El kinetoscopio es un dispositivo de exhibición de películas tempranas , diseñado para que las películas fueran vistas por una persona a la vez a través de una ventana de visualización con mirilla . El kinetoscopio no era un proyector de películas , pero introdujo el enfoque básico que se convertiría en el estándar para toda la proyección cinematográfica antes de la llegada del video : creaba la ilusión de movimiento al transmitir una tira de película perforada con imágenes secuenciales sobre una fuente de luz con un obturador de alta velocidad. Descrito por primera vez en términos conceptuales por el inventor estadounidense Thomas Edison en 1888, fue desarrollado en gran parte por su empleado William Kennedy Laurie Dickson entre 1889 y 1892. Dickson y su equipo en el laboratorio de Edison en Nueva Jersey también idearon el kinetógrafo , una innovadora cámara cinematográfica con movimiento de película intermitente rápido, o de parada y marcha , para fotografiar películas para experimentos internos y, eventualmente, presentaciones comerciales con kinetoscopio.
El primer prototipo de kinetoscopio se presentó de forma semipública a miembros de la Federación Nacional de Clubes de Mujeres invitados al laboratorio de Edison el 20 de mayo de 1891. La versión completa se presentó públicamente en Brooklyn dos años después, y el 14 de abril de 1894 tuvo lugar en la ciudad de Nueva York la primera exhibición comercial de películas de la historia, en la que se utilizaron diez kinetoscopios. El kinetoscopio, que fue instrumental en el nacimiento de la cultura cinematográfica estadounidense, también tuvo un gran impacto en Europa; su influencia en el extranjero se vio magnificada por la decisión de Edison de no solicitar patentes internacionales para el dispositivo, lo que facilitó numerosas imitaciones y mejoras de la tecnología. En 1895, Edison presentó el kinetoscopio , que unió al kinetoscopio con un fonógrafo de cilindro . La proyección de películas, que Edison inicialmente despreció por no ser económicamente viable, pronto reemplazó al modelo de exhibición individual del kinetoscopio. Numerosos sistemas de películas desarrollados por la firma de Edison en años posteriores se comercializaron con el nombre de kinetoscopio de proyección .
Un encuentro con el trabajo y las ideas del pionero de la fotografía Eadweard Muybridge parece haber impulsado a Thomas Edison a perseguir el desarrollo de un sistema de imágenes en movimiento. El 25 de febrero de 1888, en Orange, Nueva Jersey , Muybridge dio una conferencia en medio de una gira en la que mostró su zoopraxiscopio , un dispositivo que proyectaba imágenes secuenciales dibujadas alrededor del borde de un disco de vidrio, produciendo la ilusión de movimiento. El laboratorio de Edison estaba cerca, y es posible que Edison y el fotógrafo oficial de su compañía, William Dickson , hayan asistido. Dos días después, Muybridge y Edison se reunieron en el laboratorio de Edison en West Orange y discutieron la posibilidad de unir el zoopraxiscopio con el fonógrafo de Edison , un sistema combinado que reproduciría sonido e imágenes simultáneamente. [1] No se llevó a cabo tal colaboración, pero en octubre de 1888, Edison presentó una reclamación preliminar, conocida como advertencia, ante la Oficina de Patentes de los Estados Unidos anunciando sus planes de crear un dispositivo que haría "por el ojo lo que el fonógrafo hace por el oído". Está claro que se concibió como parte de un sistema audiovisual completo: "podemos ver y escuchar una ópera entera con tanta perfección como si estuviera realmente presente". [2] En marzo de 1889, se presentó una segunda advertencia, en la que se le dio un nombre al dispositivo cinematográfico propuesto, Kinetoscopio, derivado de las raíces griegas kineto- ("movimiento") y scopos ("ver"). [3]
Edison encargó a Dickson, uno de sus empleados más talentosos, la tarea de hacer realidad el kinetoscopio. Edison se atribuyó todo el mérito de la invención, pero el consenso historiográfico es que el título de creador difícilmente puede recaer en un solo hombre:
Aunque Edison parece haber concebido la idea y puesto en marcha los experimentos, Dickson aparentemente llevó a cabo la mayor parte de la experimentación, lo que llevó a la mayoría de los estudiosos modernos a atribuirle a Dickson el mérito principal de convertir el concepto en una realidad práctica. Sin embargo, el laboratorio de Edison funcionaba como una organización colaborativa. Se asignaron asistentes de laboratorio para trabajar en muchos proyectos mientras Edison supervisaba y participaba en diversos grados. [4]
Dickson y su entonces ayudante principal, Charles Brown, hicieron al principio avances vacilantes. La idea original de Edison consistía en grabar fotografías de gran precisión, de 1/32 de pulgada de ancho, directamente sobre un cilindro (también llamado "tambor"); el cilindro, hecho de un material opaco para imágenes positivas o de vidrio para negativos, se recubría con colodión para proporcionar una base fotográfica. [5] Un cilindro de audio proporcionaría sonido sincronizado, mientras que las imágenes giratorias, de escala poco operística, se observaban a través de un tubo parecido a un microscopio. Cuando se hicieron pruebas con imágenes ampliadas a un mero 1/8 de pulgada de ancho, la tosquedad de la emulsión de bromuro de plata utilizada en el cilindro se hizo inaceptablemente evidente. Alrededor de junio de 1889, el laboratorio comenzó a trabajar con hojas de celuloide sensibilizadas , suministradas por John Carbutt, que podían envolverse alrededor del cilindro, proporcionando una base muy superior para la grabación de fotografías. [6] La primera película hecha para el kinetoscopio, y aparentemente la primera película en movimiento jamás producida en película fotográfica en los Estados Unidos, puede haber sido filmada en esta época (hay un debate sin resolver sobre si se hizo en junio de 1889 o noviembre de 1890); conocida como Monkeyshines, No. 1 , muestra a un empleado del laboratorio en una exhibición aparentemente irónica de destreza física. [7] Los intentos de sincronizar el sonido pronto quedaron atrás, mientras que Dickson también experimentaría con diseños de exhibición basados en discos. [8]
El proyecto pronto tomaría rumbos más productivos, impulsado en gran medida por un viaje de Edison a Europa y la Exposición Universal de París, a la que partió el 2 o 3 de agosto de 1889. [9] Durante sus dos meses en el extranjero, Edison visitó al científico-fotógrafo Étienne-Jules Marey , que había ideado una " pistola cronofotográfica " (la primera cámara cinematográfica portátil ) que utilizaba una tira de película flexible diseñada para capturar imágenes secuenciales a 12 fotogramas por segundo. [10] A su regreso a los Estados Unidos, Edison presentó otra advertencia de patente, el 2 de noviembre, que describía un kinetoscopio basado no solo en una tira de película flexible, sino en una en la que la película estaba perforada para permitir su acoplamiento mediante ruedas dentadas , lo que hacía que su transporte mecánico fuera mucho más suave y confiable. [11] El primer sistema cinematográfico que empleó una banda de imagen perforada fue aparentemente el Théâtre Optique, patentado por el inventor francés Charles-Émile Reynaud en 1888. El sistema de Reynaud no utilizaba película fotográfica, sino imágenes pintadas sobre marcos de gelatina. [12] En la Exposición Universal, Edison habría visto tanto el Théâtre Optique como el taquímetro eléctrico del inventor alemán Ottamar Anschütz. [13] Este dispositivo de proyección basado en discos, también conocido como Schnellseher ("visor rápido"), se menciona a menudo como una fuente conceptual importante para el desarrollo del kinetoscopio. Su innovación crucial fue aprovechar la persistencia de la teoría de la visión mediante el uso de una fuente de luz intermitente para "congelar" momentáneamente la proyección de cada imagen; el objetivo era facilitar la retención por parte del espectador de muchas etapas minuciosamente diferentes de una actividad fotografiada, produciendo así una ilusión muy eficaz de movimiento constante. A finales de 1890, la visibilidad intermitente sería parte integral del diseño del kinetoscopio. [14]
La cuestión de cuándo el laboratorio de Edison comenzó a trabajar en un dispositivo de tira de película es un tema de debate histórico. Según Dickson, a mediados de 1889, comenzó a cortar las hojas rígidas de celuloide suministradas por Carbutt en tiras para su uso en un prototipo de máquina de este tipo; en agosto, según su descripción, asistió a una demostración de la nueva película flexible de George Eastman y un representante de Eastman le dio un rollo, que se utilizó inmediatamente para experimentos con el prototipo. [15] Como describe la historiadora Marta Braun, el producto de Eastman
era lo suficientemente fuerte, delgada y flexible para permitir el movimiento intermitente de la tira de película detrás de la lente [de una cámara] a una velocidad considerable y bajo gran tensión sin romperse... estimulando la solución casi inmediata de los problemas esenciales de la invención cinematográfica. [16]
Algunos estudiosos (en particular, Gordon Hendricks , en The Edison Motion Picture Myth [El mito de Edison] (1961)) han sostenido que el laboratorio comenzó a trabajar en una máquina de tiras de película mucho más tarde y que Dickson y Edison tergiversaron la fecha para establecer la prioridad por razones tanto de protección de patentes como de estatus intelectual. En cualquier caso, aunque el historiador de cine David Robinson afirma que "los experimentos con cilindros parecen haber continuado hasta el final" (es decir, los últimos meses de 1890), ya en septiembre de 1889 (cuando Edison todavía estaba en Europa, pero se comunicaba regularmente con Dickson) el laboratorio realizó definitivamente su primer pedido de película en rollo a la empresa Eastman. Durante los siguientes cinco meses se realizaron tres pedidos más de película en rollo. [18]
Durante gran parte de 1890, Dickson solo trabajó esporádicamente en el kinetoscopio, ya que se concentró en la infructuosa aventura de Edison en la molienda de minerales; entre mayo y noviembre, no se facturó ningún gasto a la cuenta del kinetoscopio del laboratorio. [19] Sin embargo, a principios de 1891, Dickson y su nuevo asistente principal, William Heise , habían logrado idear un sistema funcional de visualización de películas basado en tiras. En el nuevo diseño, cuya mecánica estaba alojada en un gabinete de madera, un bucle de película de 3/4 de pulgada (19 mm) configurado horizontalmente corría alrededor de una serie de husillos. La película, con una sola fila de perforaciones accionadas por una rueda dentada accionada eléctricamente, se dibujaba continuamente debajo de una lente de aumento. Una lámpara eléctrica brillaba desde debajo de la película, proyectando sus imágenes de formato circular sobre la lente y de allí a través de una mirilla en la parte superior del gabinete. [20] El dispositivo incorporaba un obturador que giraba rápidamente, cuyo propósito —como lo describió Robinson en su discusión sobre la versión completa— era "permitir un destello de luz tan breve que [cada] cuadro pareciera congelado. Esta rápida serie de cuadros aparentemente estáticos aparecía, gracias al fenómeno de la persistencia de la visión, como una imagen en movimiento". [21] El laboratorio también desarrolló una cámara impulsada por motor , el Kinetograph, capaz de filmar con la nueva película con ruedas dentadas. Para controlar el movimiento intermitente de la película en la cámara, permitiendo que la tira se detuviera el tiempo suficiente para que cada cuadro pudiera exponerse por completo y luego avanzara rápidamente (en aproximadamente 1/460 de segundo) al siguiente cuadro, la rueda dentada que engranaba la tira era impulsada por un mecanismo de disco de escape , el primer sistema práctico para el movimiento de película de parada y marcha a alta velocidad que sería la base para el próximo siglo de la cinematografía . [22]
El 20 de mayo de 1891 se realizó la primera demostración por invitación de un prototipo de kinetoscopio en el laboratorio para aproximadamente 150 miembros de la Federación Nacional de Clubes de Mujeres. El New York Sun describió lo que las mujeres del club vieron en la "pequeña caja de pino" que encontraron:
En la parte superior de la caja había un agujero de unos dos centímetros y medio de diámetro. Cuando miraron a través del agujero vieron la imagen de un hombre. Era una imagen maravillosa. Se inclinaba, sonreía, movía las manos y se quitaba el sombrero con la más perfecta naturalidad y gracia. Cada movimiento era perfecto... [24]
El hombre era Dickson; la pequeña película, de aproximadamente tres segundos de duración, ahora se conoce como Dickson Greeting . El 24 de agosto, se presentaron tres solicitudes de patente detalladas: la primera para una "cámara kinetográfica", la segunda para la cámara también, y la tercera para un "aparato para exhibir fotografías de objetos en movimiento". [25] En la primera solicitud de kinetógrafo, Edison declaró: "He podido tomar con una sola cámara y una película en cinta hasta cuarenta y seis fotografías por segundo... pero no deseo limitar el alcance de mi invención a esta alta velocidad... ya que con algunos sujetos una velocidad tan baja como treinta imágenes por segundo o incluso menor es suficiente". [26] De hecho, según el archivo de la Biblioteca del Congreso, basado en datos de un estudio del historiador Charles Musser , Dickson Greeting y al menos otras dos películas hechas con el kinetógrafo en 1891 se filmaron a 30 fotogramas por segundo o incluso más lento. [27] La solicitud del Kinetoscopio también incluía un plan para un sistema de proyección de películas estereoscópicas que aparentemente fue abandonado. [28]
A principios de 1892, se empezaron a dar pasos para que el funcionamiento con monedas, a través de una ranura para níquel, formara parte de la mecánica del sistema de visualización. [29] Antes de fin de año, el diseño del kinetoscopio estaba prácticamente completo. La tira de película, basada en material fabricado primero por Eastman y luego, a partir de abril de 1893, por la Blair Camera Co. de Nueva York, tenía 1 3/8 pulgadas de ancho; cada fotograma secuenciado verticalmente tenía una imagen rectangular, de 1 pulgada de ancho por 3/4 de pulgada de alto, y cuatro perforaciones en cada lado. [30] En pocos años, este formato básico (con el calibre conocido por su equivalente métrico, 35 mm ) sería adoptado globalmente como el estándar para películas cinematográficas, que sigue siendo hasta el día de hoy. [31] La publicación en el Phonogram de octubre de 1892 de secuencias cinematográficas filmadas en el formato demuestra que el kinetógrafo ya había sido reconfigurado para producir películas con la nueva película. [32]
En cuanto al propio kinetoscopio, existen diferentes descripciones de la ubicación del obturador que proporciona el crucial efecto de visibilidad intermitente. Según un informe del inventor Herman Casler , que Hendricks, que examinó personalmente cinco de los seis dispositivos de primera generación que aún existen, describió como "autoritario", "justo encima de la película, ... una rueda del obturador con cinco radios y una abertura rectangular muy pequeña en el borde [gira] directamente sobre la película. Una lámpara incandescente... se coloca debajo de la película... y la luz pasa a través de la película, la abertura del obturador y la lente de aumento... hasta el ojo del observador situado en la abertura en la parte superior de la caja". [33] Robinson, por otro lado, dice que el obturador, que él reconoce que tiene una sola ranura, está ubicado más abajo, "entre la lámpara y la película". [21] La descripción de Casler-Hendricks está respaldada por los diagramas del kinetoscopio que acompañan la solicitud de patente de 1891, en particular, el diagrama 2. Es una vista lateral que no ilustra el obturador, pero muestra la imposibilidad de que encaje entre la lámpara y la película sin un rediseño importante e indica un espacio que parece adecuado para él entre la tira de película y la lente. [34] Evidentemente, ese rediseño importante tuvo lugar, ya que la descripción de Robinson está confirmada por fotografías de múltiples interiores de kinetoscopios, dos entre los fondos de The Henry Ford y una que aparece en el propio libro de Hendricks. [35]
El 21 de febrero de 1893 se concedió una patente para el sistema que regulaba el movimiento intermitente de la película en el kinetógrafo (aunque no se concedió una para una versión de la cámara en su conjunto hasta 1897). [36] El mecanismo basado en el escape sería reemplazado en pocos años por sistemas competidores, en particular los basados en el llamado mecanismo de Ginebra o "cruz de Malta" que se convertiría en la norma tanto para las cámaras de cine como para los proyectores. [37] El propio dispositivo de exhibición, que, a pesar de los relatos erróneos en sentido contrario, nunca empleó el movimiento intermitente de la película, solo la iluminación o la visualización intermitentes, recibió finalmente su patente, número 493.426, el 14 de marzo . [38] El kinetoscopio estaba listo para ser presentado.
El estreno del Kinetoscopio completo no se realizó en la Feria Mundial de Chicago , como se programó originalmente, sino en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn el 9 de mayo de 1893. La primera película mostrada públicamente en el sistema fue Blacksmith Scene (también conocida como Blacksmiths ); dirigida por Dickson y filmada por Heise, fue producida en el nuevo estudio cinematográfico de Edison, el primero del mundo, conocido como Black Maria . [40] A pesar de una amplia promoción, una exhibición importante del Kinetoscopio, que involucró hasta veinticinco máquinas, nunca tuvo lugar en la exposición de Chicago. La producción del Kinetoscopio se había retrasado en parte debido a la ausencia de Dickson de más de once semanas a principios de año por una crisis nerviosa. [41] Hendricks, refiriéndose a varios relatos, incluidos los del Science del 22 de julio y el Scientific American del 21 de octubre , sostiene que un Kinetoscopio llegó a la feria. [42] Robinson, por el contrario, sostiene que tal "especulación" queda "concluyentemente descartada por un folleto de 1894 emitido para el lanzamiento de la invención en Londres", que afirma que "el kinetoscopio no se perfeccionó a tiempo para la gran feria". [43] Haciéndose eco de la posición de Hendricks, el historiador de ferias Stanley Appelbaum afirma que "se han puesto en duda los informes sobre la presencia real [del kinetoscopio] en la feria, pero estos informes son numerosos y circunstanciales". [44] Al señalar que la feria contó con hasta dos docenas de Anschütz Schnellsehers (algunos o todos de la variedad de mirilla, no de proyección), el historiador de cine Deac Rossell afirma que su presencia "es la razón por la que tantas fuentes históricas se confundieron durante tanto tiempo... [C]ualquiera que haya afirmado claramente haber visto el kinetoscopio, sin duda vio el Schnellseher bajo su nombre deliberadamente engañoso de La Maravilla Eléctrica". [45]
El proyecto del Kinetoscopio se desarrolló, aunque lentamente. El 6 de octubre, se emitió un copyright estadounidense para una "publicación" recibida por la Biblioteca del Congreso que consistía en "Edison Kinetoscopic Records". No está claro qué película recibió el copyright de esta, la primera película cinematográfica en Norteamérica. [46] A finales de año, el proyecto del Kinetoscopio se revitalizaría. Durante la primera semana de enero de 1894, se filmó una película de cinco segundos protagonizada por un técnico de Edison en el Black Maria; Sneeze de Fred Ott , como se la conoce ahora, se hizo expresamente para producir una secuencia de imágenes para un artículo en la revista Harper's . Nunca pensada para exhibición, se convertiría en una de las películas más famosas de Edison y la primera película identificable en recibir un copyright estadounidense. [47] Con la explotación comercial cerca, el 1 de abril, la operación cinematográfica se convirtió formalmente en el Departamento de Kinetógrafo de la Edison Manufacturing Company , para la que Edison nombró un nuevo vicepresidente y gerente general: William E. Gilmore. [48] Dos semanas después, llegó el momento decisivo del Kinetoscopio.
El 14 de abril de 1894, los Holland Bros. abrieron en la ciudad de Nueva York un salón público de cine kinetoscopio en el 1155 de Broadway, en la esquina de la calle 27, la primera sala de cine comercial. El local tenía diez máquinas, dispuestas en filas paralelas de cinco, cada una de las cuales mostraba una película diferente. Por 25 centavos, un espectador podía ver todas las películas de cada fila; medio dólar daba acceso a la cartelera completa. [49] Las máquinas de cuatro pies de alto se compraron a la nueva Kinetoscopio Company, que había contratado a Edison para su producción; la empresa, dirigida por Norman C. Raff y Frank R. Gammon, incluía entre sus inversores a Andrew M. Holland, uno de los hermanos emprendedores, y al ex director comercial de Edison, Alfred O. Tate. [50] Las diez películas que componen el primer programa de cine comercial, todas filmadas en el Black Maria y cada una de ellas con una duración de entre 15 y 20 segundos, fueron tituladas descriptivamente: Barber Shop , Bertoldi (soporte bucal) (Ena Bertoldi, una contorsionista de vodevil británica), Bertoldi (contorsión de mesa) , Blacksmiths , Roosters (algún tipo de pelea de gallos), Highland Dance , Horse Shoeing , Sandow ( Eugen Sandow , un hombre fuerte alemán dirigido por Florenz Ziegfeld ), Trapeze y Wrestling . [51] Como describe el historiador Charles Musser, había comenzado una "transformación profunda de la vida estadounidense y la cultura del espectáculo". [47]
Veinticinco centavos por apenas unos minutos de entretenimiento no era precisamente una diversión barata. Por la misma cantidad, uno podía comprar una entrada para un gran teatro de vodevil ; cuando el primer parque de atracciones de Estados Unidos abrió en Coney Island al año siguiente, una tarifa de entrada de 25 centavos cubría la entrada a tres atracciones, un espectáculo de leones marinos y un salón de baile. [52] Sin embargo, el Kinetoscopio fue un éxito inmediato y, para el 1 de junio, los Holland también operaban locales en Chicago y San Francisco. Los empresarios (incluidos Raff y Gammon, con su propia International Novelty Co.) pronto estaban dirigiendo salones de Kinetoscopio y lugares de exposición temporal en todo Estados Unidos. Nuevas empresas se unieron a la Kinetoscopio Company para encargar y comercializar las máquinas. [53] Los espacios de exposición de Kinetoscopio fueron en gran parte, aunque no de manera uniforme, rentables. Después de cincuenta semanas en funcionamiento, el salón de Nueva York de los Holland había generado aproximadamente $1,400 en ingresos mensuales contra un estimado de $515 en costos operativos mensuales; Los ingresos del local de Chicago (ubicado en un templo masónico) eran sustancialmente menores, alrededor de 700 dólares al mes, aunque presumiblemente los costos operativos también eran menores. [54] Por cada máquina, el negocio de Edison al principio generalmente cobraba 250 dólares a la Kinetoscopio Company y otros distribuidores, que las usaban en sus propias salas de exhibición o las revendían a exhibidores independientes; Edison inicialmente fijó el precio de las películas individuales en 10 dólares. [55] Durante los primeros once meses de comercialización del Kinetoscopio, la venta de máquinas de visualización, películas y elementos auxiliares generó una ganancia de más de 85.000 dólares para la empresa de Edison. [56]
Una de las nuevas empresas que entraron en el campo fue la Kinetoscopio Exhibition Company (sin relación con la Kinetoscopio Company de Raff y Gammon); los socios de la empresa, los hermanos Otway y Grey Latham, el amigo de Otway Enoch Rector y su empleador, Samuel J. Tilden Jr., buscaron combinar la popularidad del kinetoscopio con la del boxeo profesional . Esto condujo a una serie de desarrollos significativos en el campo cinematográfico: el kinetógrafo era entonces capaz de filmar un negativo de solo 50 pies de largo. [57] A 16 fotogramas por pie, esto significaba un tiempo máximo de ejecución de 20 segundos a 40 fotogramas por segundo (fps), la velocidad empleada con más frecuencia con la cámara. A la velocidad de 30 fps que se había utilizado en ocasiones desde 1891, una película podía durar casi 27 segundos. Hendricks identifica a Sandow como filmada a 16 fps, al igual que la Biblioteca del Congreso en su catálogo en línea, donde su duración aparece como 40 segundos. [58] Incluso a la más lenta de estas velocidades, el tiempo de ejecución no habría sido suficiente para dar cabida a un intercambio satisfactorio de puñetazos; 16 fps, también, podría haber sido considerado como un efecto visual demasiado brusco para el disfrute del deporte. El kinetógrafo y el kinetoscopio fueron modificados, posiblemente con la ayuda de Rector, para que pudieran manejar tiras de película tres veces más largas que las que se habían utilizado anteriormente. [59]
El 15 de junio, se escenificó un combate con rounds abreviados entre los boxeadores Michael Leonard y Jack Cushing en el Black Maria. Se filmaron imágenes de setecientos cincuenta pies o incluso más a una velocidad de 30 fps, fácilmente la película más larga hasta la fecha. [61] Varias semanas después, la película se estrenó en el salón de la Kietoscope Exhibition Company en 83 Nassau Street en Nueva York. Una media docena de máquinas Kinetoscopio expandidas mostraban cada una un round diferente de la pelea por diez centavos, lo que significa 60 centavos para ver la pelea completa. [62] Para una serie planificada de peleas de seguimiento (de las cuales el resultado de al menos la primera fue fijado), los Lathams contrataron al famoso peso pesado James J. Corbett , estipulando que su imagen no podría ser grabada por ninguna otra compañía de Kinetoscopio, el primer contrato de estrella de cine. [63] En total, se filmaron setenta y cinco películas en las instalaciones de Edison en 1894. [64]
Apenas tres meses después del debut comercial de la película se produjo el primer caso registrado de censura cinematográfica . La película en cuestión mostraba una actuación de la bailarina española Carmencita , una estrella del music hall de Nueva York desde principios de la década. Según una descripción de su actuación en vivo, "comunicó una intensa sexualidad a través de las candilejas que llevó a los periodistas masculinos a escribir largas y exuberantes columnas sobre su actuación", artículos que luego se reproducirían en el catálogo de películas de Edison. [65] La película Kinetoscopio de su baile, filmada en el Black Maria a mediados de marzo de 1894, se estaba proyectando en el pueblo turístico de Nueva Jersey Asbury Park en verano. El fundador de la ciudad, James A. Bradley, un promotor inmobiliario y miembro destacado de la comunidad metodista , había sido recientemente elegido senador estatal: [66] "El Newark Evening News del 17 de julio de 1894 informó que [el senador] Bradley... estaba tan sorprendido por el vistazo de los tobillos y el encaje de Carmencita que se quejó al alcalde Ten Broeck. El empresario recibió la orden de retirar la película ofensiva, que reemplazó con Boxing Cats ". [67] El mes siguiente, un exhibidor de San Francisco fue arrestado por una operación de kinetoscopio "presuntamente indecente". [68] El grupo cuyo descontento ocasionó el arresto fue la Sociedad del Pacífico para la Supresión del Vicio, cuyos objetivos incluían "literatura ilícita, imágenes y libros obscenos, la venta de morfina, cocaína, opio, tabaco y licores a menores, billetes de lotería, etc.", y que orgullosamente se atribuía el mérito de haber "causado 70 arrestos y obtenido 48 condenas" en un lapso reciente de dos meses. [69]
El kinetoscopio también estaba ganando notoriedad en el extranjero. El 16 de julio de 1894, se mostró públicamente por primera vez en Europa en la sala de redacción del 20 boulevard Montmartre de Le petit Parisienne , donde el fotógrafo Antoine Lumière pudo haberlo visto por primera vez. [70] En septiembre, el primer salón de kinetoscopio fuera de los Estados Unidos abrió en Buenos Aires, Argentina. [71] El primer salón de kinetoscopio europeo pronto estuvo funcionando en París, en el 20 boulevard Poissonnière. Uno de los propietarios era un socio comercial de Antoine Lumière, a quien le dio una tira de Barber Shop y una solicitud de alternativas más baratas a las costosas películas producidas por Edison que estaba mostrando. Junto con el revuelo creado por el propio Kinetoscopio, esta fue una de las principales inspiraciones para los hermanos Lumière , los hijos de Antoine, quienes continuarían desarrollando no solo cámaras cinematográficas y películas mejoradas , sino también el primer sistema de proyección de películas comercialmente exitoso. [72] A mediados de octubre, se abrió un salón de Kinetoscopio en Londres. [73] A fines de noviembre, momento en el que la ciudad de Nueva York albergaba media docena de salones de Kinetophone y Londres casi la misma cantidad, se abrió un lugar con cinco máquinas en Sydney, Australia. Para el 3 de enero, 25.000 cinéfilos habían pagado la tarifa de un chelín (aproximadamente equivalente a 25 centavos, el mismo precio por cinco proyecciones de películas que en el debut en Nueva York). [74]
La difusión del sistema se produjo rápidamente en Europa, ya que Edison había dejado sus patentes sin protección en el extranjero. La razón más probable fue la dependencia de la tecnología de una variedad de innovaciones extranjeras y la consiguiente creencia de que las solicitudes de patentes tendrían pocas posibilidades de éxito. [75] Sin embargo, solía ser popular una visión alternativa: la edición de 1971 de la Encyclopædia Britannica , por ejemplo, afirma que Edison "aparentemente pensaba tan poco en su invento que no pagó los 150 dólares que le habrían otorgado un copyright internacional [ sic ]". [76] Tan recientemente como en 2004, Andrew Rausch afirmó que Edison "se resistía a pagar una tarifa de 150 dólares por patentes en el extranjero" y "veía poco valor comercial en el kinetoscopio". [77] Dado que Edison, que era tanto un hombre de negocios como un inventor, gastó aproximadamente 24.000 dólares en el desarrollo del sistema y llegó al extremo de construir una instalación expresamente para la realización de películas antes de que se le concediera la patente estadounidense, la interpretación de Rausch no es ampliamente compartida por los estudiosos actuales. [78] [75] Cualquiera que sea la causa, dos empresarios griegos, George Georgiades y George Tragides, aprovecharon la oportunidad. Ya operaban con éxito un par de salas de cine en Londres con kinetoscopios de Edison, encargaron al inventor y fabricante inglés Robert W. Paul que hiciera copias de ellos. Después de cumplir el contrato Georgiades-Tragides, Paul decidió entrar en el negocio del cine él mismo, y procedió a hacer docenas de reproducciones adicionales del kinetoscopio. En esta búsqueda, y para hacer películas tanto para el dispositivo original como para sus imitaciones, Paul y el fotógrafo Birt Acres (durante un breve tiempo socio comercial de Paul) originarían una serie de innovaciones importantes tanto en la tecnología de las cámaras como en la de las exhibiciones. [79] Mientras tanto, en el Black Maria avanzaban los planes para hacer realidad el objetivo de Edison de crear un sistema cinematográfico que uniera la imagen con el sonido.
El kinetofono (también conocido como fonocinetoscopio) fue uno de los primeros intentos de Edison y Dickson de crear un sistema de cine sonoro . El informe de la revista Scientific American de octubre de 1893 sobre la Feria Mundial de Chicago sugiere que allí se presentó una cámara kinetográfica acompañada de un fonógrafo cilíndrico como demostración del potencial para grabar simultáneamente imagen y sonido. [81] La primera película conocida que se hizo como prueba del kinetofono se filmó en el estudio de Edison en Nueva Jersey a fines de 1894 o principios de 1895; ahora se la conoce como la película sonora experimental de Dickson y es la única película que sobrevive con sonido grabado en vivo hecha para el kinetofono. En marzo de 1895, Edison puso a la venta el dispositivo; sin implicar innovaciones tecnológicas, era un kinetoscopio cuyo gabinete modificado incluía un fonógrafo cilíndrico adjunto. A los propietarios de kinetoscopios también se les ofrecieron kits con los que modernizar su equipo. Las primeras exhibiciones del kinetofono parecen haber tenido lugar en abril. [82]
Aunque un sitio web educativo de la Biblioteca del Congreso afirma que "la imagen y el sonido se sincronizaron de alguna manera al conectarlos con un cinturón", [83] esto es incorrecto. Como describe el historiador David Robinson, "el Kinetophone... no intentó sincronizarse. El espectador escuchaba a través de tubos un fonógrafo oculto en el gabinete que reproducía música u otro sonido aproximadamente apropiado". El historiador Douglas Gomery coincide: "[Edison] no intentó sincronizar el sonido y la imagen". El principal mezclador de sonido de producción, Mark Ulano, escribe que los Kinetophones " no se reproducían de manera sincronizada, salvo que el fonógrafo se encendía al verlo y se apagaba al detenerlo". [84] Si bien la prueba de Dickson que sobrevivió implica sonido grabado en vivo, ciertamente la mayoría, y probablemente todas, las películas comercializadas para el Kinetophone se filmaron como películas mudas, predominantemente con temas de marchas o danza; los exhibidores podían elegir entre una variedad de cilindros musicales que ofrecían una combinación rítmica. [85] Por ejemplo, se propusieron tres cilindros diferentes con interpretaciones orquestales como acompañamientos para Carmencita : “Valse Santiago”, “La Paloma” y “Alma-Danza Spagnola”. [86]
Mientras Edison perseguía su sueño de conseguir la popularidad del kinetoscopio añadiendo sonido a su atractivo, muchos en el sector empezaban a sospechar que la proyección de películas era el siguiente paso que había que dar. Cuando Norman Raff le comunicó a Edison el interés de sus clientes en un sistema de este tipo, este rechazó sumariamente la idea:
No, si fabricamos esta máquina de pantalla que usted pide, lo echaremos todo a perder. Estamos fabricando estas máquinas de peep show y vendiendo muchas de ellas con buenos beneficios. Si fabricamos una máquina de pantalla, habrá uso para unas diez de ellas en todo Estados Unidos. Con tantas máquinas de pantalla, podríamos mostrar las imágenes a todo el país y así estaría todo hecho. No matemos a la gallina de los huevos de oro. [87]
Bajo la presión constante de Raff, Edison finalmente accedió a investigar la posibilidad de desarrollar un sistema de proyección. Envió a uno de los técnicos de su laboratorio a la Kinetoscopio Company para que iniciara el trabajo, sin informar a Dickson. Las tensiones entre este último y el director general de la Edison Company, William Gilmore, habían aumentado durante meses; el descubrimiento final por parte de Dickson de la decisión de la Kinetoscopio Company parece haber sido otro factor central en su ruptura con Edison que se produjo en abril de 1895. [88] El debut del Kinetophone generó poca demanda; en total, se construyeron solo cuarenta y cinco de las máquinas durante la siguiente media década. [89] Con la marcha de Dickson, Edison dejó de trabajar en el cine sonoro durante un período prolongado.
El 3 de enero de 1895, un inventor británico recibió una patente para un artilugio difícil de manejar destinado a proyectar una imagen ampliada del kinetoscopio en una pantalla. [90] En el transcurso del año, incluso cuando se abrieron nuevas exhibiciones de kinetoscopio en lugares tan lejanos como Ciudad de México, las principales ciudades de Europa, localidades grandes y pequeñas de Australia y Auckland, Nueva Zelanda, se hizo evidente que el sistema iba a perder ante las películas proyectadas. [91] En su segundo año de comercialización, las ganancias de la operación de kinetoscopio se desplomaron en más del 95 por ciento, a poco más de $ 4,000. [92] Los hermanos Latham y su padre, Woodville , habían estado desarrollando un sistema de proyección de películas, contratando los servicios del ex empleado de Edison Eugene Lauste y beneficiándose secretamente de la ayuda de Dickson mientras todavía estaba empleado por Edison. Unas semanas después de que él y Edison se pelearan, Dickson participó abiertamente en una proyección el 21 de abril del nuevo Eidoloscope del grupo Latham para al menos un miembro de la prensa de Nueva York, que los historiadores describen como la primera proyección pública de una película en los EE. UU. [93] El 20 de mayo, en el Bajo Manhattan , comenzó la primera serie de proyecciones de películas comerciales del mundo: la atracción principal del espectáculo Eidoloscope fue un combate de boxeo entre Young Griffo y Charles Barnett, de aproximadamente ocho minutos de duración. [94] Los inventores europeos, sobre todo los Lumières y los hermanos alemanes Skladanowsky , estaban avanzando con sistemas similares. [95] Otro desafío vino de un nuevo dispositivo de "peep show", el Mutoscope barato, basado en flip book , otra empresa a la que Dickson había contribuido en secreto mientras trabajaba para Edison y a la que se dedicó después del debut del Eidoloscope. Antes de fin de año, el equipo Mutoscope, utilizando su cámara Mutograph como base, desarrolló un proyector. [96] En ese momento, los pedidos norteamericanos de nuevos kinetoscopios prácticamente se habían evaporado. [97]
A principios de 1896, Edison estaba centrando su atención en la promoción de una tecnología de proyección, el Phantoscope , desarrollado por los jóvenes inventores Charles Francis Jenkins y Thomas Armat . Los derechos del sistema habían sido adquiridos por Raff y Gammon, quienes lo rebautizaron como Vitascope y acordaron con Edison presentarse como su creador. [98] El Vitascope se estrenó en Nueva York en abril y tuvo un éxito rápido, pero fue superado con la misma rapidez por el Cinématographe de los Lumières, que llegó en junio con el respaldo de Benjamin F. Keith y su circuito de teatros de vodevil . [99] Mientras tanto, las perspectivas del Eidoloscope se vieron perjudicadas por deficiencias de proyección y disputas comerciales. [100] En septiembre de 1896, se lanzó el proyector de Mutoscope Company , el Biograph; Mejor financiado que sus competidores y con una calidad de imagen superior, a finales de año se alió con Keith y pronto dominó el mercado de proyección de América del Norte. [101]
Edison abandonó la operación Vitascope después de poco más de un año (en el que el negocio cinematográfico de la Edison Company obtuvo una ganancia de 25.000 dólares) y encargó el desarrollo de sus propios sistemas de proyección, el Projectoscope y, posteriormente, múltiples iteraciones del Projecting Kinetoscopio, que finalmente apuntaron a clientes semiprofesionales y aficionados. [102] En su apogeo, alrededor de 1907-8, el Projecting Kinetoscopio controlaba el 30 por ciento de las ventas de proyectores en Estados Unidos. [103] En 1912, Edison presentó el ambicioso Home Projecting Kinetoscopio, que empleaba un formato único de tres columnas paralelas de fotogramas secuenciales en una tira de película (la columna del medio recorría la máquina en dirección inversa a sus vecinas). Fue un fracaso comercial. [104] Tres años más tarde, la operación Edison presentó su última tecnología sustancial de exhibición de películas, un sistema de cine de corta duración llamado Super Kinetoscopio. [103] Aparte de las producciones cinematográficas reales de Edison Studios , el trabajo más creativo de la compañía en el campo cinematográfico a partir de 1897 implicó el uso de patentes relacionadas con el kinetoscopio en demandas reales o amenazantes con el propósito de presionar financieramente o bloquear a rivales comerciales. [105]
Ya en las primeras proyecciones de Eidoloscope, los exhibidores habían mostrado ocasionalmente películas acompañadas de fonógrafos que reproducían efectos de sonido apropiados, aunque muy aproximados; al estilo del Kinetophone descrito anteriormente, también se ofrecían grabaciones rítmicamente coincidentes para temas de marchas y danzas. [106] Si bien Edison supervisó experimentos superficiales de cine sonoro después del éxito de The Great Train Robbery (1903) y otras producciones de Edison Manufacturing Company, no fue hasta 1908 que regresó en serio al concepto audiovisual combinado que lo había llevado por primera vez a ingresar al campo del cine. Edison patentó un sistema de sincronización que conectaba un proyector y un fonógrafo, ubicado detrás de la pantalla, a través de un conjunto de tres ejes rígidos: uno vertical que descendía de cada dispositivo, unido por un tercero que corría horizontalmente a lo largo de toda la sala, debajo del piso. [107] Dos años más tarde, supervisó una demostración de prensa en el laboratorio de un sistema de cine sonoro de este diseño o de uno posterior. [108]
En 1913, Edison finalmente presentó el nuevo Kinetophone, que como todos sus sistemas de exhibición de películas sonoras desde el primero a mediados de la década de 1890, utilizaba un fonógrafo cilíndrico, ahora conectado a un kinetoscopio de proyección a través de una correa tipo sedal y una serie de poleas de metal. [109] Recibió una aclamación temprana, pero los operadores mal entrenados tenían problemas para mantener la imagen sincronizada con el sonido y, al igual que otros sistemas de películas sonoras de la época, el Kinetophone no había resuelto los problemas de amplificación insuficiente y calidad de audio desagradable. Su poder de atracción como novedad pronto se desvaneció y cuando un incendio en el complejo de Edison en West Orange en diciembre de 1914 destruyó todos los maestros de imagen y sonido Kinetophone de la compañía , el sistema fue abandonado. [110]
Registro kinetoscópico de Edison de un estornudo (también conocido como Estornudo de Fred Ott): filmado c. 2-7 de enero de 1894; 5 segundos a 16 fps
Atleta con varita: filmado en febrero de 1894; 37 segundos a 16 fps
Sandow (la de estas cuatro películas que se mostró en el estreno comercial del 14 de abril): filmado el 6 de marzo de 1894; 40 segundos a 16 fps
Carmencita: filmado c. 10-16 de marzo de 1894; 21 segundos a 30 fps
Como se ha señalado, Hendricks (1966) da la misma velocidad para Sandow . Sin embargo, enumera tanto Sneeze de Fred Ott como Carmencita a 40 fps (no habla de "Athlete with wand") (p. 7). El catálogo de la Biblioteca del Congreso sí respalda la afirmación de Hendricks de que ninguna película de kinetoscopio se filmó a 46 fps.
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