El largo invierno es una novela autobiográfica para niños escrita por Laura Ingalls Wilder y publicada en 1940, el sexto de nueve libros de su serie La pequeña casa en la pradera . Está ambientada en el sureste del territorio de Dakota durante el duro invierno de 1880-1881 , cuando ella cumplió 14 años.
La novela fue finalista de la Medalla Newbery en 1941. Todos los libros del cuarto al octavo de La pequeña casa de la pradera entre 1938 y 1943 fueron finalistas de la Medalla Newbery. En retrospectiva, se los llama Libros de Honor Newbery. [4]
En un caluroso día de agosto de 1880, en la finca de los Ingalls en el Territorio de Dakota , Laura se ofrece a ayudar a Pa a apilar heno para alimentar a su ganado en el invierno. Mientras trabajan, ella nota una madriguera de ratas almizcleras en el cercano Big Slough . Al inspeccionarla, Pa nota que sus paredes son las más gruesas que ha visto nunca, y teme que sea una advertencia de que el próximo invierno será muy duro.
A mediados de octubre, los Ingalls se despiertan con una ventisca temprana que aúlla alrededor de su chabola mal aislada. Poco después, Pa recibe otra advertencia de una fuente inesperada: un anciano nativo americano llega a la tienda general del pueblo para advertir a los colonos blancos que los inviernos duros vienen en ciclos de siete años y que el más duro llega al final del tercer ciclo. El invierno que viene es el vigésimo primer invierno y habrá siete meses de ventiscas. Pa decide mudarse con su familia al edificio de su tienda en el pueblo para pasar el invierno.
En la ciudad, Laura asiste a la escuela con su hermana menor, Carrie , hasta que el clima se vuelve demasiado impredecible como para permitirles caminar hasta y desde el edificio de la escuela, y el carbón es demasiado escaso para mantenerlo calentado. Una ventisca tras otra azota la ciudad durante los siguientes meses. La comida y el combustible se vuelven escasos y caros, ya que la ciudad depende del ferrocarril para traer suministros, pero las frecuentes ventiscas impiden que los trenes pasen. Finalmente, la compañía ferroviaria suspende todos los esfuerzos para desenterrar los trenes que están atrapados por la nieve en Tracy , dejando varada a la ciudad hasta la primavera.
Sin carbón ni leña, los Ingalls aprenden a utilizar heno retorcido como combustible y a moler granos de trigo en un molino de café para hacer harina para el pan del día. Cuando se acaban los escasos suministros de alimentos de la ciudad, el futuro marido de Laura, Almanzo Wilder , y su amigo, Cap Garland, oyen rumores de que un colono cultiva trigo en una explotación a treinta kilómetros de la ciudad. Arriesgan sus vidas para llevar sesenta fanegas de trigo a los hambrientos habitantes de la ciudad, lo suficiente para que dure el resto del invierno.
Como se predijo, las ventiscas continúan durante siete meses. Finalmente, llega el deshielo primaveral y los trenes vuelven a funcionar, trayendo los suministros que tanto necesitan y el barril navideño que los Ingalls habían retrasado durante mucho tiempo, enviado por el reverendo Alden , que contiene ropa, regalos y un pavo navideño . Cuando el largo invierno finalmente termina, disfrutan de su celebración navideña, que se había retrasado durante mucho tiempo, en mayo.
El libro de Wilder transcurre desde el otoño de 1880 hasta la primavera de 1881, una temporada de ventiscas tan frecuentes que pasó a la historia como "El invierno de la nieve". [5] Los detalles precisos en la novela incluyen los nombres de los habitantes del pueblo (con solo excepciones menores), la severidad de las ventiscas y el frío intenso, la parada de trenes de la Chicago and North Western Railway hasta el deshielo primaveral después de que la nieve hiciera intransitables las vías, la casi inanición de los habitantes del pueblo y el coraje de Almanzo Wilder y Cap Garland, quienes se aventuraron en la pradera abierta en busca de un escondite de trigo del que nadie estaba seguro de que existiera.
El material ficticio incluye la "advertencia india" en un capítulo inicial y la duración y frecuencia de las ventiscas. Si bien los registros históricos indican un número mayor de lo habitual de ventiscas ese invierno, la descripción de Wilder de tormentas que duraron en promedio tres días cada una, con solo dos a dos días y medio de separación, desde fines de octubre hasta principios de abril, implicaría alrededor de 35 ventiscas separadas durante ese período de tiempo, lo que puede ser una licencia dramática. La historia oral local y la investigación de los biógrafos de Wilder también indican que Almanzo y Cap viajaron aproximadamente 12 millas (19 km) al sur de De Smet para encontrar el trigo, no 20 como afirma en la novela. Almanzo es retratado como aproximadamente seis años mayor que Wilder, cuando en realidad era diez años mayor. Sin embargo, aparte de estas variaciones menores, es una representación precisa de ese invierno legendario en el Territorio Dakota .
La editora de Wilder para sus libros de La pequeña casa fue su hija, Rose Wilder Lane , una conocida autora y periodista y una prolífica escritora fantasma. John E. Miller, en su biografía Becoming Laura Ingalls Wilder , analiza la extensa correspondencia entre Wilder y Lane durante el proceso de edición e incluye facsímiles de esa correspondencia.
Virginia Kirkus se había encargado de la primera novela de Wilder, Little House in the Big Woods, para Harper & Brothers como editora de libros infantiles desde 1926 hasta 1932. En Kirkus Reviews , su boletín quincenal de 1933, le otorgó a esta novela una reseña destacada (como hizo con todos los libros del tercero al sexto de Little House). Aconsejó: "Véndela como material de una historia real". [3]
La novela fue el tercero de cinco libros de honor Newbery para Wilder, en reconocimiento a los libros del 4 al 8 de la serie. [4]
En 2012, la novela ocupó el puesto número 84 entre las novelas infantiles de todos los tiempos en una encuesta publicada por School Library Journal , uno de los tres libros de La pequeña casa en el Top 100. [6]
Algún tiempo después de su publicación, Wilder recibió una propuesta para un guion cinematográfico basado en el libro. Ella solo lo aprobaría si podía leer el guion completo, sin embargo, se dio cuenta de que se había añadido material ficticio y lo rechazó diciendo que no quería ficción alguna y que había demasiadas imprecisiones. Por lo tanto, nunca se hizo una película basada en el libro. La serie no se adaptaría a la gran pantalla hasta 1974, cuando la NBC emitió una película para televisión basada en la tercera entrega de la serie, esta vez siguiendo muy de cerca su material original, a la que siguió una serie de televisión que duró 9 temporadas con el mismo elenco y con una duración de aproximadamente una hora por episodio.
