Fort Levett fue un antiguo fuerte del ejército de los EE. UU. construido en la isla Cushing, Maine , a partir de 1898. Ubicado en el condado de Cumberland, Maine , en la bahía de Casco cerca de Portland, Maine , el fuerte estaba fuertemente fortificado con armas para la defensa costera . Concebido bajo el Programa Endicott en 1885 y comenzado a raíz de la Guerra Hispano-Estadounidense , Fort Levett estuvo tripulado durante ambas guerras mundiales. [1] Fue parte de las Defensas Costeras de Portland, más tarde rebautizadas como Defensas Portuarias de Portland , un comando que protegió el puerto y el fondeadero naval de Portland desde 1904 hasta 1950. El nombre del fuerte a veces se escribe mal "Leavitt".
Fort Levett fue construido en 140 acres (0,57 km 2 ) de la isla Cushing , y la fortificación de artillería costera fue visitada por varios Secretarios de Guerra , incluido Jacob M. Dickinson en 1909. [2] El fuerte, cuyas letras de identificación eran FV, era parte de una red de fuertes que protegían el puerto de Portland y la bahía de Casco bajo las Defensas Costeras de Portland (Defensas del Puerto después de 1925), que incluían Levett, Fort Williams en Portland Head y Fort McKinley en Great Diamond Island , así como Fort Preble . Fort Scammel y Fort Gorges , una vez fuertemente fortificados y que protegían la entrada del puerto, fueron desmantelados antes que los tres fuertes anteriores y no se modernizaron después de la década de 1870. [3] Los fuertes fueron construidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , mantenidos por el Departamento de Artillería del Ejército y, después de 1907, estuvieron tripulados por el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos .
Fort Levett recibió su nombre en honor al explorador inglés Capitán Christopher Levett , uno de los primeros exploradores de la costa de Nueva Inglaterra y el primer europeo en establecerse en lo que hoy es Portland, Maine . [4] El rey Carlos I de Inglaterra le concedió a Levett 6000 acres (24 km² ) para fundar una ciudad que el explorador propuso llamar York , en honor a su lugar de nacimiento inglés. Levett fundó una plantación en 1623, dejando atrás a un grupo de hombres y mujeres de Yorkshire , y regresó a Inglaterra. El asentamiento posteriormente fracasó y nunca más se supo de los colonos. Levett nunca regresó a Maine.
La construcción de Fort Levett comenzó en 1898 (en terrenos adquiridos en 1894) y se completó en gran parte en 1903. El fuerte inicialmente comprendía cinco baterías. La batería Bowdoin recibió su nombre en honor a James Bowdoin , exgobernador de Massachusetts (que incluía Maine en su época), y tenía tres cañones M1895 de 12 pulgadas que desaparecían . La batería Kendrick recibió su nombre en honor a Henry Lane Kendrick, un oficial del ejército y profesor en West Point , y tenía dos cañones M1895 de 10 pulgadas que desaparecían. La batería Ferguson recibió su nombre en honor al mayor William Ferguson, muerto en acción contra los nativos americanos en 1791, se completó en 1906 y tenía dos cañones M1900 de 6 pulgadas sobre pedestales. La batería Daniels recibió su nombre en honor al teniente Napoleon Daniels, que murió en acción contra los nativos americanos en Crazy Woman's Fork en 1866, y tenía dos cañones M1898 de 3 pulgadas (también llamados cañones de 15 libras) en montajes de parapeto retráctiles. [5] [6] El fuerte también tuvo brevemente varios cañones de fuego rápido de 6 libras en montajes de campo. [7]
Además de su artillería, el fuerte también funcionaba como estación telegráfica inalámbrica . [8] Para abastecer de agua a su base, el ejército cavó cuatro pozos en la isla Cushing. La isla también presentaba otros desafíos. A plena vista de la batería de artillería había un gran hotel de verano. "Este hotel", señaló un informe del Departamento de Guerra , "está tan cerca que no se pueden disparar los cañones sin causar mucho daño al edificio. Los ocupantes de este hotel, si se le permite permanecer allí, estarán prácticamente en el fuerte, mientras que los soldados que lo guarnecen vivirán en cuarteles a una distancia considerable de sus cañones". [9] Aunque los propietarios del hotel deseaban que el ejército lo comprara para alojar a sus hombres, el ejército se resistió a la oferta y optó en cambio por construir sus edificios cerca. [10] Posteriormente, el ejército erigió tiendas de campaña y edificios de madera en el fuerte. El fuerte tenía un hospital de campaña de base para los soldados. Todos los edificios del puesto inicial se completaron en 1905. El fuerte era un subpuesto de Fort Williams y en 1910 estaba en estado de cuidado, con solo una pequeña guarnición para mantenimiento, ya que no había una amenaza inmediata para el área. [5]
En 1915, con la Primera Guerra Mundial en pleno apogeo en Europa y con la rápida mejora de los acorazados dreadnought que suponían una amenaza cada vez mayor, la Junta de Revisión recomendó que Fort Levett recibiera una batería nueva y modernizada como parte de un programa para aumentar el alcance de los fuertes costeros. La batería recibió el nombre de Batería Foote en 1919, en honor al coronel Stephen Miller Foote , un oficial de artillería costera que murió ese año. La batería Foote tenía dos cañones M1895 de 12 pulgadas sobre nuevos carruajes de barbeta M1917 de ángulo alto para aumentar el alcance y se completó en 1920. Este tipo de batería se construyó inicialmente al aire libre, confiando en el camuflaje para su ocultación, y era increíblemente vulnerable a los ataques aéreos, al igual que las baterías más antiguas que desaparecían. [5] Se ordenó desmontar los dos cañones de 10 pulgadas de la batería Kendrick como parte de un programa de artillería ferroviaria en 1917, pero no se enviaron y pronto se volvieron a montar. [5]
El fuerte Levett estuvo operativo durante la guerra, pero probablemente no hasta la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917. Después de la Primera Guerra Mundial, los dos cañones de 3 pulgadas de la batería Daniels fueron retirados como parte de un desmantelamiento de varios tipos de cañones. En algún momento entre las guerras, el fuerte volvió a ser de propiedad provisional. [5]
En junio de 1939, una inspección de intendencia mostró que la mayoría de los 28 edificios de Fort Levett estaban en condiciones "malas" o "inhabitables". En junio de 1940, el puesto estaba en condiciones similares y todavía en estado de cuidado, pero las cosas estaban a punto de cambiar. [5] Poco después de la Caída de Francia a mediados de 1940, Estados Unidos dotó de personal a sus defensas costeras, activó la Guardia Nacional y desarrolló un programa de modernización de defensas costeras que se implementó parcialmente durante la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, las defensas del puerto de Portland estuvieron guarnecidas por el 8.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército Regular y el 240.º Regimiento de Artillería Costera de la Guardia Nacional de Maine hasta finales de 1944, cuando se reorganizó la Artillería Costera y se redujo su fuerza. [11] En Fort Levett, en junio de 1941, los edificios más antiguos habían sido rehabilitados y se habían agregado o planeado 26 edificios temporales, lo que aumentó la capacidad del fuerte de 124 a 758 hombres. [5] La base del programa de modernización de la Segunda Guerra Mundial fue agregar nuevas baterías de cañones de 16 pulgadas , conservar baterías de largo alcance de 12 pulgadas como Battery Foote y también agregar nuevas baterías de cañones de 6 pulgadas y 90 mm de largo alcance . Las baterías de cañones que desaparecieron y que habían servido durante 25 a 45 años serían desechadas. La batería de 16 pulgadas que anclaba las defensas del puerto de Portland era Battery Steele en Peaks Island . Battery Foote fue acasamada contra ataques aéreos durante la guerra, y se agregó una batería de lanchas torpederas antimotoras (AMTB) de cuatro cañones de 90 mm designada AMTB 962. Las demás baterías de Fort Levett fueron desmanteladas en 1943, excepto los dos cañones de 6 pulgadas de la Batería Ferguson, que se conservaron hasta después de la guerra. [5] [6]
En 1945, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, todos los cañones de defensa costera de Estados Unidos fueron desechados en 1948 y, posteriormente, el gobierno vendió el obsoleto Fort Levett, que pidió 177.000 dólares por la propiedad. [12] En 1957, un grupo de residentes de Cushing Island lo compró. En 1970, se demolió el edificio principal de los cuarteles y se restauraron las estructuras restantes. Los fuertes Levett y McKinley acabaron convirtiéndose en asociaciones de condominios privados. [13]