Alfred Heinrich Ilg (30 de marzo de 1854 – 7 de enero de 1916) fue un ingeniero suizo y primer ministro de Estado del emperador etíope Menelik II . Nació en Frauenfeld , Suiza, y murió en Zúrich.
En 1854, Ilg nació en una familia pobre en Frauenfeld. [2] Después de que su padrastro muriera, comenzó a formarse como mecánico. [2] Más tarde estudió para convertirse en ingeniero en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich . [2] No estaba tan interesado en una carrera en Suiza, sino en un país extranjero y después de enterarse de un trabajo en Abisinia . [2] Menelik II se inspiró en la contratación de Alfred Ilg por el desarrollo técnico que Sudán hizo con la ayuda del gobernador general suizo Werner Munzinger . [2] Melinek prefería un técnico suizo, no uno de una potencia colonial en la que no confiaba. [2] Los comerciantes suizos de Furrer & Escher sirvieron como intermediarios entre los dos y en mayo de 1878 Ilg salió de Zúrich hacia Adén (actual Yemen). [2] Después de haber cruzado el Mar Rojo en el continente africano, fue detenido cuatro meses en Zeila , Somalia. [2] Después de su liberación, viajó en camello cuarenta y cinco días hasta llegar a Ankobar el 1 de enero de 1879. [2]
Recibió una cálida bienvenida por parte de Melinek II, que en ese momento era el rey de Shewa. Ilg aprendió pronto amárico y se involucró en todo tipo de cuestiones técnicas. [3] Construyó casas y obras hidráulicas o participó en la construcción de Adís Abeba . [3] Una de sus principales obras fue la construcción de un puente sobre el río Awash en 1886. [3] Pero también se le confiaron misiones diplomáticas en Europa y una vez que también logró hacerse con una fábrica para la producción de municiones, lo que en el respeto hizo que Menelik se independizara de las potencias coloniales. [3] A continuación, Menelik expandió su territorio derrotando a las tribus del este y el sur y después de que el emperador etíope Yohannes IV muriera en 1889, se convirtió en su sucesor. [3] En 1889, Etiopía e Italia acordaron el Tratado de Wuchale que los convirtió en amigos y aliados y en el que Italia aseguró abstenerse de expandirse en territorio etíope. [4] Sin embargo, se hizo una ligera adaptación, en la que el art. 17 de la versión amárica aseguraba la soberanía etíope, mientras que la italiana convertía a Etiopía en un protectorado italiano. [4] Según Helmut Stadler, Alfred Ilg se lo señaló a los etíopes, quien luego lo envió a Europa para que preguntara sobre la posición de las otras potencias europeas. [3] Ilg aconsejó prepararse para la guerra cuando se enteró de que Italia estaba planeando una expedición a Etiopía, intentando obligarla a aceptar el protectorado italiano. [3] En 1896, el ejército etíope derrotó a los italianos en la batalla de Adwa e Italia reconoció la soberanía etíope en el Tratado de Adís Abeba . [4]
Menelik II otorgó a Ilg el título de consejero en el rango de excelencia en 1897 y, además, lo nombró ministro de asuntos exteriores para los años 1897 a 1907. Demostró su competencia como ingeniero al planificar e implementar la línea ferroviaria desde Yibuti hasta la capital. También fue responsable de supervisar el diseño y la construcción del primer suministro de agua potable a la capital y de instalar energía eléctrica en el palacio imperial en 1905. [5] Ilg dirigió la construcción de varios edificios públicos y trabajó como jefe de protocolo y secretario del emperador, recibiendo la medalla más alta disponible, la Estrella de Etiopía .
Otros logros dignos de mención son la creación de un sistema monetario nacional unificado y la erección de un sistema postal. Cuando Friedrich Rosen , un orientalista y líder de una delegación oficial alemana, estableció varios tratados entre Etiopía y Alemania el 7 de marzo de 1905, la influencia de Ilg en la corte comenzó a disminuir. No pudo (o no quiso) hacer nada contra varias intrigas en la corte; lo que llevó a su dimisión en 1907.
Alfred Ilg regresó a Suiza y se instaló en Zúrich, donde murió a la edad de 61 años.
Ilg fue contemporáneo del poeta francés Arthur Rimbaud y fue corresponsal suyo con frecuencia. [6]
Su colección de 300 artefactos etíopes, que incluían cerámica, armas o instrumentos musicales, se exhibió en diversas localidades suizas en 1891 y 1892. [6] En 2003 se exhibió nuevamente en el Museo Etnográfico de Zúrich . [6]