El hallazgo de Moisés es un óleo sobre lienzo del artista anglo-holandés Lawrence Alma-Tadema , de 1904. Fue una de sus últimas obras importantes antes de su muerte en 1912, pero rápidamente cayó en desgracia; según los rumores, se vendió en la década de 1950 por su marco. Después de que la apreciación de la pintura victoriana se renovara hacia finales del siglo XX, se describió en un catálogo de subasta en 1995 como "la obra maestra indiscutible de la última década [de Alma-Tadema], así como un florecimiento tardío (¿quizás el final?) del romance del siglo XIX con Egipto". Se vendió a un coleccionista privado en una subasta en 2010 por casi 36 millones de dólares.
El hallazgo de Moisés ha sido un tema popular en las pinturas desde el Renacimiento, con un resurgimiento en el siglo XIX por parte de artistas orientalistas deseosos de añadir una decoración arqueológica auténtica a sus representaciones.
El cuadro fue encargado por Sir John Aird, primer baronet , por 5.000 guineas, más gastos. La empresa de ingeniería civil de Aird, John Aird & Co. , fue la responsable de la construcción de la primera presa de Asuán . Aird invitó a Alma-Tadema a visitar Egipto para la inauguración de la presa en diciembre de 1902, y le encargó que pintara un tema adecuado para añadirlo a la gran colección de Aird de pinturas académicas de artistas como Frederic Leighton , Edward Poynter y John William Waterhouse , incluida la obra de Alma-Tadema de 1888 Las rosas de Heliogábalo . El encargo permitió a Alma-Tadema volver a tratar temas egipcios de sus obras en la década de 1860.
La obra es una escena bíblica basada en el capítulo 2, versículo 6 del Libro del Éxodo , en la que la hija del faraón llega a lavarse al río Nilo y encuentra al infante Moisés abandonado en una cesta entre los juncos. La pintura representa la escena después de que se haya descubierto al infante, mostrando una procesión que regresa a la morada de la hija en Menfis , la capital del Antiguo Reino de Egipto . El hallazgo de Moisés había sido una escena popular para los pintores, especialmente desde finales del Renacimiento.
Un asistente masculino con la cabeza rapada y un taparrabos blanco lleva a la hija del faraón en una silla elaboradamente decorada. Lleva un vestido diáfano rosa y elaboradas joyas, y sostiene un mayal en su mano izquierda, un símbolo de la realeza; en su mano derecha, sostiene una flor de loto . El estilo y la decoración de su silla están inspirados en ilustraciones de pinturas de tumbas egipcias. Sus pies descansan sobre un escabel decorado con cautivos atados, otro símbolo de la realeza, y también hace referencia a los israelitas esclavizados. Los cartuchos jeroglíficos la identifican como la hija de Ramsés II . Se ha afirmado que una de las hijas de Alma-Tadema se sentó como modelo para la hija del faraón. Dos asistentes masculinos agitan abanicos de plumas de avestruz, mientras que dos asistentes femeninas llevan a Moisés en su cuna a su lado. La cuna ha sido decorada con flores de loto, atadas con una cinta rosa. Otra asistente femenina toca un instrumento de cuerda.
El cuadro está compuesto como un friso, con brillantes azules y púrpuras de delphiniums en los primeros planos; la procesión pasando detrás; un espacio para el río; y luego, al fondo, en la otra orilla del río, se pueden ver equipos de esclavos trabajando bajo las órdenes de sus supervisores de piel oscura, posiblemente trabajando en las pirámides de Giza en la orilla opuesta. Los azules de las flores se reflejan en la incrustación de lapislázuli de la silla, pero contrastan con amarillos, naranjas, rojos y rosas.
A la izquierda, en la parte delantera, se ven el pedestal y los pies de una estatua de granito rojo, posiblemente copiada de una estatua de Seti II del Museo Británico . El pedestal tiene más jeroglíficos que dicen "Amado de Ra, rey del Alto y Bajo Egipto".
Alma-Tadema trabajó en la pintura durante dos años. El rey Eduardo VII visitó a Alma-Tadema en su estudio mientras terminaba la obra. Cuando estuvo terminada, su esposa bromeó con ironía diciendo que el niño Moisés tendría ahora "dos años y ya no necesitaría que lo llevaran en brazos".
El cuadro se expuso en la exposición de verano de la Royal Academy en 1905; ese mismo año, Alma-Tadema se convirtió en uno de los primeros 18 miembros de la Orden del Mérito . La obra fue recibida con elogios cálidos, pero no entusiastas.
Las obras de Alma-Tadema cayeron dramáticamente en desgracia después de su muerte en 1912, pero proporcionaron inspiración para los escenógrafos de epopeyas bíblicas como Intolerancia (1916) de D.W. Griffith , Cleopatra (1934) y Los diez mandamientos (1956) de Cecil B. DeMille (en 1968 Mario Amaya publicó un artículo en The Sunday Times titulado "El pintor que inspiró a Hollywood").
Tras la muerte de Aird en 1911, el cuadro fue heredado por su hijo Sir John Richard Aird, segundo baronet, y luego, tras su muerte en 1934, fue vendido por su hijo Sir John Renton Aird, tercer baronet en Christie's en Londres en mayo de 1935, y adquirido por un comerciante de arte por 820 guineas. El cuadro fue vendido a Sir Jeremiah Colman, primer baronet , y luego, tras su muerte en enero de 1942, fue subastado en Christie's en septiembre de 1942, adquirido por un comerciante diferente por 260 guineas. Se vendió a FW Reeves de Wolverhampton, y luego se vendió en una subasta rural en septiembre de 1950, y adquirido por el comerciante de Londres Newman.
Según una historia muy difundida, pero probablemente apócrifa, el cuadro fue vendido a una pareja inglesa por una pequeña suma. No tenían ningún interés en el cuadro pasado de moda y compraron la obra por el marco, obra de Thomas Maw. Después de dejar a los marchantes, quitaron el cuadro de su marco y la obra de arte fue encontrada abandonada minutos después en un callejón de St James's, cerca de la galería. Bernard Hart, director de Newman's en aquel momento, escribió a The Times para refutar la historia: en su relato, más prosaicamente, la galería no logró encontrar un museo dispuesto a aceptar el cuadro, ni siquiera como regalo, y permaneció sin vender cuando Newman's lo envió a Christie's en diciembre de 1960. La casa de subastas lo "compró" y finalmente lo adquirió para decorar las paredes del restaurante Clock House, cerca de Welwyn, en Hertfordshire.
El cuadro fue vendido a los marchantes de arte de Londres en julio de 1967, y poco después a las Ira Spanierman Galleries de Nueva York por 8.500 dólares; a su vez, ellos lo vendieron a Allen Funt por 25.000 dólares. Funt fue el productor de Candid Camera y coleccionista de Alma-Tadema en una época en la que sus obras seguían estando muy pasadas de moda. El cuadro se incluyó en una exposición en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York en marzo y abril de 1973, titulada "Victorianos en togas". Después de que Funt experimentara problemas financieros, vendió el cuadro junto con el resto de su colección en Sotheby's en Londres en noviembre de 1973, por unos 72.000 dólares. Según se dice, conservó los marcos originales y puso fotos de los cuadros que había vendido.
El cuadro fue comprado por un coleccionista privado y luego vendido a otro coleccionista privado en Christie's en Nueva York en mayo de 1995 por US$2.752.500, antes de ser vendido nuevamente en Sotheby's por US$35.922.500 (incluyendo la prima del comprador ) en noviembre de 2010.