El instinto del lenguaje: cómo la mente crea el lenguaje es un libro de 1994 escrito por Steven Pinker , para un público general. Pinker sostiene que los humanos nacen con una capacidad innata para el lenguaje . Aborda con simpatíala afirmación de Noam Chomsky de que todo lenguaje humano muestra evidencia de una gramática universal , pero discrepa del escepticismo de Chomsky de que la teoría evolutiva puede explicar el instinto del lenguaje humano.
Pinker critica una serie de ideas comunes sobre el lenguaje, por ejemplo, que a los niños se les debe enseñar a usarlo, que la gramática de la mayoría de las personas es pobre, que la calidad del lenguaje está en constante declive, que el tipo de facilidades lingüísticas que proporciona un idioma (por ejemplo, algunos idiomas tienen palabras para describir la luz y la oscuridad, pero no palabras para los colores) tiene una gran influencia en el rango posible de pensamientos de una persona (la hipótesis de Sapir-Whorf ), y que a los animales no humanos se les ha enseñado el lenguaje (véase El lenguaje de los grandes simios ). Pinker ve el lenguaje como una capacidad exclusiva de los humanos, producida por la evolución para resolver el problema específico de la comunicación entre cazadores-recolectores sociales. Compara el lenguaje con las adaptaciones especializadas de otras especies, como el tejido de telarañas de las arañas o el comportamiento de construcción de presas de los castores , llamando a los tres " instintos ".
Al llamar al lenguaje un instinto, Pinker quiere decir que no es una invención humana en el sentido en que lo son la metalistería e incluso la escritura . Si bien solo algunas culturas humanas poseen estas tecnologías , todas las culturas poseen lenguaje. Como evidencia adicional de la universalidad del lenguaje, Pinker, basándose principalmente en el trabajo de Derek Bickerton , señala que los niños inventan espontáneamente un discurso gramatical consistente (un criollo ) incluso si crecen entre una población de cultura mixta que habla un pidgin informal sin reglas consistentes. Los bebés sordos "balbucean" con sus manos como otros normalmente lo hacen con la voz, e inventan espontáneamente lenguajes de señas con gramática verdadera en lugar de un sistema de señalización burdo del tipo "yo Tarzán, tú Jane". El lenguaje (el habla) también se desarrolla en ausencia de instrucción formal o intentos activos de los padres de corregir la gramática de los niños. Estos signos sugieren que, en lugar de ser una invención humana, el lenguaje es una habilidad humana innata. Pinker también distingue el lenguaje de la capacidad de razonamiento general de los humanos, enfatizando que no es simplemente una marca de inteligencia avanzada sino más bien un "módulo mental" especializado. Distingue la noción de gramática del lingüista, como la colocación de adjetivos, de las reglas formales como las de la guía de estilo de escritura en inglés estadounidense . Sostiene que, dado que reglas como " una preposición no es una palabra adecuada para terminar una oración " deben enseñarse explícitamente, son irrelevantes para la comunicación real y deben ignorarse.
Pinker intenta trazar los contornos del instinto del lenguaje citando sus propios estudios sobre la adquisición del lenguaje en niños y los trabajos de muchos otros lingüistas y psicólogos en múltiples campos, así como numerosos ejemplos de la cultura popular. Señala, por ejemplo, que tipos específicos de daño cerebral causan alteraciones específicas del lenguaje, como la afasia de Broca o la afasia de Wernicke , que tipos específicos de construcción gramatical son especialmente difíciles de entender y que parece haber un período crítico en la infancia para el desarrollo del lenguaje, al igual que hay un período crítico para el desarrollo de la visión en los gatos. Gran parte del libro se refiere al concepto de Chomsky de una gramática universal , una metagramática en la que encajan todos los idiomas humanos. Pinker explica que una gramática universal representa estructuras específicas en el cerebro humano que reconocen las reglas generales del habla de otros humanos, como si el idioma local coloca los adjetivos antes o después de los sustantivos, y comienzan un proceso de aprendizaje especializado y muy rápido que no se puede explicar como razonamiento a partir de primeros principios o lógica pura. Esta maquinaria de aprendizaje existe sólo durante un período crítico específico de la infancia y luego se desmonta para ahorrar, liberando recursos en un cerebro hambriento de energía.
Las suposiciones de Pinker sobre el carácter innato del lenguaje han sido cuestionadas; el lingüista inglés Geoffrey Sampson sostiene que no existe tal cosa como un instinto del lenguaje; sin embargo, reconoce que Pinker representa una visión ampliamente aceptada de la adquisición del lenguaje. [1] [2]
Richard Webster escribe en Why Freud Was Wrong (1995), y concluye que Pinker argumenta de manera convincente que la capacidad humana para el lenguaje es parte de la dotación genética asociada con la evolución a través de la selección natural de redes neuronales especializadas dentro del cerebro, y que su ataque al " modelo estándar de las ciencias sociales " de la naturaleza humana es efectivo. Webster acepta el argumento de Pinker de que, por motivos ideológicos, los científicos sociales del siglo XX han minimizado el grado en que la naturaleza humana está influenciada por la genética. Sin embargo, Webster encuentra cuestionable la especulación de Pinker sobre otras redes neuronales especializadas que pueden haber evolucionado dentro del cerebro humano, como la "mecánica intuitiva" y la "biología intuitiva", y cree que existe el peligro de que otros las traten como ciencia. Webster cree que tales especulaciones fortalecen a los partidarios del determinismo genético extremo . [3]