El lago Mweru Wantipa o Mweru-wa-Ntipa, que significa "lago fangoso" (también llamado "Mweru Marsh"), es un sistema de lagos y pantanos en la provincia del norte de Zambia . En el pasado se ha considerado algo misterioso, ya que muestra fluctuaciones en el nivel del agua y la salinidad que no se explican completamente por la variación en los niveles de lluvia; se sabe que se seca casi por completo. [2] A esto se suma su lejanía y que no recibe la misma atención por parte de geógrafos y geólogos que sus vecinos más grandes y accesibles, el lago Tanganica , a 25 km al este, y el lago Mweru , a 40 km al oeste, con los que a veces se confunde su nombre. .
El lago Mweru Wantipa es un lago del valle del Rift que se encuentra en un brazo del Rift de África Oriental y que va desde el río Luapula hasta el lago Tanganica. Hay algunas aguas termales características de un valle del rift al este. Su agua tiene un aspecto fangoso, a veces rojiza y "ligeramente aceitosa". [2] En el dialecto local "wa ntipa" significa "con barro", por lo que "Mweru Wantipa" lo distingue de su vecino más grande, el lago Mweru , que tiene agua más clara. [3]
Ríos y arroyos, ninguno muy grande, desembocan en el lago Mweru Wantipa y sus pantanos desde la meseta de Mporokoso, a unos 32 km al sur, y las colinas al noreste de la República Democrática del Congo. Se pensaba que drenaba a través de los pantanos del suroeste y un dambo llamado Mofwe hacia el río Kalungwishi , que desemboca en el lago Mweru. Sin embargo, en el cruce de Kalungwishi y Mofwe, la elevación es de 942 m pero la superficie del lago está a sólo 932 m. Es evidente que el Kalungwishi se desborda durante la temporada de lluvias hacia Mweru Wantipa, pero tal vez no al revés, aunque un informe de 1931, después de lluvias muy intensas, informó de una inundación del Mofwe hacia el Kalungwishi. [2] Sin embargo, la mayor parte del tiempo, Mweru Wantipa no tiene salida y forma una cuenca fluvial aislada.
Alrededor de 2005, el eje principal de noreste a suroeste del lago Mweru Wantipa tenía unos 65 km de largo y unos 20 km de ancho, pero un ramal estrecho se extiende aproximadamente 30 km al este desde el extremo norte, lo que da una superficie de aproximadamente 1500 km². . [4] En el sureste de Kampinda, una península divide una ensenada pantanosa que contiene las piscinas Chimbwe y una laguna llamada lago Cheshi. [5] Sin embargo, en varias ocasiones en el pasado reciente se ha informado que no era un lago sino un pantano sin apenas superficie de agua abierta, e incluso que era una llanura de barro seco (lleno de escamas y huesos de pescado, y el esqueletos de cocodrilos e hipopótamos muertos). Estas variaciones en la superficie del agua abierta ocurren no sólo dentro de un único ciclo de estación seca y lluviosa, sino a lo largo de años o décadas. Por ejemplo, se informó que era un lago en 1890, 1897, 1911, 1919 y 1938, pero un pantano en 1892, 1900–11, 1912–19 y 1922; y se secó alrededor de 1916. Se ha informado que su profundidad máxima es de 5 m, pero en ocasiones puede tener menos de 1 m de profundidad en la mayor parte de su superficie. [2]
La salinidad también muestra variación a largo plazo: se informó que era agua dulce en 1929 y 1939, pero salina en 1949. [2]
Si bien la lluvia es el factor principal, es posible que esta no sea la historia completa. El bloqueo del Mofwe y de los ríos que desembocan en Mweru Wantipa por el papiro y el crecimiento de juncos pueden ser parte de la respuesta. También es posible que los efectos de los años secos se retrasen unos años debido a la liberación de agua subterránea de las colinas circundantes a los dambos que desembocan en el lago. [6]
La pesquería del lago Mweru Wantipa ha sido productiva en el pasado, pero se ha agotado en los últimos años. El lago alberga una gran población de hipopótamos y cocodrilos. A excepción de las aves y las aves acuáticas, la fauna terrestre y de las marismas, que alguna vez fue extensa, se ha reducido a pesar de la existencia del Parque Nacional Mweru Wantipa . El parque se encuentra principalmente en la orilla occidental del lago, pero cubre la superficie del lago, gran parte de las marismas y parte de la orilla sur. El lago está a sólo unos kilómetros de la frontera con la República Democrática del Congo en su lado norte y las guerras y conflictos en ese país han provocado que miles de refugiados ingresen al distrito de Kaputa, ejerciendo presión sobre los recursos. La mayoría de los refugiados han sido trasladados a campos en los distritos de Kawambwa y Mporokoso antes de su repatriación. [7]
El principal centro de población del lago es la ciudad de Kaputa, que también forma un distrito administrativo de la Provincia del Norte.
Hubo un tiempo en que la carretera principal que daba servicio al lago era la que iba desde Mporokoso hasta su costa sureste, donde había un ferry en Bulaya, pero se ha deteriorado y ahora la carretera principal es la que va desde el lago Mweru a lo largo de las costas occidental y norte hasta Kaputá.
