El Shetland es una raza de ganado escocés pequeño y resistente, originaria de las islas Shetland , al norte de Escocia continental. El ganado es normalmente de color blanco y negro, pero hay menos ejemplares de color gris, rojo y pardo .
El ganado vacuno fue una de las razas de ganado domesticadas originalmente por los colonizadores neolíticos de las islas Shetland, probablemente alrededor del 3600 a. C. Los primeros restos indican que estos primeros granjeros tenían que lidiar con un animal muy grande. Se cree que este ganado primitivo era un uro joven (Bos primigenius primigenius) capturado en los bosques escoceses, su antepasado directo. [1]
Los huesos de ganado encontrados en estos primeros asentamientos de Shetland muestran evidencia de domesticación . Sus articulaciones muestran rastros de artritis , los dientes indican períodos de estrés (manifestados como anillos de crestas más claras y más oscuras), lo que indica dificultades invernales regulares. Gradualmente, un animal más pequeño comenzó a aparecer en los restos arqueológicos, y para la Edad de Bronce , a partir de ca 2500 a. C., aparecen dos tipos de ganado en los restos, uno más grande y otro más pequeño. El más pequeño parece haber sido favorecido y para la Edad de Hierro , que comenzó hace unos 2000 años, es el único tipo que se encuentra en los sitios. [2] Este animal tenía poco más de un metro de altura hasta los hombros y fue descrito como "una bestia robusta, de patas cortas y cuernos cortos" descendiente de un pequeño acervo genético. [3] Un registro judicial de 1797 describe el ganado, en términos de colores, nombres, edades y alturas, de una granja en particular involucrada en un asentamiento legal, y según esta descripción, el ganado todavía tenía el tamaño pequeño de sus antepasados de la Edad de Hierro. [4] En la actualidad, el ganado de la isla sigue siendo pequeño, de unos 1,2 metros de altura a la cruz , con una estructura ósea ligera, piel fina, pelo fino y cola larga con una mecha blanca. En el pasado eran multicolores, pero la selección moderna ha favorecido el ganado predominantemente negro o blanco y negro. [4]
Alexander Fenton, [5] citando a Forsyth [6] y Shirreff [7] da una estimación de poco más de 40.000 cabezas de ganado en 1808 y menos de la mitad de eso, alrededor de 15.000 en 1814 debido a la expansión de la población humana. [8] [9] Las pequeñas granjas arrendadas o crofts fueron reducidas por los terratenientes propietarios de tierras para aumentar el número de arrendatarios que podían obligar a realizar la pesca de haaf (en alta mar) para ellos. Este fue un período de hambruna y pobreza para los habitantes de Shetland y su ganado. A medida que el comercio de la pesca de haaf en pescado salado y seco disminuyó, los terratenientes desalojaron a muchos de sus arrendatarios a favor de la cría de ovejas y, cuando fue posible, de razas de ganado británico más pesado. La vaca Shetland mantuvo a los niños de muchas familias durante estos tiempos difíciles. Solo una raza con rasgos especiales podía hacer frente a tales extremos. [10]
Durante el período de mejora agrícola del siglo XIX, llegaron razas pesadas de ganado vacuno, ovino y equino importadas, que perjudicaron a las razas autóctonas. A principios del siglo XX, se produjo un resurgimiento del interés y la apreciación por el ganado Shetland. Se creó la Sociedad del Libro Genealógico del Ganado Shetland, que elaboró un registro en 1912. El Libro Genealógico describía las características de la raza y proporcionaba un registro de terneros y toros. La Sociedad se mantuvo durante la Primera Guerra Mundial , pero se estancó en 1921 en medio de las privaciones de la posguerra. Este breve renacimiento se vio posteriormente perjudicado por la decisión del Gobierno del Reino Unido de no aplicar los nuevos incentivos de subvenciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial al ganado Shetland. Si bien el ganado Shetland podía prosperar en tierras inhóspitas, la evolución de las prácticas agrícolas y los productos químicos hicieron que el pasto fuera más abundante para las razas menos resistentes, cuyos toros más grandes podían engendrar terneros que crecerían más grandes y más rápido. [11] [12] Aumentar el tamaño del ganado resultó atractivo tras los influyentes estudios de John Boyd-Orr en la década de 1930, que revelaron una deficiencia en "medio de la abundancia" entre el proletariado urbano del Reino Unido, cuya dieta carecía de carne. [13] El Departamento de Agricultura del Reino Unido y, más tarde, la Crofters Commission pusieron a disposición toros de razas mucho más grandes favorecidas por los mercados del continente británico . Esto, combinado con la dura economía de la época, supuso la eliminación de miles de vacas nativas mediante cruces. La agricultura impulsada por los subsidios casi destruyó el ganado Shetland. [14]
Cuando se descubrió petróleo en las costas de Shetland , la raza estaba cerca de extinguirse y se salvó principalmente gracias a los esfuerzos de personas como TAU Fraser (conocido como Tammy o da Glebe). Comenzó en 1938 con un ganado de cuatro cabezas de ganado [15] y a principios de los años 1980 pudo ayudar a restablecer la raza después de la dispersión de su rebaño. [15] El año 1981 fue testigo de un intento decidido de, una vez más, salvar la raza mediante el establecimiento del New Foundation Herd Book y la Shetland Cattle Herd Book Society (SCHBS). Durante un tiempo, el Shetland Islands Council ayudó con el apoyo a los terneros de raza pura. En los últimos años, ni los gobiernos ni las agencias han ofrecido apoyo financiero, dejando el futuro de la raza en manos de voluntarios. [4]
Durante la Guerra de las Malvinas , cinco vacas preñadas y un toro fueron enviados a las Islas Malvinas para reemplazar al ganado muerto en el conflicto. Fueron enviados por el Rare Breeds Survival Trust, lo que sorprendió a muchos, dada la rareza del ganado. En ese momento, solo se registraron 121 vacas adultas; y esto fue visto como una forma de aumentar las cifras. [16]
La Sociedad del Libro Genealógico del Ganado de Shetland ha luchado desde 1981 para mantener el Libro Genealógico en las islas Shetland como el hogar de la raza. La SCHBS lideró varias iniciativas para registrar los rasgos especiales de la raza. Entre ellas se incluyen el análisis del peso al destete [17] y el análisis de ácidos grasos. Como raza "no mejorada", aún conserva algunas características saludables que se han perdido en las razas modernas. Se ha demostrado mediante una serie de estudios que la carne y la leche de la raza contienen muchos más minerales y ácidos grasos saludables y muchos menos ácidos grasos trans nocivos para la salud que las razas modernas convencionales. [18] [19] [20]
Los esfuerzos para restaurar la raza Shetland continúan. La Sociedad del Libro Genealógico del Ganado Shetland continúa protegiendo la raza. La SCHBS ahora alberga una base de datos y un depósito de semen donde se preservan genes valiosos para mantener rasgos valiosos y ponerlos a disposición de los miembros. [21] La Asociación de Criadores de Ganado Shetland, un grupo de criadores del Reino Unido continental, también brinda asistencia a sus miembros en lo que respecta a registros genéticos, planes de crianza, manejo y ubicación de criadores de Shetland. La asociación también brinda servicios de publicidad para sus miembros. [22]
El ganado de las Shetland es generalmente blanco y negro, de color similar al de la raza Holstein Friesian . Sin embargo, se estima que un 10 por ciento son de color rojo y blanco, mientras que un pequeño pero creciente porcentaje son pardos y grises. [23] Las vacas son típicamente más pequeñas que la mayoría, con un peso que oscila entre 350 kg (770 lb) y 450 kg (990 lb), mientras que los toros pesan entre 550 kg (1210 lb) y 600 kg (1300 lb). La mayoría de los criadores y organizaciones los consideran de tamaño pequeño. Sus cuernos se curvan hacia arriba, pero estos se recortan durante la producción comercial. [8]
Un pelaje largo y peludo protege al ganado durante el invierno, pero lo pierde durante los meses de verano. Muchos criadores ven muchas características deseables en el ganado Shetland, como partos fáciles y crecimiento rápido hasta alcanzar el tamaño adulto. [14]
El ganado de las Shetland se utiliza como ganado vacuno de carne en mercados especializados y de nicho. Por lo general, este ganado se cría en granjas de pequeña escala que dependen de unos ingresos elevados por las ventas y de unos costes de mantenimiento bajos para la alimentación. Además, el ganado sigue estando en manos de un número muy reducido de personas autosuficientes en las Shetland. [12] En la actualidad, hay 800 vacas reproductoras registradas y nacen una media de 180 terneros cada año. [8]
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