La geomorfología climática es el estudio del papel del clima en la configuración de los accidentes geográficos y los procesos de la superficie terrestre. [1] Un enfoque utilizado en geomorfología climática es estudiar accidentes geográficos relictos para inferir climas antiguos. [1] A menudo preocupado por los climas pasados, la geomorfología climática se considera a veces un aspecto de la geología histórica . [2] Dado que las características del paisaje en una región podrían haber evolucionado bajo climas diferentes a los del presente, el estudio de regiones climáticamente dispares podría ayudar a comprender los paisajes actuales. Por ejemplo, Julius Büdel estudió tanto los procesos de clima frío en Svalbard como los procesos de erosión en la India tropical para comprender el origen del relieve de Europa Central , que, según él, era un palimpsesto de accidentes geográficos formados en diferentes momentos y bajo diferentes climas. [3]
Las diversas subramas de la geomorfología climática se centran en entornos climáticos específicos.
La geomorfología del desierto o la geomorfología de las tierras áridas y semiáridas comparte muchas formas y procesos terrestres con regiones más húmedas. Un rasgo distintivo es la escasa o nula cobertura vegetal , lo que influye en procesos fluviales y de laderas, relacionados con la actividad eólica y salina . [4] Los primeros trabajos sobre geomorfología del desierto fueron realizados por exploradores occidentales de las colonias de sus respectivos países en África ( África occidental francesa , África sudoccidental alemana , Egipto occidental ), en regiones fronterizas de sus propios países ( Oeste americano , interior de Australia ) . o en los desiertos de países extranjeros como el Imperio Otomano , el Imperio Ruso y China . [5] Desde la década de 1970, la geomorfología del desierto en la Tierra ha servido para encontrar analogías con los paisajes marcianos . [6]
Como disciplina, la geomorfología periglacial es cercana pero diferente a la ciencia y la geocriología del Cuaternario . La geomorfología periglacial se ocupa de los accidentes geográficos de clima frío no glaciares en áreas con y sin permafrost . [7] Aunque la definición de lo que es una zona periglaciar no es clara, una estimación conservadora es que una cuarta parte de la superficie terrestre de la Tierra tiene condiciones periglaciales. Más allá de este cuarto, un cuarto o quinto adicional de la superficie terrestre de la Tierra tuvo condiciones periglaciares en algún momento durante el Pleistoceno . [8] En geomorfología periglacial, investigadores destacados incluyen a Johan Gunnar Andersson , Walery Łoziński , Anders Rapp y Jean Tricart . [1]
Si los trópicos se definen como el área entre 35° N y 35° S, entonces aproximadamente el 60% de la superficie de la Tierra se encuentra dentro de esta zona. [9] Durante la mayor parte del siglo XX, la geomorfología tropical fue descuidada debido a un sesgo hacia los climas templados , y cuando se abordó se destacó como " exótica ". [10] La geomorfología tropical se diferencia principalmente de otras áreas en las intensidades y velocidades a las que operan los procesos superficiales, y no por el tipo de procesos. [11] Los trópicos se caracterizan por climas particulares, que pueden ser secos o húmedos. En relación con las zonas templadas, los trópicos contienen áreas de altas temperaturas, altas intensidades de lluvia y alta evapotranspiración , todas las cuales son características climáticas relevantes para los procesos superficiales. [9] Otra característica, que no está relacionada con el clima actual per se, es que gran parte de los trópicos tienen un relieve bajo heredado del continente de Gondwana . [12] [A] Julius Büdel, Pierre Birot y Jean Tricart han sugerido que los ríos tropicales están dominados por cargas suspendidas de grano fino derivadas de la meteorización química avanzada , y esto los haría menos erosivos que los ríos de otros lugares. Algunos accidentes geográficos que antes se consideraban típicamente tropicales, como los bornhardts , están más relacionados con la litología y la estructura de las rocas que con el clima. [10]
Los geomorfólogos climáticos han ideado diversos esquemas que dividen la superficie terrestre en varias zonas morfoclimáticas ; es decir, zonas donde los accidentes geográficos están asociados a climas presentes o pasados. [1] Sin embargo, sólo algunos procesos y accidentes geográficos pueden asociarse con climas particulares, lo que significa que son zonales; Los procesos y accidentes geográficos no asociados con climas particulares se denominan azonales . [1] A pesar de esto, los procesos azonales y las formas del relieve aún podrían adquirir características particulares cuando se desarrollan bajo la influencia de climas particulares. [13] Cuando se identifican, las zonas morfoclimáticas generalmente carecen de límites definidos y tienden a graduarse de un tipo a otro, lo que resulta en que solo el núcleo de la zona tiene todos los atributos esperados. Los esquemas de zonificación morfoclimática influyentes son los de Julius Büdel (1948, 1963, 1977) y de Jean Tricart y André Cailleux (1965). [1] Los esquemas de Büdel enfatizan la plantación y la tala de valles en relación con el clima, argumentando que la tala de valles es dominante en las regiones subpolares, mientras que la plantación lo es en los trópicos. Como tal, este esquema se ocupa no sólo de los procesos sino también de los productos finales de la actividad geomórfica. El esquema de Tricart y Cailleux enfatiza la relación entre geomorfología, clima y vegetación. [14] Un primer intento de zonificación morfoclimática es el de Albrecht Penck en 1910, quien dividió la Tierra en tres zonas dependiendo de las proporciones de evaporación y precipitación . [14]
Una revisión de 1994 sostiene que sólo los conceptos de zonas morfoclimáticas desérticas , glaciales , periglaciales y unas pocas costeras [B] están justificados. Estas zonas representan aproximadamente la mitad de la superficie terrestre de la Tierra; la mitad restante no puede explicarse en términos simples por las interacciones entre el clima y la forma del relieve. [15] Las limitaciones de la zonificación morfoclimática ya fueron discutidas por Siegfried Passarge en 1926, quien consideró que la vegetación y la extensión del material erosionado tenían un impacto más directo que el clima en muchas partes del mundo. [14] Según MA Summerfield, la zonificación a gran escala del relieve de la superficie terrestre se explica mejor basándose en la tectónica de placas que en el clima. [3] [16] Un ejemplo de esto son las montañas escandinavas cuyas áreas de meseta y valles se relacionan con la historia de la elevación y no con el clima. [3]
Piotr Migoń ha cuestionado la validez de ciertos esquemas de zonificación morfoclimática, ya que llevan el nombre de procesos, como la plantación , que podrían no ocurrir en absoluto en grandes extensiones de la zona. Refiriéndose al proyecto de 1977 de Büdel Migoń se afirma: [3]
¿Es realmente útil tener la Cordillera Volcánica de México , las cadenas costeras del sureste de Brasil , las llanuras de África Oriental , las escarpaduras de los Ghats occidentales y las montañas de Taiwán en la misma zona, etiquetada como "zona peritropical de plantación excesiva"?
Durante la era del Nuevo Imperialismo, a finales del siglo XIX, exploradores y científicos europeos viajaron por todo el mundo trayendo descripciones de paisajes y accidentes geográficos. A medida que el conocimiento geográfico aumentó con el tiempo, estas observaciones se sistematizaron en una búsqueda de patrones regionales. El clima surgió así como el factor principal para explicar la distribución del relieve a gran escala. El auge de la geomorfología climática fue presagiado por el trabajo de Wladimir Köppen , Vasily Dokuchaev y Andreas Schimper . William Morris Davis , el principal geomorfólogo de su tiempo, reconoció el papel del clima complementando su ciclo de erosión climático "normal" templado con ciclos áridos y glaciales. [15] [17] Sin embargo, el interés en la geomorfología climática también fue una reacción contra la geomorfología davisiana que a mediados del siglo XX se consideraba poco innovadora y dudosa. [17] [18] La geomorfología climática temprana se desarrolló principalmente en Europa continental , principalmente en Francia y Alemania. [15] [19] La disciplina surgió en la década de 1940 con obras de Carl Troll , Emmanuel de Martonne , Pierre Birot y Julius Büdel . [19] La base de la geomorfología climática en Alemania reside, según Hanna Bremer en Albrecht Penck , Siegfried Passarge y Alfred Hettner, en la preferencia de las observaciones de campo sobre la teoría. [20] Probablemente fue Büdel, un estudiante de Brückner y Penck, [20] quien acuñó el término "geomorfología climática". [19] En el mundo de habla inglesa la tendencia no fue explícita hasta la publicación de LC Peltier en 1950 sobre un ciclo periglacial de erosión. [15] [19] Sin embargo, este fue un trabajo aislado cuyo tema no fue seguido por otros autores de lengua inglesa. [19]
En 1968 apareció la primera traducción al inglés del "sistema continental" de geomorfología climática. [19] Al año siguiente, la geomorfología climática fue criticada en un artículo de revisión de 1969 por el geomorfólogo de procesos D.R. Stoddart . [17] [10] La crítica de Stoddart resultó "devastadora" y contribuyó a una disminución de la popularidad de la geomorfología climática a finales del siglo XX. [17] [10] Stoddart criticó la geomorfología climática por aplicar metodologías supuestamente "triviales" para establecer diferencias de forma terrestre entre zonas morfoclimáticas, estar vinculada a la geomorfología davisiana y supuestamente descuidar el hecho de que las leyes físicas que gobiernan los procesos son las mismas en todo el mundo. [10] Además, algunas concepciones de geomorfología climática, como la que sostiene que la meteorización química es más rápida en climas tropicales que en climas fríos, demostraron no ser directamente ciertas. [17] En un escrito de 1974, Michael Thomas señaló que los trabajos sobre geomorfología en los trópicos eran a menudo cualitativos y en algunos casos incluso "impresionistas", pero que había "un número pequeño pero creciente de estudios cuantitativos". [21] Otro punto de vista crítico es el de Eiju Yatsu, quien señaló que la geomorfología climática se basaba en gran medida en "buenas observaciones que son difíciles de demostrar y aprender. La descripción, los mapas y las fotografías son los medios de documentación. Estos no son fáciles de reproducir mediante otros en otras áreas. Por lo tanto, hay un fuerte componente subjetivo". [22]
A pesar de haber perdido importancia, la geomorfología climática sigue existiendo como un campo de estudio que produce investigaciones relevantes. Más recientemente, las preocupaciones sobre el calentamiento global han llevado a un renovado interés en este campo. [17]