud que compró su libertad en Kentucky y en 1836 fundó la ciudad de Nueva Filadelfia en Illinois ; fue el primer afroamericano en planificar y registrar una ciudad y establecer una comunidad planificada en los Estados Unidos. [1] El sitio de la ciudad de Nueva Filadelfia fue designado Monumento Histórico Nacional en 2009 y se convirtió en un sitio del Servicio de Parques Nacionales en 2022.
Frank McWorter nació esclavizado en una plantación del sur de una madre afroamericana esclavizada. El esclavizador blanco suyo y de su madre también era su padre biológico. Como adulto, en su tiempo libre, después de completar el trabajo para su esclavizador (y padre), a Frank se le permitió usar una cueva para recolectar y preparar para la venta salitre , un ingrediente natural de la pólvora. De esta manera, Frank ahorró fondos suficientes primero para comprar la libertad de su esposa, y luego Frank compró la suya propia (así se convirtió en Frank "Libre"). Finalmente abandonó su operación salitrera a cambio de la libertad de algunos de sus hijos y se mudó a Illinois. Durante varias décadas, McWorter y su patrimonio gastaron alrededor de 500.000 dólares (en dólares de 2021) para comprar la libertad de entre 15 y 22 familiares esclavizados en Kentucky . Varias de estas compras de libertad se financiaron con la venta de sus lotes en Nueva Filadelfia, Illinois. [2]
A finales del siglo XX, un grupo de historia local reclutó arqueólogos para explorar el sitio de la ciudad de Illinois, abandonada hace mucho tiempo. Equipos de la Universidad de Maryland, College Park , la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign y la Universidad De Paul han trabajado durante años en investigaciones y excavaciones, han recopilado datos sobre los residentes a partir de censos y registros territoriales, y han encontrado miles de artefactos. Además, han capacitado a estudiantes en escuelas de campo de verano y han publicado informes, artículos y libros sobre la historia de McWorter, su familia y su ciudad. [3]
Los descendientes de McWorter donaron los 11 volúmenes de documentación recopilados a la Biblioteca Presidencial Abraham Lincoln en febrero de 2008. Además, la familia donó un busto de bronce de Frank McWorter de su tataranieta Shirley McWorter Moss. [3]
Frank McWorter nació en 1777 como esclavo en Carolina del Sur , hijo de Juda, nacido en África occidental , secuestrado como esclavo y transportado a la colonia . Su padre probablemente era su esclavizador blanco, George McWhorter, un plantador escocés-irlandés . Según la tradición familiar, Judá tuvo que convencer a McWhorter de que permitiera vivir a su hijo mestizo. [ cita necesaria ]
En 1795, McWhorter se mudó al condado de Pulaski, Kentucky , y llevó a Frank a construir y luego administrar sus propiedades allí. Frank se ocupaba de la granja, pero McWhorter también lo alquilaba para trabajar como peón para los vecinos. Al ser contratado, Frank aprendió habilidades comerciales y ganó más dinero del que su maestro le exigía que entregara. Después de que McWhorter se mudó a Tennessee, continuó haciendo que Frank administrara su granja de Kentucky. Frank utilizó sus ahorros para crear una operación de producción de salitre , que tuvo una demanda considerable durante la Guerra de 1812.
En 1799, Frank se casó con Lucy, una afroamericana esclavizada en una plantación vecina. Tuvieron 13 hijos nacidos en esclavitud, de los cuales cuatro (Juda, Frank, Sally y Solomon) sobrevivieron. En 1817, Frank había ganado suficiente dinero para comprarle a Lucy a su maestro por 800 dólares (~20 210 dólares en 2023). Ella estaba embarazada en ese momento de su hijo Squire, y como ahora ella era libre , él (más tarde) nació libre. Dos años más tarde, en 1819, Frank compró su libertad por el mismo precio. Luego se llamó a sí mismo "Free Frank", lo que sirvió como aviso de que era legalmente libre y que la gente del pueblo sabía que era libre. No era raro que ciudadanos negros libres fueran secuestrados y esclavizados. En 1829, Free Frank cambió su planta de salitre por la libertad de su hijo Frank, que había huido a Canadá y estaba fugitivo. Esto permitió que su hijo regresara a los Estados Unidos como un hombre libre. En ese momento, él y Lucy también tenían tres hijos supervivientes nacidos libres: Squire, Commodore y Lucy Ann. [4] [5] [6]
En 1830, Frank, Lucy y sus cuatro hijos libres se mudaron al condado de Pike, Illinois . Al segundo año empezaron a cultivar. En 1836, Frank presentó un plan para crear la aldea de Nueva Filadelfia en 80 acres (320.000 m 2 ) que había comprado al gobierno federal por 100 dólares (~ 2.911 dólares en 2023). El sitio de la ciudad, dividido en 144 lotes, se registró ante las autoridades gubernamentales en 1836. McWorter estableció su residencia en Nueva Filadelfia con su familia y vendió otros lotes a nuevos residentes. Tanto blancos como negros se establecieron allí y apoyaron una escuela integrada. Era el cruce de caminos de una comunidad agrícola y, cuando se fundó, se propuso estar en la ruta de un canal planificado entre Illinois y Michigan (que nunca se construyó).
En 1837, Free Frank solicitó a la legislatura de Illinois (como era requerido) que tomara oficialmente el apellido McWorter. [7] En ese mismo año, se aprobó la legislación para "hacer de 'Frank McWorter' su nombre legal". Este tecnicismo le dio ciertos derechos normalmente reservados a los hombres blancos en Illinois. Podría presentar demandas ante los tribunales y casarse legalmente con su esposa durante más de 40 años. Pero todavía no pudo votar." [8]
McWorter fue el primer hombre negro en Estados Unidos en incorporar un municipio. Se desempeñó como alcalde de Nueva Filadelfia, que pronto fue colonizada por afroamericanos y europeos, durante años. [9]
McWorter vivió la mayor parte del resto de su vida en el oeste de Illinois, con intervalos en Kentucky antes de la Guerra Civil estadounidense para comprar la libertad de sus tres hijos adultos y nietos que se quedaron en Kentucky. Por ejemplo, en 1835 regresó y compró la libertad de su hijo Salomón. En cada viaje, corría el riesgo de ser capturado por traficantes de esclavos sin escrúpulos a pesar de su estatus legalmente libre.
McWorter murió el 7 de septiembre de 1854; para entonces, había comprado la libertad de ocho familiares más. Gracias a su trabajo consiguió la libertad para 16 miembros de su familia. Sus herederos utilizaron su herencia para liberar a siete familiares más.
En 1869, se construyó el primer ferrocarril a través del condado de Pike, sin pasar por Nueva Filadelfia hacia el norte hacia Baylis, que tenía una estación de tren. Las empresas se trasladaron allí para tener un mejor acceso. La población de Nueva Filadelfia disminuyó rápidamente. A finales del siglo XIX, algunas ciudades se habían convertido en tierras de cultivo para el cultivo, pero otras áreas estuvieron habitadas durante la década de 1920. [5]