El lago Ellesmere/Te Waihora es un lago costero ancho y poco profundo o waituna , en la región de Canterbury de la Isla Sur de Nueva Zelanda. [1] Está directamente al oeste de la península de Banks , separado del océano Pacífico por el largo, estrecho y arenoso Kaitorete Spit , o más correctamente Kaitorete Barrier. Se encuentra parcialmente en el extremo sureste del distrito de Selwyn y parcialmente en la extensión suroeste del antiguo distrito de la península de Banks , que ahora (desde 2006) es un barrio en la ciudad de Christchurch . El lago tiene un alto significado histórico y cultural para la población indígena maorí y el nombre maorí tradicional Te Waihora , significa aguas que se extienden . Ha tenido oficialmente un nombre dual inglés/maorí desde al menos 1938. [2]
En la actualidad, el lago Ellesmere/Te Waihora es un cuerpo de agua salobre de tipo barra, comúnmente llamado lago o laguna . Cubre un área de 198 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas) y es el quinto lago más grande de Nueva Zelanda (por área). [3]
Esto ilustra por qué el lago Ellesmere/Te Waihora ha experimentado una importante transformación ecológica en los últimos años a medida que han cambiado las prácticas de uso de la tierra en la zona de captación.
Se han observado elefantes marinos del sur que pasan breves períodos en el lago. [4] Ocasionalmente, han ingresado al lago tiburones peregrinos . [5]
El lago Ellesmere también es el hogar de una amplia variedad de aves , con más de 200 especies (si también se incluyen las especies extintas) registradas en el lago y sus alrededores directos. [6] El lago Ellesmere se ha convertido en un conocido lugar de observación de aves para ciertas especies raras, como el avetoro australiano , la polla de agua lagunera y el kotuku . [6] Las aves zancudas de varias especies frecuentan el lago y sus alrededores, incluidas especies nativas como la cigüeñuela común , el ostrero pío de la Isla Sur , el chorlito carambolo y el tordo pico , y también migrantes árticos como la aguja colipinta , el correlimos cuellirrojo , el andarríos puntiagudo y el chorlito dorado del Pacífico , entre otros. [6] [7] Las aves acuáticas también son residentes destacados en el lago, con especies nativas que incluyen el tarro blanco del paraíso , el porrón neozelandés , el pato cuchara australiano y la cerceta gris . [6] [7] Las cercetas grises se consideran una de las especies de aves más abundantes en el lago. [6] Las especies de aves acuáticas introducidas incluyen ánades reales , gansos comunes salvajes , gansos canadienses , cisnes mudos y cisnes negros , siendo este último otra de las aves más abundantes del lago. [6] [7] Cormoranes / cormoranes moñudos como el cormorán negro , el cormorán moñudo y el cormorán chico se ven comúnmente en el lago. [6] [7] La gaviota de lomo negro , la gaviota de pico rojo y la gaviota de pico negro se pueden ver dentro y alrededor del lago, al igual que algunas especies de charrán como el charrán caspio , el charrán de frente blanca y el charrán de frente negra , y el más raro charrán de alas blancas . [7] También se puede observar una amplia variedad de otras aves dentro y alrededor del lago, incluidas la garza cara blanca , la garceta bueyera oriental , la espátula real , el aguilucho australiano , el pukeko , la polluela moteada , el martín pescador sagrado , así como varios galliformes introducidos.y paseriformes tanto nativos como introducidos . [6] [7] Una variedad de aves errantes raras también han aparecido en el lago Ellesmere a lo largo de los años, algunas de ellas incluyen al correlimos menudo , [8] el correlimos terrícola , [9] el zarapito zancudo , [10] y, sobre todo, el zarapito de Cox . [11] [12] Los charranes australianos también son visitantes raros del lago. [13]
El lago es una característica dinámica, en el pasado llegó a tener el doble de su profundidad y área actuales, y ha pasado por varias etapas hasta convertirse en la laguna de tipo barra salobre que vemos hoy. En orden cronológico, estas etapas comenzaron con el lago como parte de las llanuras de Canterbury, que luego se inundaron, formando una bahía, luego un estuario y finalmente un lago/laguna/Waituna.
El lago Ellesmere/Te Waihora ha sido un venerado mahinga kai (lugar de importancia tradicional para la alimentación y otros recursos naturales) para los maoríes desde la antigüedad y sigue siendo fundamental para la vida de muchos maoríes que ahora viven en la zona. En virtud del Acuerdo de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998, la propiedad del lecho del lago Ellesmere/Te Waihora fue devuelta a Te Rūnanga O Ngāi Tahu, quienes ahora pueden reafirmar su rangatiratanga (propiedad) sobre este importante sitio a través del control directo de su gestión.
El nombre tradicional del lago era Te Kete Ika o Rākaihautū, que significa "la canasta de pescado de Rākaihautū ". Las fuentes de alimento del lago Ellesmere/Te Waihora alguna vez fueron abundantes e incluían atún (anguilas), pātiki (platija) y aua (salmonete). El lago Ellesmere/Te Waihora era un famoso mahinga manu wai māori (lugar para capturar aves acuáticas). Sin embargo, hoy en día la riqueza del lago Ellesmere/Te Waihora como mahinga kai se ha perdido en gran parte debido a las tierras de cultivo. Si bien sigue siendo un mahinga kai , sus rendimientos se han reducido significativamente debido al drenaje periódico del lago para mantener la tierra recuperada y los pastos. Sin embargo, en el pasado anterior a Pākehā, el control del nivel del lago se mantuvo en un nivel de agua óptimo para la vida de las aves que vivían allí y proporcionaban kai (alimento) para muchas personas. El lago solo se drenó cuando su nivel superó el máximo normal. Se arrastraron kōrari ( tallos de lino ) por la arena para abrir por primera vez el agua hacia el mar. Este drenaje del lago, cuidadosamente controlado, se llevó a cabo durante varios cientos de años, manteniendo de forma constante el abundante suministro de kai del lago Ellesmere/Te Waihora .
En 2007, Ngai Tahu y el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) llevaron a cabo una evaluación de la salud cultural del lago Ellesmere/Te Waihora como un esfuerzo conjunto .
Además de tener una gran importancia cultural para la población indígena, el lago Ellesmere/Te Waihora también está clasificado como un sitio de importancia nacional para la recreación. Actualmente, el lago se utiliza para una amplia gama de actividades acuáticas y terrestres.
Muchas de estas actividades dependen de un ecosistema natural saludable, especialmente de un hábitat para peces y vida silvestre, y desde 1996 se ha registrado una disminución en el número de personas que participan en la pesca de truchas y otras actividades. [14]
En un informe de 2010 sobre la calidad del agua de los lagos, el lago Ellesmere/Te Waihora fue considerado el segundo lago más contaminado de Nueva Zelanda en términos de contenido de nutrientes y crecimiento de algas. Las floraciones de algas son un fenómeno habitual en verano y en 2009 florecieron algas tóxicas en el lago. [15]
Los resultados en cuanto a los niveles de E. coli también son deficientes: el 42% de los sitios asociados con el lago no cumplen con los estándares de calidad del agua de las guías recreativas nacionales. Ningún sitio alcanzó el estándar de recolección de mariscos o alimentos ni era apto para beber. [14]
