The Graveyard Game es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Kage Baker , la cuarta entrega de la serie de viajes en el tiempo sobre las hazañas de La Compañía .
Los protagonistas de la serie son en su mayoría cyborgs inmortales , en concreto el botánico Mendoza y el facilitador Joseph. Fueron reclutados cuando eran niños para servir a la Compañía en su aparente misión de preservar artefactos del pasado para un futuro mejor.
Al igual que la segunda novela, Sky Coyote , este es un volumen que completa antecedentes que no son evidentes para Mendoza, el narrador del primer y tercer libro. Los personajes principales son Joseph y su amigo, el especialista en literatura Lewis. La acción comienza en 1996 y continúa durante los siguientes 250 años. Durante este período, el mundo cambia profundamente. Japón sufre violentos terremotos y se hunde en el mar. La sociedad japonesa se traslada a México. Estados Unidos se fragmenta en repúblicas independientes. Los movimientos de derechos de los animales y otros activistas aprueban leyes que eliminan el consumo de carne, productos lácteos, café, chocolate, alcohol, tabaco y muchos otros estimulantes y alimentos. Los Ángeles se convierte en una zona de guerra anárquica aislada del resto de California. Los terroristas usan un arma nuclear para destruir Belfast, Irlanda del Norte. Se "redescubre" la antigravedad, que ya era conocida por los antiguos egipcios.
Los cementerios, tanto en sentido figurado como literal, son un motivo recurrente en la narración. Porfirio es presentado durante una visita tradicional a un cementerio en el festival del Día de los Muertos . Los depósitos donde los cíborgs, en su mayoría Ejecutores, son mantenidos en animación suspendida, son una especie de cementerio. Uno de ellos tiene su entrada dentro de una tumba. Joseph tiene que desenterrar a Budu de un parque urbano, tan ordenado como cualquier cementerio, y llevarlo a un depósito para revivirlo.
Los segmentos titulados "José en la oscuridad" aparecen antes y después de cada uno de los episodios que se describen a continuación. Joseph, aparentemente hablando con su figura paterna, Budu, completa los detalles históricos de la trama y analiza sus propias motivaciones.
En Mendoza en Hollywood , la botánica Mendoza y su compañero Einar fueron lanzados al futuro en el tiempo desde 1863 hasta 1996 en Laurel Canyon , Los Ángeles. Se supone que esto es imposible, pero Mendoza es una generadora de Crome, una psíquica que no puede controlar su potencial, y Laurel Canyon es un foco de radiación de Crome (¡lo que explica su atracción por ciertos tipos de personas a lo largo de los años!).
Al comienzo de la novela, Lewis llega a la sede de la compañía en Laurel Canyon en 1996. Cuando entra al edificio, llega justo a tiempo para ver a Mendoza siendo enviada de regreso a su propia época, e intenta advertirle: "¡No vayas con él!", refiriéndose al agente inglés con el que se encuentra más tarde. Desde su punto de vista, ese encuentro fue la causa de su desaparición. Ella desaparece mientras se lleva a cabo el traslado.
Lewis aprovecha su trabajo en San Francisco para ponerse en contacto con Joseph, que trabaja en la industria de alta tecnología de la ciudad. Joseph lo convence de probar un nuevo casco de realidad virtual , que resulta tener un fallo que desactiva los monitores implantados en los cyborgs durante 24 horas. Joseph y Lewis ahora pueden hablar libremente, sin que la Compañía los escuche a escondidas. Joseph, que inicialmente se muestra reacio, lleva a Lewis a Bodega Bay para hablar con Juan Bautista, que fue el último cyborg que vio a Mendoza. Le dan una dosis de realidad virtual y luego le sacan información.
Juan Bautista logra dibujar un retrato del hombre que Mendoza conoció en 1863 y con el que luego huyó. Para sorpresa de Joseph, el hombre es un doble de Nicholas Harpole, el fanático religioso del que Mendoza se enamoró en la Inglaterra Tudor y que luego fue quemado en la hoguera. Joseph ve a Nicholas como la principal causa de los problemas de Mendoza. También odia a los fanáticos religiosos de todo tipo. Dejando a Juan Bautista, Joseph y Lewis acuerdan reunirse de vez en cuando, según lo permitan las circunstancias y a medida que aprendan más.
Una familia está celebrando el " Día de los Muertos " en un cementerio de Texas. El paterfamilias , en realidad un tío, es Porfirio, el facilitador de Mendoza en 1863. Al amparo de una tormenta eléctrica, Joseph se pone en contacto con Porfirio y le pregunta qué sabe sobre Mendoza. Porfirio le dice que Mendoza fue enviada al pasado, muy atrás, hace más de 100.000 años. La Compañía operaba complejos turísticos para clientes ricos antes de la llegada de los humanos al Nuevo Mundo. Ella debe haber sido enviada allí, pero ¿por qué? Porfirio envía a Joseph en su camino con una solicitud: no regrese.
Lewis se hace pasar por un anticuario, compra papeles y libros viejos y se hace con una caja que contiene un retrato de un hombre llamado Edward Alton Bell-Fairfax, a quien reconoce como el hombre del retrato dibujado por Juan Bautista. Investigaciones posteriores revelan que se trata de un hombre de buena cuna, aparentemente hijo natural de alguien de alto rango, con amigos poderosos que guían su vida. Sirvió como agente de varias entidades oscuras. Lewis se pone en contacto con Joseph y se encuentran en Londres. Hacen un viaje al norte de Inglaterra.
Pasan un tiempo en el país de "Los inocentes", una novela imaginaria que combina elementos de Rebelión en la granja y La colina de Watership . Esta novela y sus fanáticos locos se encuentran entre los catalizadores del creciente movimiento por los derechos de los animales que eventualmente prohibirá el consumo de carne en muchos países. Se alojan en una casa dirigida por dos de los fanáticos más extremistas, pero Joseph tiene otros motivos. Finalmente ha descifrado cierta información que Budu le obligó a leer y se propone actuar en consecuencia.
Al amparo de otra tormenta, Joseph se escapa de la casa, con Lewis siguiéndolo. Descubren una instalación secreta en la ladera de una colina, que contiene muchos cyborgs suspendidos en tanques de líquido. ¿Están Mendoza y Budu en lugares como este? El condicionamiento de la Compañía de Lewis, destinado a mantener a los cyborgs fuera de los lugares prohibidos, le hace revivir sus recuerdos reprimidos de estar discapacitado y secuestrado en la Irlanda medieval. Comienza a comprender por qué la Compañía lo dejó en Sudamérica durante 700 años, hasta los eventos registrados en Sky Coyote .
Lewis sigue investigando a Edward cuando puede. Se entera de que Nennius, otro cyborg, estaba monitoreando o guiando a Edward, incluso siendo el director de su escuela. Joseph busca a Suleyman, un ex pirata de la Costa Berberisca que ha construido una base de poder independiente en Fez, Marruecos . Suleyman también ha encontrado medios de frustrar el monitoreo de la Compañía. Suleyman revela que él mismo está trabajando en secreto contra otras facciones, algunas de las cuales parecen estar creando nuevas enfermedades para acabar con los humanos. Implica a Budu en esto, para consternación de Joseph.
Joseph y Lewis se encuentran nuevamente en Londres. Joseph ahora tiene uno de los dispositivos de enmascaramiento de Suleyman. Lewis le cuenta todo lo que sabe sobre Edward. Edward estaba trabajando para personas que querían apoderarse de la isla de Santa Catalina , frente a la costa de California. Joseph tiene una reunión con Victor, quien le revela que él derribó a Budu, unas horas antes del terremoto de San Francisco en 1906, y le dice a Joseph dónde encontrarlo.
Lewis está trabajando en una biblioteca. Cuando un hombrecito extraño descubre su identidad, Lewis desaparece y se dirige a España para reunirse nuevamente con Joseph. En el camino se encuentra con más hombres extraños y resulta herido con algún tipo de disruptor que le incapacita parcialmente la mano. Se supone que esto no es posible, ya que los cyborgs tienen mecanismos de autorreparación. Cuando le dicen que se tome unas vacaciones, acompaña a Joseph en un recorrido por los sitios arqueológicos locales, los lugares donde Joseph se crió, 20.000 años antes, antes de registrarse en una base de la Compañía para reparaciones.
Lewis tiene un encuentro "accidental" con Nennius a bordo de un crucero, y Nennius le cuenta una historia sobre Edward. Lewis se pone en contacto con Joseph y se dirigen a Santa Catalina, donde Lewis cree que está oculta la clave del misterio. Es una trampa. Secuestran a Lewis y Joseph resulta gravemente herido. Se cae por un acantilado y cae al mar, pero acaba llegando a la orilla y consigue llegar a una de las mezquitas de Suleyman, desde donde lo llevan hasta el propio Suleyman. Cuando se recupera, le han quitado el implante. Es un agente libre, pero también un fugitivo. Si la Compañía descubre alguna vez que sigue vivo, habrá un infierno que pagar. Suleyman le da el mismo mensaje que le dio Porfirio: vete y no vuelvas.
Joseph sigue las instrucciones de Víctor y localiza a Budu, enterrado por el terremoto de San Francisco de 1906. Lleva los restos a una de las instalaciones de almacenamiento de la Compañía bajo el Monte Tamalpais y comienza el proceso de revivificación, con la ayuda del cíborg Abdiel, cuya vida entera consiste en viajar entre estas instalaciones, manteniéndolas.
Joseph se sienta a esperar a que Budu se reactive y le cuenta su historia a su cadáver en recuperación. Se compara con Hamlet, por demorarse demasiado en actuar, lo que provocó la muerte de todos los que lo rodeaban. Pero aún le quedan 74 años hasta el año 2355...
El facilitador Joseph es un personaje importante en esta novela, como lo es en la mayoría de las historias de la Compañía. Al final de la entrega anterior, Sky Coyote , su narración en primera persona concluyó con él expresando cierta inquietud mal definida por su vida, que para entonces se había trasladado de España a la Vieja California y a Hollywood. Por primera vez en sus miles de años de vida, estaba cuestionando sus propios motivos como operativo de la Compañía. La noticia de Lewis sobre la aparición de Mendoza en 1996, junto con el descubrimiento de que su desaparición en 1863 había estado relacionada con el gemelo idéntico del hombre que la arruinó en la Inglaterra isabelina, comienza su alejamiento de la organización a la que ha servido desde la prehistoria. Finalmente descifra la información que le dio su propio padre, Budu, que le revela los cementerios ocultos de la Compañía donde duermen los inmortales dañados e inconvenientes. La novela termina con él convertido en una especie de demonio, un espíritu libre malévolo decidido a traer la perdición a aquellos que han abusado de él y de sus seres queridos durante tanto tiempo.
En Sky Coyote, el especialista en literatura Lewis fue presentado como un lacayo de la Compañía de modales apacibles y sin secretos ocultos. En esta novela, su trágico pasado, tanto como víctima de los misteriosos hombrecillos como hombre condenado a amar a una mujer inalcanzable, sale a la luz. Desafortunadamente, pronto se siente perdido. Como conservador, su capacidad para llevar a cabo operaciones clandestinas es prácticamente inexistente. Incluso Joseph, normalmente el líder de cualquier engaño, no puede ayudarlo cuando la parte engañada es el omnisciente Dr. Zeus.
El técnico de seguridad Porfirio es, en cierto modo, una versión más extrema de Joseph. Al igual que Joseph, ha desarrollado un profundo apego a los demás, en su caso a los descendientes de su hermano. Su aversión por el trabajo de la Compañía se ve reprimida por su necesidad de mantenerse en contacto con su familia. Es un pacto con el diablo con el que la Compañía está muy contenta.
El facilitador ejecutivo Suleyman tiene, como mínimo, unos cuantos miles de años y es uno de los principales protagonistas de la propia Compañía. Tiene el poder de ayudar a Joseph, pero al mismo tiempo sospecha de los motivos de cualquiera que esté fuera de su propia esfera de influencia, pero especialmente del propio Joseph. Suleyman sospecha que el padre de Joseph, Budu, está detrás de las plagas que aparecen de vez en cuando y diezman a los mortales.
El facilitador Víctor es un enigma, un hombre que sabe más de lo que está dispuesto a admitir y que está profundamente preocupado por su trabajo para la Compañía. Su historia se cuenta en las obras más breves de las historias de la Compañía. Su conexión con Lewis es más importante de lo que cualquiera de los dos sospecha.
La botánica Mendoza y su amante, en sus diferentes encarnaciones, son los personajes ocultos y que no aparecen en escena en la historia. Joseph busca a Mendoza a través de las bóvedas secretas de la Compañía, mientras que Lewis la busca a través de sus investigaciones sobre Edward Alton Bell-Fairfax, que puede o no ser también Nicholas Harpole, el fanático religioso isabelino tan odiado por Joseph.
Joseph está preocupado por Mendoza (él la reclutó y más o menos la considera como una hija), pero también está tratando de averiguar qué le pasó a Budu, quien lo reclutó y a quien considera su padre. Budu resultó ser un Ejecutor , una máquina de matar de 8 pies con ascendencia mixta de humanos, neandertales y Dios sabe qué más usaba la Compañía. Lejos de ser monstruos, los Ejecutores eran seres gentiles que solo mataban a quienes mataban a otros.
Los capítulos que se encuentran a lo largo del libro, todos ellos titulados "José en la oscuridad", parecen consistir en conversaciones entre José y su padre, relatando acontecimientos que transcurren décadas después de sus encuentros con Lewis. Al final, descubrimos dónde tienen lugar estas conversaciones.
Lewis está simplemente enamorado de Mendoza. En un principio se pone en contacto con Joseph para intentar averiguar por qué Mendoza desapareció en 1863. A lo largo de las décadas y siglos siguientes, se topa con pistas sobre los verdaderos orígenes de la Compañía, pero al seguirlas puede que solo esté siguiendo un rastro de migas de pan dejado por la propia Compañía.
Un elemento importante de la trama a lo largo del libro es que todos los cyborgs tienen implantes que transmiten todo lo que ven y oyen a una base de datos central. Gran parte de la trama se basa en intentos de eludir esto.
En el plano social, el libro presenta una visión distópica del futuro. No sólo se fragmenta Estados Unidos y California se hunde en la anarquía, sino que el auge de la agitación extrema por los derechos de los animales y de varios movimientos prohibicionistas significa que en el futuro el consumo de carne, café, alcohol, tabaco, chocolate y todo tipo de estimulantes sociales y privados serán ilegales.
En el futuro, Gran Bretaña está resurgiendo como país, a pesar de estar asolada por el terrorismo interno. También queda claro que los orígenes de la Compañía están allí. Sin embargo, a la gente en general no le va bien. La población está disminuyendo en muchos países, en parte debido a una serie de epidemias inexplicables, en parte debido al disgusto con el proceso de procreación en sí.
La nueva Syon House de la historia es un edificio ficticio de Londres. La Syon House es una mansión real junto al Támesis, frente a Kew .
Bodega Bay es conocida por ser el lugar donde se filmó gran parte de la película Los pájaros . También está cerca de la bahía de Drake , que se cree que fue el lugar del desembarco de Sir Francis Drake en el continente americano. Uno de los puntos principales de la trama de esta serie es el descubrimiento de ciertos artefactos en Santa Catalina por parte de miembros de la expedición de Drake.