Timothy Daniel Sullivan (23 de julio de 1862 - 31 de agosto de 1913) fue un político neoyorquino que controlaba los distritos Bowery y Lower East Side de Manhattan como un líder destacado dentro del Tammany Hall . Era conocido eufemísticamente como "Dry Dollar", como "Big Feller" y más tarde como "Big Tim" debido a su estatura física. Amasó una gran fortuna como hombre de negocios dirigiendo teatros de vodevil y legítimos, así como nickelodeons, pistas de carreras y clubes deportivos.
En 1911, Sullivan impulsó la aprobación de la Ley Sullivan , una de las primeras medidas de control de armas en la legislatura . Era un firme defensor del movimiento obrero y del sufragio femenino . Los periódicos describían a Big Tim como la araña en el centro de la red, mencionando sus actividades delictivas y su control sobre el juego en la ciudad. Welch afirma que "asignarle a Sullivan el papel de vice-señor dio a los enemigos de Tammany un arma que podían utilizar en todas las elecciones municipales entre 1886 y 1912". [1]
Nació en el barrio pobre de Five Points , hijo de Daniel O. Sullivan, que emigró del condado de Kerry , Irlanda, y su esposa, Catherine Connelly (o Conley), de Kenmare , condado de Kerry. Su padre, un veterano de la Unión de la Guerra Civil estadounidense , murió de tifus en octubre de 1867 a los treinta y seis años, dejando a su esposa al cuidado de sus cuatro hijos. Tres años más tarde, Catherine Sullivan se casó con un trabajador alcohólico de ascendencia irlandesa llamado Lawrence Mulligan y tuvo seis hijos con él. [2]
A los ocho años, Sullivan empezó a lustrar zapatos y a vender periódicos en Park Row , en el bajo Manhattan. A mediados de sus veinte años, era propietario total o parcial de seis tabernas, una profesión que era la preferida de los aspirantes a políticos. Sullivan atrajo la atención de los políticos locales, en particular de Thomas "Fatty" Walsh, un destacado líder del barrio de Tammany Hall y padre de la actriz de teatro Blanche Walsh .
En 1886, Sullivan se casó con Helen Fitzgerald. Poco a poco, comenzó a construir una de las máquinas políticas más poderosas , que controlaba prácticamente todos los puestos de trabajo y el vicio por debajo de la calle 14 en Manhattan. Su base era su cuartel general en el 207 de Bowery. En 1892, el líder de Tammany Hall, Richard Croker, nombró a Sullivan líder de su distrito de asamblea del Lower East Side.
En mayo de 1910, Sullivan zarpó rumbo a Inglaterra en un barco en el que viajaban muchas personalidades de la alta sociedad. Una de ellas, Alice Roosevelt Longworth , escribió años después en su autobiografía sobre Sullivan que lo llamaba "un irlandés alto, bien formado y bien afeitado, que hablaba con la voz y la fraseología de los irlandeses neoyorquinos del East Side...". En su opinión, años después, [3] Sullivan era "tan recto, bien intencionado y genuinamente comprensivo en sus relaciones personales y sus iniciativas humanitarias, como insensible y corrupto en lo político". [3]
Sullivan fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (Condado de Nueva York, 2.º Distrito) en 1887 , 1888 , 1889 , 1890 , 1891 , 1892 y 1893 .
Fue miembro del Senado del Estado de Nueva York desde 1894 hasta 1902, ocupando escaños en las legislaturas 117.ª , 118.ª (ambas del 9.º D.), 119.ª , 120.ª , 121.ª , 122.ª , 123.ª , 124.ª y 125.ª del Estado de Nueva York (las siete del 11.º D.).
Fue elegido como demócrata para el 58.º y 59.º Congreso de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde el 4 de marzo de 1903 hasta su dimisión el 27 de julio de 1906. Según algunos relatos, la dimisión de Sullivan se debió a la corrupción y el anonimato de la vida política de Washington. Se le cita diciendo: "No hay nada en este asunto de los congresistas. En Washington los conocen. La gente de allí los utiliza como postes de amarre. Cada vez que ven a un congresista en la calle, le atan sus caballos". [4]
Fue nuevamente miembro del Senado estatal (12.º D.) de 1909 a 1912, y ocupó un escaño en las 132.ª , 133.ª , 134.ª y 135.ª legislaturas del estado de Nueva York . En noviembre de 1912, fue elegido miembro del 63.º Congreso de los Estados Unidos , pero, debido a problemas de salud, no ocupó su escaño y murió a los pocos meses de iniciar su mandato. [5]
Se podría decir que Sullivan fue uno de los primeros reformadores políticos, ya que se alineó con la activista por los derechos de las mujeres Frances Perkins y patrocinó una legislación que limitaba el número máximo de horas que las mujeres estaban obligadas a trabajar, mejoraba las condiciones de los caballos de cuadra y de reparto y la Ley Sullivan , legislación de control de armas de la ciudad. [6]
Además de sus actividades políticas y criminales, Sullivan fue un exitoso hombre de negocios involucrado en bienes raíces, emprendimientos teatrales (en un momento se asoció con Marcus Loew ), boxeo y carreras de caballos. [8]
Junto con varios otros Sullivan, Big Tim también se diversificó en lugares de entretenimiento populares como Dreamland en Coney Island , donde instaló a un pariente lejano, Dennis, como líder político. [9] Sullivan, cuyo control se extendió a las peleas ilegales a través del National Athletic Club, influyó en la Legislatura del Estado de Nueva York para legalizar el boxeo en 1896 antes de que las muertes en el ring y otros escándalos causaran la derogación de la ley cuatro años después.
Entre otras leyes que ayudó a aprobar se encontraba la Ley Sullivan , una ley estatal que exigía un permiso para portar o poseer un arma oculta, que finalmente se convirtió en ley el 29 de mayo de 1911. Tras su primera aprobación, la Ley Sullivan exigía licencias para que los neoyorquinos poseyeran armas de fuego lo suficientemente pequeñas como para poder ocultarlas. La posesión de tales armas de fuego sin licencia era un delito menor, y llevarlas era un delito grave. Sin embargo, como muchos residentes no podían pagar la tarifa de registro de 3 dólares emitida por el corrupto Departamento de Policía de Nueva York, sus guardaespaldas podían estar legalmente armados mientras usaban la ley contra sus oponentes políticos. [10]
Era extremadamente popular entre sus electores. En los calurosos meses de verano, los habitantes de las casas de vecindad eran agasajados con excursiones en barco de vapor y picnics en College Point, en Queens o Nueva Jersey. En los meses de invierno, la máquina de Sullivan repartía comida, carbón y ropa entre sus electores. En el aniversario del cumpleaños de su madre, el 6 de febrero, Sullivan repartía zapatos a los habitantes de las casas de vecindad necesitados. Las cenas anuales de Navidad eran un acontecimiento especialmente notable, del que se hablaba en todos los periódicos de la ciudad. [11] Aunque tenía seguidores leales, su participación en el crimen organizado y la protección política de bandas callejeras y distritos viciosos siguió siendo una fuente de controversia a lo largo de su carrera.
Sullivan era un experto en utilizar el fraude electoral para conservar su poder. En un acuerdo de quid pro quo, los electores votaban de la manera que se les ordenaba. A cambio, recibían la generosidad de Tammany, que incluía carbón en invierno, pescaderías y excursiones en verano, puestos en la nómina de la ciudad y asistencia en todos los aspectos. En 1892, cuando su partido ganó 395 a 4 a favor de Grover Cleveland frente a Benjamin Harrison en las elecciones presidenciales, dijo: "Harrison obtuvo un... voto más de lo que esperaba, ¡pero encontraré a ese tipo!". Su táctica más común, sin identificación de elector, era utilizar "repetidores". Así lo describió: "Cuando los has votado con patillas, los llevas a un barbero y les quitas el flequillo de la barbilla. Luego los vuelves a votar con patillas y bigote. Luego los vuelves a llevar a un barbero, les quitas los bigotes y los votas una tercera vez con el bigote. Si eso no es suficiente y la urna puede soportar unas cuantas papeletas más, limpias el bigote y los votas con la cara lisa. Eso hace que cada uno de ellos sea válido para cuatro votos". (Rothstein por David Pietrusza. Págs. 53-55.)
A finales del siglo XIX, desarrolló contactos con muchas figuras influyentes, entre ellas Monk Eastman , Paul Kelly , Arnold Rothstein y el deshonrado teniente del Departamento de Policía de Nueva York Charles Becker , quien pudo obtener para este último un puesto de alto rango en la fuerza policial de Nueva York en 1893. [12]
Un estrecho colaborador de Charles Francis Murphy , que sucedió al exiliado Richard Croker como jefe de Tammany Hall en mayo de 1902, ambos obligaron al corrupto jefe de policía William Stephen Devery a abandonar el Comité Ejecutivo de Tammany como parte de la campaña de Murphy para eliminar cualquier vínculo directo entre los distritos antivicio y Tammany Hall.
Sin embargo, a Sullivan se le permitió quedarse con sus sobornos del Lower East Side y Chinatown como un medio para evitar que se convirtiera en el rival político de Murphy (había utilizado su considerable influencia política al mantener al grupo reformista de Croker, el Comité de los Cinco , fuera del Bowery solo dos años antes). A cambio, Sullivan tuvo que proporcionar a los líderes de pandillas Monk Eastman y Paul Kelly , entre otros, para que cometieran fraude electoral en nombre de Tammany Hall. [13]
En aquella época, era de conocimiento público que Sullivan y sus subordinados participaban en una serie de actividades ilegales, entre ellas la prostitución, el juego y la extorsión. Varias de estas revelaciones salieron a la luz en las audiencias del Comité Lexow del estado de Nueva York , así como a través de las investigaciones del reverendo Charles Henry Parkhurst . [14]
Su salud siguió deteriorándose hasta que fue declarado mentalmente incompetente y finalmente internado en un sanatorio en 1912. Según las audiencias de incompetencia, Sullivan sufría delirios paranoides, creía que lo estaban espiando y que le estaban envenenando la comida. [ 15] El 12 de enero de 1913, el New York Sun informó en un destacado artículo de la página dos que lo habían llorado después de ser internado, "sin cura" (sin nombrar la enfermedad), sufriendo de "manía religiosa". [16]
Después de casi un año, logró escapar de la casa de su hermano tras eludir a las enfermeras la madrugada del 31 de agosto (aunque otros relatos afirman que se había escapado de los celadores después de jugar a las cartas durante toda la noche). En pocas horas, su cuerpo fue encontrado en las vías del tren en la zona de Eastchester del Bronx, Nueva York. [ cita requerida ]
La familia de Sullivan no denunció su desaparición hasta más de 10 días después, y su cuerpo fue llevado a la morgue local de Fordham, donde fue guardado. Finalmente, después de quince días, Sullivan fue clasificado como vagabundo y se programó su entierro en Potter's Field, a pesar de su ropa a medida y sus gemelos con el monograma de diamantes "TDS". [ cita requerida ]
Justo antes de que lo retiraran, el cuerpo fue finalmente reconocido por el oficial de policía Peter Purfield, que estaba asignado a la morgue. El New York Times especuló más tarde que Sullivan podría haber sido asesinado y arrojado a las vías. De hecho, el ingeniero del tren que atropelló a Sullivan declaró que creía que el cuerpo ya estaba muerto. Y, sumándose a la especulación de juego sucio, Thomas Reigelmann, el forense del Bronx y designado político de Tammany que firmó el certificado de defunción, no reconoció el cuerpo de su viejo amigo a pesar de la falta de trauma en el rostro del difunto. [17]
El velorio de Sullivan se celebró en su club, ubicado en 207 Bowery, y más de 25.000 personas acudieron a su funeral en la antigua catedral de San Patricio, Nueva York, en Mott Street. Fue enterrado en el cementerio Calvary, Queens , Nueva York. [18]
Durante los siguientes siete u ocho años, hubo una prolongada batalla por el patrimonio de Sullivan, que según algunas estimaciones ascendía a 2,5 millones de dólares. Una vez satisfechos los acreedores, la mayor parte de los activos pasó a manos de los hermanos de Sullivan, Patrick H. y Mary Anne, y su medio hermano Lawrence Mulligan. Durante varios años después de la muerte de Big Tim, Patrick H. Sullivan intentó mantener la influencia política y criminal de su difunto hermano. Sin embargo, demostró ser un líder ineficaz y se retiró de la política para dedicarse a empresas inmobiliarias. [19]
Sullivan tuvo un hijo con su esposa, Helen, que murió en la infancia. Sin embargo, fue padre de al menos seis hijos ilegítimos, muchos de ellos con actrices relacionadas con sus proyectos teatrales, dos de las cuales fueron Christie MacDonald y Elsie Janis . [20]
Fue interpretado por Joseph Sullivan en la película muda de 1914 The Life of Big Tim Sullivan; Or, From Newsboy to Senator , [21] una de las primeras personas en ser el tema de una película biográfica. También fue un personaje principal en la novela Dreamland de Kevin Baker , sobre la vida en Nueva York a principios del siglo XX, ambientada en parte en el parque de atracciones de Coney Island del mismo nombre. [22]
En el cine, Sullivan apareció en Actors' Fund Field Day , [23] un cortometraje mudo de 1910 que denotaba una recaudación de fondos para actores. Es muy probable que Sullivan conociera a muchas de las personas que aparecen en la película.
Dreamland (Kevin Baker) presenta un relato ficticio de algunos de los últimos años de Big Tim Sullivan , y el autor desempeña un papel secundario en la novela Ragtime de E.L. Doctorow .
