El hombre del tren es un libro sobre crímenes reales de 2017 escrito por Bill James y su hija [1] Rachel McCarthy James.
En El hombre del tren , los autores afirman haber descubierto la identidad y existencia de un asesino en serie previamente pasado por alto, activo a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Según los autores, este criminal se llamaba Paul Mueller, [2] que operaba en toda América del Norte y mató a un mínimo de 59 personas y posiblemente a más de 100. A principios de la década de 1900, algunos de estos crímenes se atribuyeron a un presunto asesino conocido como Billy the Axeman , pero los autores sugieren que el asesino era responsable de una gama más amplia de crímenes de lo que se pensaba anteriormente.
Bill James es más conocido como analista de béisbol que utiliza la sabermetría , [1] [3] pero también escribe sobre crimen, habiendo publicado previamente Popular Crime: Reflections on the Celebration of Violence (2012). [4]
La investigación de Bill James comenzó con un intento de resolver un famoso crimen sin resolver, los asesinatos con hacha de Villisca , en los que una familia de seis personas y dos invitados a la casa fueron asesinados en Villisca, Iowa , la noche del 9 de junio de 1912. James sospechó de un posible asesino en serie basándose en lo que parecían ser las acciones de un criminal experimentado en Villisca. Encontró algunos crímenes similares en periódicos de la época y trajo a su hija Rachel McCarthy James, quien encontró más. [1] McCarthy James fue contratada originalmente como asistente de investigación, pero según sus propios cálculos, escribió aproximadamente el diez por ciento del libro y, por lo tanto, se la atribuyó como coautora. [5]
A través de una investigación en archivos de periódicos, los James descubrieron decenas de asesinatos de familias enteras, cometidos entre 1898 y 1912. Estos crímenes ocurrieron en Nueva Escocia, Oregón, Kansas, Florida, Arkansas y otros lugares, algunos de los cuales atribuyen a Mueller. [1] Aunque muchos de estos crímenes obtuvieron una publicidad significativa, en su mayoría han desaparecido de la atención, aparte de los asesinatos de Villisca.
El nombre de Mueller aparentemente estuvo vinculado a un solo crimen en los medios de comunicación contemporáneos. Fue objeto de una infructuosa búsqueda de un año como el único sospechoso del asesinato en 1897 de una familia cerca de West Brookfield, Massachusetts , que lo había empleado como peón de granja. Según Rachel McCarthy James, ella y su padre desenterraron "probablemente 500 palabras de material sobre Mueller, específicamente su apariencia física, de dónde es, sus habilidades y su familia". [6] [7] Mueller tenía alrededor de 35 años en 1897, supuestamente afirmó ser un veterano militar alemán y era conocido como un carpintero experto que hablaba muy poco inglés. Fue descrito como bajo y musculoso, con dientes inusualmente pequeños y muy espaciados como su característica más distintiva. Se cree que Mueller probablemente haya trabajado como leñador itinerante , dadas sus habilidades para trabajar la madera, el uso de un hacha por parte del asesino y el hecho de que la mayoría de los asesinatos ocurrieron en áreas de tala o cerca de ellas. [8]
Los James señalan que en aquellos tiempos, la policía local solía asumir que se trataba de un asesino local con alguna conexión con las víctimas. El concepto de un asesino en serie itinerante por todo el país ni siquiera se consideraba en la mayoría de los casos, y esto conducía a que posiblemente se pasara por alto a un asesino en serie. Los métodos y la tecnología de investigación policial eran primitivos en comparación con unas décadas más tarde (por ejemplo, ni las huellas dactilares ni la tipificación sanguínea se utilizaban ampliamente), y las escenas del crimen a menudo se veían comprometidas por espectadores curiosos. Los autores creen que al menos ocho personas fueron condenadas injustamente por los crímenes de Mueller (cuatro de las cuales fueron ejecutadas y una más tarde exonerada), mientras que siete personas fueron linchadas (en su mayoría, pero no en su totalidad, afroamericanos [9] ), mientras que otras diez fueron arrestadas pero luego liberadas debido a la falta de pruebas o coartadas sólidas .
Según los James, una serie de asesinatos ocurridos en ese período que la policía local asumió como incidentes aislados fueron cometidos en realidad por una sola persona, probablemente Mueller, basándose en unas treinta similitudes, muchas de las cuales aparecen en la mayoría de estos crímenes. Estas similitudes incluyen el hecho de que la escena se encontraba a pocos pasos de un cruce ferroviario donde se sospechaba que Mueller había huido en un tren de carga (de ahí el título del libro); la matanza de familias enteras a altas horas de la noche en pueblos pequeños con poca o ninguna fuerza policial; las familias tenían un granero donde se creía que el asesino se había escondido para observar a las familias; las familias no tenían perro que avisara de un intruso; el asesino utilizó el borde romo de un hacha como arma homicida; el asesino dejó el hacha a plena vista; el asesino cubrió a las víctimas con sábanas o mantas antes de los asesinatos (probablemente para evitar salpicaduras de sangre); el asesino movió o apiló los cuerpos después de los asesinatos; el asesino cubrió las ventanas desde el interior de la casa con sábanas o toallas; y la ausencia de robos con dinero en efectivo o joyas intactas en la escena. [8] [9] En los primeros casos, el asesino solía intentar provocar un incendio para destruir la casa, pero gradualmente abandonó la práctica, posiblemente porque atraía más rápidamente la atención hacia la escena. Un asesino o asesinos conocidos como el Hachero de Nueva Orleans estuvieron activos en 1918 y 1919, pero los autores creen que estos crímenes no están relacionados con Mueller debido a las diferentes características de las escenas del crimen (por ejemplo, las víctimas de Nueva Orleans eran todas adultas y fueron asesinadas con la hoja de un hacha). Sin embargo, los autores creen que algunos de los asesinatos de 1911-1912 atribuidos a Clementine Barnabet probablemente fueron cometidos por Mueller.
Se cree que el motivo principal del asesino fue una atracción sexual sádica hacia niñas prepúberes, lo que explica la mayoría de los asesinatos. Mientras que los adultos solían ser emboscados y asesinados en la cama mientras dormían, las niñas a menudo mostraban heridas de defensa u otras evidencias de lucha. Los informes de los medios de comunicación sobre los crímenes a menudo incluían referencias veladas a que el asesino había eyaculado en las escenas del crimen o que había abusado sexualmente de las niñas después de la muerte. [8] La presencia de una lonja de tocino en la escena de Villisca, posiblemente utilizada como ayuda para la masturbación, puede reforzar esta teoría según los autores.
Bill James señaló que, en todo el país, entre 1890 y 1912, hubo un promedio de ocho familias asesinadas por año, la mayoría de las cuales no comparten las características reportadas en los medios de comunicación por los crímenes atribuidos a Mueller. Además, los crímenes con la colección de 30 características enumeradas anteriormente cesaron abruptamente después de 1912. James, un estadístico en su trabajo sobre béisbol, sostiene que es más probable que los crímenes que encajan con el perfil de Mueller estén relacionados que no debido a las características idiosincrásicas. La falta de tales crímenes en cualquier parte de la nación durante aproximadamente un año en 1908 llevó a los James a especular que el asesino fue detenido y encarcelado por un delito menor. [9]
Los James se describen a sí mismos como seguros de que Mueller cometió 14 asesinatos familiares con un total de 59 víctimas, y menos seguros en diversos grados de su participación en otros 25 asesinatos familiares con un total de 94 víctimas adicionales. [8] Si son precisos, estos totales colocarían a Mueller/El hombre del tren justo detrás o por delante de Samuel Little , el asesino en serie estadounidense con más víctimas confirmadas, que fue condenado por 60 asesinatos y reclamó 93.
Los autores también sugieren que Mueller puede haber sido responsable de los asesinatos de Hinterkaifeck en Alemania en 1922. Los asesinatos tienen algunas similitudes con los crímenes de Estados Unidos, incluyendo la matanza de una familia entera en su casa aislada, los cuerpos siendo movidos después de los asesinatos, una niña entre las víctimas, el uso del borde romo de una herramienta agrícola como arma (un pico ) y la aparente ausencia de robo como motivo. Los autores sospechan que Mueller, descrito como un inmigrante alemán en los medios contemporáneos, podría haber salido de los EE. UU. hacia su tierra natal después de que los investigadores privados y los periodistas comenzaron a notar y publicitar patrones en los asesinatos familiares a través de las fronteras estatales. Debido en parte a la mejora de la tecnología de la comunicación, los observadores notaron cada vez más similitudes entre los crímenes. La atención nacional llegó después del descarado asesinato de 1911 de dos familias en una sola noche en Colorado Springs, Colorado , y un asesinato familiar similar semanas después a unos cientos de millas de distancia en el vecino Kansas . Cuando ocurrieron los asesinatos de Villisca en 1912, ya se sospechaba ampliamente que el culpable podía ser un solo agresor itinerante (aunque el término "asesino en serie" no se utilizó hasta décadas después). [8]
En una reseña para The New York Journal of Books , Bill McClug describió a El hombre del tren como "una historia interesante y fascinante, aunque bastante desconocida, y es encomiable que los autores hayan decidido sacarla a la luz". [9] Pero también criticó el estilo de escritura como demasiado informal y pensó que era poco probable que el caso de los James pudiera probarse de manera concluyente después de un siglo.
Kirkus Reviews le dio al libro una reseña positiva: "Contado en una prosa periodística y profesional con muchas inyecciones personales - 'escúchame. ¿Tengo una historia que contarte?' - la narrativa se vuelve adictiva y es fácil quedar atrapado en la búsqueda elaborada y las conclusiones de los autores, que son plausibles". [1]
En una propaganda en la sobrecubierta de la edición de tapa dura del libro, el profesor Harold Schecter afirma que los James ofrecieron la explicación más plausible hasta la fecha para los asesinatos de Villisca. [10]