The Rider es una novela corta de romance ruritano del escritor estadounidense Edgar Rice Burroughs . Fue escrita en 1915 y publicada por primera vez como "HRH the Rider" como serial en All-Story Weekly del 14 al 28 de diciembre de 1918. Su primera publicación en libro la emparejó con un cuento no relacionado, The Oakdale Affair , en The Oakdale Affair and The Rider , publicado por Edgar Rice Burroughs, Inc. en febrero de 1937 y posteriormente reimpreso por Grosset & Dunlap en 1937, 1938 y 1940. La primera publicación en libro independiente de la historia fue en una edición de bolsillo de Ace Books en octubre de 1974.
Los reinos de Margoth y Karlova, rivales desde hace siglos, negocian una alianza matrimonial entre los herederos reales, la princesa María de Margoth y el príncipe heredero Boris de Karlova. Ambos se resisten a la idea de casarse con un enemigo hereditario. Mientras tanto, en Estados Unidos, los amantes Gwendolyn Bass y Hemmington Main ven frustradas sus esperanzas matrimoniales por la madre de Gwendolyn, que sueña con que su hija se case con un noble europeo. La señora Bass lleva a Gwendolyn a Europa con este proyecto en mente. Su marido, el rico Abner Bass, que no comparte sus elevadas ambiciones, anima a Hemmington a seguirla.
El padre de Boris, el rey Constante, lo confina en sus aposentos por su actitud rebelde, pero el príncipe escapa, con la intención de reunirse con amigos en la posada de Peter, un establecimiento de dudosa reputación que suele visitar de incógnito. En el camino, es interceptado por el Jinete, un conocido salteador de caminos. Boris da la vuelta a la situación y captura al bandido, al que lleva a la posada para impresionar a sus amigos. El Jinete, cuyos compinches también frecuentan la posada, está de acuerdo con esto, con la esperanza de vengarse de su captor.
En la posada, Boris se encuentra con sus amigos, oficiales de la Guardia Negra del ejército de Karlov. El Jinete, al ver a sus propios cómplices allí, les pide que lo liberen, pero son vencidos por los guardias. La camarera Bakla, al oír mencionar el verdadero nombre del príncipe, evita que uno de los clientes le dispare. Boris invita magnánimo a cenar a sus últimos enemigos. Al oír los relatos de aventuras del Jinete, envidia la vida del bandido; el Jinete, por su parte, envidia la del príncipe. Impulsivamente, Boris sugiere que intercambien identidades durante una semana. El Jinete puede viajar en su lugar a Margoth para cortejar a su prometida no deseada mientras él vive la vida romántica de un salteador de caminos. Los guardias se oponen, temiendo que su broma conduzca a una guerra, pero Boris, aunque personalmente inclinado a la paz, está dispuesto a correr el riesgo para evitar casarse con la princesa María.
Los amigos de Boris acompañan al disfrazado Rider a la capital margothiana de Demia, donde la princesa Mary, en connivencia con su niñera Carlotta, está conspirando para librarse del matrimonio propuesto. El maleducado Rider comete un error social en la ciudad que aleja a la población. Hemmington Main, que está bebiendo en un hotel con un conocido casual, es testigo del disturbio. Él y su compañero de copas, que se hace llamar Kargovitch, se hacen amigos. Main se entera de que mientras él está en Margoth para buscar a su amor, el otro ha venido para evitarlo. Kargovitch sugiere que se ayuden mutuamente a alcanzar sus objetivos. Gwendolyn y su madre entran en el hotel, y Main comenta que si puede separarlos, podrá casarse con Gwendolyn inmediatamente. Kargovitch idea un plan para que esto suceda.
En palacio, el falso príncipe se deshonra por su grosería, pero logra pasar la importantísima reunión con el rey Alexis. Su encuentro con María, que se ha maquillado para parecer vieja y fea con el fin de rechazar a su pretendiente, no sale tan bien. Por desgracia, su subterfugio enciende la ira de su padre contra ella, lo que lo vuelve aún más decidido a casarse con ella. La rebelde María aprovecha la primera oportunidad para escabullirse del palacio.
Al enterarse de que Gwendolyn, con quien fue a la escuela, está en Margoth, Mary se reúne con ella de incógnito en el Royal Hotel. Afuera, un extraño se acerca a su auto y le pregunta al chofer si es el de la familia Bass. Para evitar que se descubra la identidad de la princesa, el conductor finge que lo es. Más tarde, el Príncipe Boris, en su nuevo papel de Jinete, detiene el auto. Envía al chofer de regreso a Demia en su propio caballo y se va con Mary y Carlotta. Mary, al descubrir que la han confundido con Gwendolyn, no le dice nada a su captor. Se maravilla de los sorprendentes buenos modales del salteador de caminos. Más tarde, el auto es abandonado y los tres continúan a pie hacia el escondite del Jinete.
Mientras tanto, el verdadero Jinete, desencantado con su farsa real, alega una intoxicación alimentaria como excusa para volver a Karlova. Uno de sus cuidadores se las arregla para insultar al rey Alexis al insinuar que el desagrado del príncipe por María es la verdadera razón de su temprana partida, con lo que el rey finalmente revela su propia opinión negativa del príncipe. Cuando se descubre la fuga de María, Alexis inicialmente no se preocupa, ya que ya no está a favor del matrimonio. Pero cuando el chofer de la princesa regresa con la noticia de que ha sido secuestrada por el Jinete, rápidamente ordena a un gran grupo de la Guardia que salga en su persecución.
Mientras tanto, el verdadero coche de la familia Bass se ha averiado en la carretera, donde se lo encuentra el falso príncipe Boris, que se dirige al pabellón de caza del verdadero príncipe para volver a intercambiar identidades con este último. Reconociendo al grupo y conociendo la fortuna de los Bass, el Rider les ofrece llevarlos a Sovgrad en Karlova. Sus guardaespaldas están de acuerdo en mantener la farsa de que él es el príncipe. Tras revelar a los Bass su desagrado por la princesa Mary, el "príncipe" insinúa que podría ver con mejores ojos a Gwendolyn como novia. Gwendolyn no está contenta, pero su madre está extasiada y acepta de buen grado una ceremonia inmediata en el pabellón de caza. Tras detenerse brevemente en la posada de Peter, el Rider le dice a Peter, el propietario, que envíe un sacerdote a la posada. Pero tan pronto como el posadero ha enviado a buscar al sacerdote, aparece un extranjero desconocido (Hemmington Main) con uno ya a cuestas. Le muestra a Peter una nota del Jinete ordenándole que los lleve a la logia, sin hacer preguntas. Peter piensa que es extraño que el sacerdote aparezca tan pronto, pero cumple. En la logia, Main se encuentra con los Bass y el príncipe falso. Se sorprende al ver a este último, ya que esperaba encontrarse con su amigo Kargovitch. Main y el "príncipe" descubren que ambos comparten el objetivo de casarse con Gwendolyn, por lo que el "príncipe" apunta con un arma a Main. Main hace lo mismo; disparan y el "príncipe" cae. La señora Bass grita que ha matado al príncipe heredero de Karlova.
Mientras tanto, el verdadero príncipe Boris, en el papel de Rider, consigue llevar finalmente a la princesa Mary y a Carlotta, a quienes todavía cree que son Gendolyn y su madre, al campamento de los bandidos. El príncipe y la princesa se sienten atraídos el uno por el otro, pero lo ocultan. Cuando se le pregunta cuánto espera por su rescate, Boris les dice que su precio es que la "señorita Bass" se case con Hemmington Maine. Para su sorpresa, ella no parece contenta con la perspectiva. Sin embargo, pronto surgen preocupaciones mayores. Uno de los hombres del verdadero Rider presente en el campamento, tras haber oído la conversación, se escabulle para informar a sus compañeros bandidos. Renuentes a perder un rescate potencialmente lucrativo, se rebelan contra su supuesto líder y lo asedian a él y a los Bass en la cabaña. Mary no entiende por qué el "Rider" protegería a las mujeres contra sus propios hombres, pero lo ayuda a mantener a raya a los bandidos. Finalmente, cuando los defensores se enfrentan a la derrota, Boris confiesa su amor por ella. En este punto, aparece la Guardia Margothiana y derrota a los bandidos. Boris descubre por primera vez que su prisionera es la Princesa Mary, pero sigue ocultando su identidad y es arrestado como el Jinete. Mary intenta protegerlo como él la había protegido a ella, pero sin éxito. Los tres regresan a la capital, donde Boris es encarcelado.
Al presenciar la aparente muerte del "príncipe Boris", el sacerdote que acompañó a Hemmington Main huye para llevar la noticia a Karlova. Tras él, llegan el secuaz del posadero Peter y el sacerdote a quien lo habían enviado. Conscientes de la verdadera identidad del falso príncipe y al darse cuenta de que sólo está herido, no muerto, se lo llevan, para confusión de los que quedan. La señora Bass, que sigue creyendo que su ambición ha llevado a la tragedia, se reconcilia con Main y su pretendiente, y sugiere que huyan a Margoth. Pero Margoth no resulta un refugio: allí, el supuesto asesinato del príncipe Boris de Karlova y su posible conexión con el secuestro fallido de la princesa Mary de Margoth por parte del Jinete aparecen en todos los periódicos, y Main y los Bass son arrestados y separados.
Main se encuentra en la misma celda que su antiguo amigo Kargovitch (en realidad el príncipe Boris). Al comparar sus aventuras, no saben cómo lograron confundir a los bandos de los Bass y la princesa Mary, aunque el resto parece bastante claro: Main morirá por asesinar al "príncipe Boris" y Kargovitch por secuestrar a la princesa. Kargovitch está dividido; si revela su secreto, podría asegurar su libertad, pero probablemente a costa de una guerra entre Karlova y Margoth, y de su propia humillación como autor de una broma cruel contra la princesa a la que rechazó, ¡de la que ahora está enamorado!
Mientras tanto, el Jinete, cuidado por Bakla en la posada de Peter, también recibe la noticia. Aunque lamenta la situación de su imitador, es comprensible que se sienta incapaz de hacer nada al respecto. Bakla, sin embargo, piensa de otra manera y parte inmediatamente hacia la capital de Karlován.
En Margoth, la princesa Mary consigue la liberación de la señora Bass y Gwendolyn. Main permanece encarcelado inicialmente como el supuesto asesino del príncipe de Karlova, pero luego el rey Alexis misteriosamente decide liberarlo también. Main suplica a la princesa por la vida de Kargovitch; ella, conmovida también por sus propios sentimientos hacia él, hace lo mismo con su padre. Pero el rey Alexis se mantiene firme y afirma que ya ha demostrado clemencia hacia el Jinete al conmutar su sentencia de muerte por fusilamiento. Más tarde, Mary visita a Kargovitch en su celda y confiesan su amor mutuo. Ella le ruega que le salve la vida revelando su secreto, sea cual sea: se enteró de su existencia por Main. Él le dice que no puede y ella se marcha desesperada.
A la mañana siguiente, sacan a Kargovitch de su celda para fusilarlo, pero antes de que la ejecución pueda tener lugar, se detiene y lo llevan rápidamente al palacio. Allí se sorprende al encontrar a su padre, el rey Constans de Karlova, esperándolo. Después de que Bakla le contara todo sobre la doble impostura y las desventuras que siguieron, Constans había ido a Margoth e intervino ante Alexis. Se había permitido que la farsa de la ejecución continuara casi hasta el final para darle una lección a Boris. Después de una reconciliación general, el príncipe Boris se encuentra con la princesa Mary y se prometen de nuevo su amor, y se consolida la esperada paz entre sus países. Hemmington Main y Gwendolyn Bass se casan. ¿Y el Jinete? El autor pregunta retóricamente a sus lectores si les gustaría que dijera que el bandido se reformó y se casó con Bakla, dice en broma que lo dirá y luego afirma con indiferencia que no es la verdad.
Los derechos de autor de la historia han expirado en los Estados Unidos y, por lo tanto, ahora residen en el dominio público allí.