El hombre de hierro: una historia infantil en cinco noches es una novela de ciencia ficción de 1968 de Ted Hughes , futuro poeta laureado británico , publicada por primera vez por Faber and Faber en el Reino Unido con ilustraciones de George Adamson . [1] Descrita por algunos como un cuento de hadas moderno, [2] narra la llegada inesperada a Inglaterra de un "hombre de metal" gigante de origen desconocido que hace llover destrucción sobre el campo al comer maquinaria agrícola industrial , antes de hacerse amigo de un niño pequeño y defender al mundo de un dragón del espacio exterior. Ampliando la narrativa más allá de una crítica a la guerra y al conflicto interhumano, Hughes luego escribió una secuela, La mujer de hierro (1993), que describe la retribución basada en temas ambientales relacionados con la contaminación.
El Hombre de Hierro aparece aparentemente de la nada y su aparición se describe en detalle. Primero aparece cayendo de un acantilado, pero sus diversas piezas se vuelven a ensamblar, comenzando con sus manos que encuentran sus ojos y avanzando desde allí. No puede encontrar una oreja, que fue tomada por gaviotas anteriormente, y camina hacia el mar para encontrarla.
Finalmente, regresa al campo y comienza a alimentarse de maquinaria agrícola local. Cuando los trabajadores de la granja descubren sus tractores y excavadoras destruidos, les preparan una trampa que consiste en un pozo cubierto en el que se coloca un camión rojo como cebo. Hogarth, un chico local, atrae a Iron Man hacia la trampa. El plan tiene éxito y Iron Man es enterrado vivo. La primavera siguiente, Iron Man logra salir del pozo. Para mantenerlo fuera del camino, Hogarth lleva a Iron Man a un montón de chatarra para darse un festín. Iron Man promete no causar más problemas a los lugareños, siempre y cuando nadie lo moleste.
El tiempo pasa y Iron Man es tratado como un miembro más de la comunidad. Sin embargo, los astrónomos que vigilan el cielo hacen un descubrimiento aterrador: un enorme ser espacial, parecido a un dragón, se mueve desde la órbita para aterrizar en la Tierra. La criatura (pronto bautizada como "Dragón-Ángel-Murciélago-Espacio") se estrella con fuerza en Australia (que es lo suficientemente grande como para cubrir toda la superficie) y exige que la humanidad le proporcione comida (cualquier cosa viva) o se la quitará por la fuerza.
Los humanos, aterrorizados, envían a sus ejércitos para destruir al dragón, pero éste sale ileso de sus armas. Cuando Iron Man se entera de esta amenaza global, se deja desmontar y transportar a Australia, donde desafía a la criatura a un concurso de fuerza. Si Iron Man puede soportar el calor del petróleo ardiendo durante más tiempo del que la criatura puede soportar el calor del Sol, la criatura debe obedecer las órdenes de Iron Man para siempre: si Iron Man se derrite o tiene miedo de derretirse antes de que el ser espacial sufra o tema el dolor en el Sol, la criatura tiene permiso para devorar toda la Tierra.
Después de jugar dos rondas a este juego, el dragón está tan quemado que ya no parece físicamente aterrador. El Hombre de Hierro, en cambio, solo tiene un lóbulo de la oreja deformado como muestra de sus dolores. La criatura alienígena admite la derrota. Cuando se le pregunta por qué vino a la Tierra, el dragón revela que es un pacífico "espíritu estelar" que experimentaba emoción por las imágenes y los sonidos que se producían en la violenta guerra de la humanidad. En su propia vida, era un cantante de la " música de las esferas "; la armonía de su especie que mantiene el cosmos en equilibrio estable.
El Hombre de Hierro ordena al dragón que cante a los habitantes de la Tierra, volando justo detrás del atardecer, para ayudar a tranquilizar a la humanidad y llevarla hacia una sensación de paz. La belleza de su música distrae a la población de su egocentrismo y tendencia a la lucha, provocando la primera paz mundial duradera.
La primera edición norteamericana también fue publicada en 1968, por Harper & Row con ilustraciones de Robert Nadler. Su título principal fue cambiado a El gigante de hierro , y las menciones internas del hombre de metal cambiaron a gigante de hierro, para evitar confusiones con el personaje de Marvel Comics Iron Man . Las ediciones estadounidenses han continuado la práctica, ya que Iron Man se ha convertido en una franquicia multimedia.
Faber and Faber publicó una nueva edición en 1985 con ilustraciones de Andrew Davidson , por la que Hughes and Davidson ganó el premio Kurt Maschler , o Emils. De 1982 a 1999, ese premio reconoció una "obra británica de imaginación para niños, en la que el texto y la ilustración se integran de modo que cada uno realza y equilibra al otro". [3] [4] La edición de Davidson de 1985 se publicó en Gran Bretaña y Estados Unidos (conservando la palabra "gigante") y hubo reediciones con las ilustraciones de Davidson, incluidas algunas con otros artistas de portada. Sin embargo, la novela ha sido reilustrada por al menos otros dos, Dirk Zimmer y Laura Carlin (actualmente, Walker Books). [2]
En agosto de 2019, se lanzó una versión ilustrada actualizada en el Reino Unido con nuevas ilustraciones del artista Chris Mould.