Billy the Axeman [4] (también conocido como Ax-Man, [5] the Midwest Axeman, [6] y the Man from the Train [3] ) era el nombre de un presunto asesino en serie considerado responsable de una serie de asesinatos familiares que ocurrieron principalmente en el Medio Oeste de los EE. UU. entre septiembre de 1911 y junio de 1912.
Los ataques atribuidos a este asesino se caracterizan por el asesinato de una familia entera en sus camas aplastándoles el cráneo con un instrumento contundente, generalmente un hacha . [7] Las familias a menudo vivían muy cerca de la vía del tren, que se supone que era lo que el asesino usaba para transportarse. [3] Las posibles características de la firma incluyen la destrucción y el cubrimiento de los rostros de las víctimas y la puesta en escena de una de las víctimas femeninas de una manera que indicaba un asesinato lujurioso . [1]
La noción de tal asesino fue introducida por primera vez por la prensa en 1911, y durante los últimos 100 años, se han propuesto muchas teorías diferentes. La mayoría de las teorías se centran en una serie de crímenes, que abarcaron desde 1911 hasta 1912 y se cobraron entre 24 y 30 víctimas según los crímenes incluidos. [8] [4] [9] Más recientemente, los autores Bill James y Rachel McCarthy James publicaron The Man from the Train , en el que defienden una serie de crímenes mucho más larga que abarca desde 1898 hasta 1912. [3] Esta teoría revisada le atribuye más de 90 muertes, lo que lo convertiría en uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia de Estados Unidos. [10]
La idea de que un asesino ambulante estaba detrás de una serie de asesinatos con hacha en el Medio Oeste de Estados Unidos fue introducida por primera vez por la prensa en 1911, llamándolo Billy el Hachero. [7] En ese momento, la gente notó similitudes como el uso de un hacha, el ataque a familias enteras y la proximidad de muchos sitios a la vía del tren. Por lo tanto, muchos artículos de prensa y varios agentes de la ley consideraron la posibilidad de que un solo asesino fuera responsable de una serie de crímenes en todo el Medio Oeste.
La idea de un asesino de este tipo fue utilizada por Matthew Wilson McClaughry, un agente especial del Departamento de Justicia, para relacionar los asesinatos con hacha cometidos por Henry Lee Moore en 1912 con esta serie. Este intento resultó finalmente infructuoso y nadie fue procesado nunca por más de uno de los crímenes de la serie. [4] Sin embargo, la idea de un asesino en serie de este tipo siguió siendo popular entre los autores de crímenes reales , blogueros y podcasters. [6] [8] [11]
En 2015, el autor Todd Elliott amplió sustancialmente el alcance de los posibles asesinatos. [5] Inicialmente se centró en una serie de asesinatos con hacha que también tuvieron lugar entre 1911 y 1912, pero sucedieron en los estados sureños de Texas y Luisiana . Notó una serie de similitudes, como familias enteras asesinadas en mitad de la noche, normalmente a golpes con el lado romo de un hacha, y muchas escenas de crímenes estaban muy cerca de vías de ferrocarril. Concluyó que la misma persona debe haber estado detrás de ellos. Una diferencia de la serie del sur fue el hecho de que se apuntaba casi exclusivamente a familias negras y mestizas. [12]
En 2017, los autores Bill James y Rachel McCarthy James publicaron The Man from the Train , en el que ampliaron aún más esta idea original. Proponen que se deberían esperar más asesinatos dado que incluso los crímenes más tempranos que se suelen considerar ya muestran un modus operandi maduro , lo que sugiere que detrás de ellos hay un asesino en serie experimentado. Afirman que la serie de asesinatos se remonta mucho más atrás en el tiempo y también presenta un sospechoso del que no se había hablado antes. [3]
Las hachas eran herramientas domésticas habituales a principios del siglo XX y se cometieron un número considerable de asesinatos con esta arma. [10] Para distinguir los crímenes relacionados con la serie de asesinatos del Medio Oeste de otros asesinatos con hacha, diferentes autores han desarrollado una lista de características que detallan el modus operandi y las posibles firmas, y por lo tanto apuntan a un solo individuo detrás de ellos. La primera en describir sistemáticamente tal conjunto de similitudes fue Beth Klingensmith. [1]
Según Klingensmith, los asesinatos se cometían normalmente los domingos por la noche en un pueblo pequeño. El asesino utilizaba trenes para acercarse rápidamente al pueblo. Una vez allí, elegía una casa que cumplía determinados criterios, la observaba y esperaba a que la gente del interior estuviera profundamente dormida. El arma homicida, normalmente un hacha, era siempre un arma de oportunidad robada de la casa o de un local vecino. Normalmente entraba en la casa por una puerta sin llave o una ventana trasera, quitando la mampara y colocándola contra la pared. Una vez dentro, utilizaba una lámpara de la casa para iluminar la escena del crimen. Quitaba la chimenea de la lámpara, la colocaba con cuidado (para evitar tropezarse con ella) y doblaba la mecha hacia abajo. Durante la comisión de los asesinatos, se cubrían los rostros de las víctimas, posiblemente para reducir las salpicaduras de sangre. Cometía los asesinatos aplastando las cabezas de las víctimas con el lado romo del hacha. Los asesinatos se llevaban a cabo rápidamente. Después de los asesinatos, el autor permaneció en el lugar del crimen, se lavó las manos, cubrió las ventanas, movió los cuerpos, los montó, los mutiló aún más y, a menudo, los cubrió aún más. Tanto durante el asesinato como después, atacó solo las cabezas y los rostros de las víctimas, dejando el resto del cuerpo intacto. Cuando abandonó el lugar del crimen, limpió las huellas dactilares del arma homicida, la dejó en el lugar y bloqueó la casa antes de irse. Huyó de la ciudad por el mismo camino por el que había llegado, saltando a un vagón de un tren que pasaba por la vía férrea cercana. [1]
Bill James y Rachel McCarthy James utilizan la misma estructura básica pero hacen una serie de revisiones. A diferencia de Beth Klingensmith, también intentan inferir una serie de elementos distintivos que pueden revelar una motivación subyacente de los crímenes. En primer lugar, observan la frecuencia con la que una de las víctimas femeninas, normalmente una niña prepúber, aparecía tirada hacia el final de la cama y expuesta de forma sexualmente explícita . Aunque los periódicos de la época evitaban dar detalles, a menudo daban a entender con fuerza que se había producido algún tipo de agresión a la víctima después de la muerte. Los crímenes contienen elementos distintivos tanto necrófilos como pedófilos . Además, los autores señalan una posible aversión del asesino a los rostros humanos. Esto se indica por el hecho de que el asesino a menudo apuntaba además a los rostros de las víctimas después de los asesinatos, cubriendo sus rostros, cubriendo espejos, así como cubriendo teléfonos, que en la década de 1910 a menudo tenían rasgos marcadamente humanos. Los autores observan una diferencia entre la serie de crímenes posteriores de 1909-1912 y la serie de crímenes anteriores de 1900-1906. En las series de crímenes posteriores, los asesinatos ocurrían en pueblos pequeños y las casas se cerraban a cal y canto después del asesinato. En cambio, en las series de crímenes anteriores, la mayoría de los asesinatos ocurrían en granjas remotas y el asesino quemaba la casa. Los autores también propusieron un proceso de selección diferente por parte del asesino. En las primeras series, sospechan que se establecería en un lugar durante un tiempo, conseguiría empleo en una empresa maderera o minera y exploraría cuidadosamente el área alrededor de su lugar de trabajo en busca de posibles sitios de ataque. Luego cometería sus asesinatos después de que se agotara su contrato temporal. En las series posteriores, en particular durante la serie del Medio Oeste, simplemente se bajaría del tren, iría a un pueblo pequeño y elegiría una casa después de observarla brevemente. Observan una serie de similitudes adicionales. Una es la proximidad de muchas de las escenas del crimen a operaciones de tala y minería, donde alguien con experiencia en el manejo de un hacha o un pico podría encontrar trabajo. Otra es la falta de un motivo financiero. Las víctimas eran muy pobres o, si no lo eran, a menudo se dejaban objetos de valor en la escena del crimen a plena vista. Los asesinatos se cometían a menudo en relativa proximidad unos de otros, con unas pocas semanas de diferencia. Los autores señalan que los asesinatos que encajaban con su modus operandi ocurrían en los estados del norte en verano y en los del sur en invierno. [3]
Además, varios autores han intentado inferir características personales del asesino. Algunos [¿ quiénes? ] han sugerido que el asesino no podía ser alto, dado que era capaz de blandir un hacha en espacios interiores a menudo muy reducidos. [9] Esta noción se ve corroborada además por la detección de huellas de pies de tamaño seis en una escena del crimen. [14] Analizando los patrones de ataque, se ha afirmado además [ ¿quién? ] que el asesino podría haber sido zurdo. [9] Aaron Mahnke, del podcast Lore , también ha especulado sobre si el asesino se había borrado las huellas dactilares debido a que estaban registradas de un encarcelamiento anterior. [15]
Tanto en la década de 1910 como en publicaciones posteriores, el número de crímenes que se consideran cometidos por el mismo asesino con hacha varía. Sin embargo, una serie de seis asesinatos familiares que ocurrieron en cinco ocasiones diferentes entre septiembre de 1911 y junio de 1912 en el Medio Oeste siempre se analizan en el contexto de estos asesinatos. [6] [7] [4] Dependiendo del autor, a veces también se incluyen otros asesinatos anteriores o posteriores a esta serie.
Los dos asesinatos familiares que se incluyen con más frecuencia ocurrieron en el verano de 1911 en Ardenwald, Oregón y Rainier, Washington . Estos crímenes del noroeste precedieron a la serie principal del medio oeste por dos meses. En aquel entonces, la prensa relacionó estos crímenes con la serie del medio oeste, pero WM McClaughry los excluyó más tarde de su teoría. Los autores modernos también han llegado a conclusiones diferentes: algunos [ ¿quiénes? ] argumentan que existe una conexión [3] y otros se muestran escépticos. [1]
Los asesinatos de la familia Hill ocurrieron en la noche del 9 al 10 de junio de 1911 en Ardenwald, Oregón . Las víctimas fueron William Hill, de 34 años, su esposa Ruth Hill, de 33, y los dos hijos de su esposa de un matrimonio anterior, Philip Rintoul, de 9, y Dorothy Rintoul, de 4. Fueron asesinados en sus camas con golpes en la cabeza. El arma homicida, un hacha, fue encontrada en la escena del crimen. Se asumió que los asesinatos ocurrieron poco después de la medianoche basándose en el perro de un vecino que ladraba en ese momento. Los cuerpos de los muertos fueron movidos y cubiertos después del crimen. Dorothy y su madre Ruth habían sido agredidas sexualmente después del asesinato. Dorothy tenía huellas dactilares ensangrentadas en su cuerpo y el cuerpo de Ruth había sido tirado hacia el final de la cama. El asesino se había lavado en la escena del crimen y había cubierto las ventanas con un paño. [16]
El crimen fue descubierto a la mañana siguiente por un vecino cuando William Hill no se presentó a trabajar ese día. Había varios sospechosos en el caso. Uno de ellos, su vecino Nathan Harvey, fue acusado del crimen en 1912, pero finalmente fue absuelto. [17]
Los asesinatos de la familia Coble ocurrieron la noche del 9 al 10 de julio de 1911 en Rainier, Washington . Las víctimas fueron Archie Coble, de 28 años, y su esposa Nettie Coble, de 18. Vivían en una casa pequeña un poco fuera de la ciudad. El Sr. Coble trabajaba como empleado en una tienda en Rainier y usaba las vías del tren cercanas para caminar al trabajo. [17]
Fueron asesinados en sus camas a golpes en la cabeza con el lado romo de un hacha. El asesino había cubierto el rostro de Archie Coble después de los asesinatos. Nettie Coble había sido tirada hacia el final de la cama y agredida después de la muerte. Se encontró sangre en la chimenea de la lámpara de aceite, lo que sugiere que el asesino la había manipulado. Sin embargo, no la habían quitado. [ aclaración necesaria ] Debido a las similitudes, la prensa conectó los dos asesinatos en ese momento. [18] Se investigó a varios sospechosos. Uno era un inmigrante sueco que trabajaba en el ferrocarril cercano. Otro era su capataz en el trabajo, un hombre llamado George Wilson. Ambos se implicaron durante el interrogatorio. Finalmente, Wilson fue condenado por el crimen, pero las dudas sobre su culpabilidad persisten hasta el día de hoy. [17]
La serie principal de crímenes ocurrió en el Medio Oeste de Estados Unidos y duró desde septiembre de 1911 hasta junio de 1912. Comenzó en Colorado Springs, Colorado, con dos familias, la familia Burnham y la familia Wayne, asesinadas en la misma noche. Continuó unas semanas más tarde con el asesinato de la familia Dawson en Monmouth, Illinois . Solo unas semanas más tarde, la familia Showman fue asesinada en Ellsworth, Kansas . Después de esto, la serie se detuvo durante el invierno. Se reanudó en el verano de 1912 con dos asesinatos familiares. Primero, en junio de 1912, la familia Hudson fue asesinada en Paola, Kansas . Unos días más tarde, la familia Moore y dos niñas que estaban de visita fueron asesinadas en Villisca, Iowa .
Con la excepción de Colorado Springs, que en 1911 contaba con poco menos de 30.000 habitantes, todas las ciudades eran más pequeñas pero estaban bien conectadas con la red ferroviaria de la época. Todas estaban situadas en las principales líneas ferroviarias o en la intersección de al menos dos líneas. En Colorado Springs, Ellsworth y Paola, la escena del crimen estaba justo al lado de la vía del tren, mientras que en Monmouth y Villisca, estaba a un par de manzanas de distancia.
Los dos primeros asesinatos familiares de la serie principal ocurrieron durante la noche del 17 al 18 de septiembre de 1911 en Colorado Springs, Colorado . Las víctimas fueron la familia Burnham, compuesta por May Alice Burnham, de 35 años, y sus dos hijos Nellie, de 7, y John, de 2, así como la familia Wayne, compuesta por Henry F. Wayne, de 24 años, su esposa Blanche Wayne, de 22, y su hija de dieciocho meses Lula. [19] Ambas familias habían venido a Colorado Springs para visitar el sanatorio local dirigido por los Modern Woodmen of America . Si bien los hombres normalmente se alojaban en el sanatorio, sus familias vivían a cierta distancia en casas de estilo cabaña.
Los asesinatos no se descubrieron hasta la mañana del 20 de septiembre. En ambos casos, las víctimas tenían el cráneo destrozado con el lado romo de un hacha y sus caras cubiertas con sábanas. El arma homicida fue robada de una de las casas y dejada en el lugar del crimen. En ambas casas las ventanas estaban tapadas y el asesino las había cerrado a la fuerza antes de marcharse. El asesino se había quedado en el lugar del crimen, se había lavado las manos y había limpiado el arma homicida de huellas dactilares. Ambas casas estaban una al lado de la otra y a sólo unas pocas casas de la vía del tren.
Se podía descartar un robo como motivo, ya que no se había robado nada de valor de ninguna de las dos casas. Tampoco se pudo establecer un motivo personal, ya que ninguna de las familias tenía enemigos conocidos en la ciudad, a donde habían ido a visitar el sanatorio local sólo unas semanas antes. [20] La sospecha inicial recayó sobre el Sr. Burham, el único miembro sobreviviente de la familia Burnham. Sin embargo, rápidamente se estableció que había pasado la noche en el sanatorio y no podía haber cometido los crímenes, ya que estaba gravemente enfermo de tuberculosis. [19]
El siguiente asesinato familiar ocurrió la noche del 30 de septiembre al 1 de octubre de 1911 en Monmouth, Illinois . Las víctimas fueron William Dawson, de 56 años, su esposa Charity, de 52, y su hija adolescente Georgia, de 12. Vivían al sur de las vías del tren en un barrio de Monmouth conocido como la parte "de color" de la ciudad. Sin embargo, los propios Dawson eran blancos. El padre, William Dawson, trabajaba como conserje en la Primera Iglesia Presbiteriana Unida local.
El crimen fue descubierto por miembros de la congregación de su iglesia, quienes fueron a buscarlo cuando no se presentó el domingo por la mañana para abrir la iglesia como de costumbre. Encontraron a los tres miembros de la familia en sus camas, golpeados hasta la muerte con un objeto contundente. Según los informes, el asesino había cubierto las ventanas, cubrió a las víctimas después de la muerte y tiró a Georgia Dawson de la cama y la puso en escena. [7]
Inicialmente, se creyó que el arma homicida era un hacha. Sin embargo, las autoridades concluyeron que una tubería de gas, que fue encontrada por perros de caza que siguieron el rastro del asesino hasta un estanque cerca de una vía férrea, era el arma homicida probable. Además, una linterna de bolsillo fue encontrada varias semanas después, cuando se quitó una valla que se encontraba a lo largo del camino que los perros de caza habían identificado anteriormente. Tenía una escritura tallada en ella, que contenía las palabras "Loving", "Lovey" o una variante de las mismas, así como el nombre del lugar "Colorado Springs" y la fecha "4 de septiembre de 2011". Esto fue relacionado por la prensa con los asesinatos anteriores en Colorado Springs. [21] Las autoridades [ ¿quiénes? ] se centraron en la venganza como posible motivo. [21] Finalmente, dos hombres, John Wesley Knight y Lovey Mitchell, fueron acusados. Esto se basó en una posible lectura de la inscripción en la linterna, así como en el testimonio de los testigos. Aunque Lovey Mitchell fue finalmente absuelto después de una serie de juicios, John Wesley Knight fue sentenciado a 19 años de prisión.
Los asesinatos de Showman ocurrieron durante la noche del 15 al 16 de octubre de 1911 en Ellsworth, Kansas . Las víctimas fueron William Showman, de 31 años, su esposa Pauline Showman, de 26, y sus tres hijos Lester, de 6, Fern, de 4, y Fenton, de 1. Will Showman trabajaba como chofer en Ellsworth.
Las víctimas fueron descubiertas la tarde del 16 de octubre. A los cinco les habían aplastado la cabeza con el lado romo de un hacha. La familia vivía en una pequeña cabaña muy cerca de una vía del tren. El asesino había tapado todas las ventanas, así como el teléfono. No parecía que se hubieran llevado nada de la casa. El cuerpo de Pauline Showman había sido manipulado después de su muerte de forma sexualmente explícita. La policía encontró el arma homicida en el lugar del crimen, en el que no había huellas dactilares. También encontraron una lámpara a la que le habían quitado la chimenea. La chimenea se encontró debajo de una silla en la cocina. [22] Los perros de caza siguieron un rastro hasta una intersección cercana de dos vías del tren. [23]
Además de estos asesinatos, hubo un intento de robo en la casa del alguacil de la ciudad Morris Merritt. Por la mañana, descubrió que alguien había quitado la mosquitera de su ventana y había intentado abrirla a la fuerza. Su casa estaba justo al lado de la vía del tren y a sólo dos casas de la casa de la familia Showman. [ cita requerida ]
Este asesinato fue la primera vez que la prensa comenzó a relacionar los diferentes crímenes y etiquetó al presunto asesino como Billy the Axman. La policía, sin embargo, se centró de nuevo en los sospechosos locales. Uno de ellos era Charles Marzyck, el ex cuñado de Pauline Showman, que había hecho amenazas contra la familia. La policía pudo detener a Marzyck, pero lo dejó en libertad después de comprobar su coartada. Otro sospechoso era un hombre llamado John Smith o John Smitherton, que se había alojado en un hotel local durante la noche después de los asesinatos y había dejado atrás un bulto de ropa. La policía también pudo encontrarlo. Sin embargo, lo dejaron en libertad después de proporcionar una larga entrevista a la policía. En la entrevista, dijo que encontró el bulto de ropa cerca de las vías del tren cuando se bajó del tren la noche de los asesinatos. Bill James y Rachel McCarthy James especulan sobre si había encontrado la ropa de escape del verdadero asesino. [3]
Los asesinatos de Hudson ocurrieron la noche del 5 al 6 de junio de 1912 en Paola, Kansas . Las víctimas fueron Rollin Hudson, de 21 años, y su esposa Anna, de 22. La pareja se había mudado a Paola recién en la primavera de 1912 y los informes indican que la pareja tuvo problemas matrimoniales debido a la supuesta infidelidad de Anna Hudson. Inicialmente habían vivido con otra familia, pero pronto se mudaron a una casa propia. [ cita requerida ]
Los asesinatos se descubrieron al día siguiente cuando, debido a la ausencia del Sr. Hudson del trabajo, varias mujeres entraron a la fuerza en la casa de los Hudson y descubrieron los cuerpos de Rollin y Anna Hudson. El asesino había entrado en la casa por una ventana trasera, quitando primero la mampara y poniéndola contra la casa. Dentro, encendió una lámpara de carbón, quitó la chimenea y la colocó debajo de la cama. Mató a los dos ocupantes aplastándoles el cráneo y luego cubrió sus cuerpos. El arma homicida nunca fue encontrada, pero se dedujo que era un instrumento contundente, posiblemente un pico o un martillo. No se llevaron nada de valor, descartando el robo como motivo. [24]
Esa misma noche, se informó de otro intento de ataque en la casa de la familia Longmeyer, que vivía unas cuantas casas más arriba en la misma calle. En ese caso, el atacante también había entrado en la casa por una ventana trasera, quitando la mosquitera y colocándola contra la pared. Dentro de la casa, también había encendido una lámpara de aceite y había quitado la chimenea. Sin embargo, el ataque se interrumpió cuando la señora Longmeyer se despertó con el sonido de cristales rotos. Esto, a su vez, hizo que el atacante huyera de la casa. Los cristales rotos resultaron ser la chimenea de la lámpara. Tanto la casa de los Hudson como la de la familia Longmeyer estaban a sólo unos minutos a pie de la intersección de dos vías de tren.
A pesar de este segundo intento, la opinión pública no tardó en centrarse en la supuesta infidelidad de Anna Hudson, sospechando que los responsables de los asesinatos eran pretendientes locales. Sin embargo, el sheriff relacionó el asesinato con los asesinatos anteriores citando las similitudes en el modus operandi y la aparente sofisticación del asesino. Nunca se acusó a nadie del crimen.
El último asesinato familiar en la serie del Medio Oeste ocurrió menos de una semana después, en la noche del 9 al 10 de junio de 1912 en Villisca, Iowa . Las víctimas fueron Josiah Moore, de 43 años, su esposa Sara, de 39, y sus cuatro hijos Herman, de 11, Katherine, de 10, Boyd, de 7, y Paul, de 5. Además, el asesino también asesinó a dos niñas que estaban de visita, Lena Stillinger, de 11, e Ina Stillinger, de 8, que eran amigas de los hijos de los Moore y se habían quedado a dormir.
Los crímenes fueron descubiertos a la mañana siguiente, cuando una de las vecinas se preocupó porque nadie se movía en la casa. Avisó al hermano de Josiah Moore, quien, después de haber entrado en la casa, encontró que todos los que estaban dentro habían sido asesinados a golpes en la cabeza con el lado romo de un hacha. El asesino pudo haber entrado por una puerta trasera que no estaba cerrada con llave. Dentro de la casa había encendido una lámpara, había quitado la chimenea y la había colocado debajo de una silla. Los ataques posteriores debieron haber sido rápidos y decididos, ya que todas las víctimas murieron en sus camas. Después de los asesinatos, el asesino cubrió las caras de las víctimas, los espejos, las ventanas y un teléfono. Luego encendió otra lámpara, cuya chimenea también fue quitada, cerró todas las puertas y ventanas y se lavó las manos. Bajó el cuerpo de Lena Stillinger, la puso en escena de una manera sexualmente explícita y posiblemente se masturbó sobre su cadáver. Cuando salió de la casa, dejó el hacha, que fue robada de la casa, en el lugar. No se llevaron ningún objeto valioso de la casa. [ cita requerida ]
Al igual que en Colorado Springs, Ellsworth y Paolo, es posible que haya habido un segundo intento esa noche. A las 2:10 a. m., Xenia Delaney, residente de Villisca, se despertó por el ruido de alguien que subía las escaleras hacia su piso. A continuación, esta persona intentó abrir la puerta, pero, al encontrarla cerrada, se dio la vuelta y se fue por donde había entrado. [25]
Cuando se descubrieron los asesinatos de la familia Moore y sus dos visitantes la mañana del 10 de junio, la policía envió perros de caza que siguieron un rastro hasta un cruce de dos vías de ferrocarril. Aunque el caso inicialmente estuvo relacionado con los otros asesinatos de la serie, el público y las autoridades pronto se centraron en los sospechosos locales. Uno de ellos, un inmigrante inglés llamado George J. Kelly, fue juzgado pero finalmente absuelto. [ cita requerida ]
Varios autores han especulado sobre si los crímenes posteriores deberían considerarse parte de la serie. Uno de esos crímenes son los asesinatos de Pfannschmidt, en los que el 27 de septiembre de 1912 la familia Pfannschmidt fue asesinada en sus camas y su casa fue quemada después. El principal sospechoso fue el único miembro sobreviviente, Ray Pfannschmidt, quien en su defensa culpó de los asesinatos a Billy the Axeman. [26] Otro ejemplo son los asesinatos de la familia Kellar, en los que el 10 de junio de 1913 la familia Kellar fue asesinada en sus camas. [5] También se especula que los asesinatos de Hinterkaifeck en Alemania en 1922 posiblemente fueron cometidos por el mismo asesino. [3]
Durante los años 1911 y 1912, los estados sureños de Texas y Luisiana fueron testigos de una serie de asesinatos con hacha con un modus operandi muy similar al de la serie del Medio Oeste. Los asesinatos también involucraron a familias enteras asesinadas por la noche con un hacha. Además, el robo no fue el motivo de ninguno de los crímenes y la mayoría de las víctimas vivían muy cerca de las vías del tren. Si bien el número de crímenes que se atribuyen a este asesino con hacha también varía, en el contexto de esta serie se suelen analizar trece asesinatos familiares con un total de 49 víctimas. [27]
La principal diferencia con los crímenes del norte fue el hecho de que todos los asesinatos involucraban a familias con miembros de raza negra o mestiza. Por esta razón, la prensa acuñó el término Mulatto Axe Murders para la serie. En ese momento, una persona llamada Clementine Barnabet fue acusada de estar involucrada en estos asesinatos. Finalmente, fue condenada por un asesinato. [12]
En 2015, Todd Elliott relacionó estas dos series, afirmando que un único asesino era responsable de ambas. Lo basó en la similitud en el modus operandi y en el hecho de que los crímenes del sur siempre cesaban en los meses de verano, justo cuando se producían los crímenes de la serie del norte. [5] En 2017, Bill James y McCarthy James también hablaron de una posible conexión entre las dos series. Según ellos, al menos uno de los asesinatos fue cometido con seguridad por el mismo asesino, mientras que otros son menos probables y pueden haber sido crímenes imitadores. [3]
Bill James y McCarthy James se desvían fuertemente de las teorías discutidas hasta ahora. Citan a Klingensmith como fuente, pero creen que los crímenes de principios de 1911 muestran un modus operandi maduro , lo que puede indicar que había un asesino en serie experimentado en activo en esa fecha. Por lo tanto, llevaron a cabo una extensa búsqueda bibliográfica para encontrar posibles asesinatos anteriores de familias con hachas. Dependiendo de qué tan bien concuerden los detalles adicionales en cada caso con el modus operandi establecido para los asesinatos con hachas del Medio Oeste, luego intentan juzgar si el mismo asesino en serie podría haberlos cometido.
En su investigación, encuentran una cantidad sustancial de asesinatos que encajan con el modus operandi , pero ningún candidato definitivo para el período entre el verano de 1906 y el verano de 1909. Especulan que esta larga pausa puede indicar que el asesino del hacha fue encarcelado por otros delitos, posiblemente un asesinato planeado que fue interrumpido y sentenciado como robo. Durante todo el período de tiempo de 1900 a 1910, discuten once crímenes que concluyen que probablemente fueron cometidos por el mismo asesino, y otros trece crímenes posiblemente cometidos por el mismo asesino del hacha. [3] Con la excepción del caso Lyerly, [28] estos crímenes habían sido efectivamente olvidados.
Henry Lee Moore fue condenado en Missouri en 1913 por el asesinato con hacha de su madre y su abuela y sentenciado a cadena perpetua. Debido a algunas similitudes en este asesinato, así como al hecho de que fue liberado justo antes de los asesinatos en Colorado Springs, el agente especial WM McClaughry sospechó que Moore era el culpable de los asesinatos con hacha en el Medio Oeste. Más recientemente, varios autores han argumentado en contra de esta identificación. [1]
Charles Marzyck era el ex cuñado de Pauline Showman y sospechoso de haberla asesinado a ella y a su familia. También se alegó que tenía conexiones con Monmouth y Colorado Springs, lo que llevó a especular que también podría estar relacionado con estos asesinatos. [29] La policía pudo detener a Marzyck y llevarlo a Ellsworth. Sin embargo, pudo proporcionar pruebas de su inocencia y finalmente fue liberado. [7]
Lovey Mitchell fue acusado y juzgado dos veces por los asesinatos de Monmouth que ocurrieron en 1911. Durante el juicio, la prensa lo relacionó con los otros asesinatos de la serie. [2] Mitchell fue finalmente declarado inocente y liberado como hombre libre en 1918. En un artículo de revisión sobre asesinos en serie históricos, Philip Jenkins volvió a nombrar a Mitchell como responsable de los asesinatos con hacha en el Medio Oeste. [30]
George Kelly era un ministro itinerante nacido en Inglaterra que se convirtió en uno de los principales sospechosos de los asesinatos con hacha de Villisca . Estos asesinatos son los últimos y más conocidos de los asesinatos familiares de la serie del Medio Oeste. En ese momento, fue juzgado por los asesinatos, pero finalmente absuelto de los crímenes. Basándose en los elementos religiosos presentes en la serie de asesinatos con hacha del Sur , Todd Elliott sospechó que Kelly era el asesino en serie responsable tanto de la serie de crímenes del Medio Oeste como de la del Sur. [5]
Paul Müller (o Mueller) fue un granjero nacido en Alemania que se convirtió en el principal sospechoso del asesinato de la familia Newton en 1898 cerca de West Brookfield, Massachusetts [31] y fue objeto de una extensa persecución posteriormente. [32] En su libro de 2017 The Man from the Train (El hombre del tren) , los autores Bill James y Rachel McCarthy James identifican a Mueller como el candidato más probable para ser el asesino con hacha en docenas de incidentes en todo el país, basándose en las similitudes de los crímenes. Esta identificación de Mueller fue respaldada por el profesor Harold Schechter después de que saliera su libro, llamándola la "solución más probable". [33]
Bill James y Rachel McCarthy James creían que los crímenes posteriores mostraban un modus operandi maduro , lo que indicaba que probablemente los crímenes fueron cometidos por un asesino experimentado. Comenzando por los asesinatos de Villisca, buscaron en los periódicos crímenes anteriores que tuvieran características similares y creyeron que los primeros crímenes de este asesino podrían no haber estado relacionados con él debido a su inexperiencia. Según los autores, los asesinatos de la familia Newton cumplen estos criterios y probablemente fueron los primeros de muchos asesinatos cometidos por Mueller. [34]