El lago Waccamaw es un lago de agua dulce ubicado en el condado de Columbus en Carolina del Norte . Es el más grande de los lagos naturales de la bahía de Carolina . [2] Aunque los árboles de laurel ( Magnolia virginiana L. , Gordonia lasianthus Ellis y Persea ) están presentes en muchas bahías de Carolina, [3] el término "bahía" no se refiere a los árboles sino que proviene de una publicación científica temprana de Glenn (1895), quien usó la palabra "bahía" (que describió como "extensiones similares a lagos") para referirse a estas características cerca de la ciudad de Darlington, Carolina del Sur. [4] El lago Waccamaw es alimentado por cuatro arroyos: First, Second, Third y Big Creek. La salida forma el río Waccamaw que fluye de sur a suroeste para desembocar en el océano Atlántico cerca de Georgetown, Carolina del Sur.
El lago Waccamaw tiene un fondo amplio y plano de gyttja (lodo) y turba , rodeado de bajíos arenosos y terrazas arenosas sumergidas que se extienden hasta 1650 pies (500 m) de la costa. El lago tiene forma ovalada, mide aproximadamente 5,2 millas (8,4 km) por 3,5 millas (5,6 km), cubre 8938 acres (3617 ha) de superficie con una profundidad promedio de 7,5 pies (2,3 m) y una costa de aproximadamente 14 millas (23 km). El 70% marginal del fondo del lago está compuesto de arena clara, mientras que el 30% central está cubierto con un depósito de turba fibrosa y pulposa. [5] El lago se alimenta principalmente de Big Creek y las tierras pantanosas circundantes . La materia orgánica de la vegetación en descomposición de los pantanos hace que el agua tenga el color del té. El lago está lleno de vida. A diferencia de la mayoría de los demás lagos de Carolina Bay, el lago Waccamaw obtiene la mayor parte de su agua del pantano circundante, en lugar de agua de lluvia directa . Un acantilado de piedra caliza a lo largo de la costa norte filtra el agua y reduce los niveles de acidez , lo que hace que el lago sea ideal para una amplia gama de vida acuática. [3] El lago Waccamaw tiene varios alimentadores, llamados First Little Creek, Second Little Creek y Third Little Creek, y luego Big Creek, así como agua del pantano Friar. Los manantiales subterráneos alimentan los arroyos.
El lago Waccamaw es una de las bahías más grandes de Carolina. Un trabajo reciente del Servicio Geológico de Estados Unidos ha interpretado que las bahías de Carolina se formaron hace varios miles de años, cuando el clima era más frío, más seco y más ventoso. [6] Los lagos termokarst se forman por el deshielo del suelo congelado (permafrost) y por la posterior modificación por el viento y el agua. Por lo tanto, esta interpretación sugiere que el permafrost alguna vez se extendió hasta el sur de las bahías de Carolina durante la última era glacial y (o) eras glaciales anteriores.
Se estima que el lago tiene entre 15.000 y 30.000 años de antigüedad. Sobre él se encuentran estratos que contienen fósiles de varias edades, entre ellos la caliza Goose Creek del Plioceno inferior [7] y la formación Waccamaw del Pleistoceno inferior. En 2008, se encontró un fósil de ballena en el lago. [8] Los científicos han extraído los huesos de una ballena que, según dicen, pueden datar de hace entre 1 y 3 millones de años. El cráneo de la ballena ha sido restaurado y actualmente se exhibe en el parque estatal del lago Waccamaw gracias a un préstamo de larga data del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte .
Varias especies endémicas se encuentran solo en el lago o sus alrededores, incluido el darter de Waccamaw, el pejerrey y el pez killi . El lago incluso contiene algunas especies de peces , como el pejerrey de Waccamaw , que son nativos solo del lago Waccamaw. [9] El agua también contiene una diversidad de moluscos inusuales. El análisis genético muestra que las especies de mejillones reportadas como endémicas no son distintas de las poblaciones fuera del lago, pero muchos de los moluscos y peces de agua dulce que se encuentran en el lago están en peligro, especialmente con la disminución de la calidad del agua. [10] Se informa de quince especies de mejillones y almejas en el lago. Y, de las 11 especies de caracoles , el amnicola de Waccamaw y el caracol de limo también son especies únicas. También se encuentran caimanes en el lago Waccamaw.
La falta de lluvia en la parte oriental de Carolina del Norte durante 2007 afectó el nivel del agua en el lago Waccamaw. Los niveles de agua cayeron más de 15 pulgadas (380 mm) por debajo de lo normal a fines de 2007. El mínimo histórico es de 19,5 pulgadas (500 mm) registrado en 1993. El máximo histórico fue de 37 pulgadas (940 mm) por encima de lo normal en 1999. En 2008, algunas lluvias adicionales y el drenaje de los pantanos habían aumentado los niveles de agua.
En octubre de 2012 se produjo un brote de hidrilla . Se estima que los esfuerzos para liberar el lago de esta maleza invasora tardarían entre 5 y 7 años. [12]
Antes de la llegada de los colonos europeos a la zona que rodea el lago Waccamaw, estaba habitada por nativos americanos . En la costa este hay un lugar que todavía se llama Indian Mounds y en el lugar de un montículo se dice que no crece nada.
Carlos II de Inglaterra otorgó originalmente esta tierra a uno de los Lord Propietarios , quienes hicieron concesiones individuales a quienes estuvieran dispuestos a establecerse en esta parte del nuevo mundo. Estas grandes concesiones se dividieron entre los herederos y los nuevos colonos. A mediados del siglo XVIII, pocos de los primeros colonos o sus descendientes quedaron en la zona del lago. Fueron reemplazados por personas como John Powell, que trajo ganado desde Virginia para establecerse en su concesión de tierras.
Hay una cita atribuida a John Bartram que dice: "Este es el lugar más agradable que he visto jamás". Sin embargo, no hay ninguna evidencia de esta cita en sus escritos. El origen de la cita se explica quizás por The News Reporter , que afirma: "El investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, John A. McGeachy, parece haberla encontrado en su artículo "Viaje por el río Cape Fear en el período colonial". Un grupo de al menos 14 hombres recorrió la zona con Nathaniel Moore en 1733. La publicación de ese viaje se llamó "Un nuevo viaje a Georgia". Desde el antiguo Brunswick viajaron 40 millas (64 km) río arriba por el río Cape Fear hasta la casa de Moore, luego al lago Waccamaw, descrito por un autor anónimo como "el lugar más agradable que he visto en mi vida".
El hijo de John Powell, Absalom, después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , comenzó a comprar grandes extensiones de tierra. Un marcador histórico de Carolina del Norte se colocó cerca de su tumba el 22 de agosto de 1933 en el lago Waccamaw. El hijo de John Powell, Isaac, del lago Waccamaw, fue designado primer mayor de la milicia del condado de Bladen en 1804 y juez de paz en 1806. Fue el mayor terrateniente de su época en el condado de Columbus, con más de 10 000 acres (40 km²), la mayoría de sus tierras en el área del lago Waccamaw.
El lago fue establecido como lago estatal de Carolina del Norte en 1929 y es administrado por el adyacente Parque Estatal del Lago Waccamaw .
Un banco de arena natural , que se extiende a lo largo de la costa noroeste entre un pantano de cipreses y el lago principal, se complementó con desechos dragados para formar un canal vecino en 1946 y se desarrolló con residencias privadas. Big Creek entrega agua de color té desde el gran pantano de cipreses y árboles de goma en la esquina noreste del lago, y el río Waccamaw emerge de la orilla sur. Una presa en la salida, construida en 1926, ahora regula los niveles del lago, [13] que solían caer hasta un metro durante los períodos secos, exponiendo ocasionalmente las terrazas de arena. La presa fue renovada en 2008 para ayudar a restablecer el control de los niveles de agua del lago.
El museo Lake Waccamaw Depot , ubicado en una estación de ferrocarril de la línea de la costa atlántica de 1904 , está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Las exhibiciones incluyen una canoa india de 300 años y fósiles marinos recuperados del lago, especímenes de historia natural, artefactos indígenas Waccamaw Siouan , artefactos de los primeros colonos europeos, un ferrocarril que incluye un furgón de cola , información sobre industrias locales que incluyen trementina , tejas de ciprés , tala y fabricación de herramientas, junto con muchas fotografías antiguas. El horario es miércoles, jueves y viernes de 10 a. m. a 3 p. m. y domingos de 3 a 5 p. m. La entrada es gratuita. El museo es accesible para discapacitados.
Existen muchas teorías sobre la formación del lago Waccamaw. Una de ellas cuenta que un meteorito (estrella fugaz) golpeó la tierra en el lado sureste del lago y destruyó todas las hermosas flores que los guerreros habían colocado en el jardín cuando regresaban de una cacería o de proteger el pueblo. Las mujeres del pueblo se encargaban del jardín de flores. También vivían muchos animales en el jardín. Como la gente se olvidó de dar gracias al Creador y se envaneció, el Creador envió el meteorito como castigo. Hasta el día de hoy, el pueblo siouan de Waccamaw recuerda las historias contadas.
Otra leyenda está registrada en el libro Recollections and Records. En el libro se describe el origen del lago en términos de un mito romántico europeo-americano. Según la tradición local , el gran y hermoso lago fue una vez un montículo de flores. La guardiana de este hermoso jardín era una princesa india americana que era conocida por todos como la princesa más hermosa del mundo. Cada primavera se convirtió en costumbre que los jefes de todas las tribus enviaran a sus hijos al campamento de la princesa. Allí recibían de sus manos una bendición y una rosa silvestre que les traería buena suerte. Según cuenta la historia, un joven valiente que había visto a la princesa le pidió que se convirtiera en su esposa. Ella respondió que había prometido nunca casarse para poder quedarse en el jardín, enseñar y enviar sus bendiciones a todas las tribus. El valiente se enojó mucho y juró que destruiría el montículo de flores. Su tribu invadió y venció a los valientes Waccamaw y a sus jefes. La princesa se arrodilló y pidió morir en el jardín. Pidió que el montículo de flores se convirtiera en un hermoso lago que el hombre no pudiera destruir. Pidió también que el lago nunca se secara y que las aguas fueran siempre puras y cristalinas.
Datos geográficos relacionados con el lago Waccamaw en OpenStreetMap