John Gorham Palfrey (2 de mayo de 1796 – 26 de abril de 1881) fue un clérigo e historiador estadounidense que se desempeñó como representante de los Estados Unidos por Massachusetts . Ministro unitario , desempeñó un papel destacado en la historia temprana de la Escuela de Teología de Harvard y, más tarde, se involucró en la política como representante estatal y congresista de los Estados Unidos.
Nació en Boston, Massachusetts, hijo de Mary Sturgis Gorham y John Palfrey, hijo del comerciante y patriota William Palfrey . En 1803, su madre murió poco después de dar a luz, y en 1804 su padre se mudó a Baltimore. Palfrey comenzó la escuela en la Berry Street Academy en Boston y estudió griego y latín con William Ellery Channing . Completó los estudios preparatorios como "estudiante de caridad" en la Phillips Exeter Academy , Exeter, New Hampshire , y se graduó de la Universidad de Harvard en 1815. Estudió teología en la Harvard Divinity School , graduándose en su segunda promoción.
Palfrey fue ordenado ministro de la Iglesia Unitaria Brattle Square de Boston el 17 de junio de 1818. Cumplía con las obligaciones habituales de predicar dos sermones cada domingo (con un sustituto cada cuarto domingo), visitar a todos sus feligreses al menos una vez al año, enseñar en la escuela dominical y visitar a los enfermos y pobres. Era miembro de la Asociación Unitaria Estadounidense .
En 1827, Palfrey pronunció tres sermones sobre la intemperancia , que fueron publicados y difundidos ampliamente. [1] En su primer informe, la Sociedad Americana para la Promoción de la Templanza agradeció especialmente al "Reverendo Dr. Beecher y al Reverendo Sr. Palfrey" por su "serie de discursos magistrales sobre las causas, el alcance y los remedios de la intemperancia". [2]
Cuando la Sociedad para la Promoción de la Educación Teológica, que controlaba la Escuela de Teología de Harvard en ese momento, solicitó fondos a los ex alumnos para construir el Divinity Hall , Palfrey predicó dos sermones para recaudar $2000. Se convirtió en secretario de la sociedad en 1827 y supervisor de Harvard en 1828, cuando también comenzó a enseñar a tiempo parcial. En 1831, después de que Andrews Norton se jubilara en 1830, se convirtió en profesor de literatura bíblica y decano de la facultad en la Escuela de Teología y se trasladó a Cambridge . En este puesto, además de enseñar la Biblia, el hebreo y otras lenguas semíticas, estaba a cargo del edificio, organizaba reuniones de la facultad y era el principal disciplinario. Hizo cambios, incluida la instauración de un nuevo conjunto de reglas para la escuela, la reorganización del plan de estudios y el tratamiento de las quejas de los miembros de la facultad sobre sus salarios.
Como profesor, enseñó a ministros unitarios como Andrew Peabody , William Henry Channing , James Freeman Clarke , Chandler Robbins, William Greenleaf Eliot , Cyrus A. Bartol , Charles Timothy Brooks , George Edward Ellis , Abiel Abbot Livermore, Theodore Parker , Henry Whitney Bellows , Edmund Hamilton Sears , Rufus Phineas Stebbins , el filósofo William Dexter Wilson, el artista Christopher Pearse Cranch , el crítico musical John Sullivan Dwight y el swedenborgiano Benjamin Fiske Barrett .
Después de vivir en Divinity Hall con sus estudiantes durante varios meses, Palfrey construyó una casa al norte de la universidad en 12 acres (49.000 m2 ) que compró, que fue el hogar de Palfrey hasta 1916, cuando fue comprada por Harvard. Todavía hoy se mantiene como Palfrey House, parte del Departamento de Física. [3]
Para aumentar sus ingresos, Palfrey fue editor de varias publicaciones en varios momentos de su vida. Primero, en 1824 y 1825 fue editor de Christian Disciple , al que rebautizó como Christian Examiner . Fue editor de North American Review de 1835 a 1843, habiéndose convertido en socio financiero de esa publicación en 1817 y habiendo comprado la Review en 1835. La dificultad para gestionar tanto la enseñanza como la edición lo llevó a dimitir de la Divinity School en 1839 cuando la Corporación no le permitió enseñar a tiempo parcial. Vendió la Review en 1842 después de que se hubiera convertido en un pasivo financiero, en parte debido al Pánico de 1837 .
Como escritor, es más conocido por su Historia de Nueva Inglaterra hasta la Guerra de la Independencia , en cinco volúmenes, de los cuales el primero apareció en 1859 y el último póstumamente en 1890. La escritura de esta obra consumió gran parte de su vida posterior, y trabajó con fuentes estatales tempranas e hizo un viaje de investigación a Inglaterra en 1856. También escribió varias obras sobre teología al principio de su carrera. Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1856. [4]
Aunque no había estado involucrado políticamente ni escrito en periódicos, fue elegido Whig para la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1842 y 1843. Fue presidente del Comité Permanente de Educación de la Cámara, trabajando en estrecha colaboración con Horace Mann . Sin embargo, durante su segundo mandato, los Whigs estaban en minoría, lo que provocó varias decepciones legislativas, por lo que buscó un cargo estatal en lugar de la reelección a la Cámara. Se convirtió en Secretario de la Commonwealth de Massachusetts , un puesto que ocupó de 1844 a 1848. Como secretario, un puesto en gran parte ceremonial, introdujo tablas estadísticas que establecieron un nuevo estándar para el estado, organizó los registros de la Guerra de la Independencia para responder mejor a las reclamaciones de pensiones y organizó los 14.000 volúmenes y 40.000 panfletos de registros escritos del estado.
Palfrey fue elegido Whig en el 30.º Congreso (4 de marzo de 1847 - 3 de marzo de 1849). Era un "whig de conciencia" que se oponía a la esclavitud, habiendo liberado a dieciséis esclavos heredados de su padre, quien, como sus dos hermanos, era un exitoso propietario de plantaciones en Luisiana. En Washington, fue miembro de un pequeño grupo de congresistas antiesclavistas, incluido Joshua Giddings , que se reunía regularmente. Sus opiniones antiesclavistas lo distanciaron de los miembros más conservadores de su distrito, como los "whigs del algodón", y en 1848 no tuvo éxito en su campaña para la reelección en la lista Free-Soil . (El escaño permaneció vacante para el 31.º Congreso a pesar de múltiples elecciones, en las que ningún candidato logró la mayoría necesaria del 51%). También fue el candidato de Free-Soil para gobernador de Massachusetts en 1851.
Además de oponerse a la esclavitud, el congresista Palfrey abogó por los derechos de los negros libres que viajaban al sur e intentó sin éxito eliminar las disposiciones que limitaban el sufragio a los blancos en la Constitución Territorial de Oregón. [5]
A medida que el movimiento contra la esclavitud crecía en Massachusetts y surgía el Partido Republicano , la suerte política de Palfrey mejoró de nuevo. Después de la elección de Abraham Lincoln en 1861, el senador Charles Sumner consiguió su nombramiento como director de correos de Boston, cargo que ocupó de 1861 a 1867. Sufrió un derrame cerebral a mediados de la década de 1870 y murió en Cambridge, Massachusetts, el 26 de abril de 1881. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn de Cambridge.
En marzo de 1823, Palfrey se casó con una de sus feligresas, Mary Ann Hammond (1800-1897). Sus hijos fueron Sarah Hammond (1823-1914), novelista y poeta; Hannah (1825); Francis Winthrop Palfrey (1831), historiador de la Guerra Civil; y John Carver Palfrey (1833-1906), ingeniero militar en la Guerra Civil y fabricante de textiles. Mary Ann Hammond era prima de Charles Hammond Gibson Sr., cuyo hijo, Charles Hammond Gibson Jr. , abrió el Museo de la Casa Gibson . [6]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
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