El estudio anatómico del cerebro de Lenin realizado por el neurólogo y psiquiatra alemán Oskar Vogt en 1924 fue un acontecimiento significativo en la historia de la neurociencia . El estudio tuvo como objetivo comprender las bases neuronales de las capacidades políticas e intelectuales de Lenin. La investigación se llevó a cabo a petición del gobierno soviético, que quería demostrar que el supuesto genio de Lenin era el resultado de la estructura superior de su cerebro. [1] Bajo el liderazgo de Vogt, se estableció el Instituto Kaiser Wilhelm para la Investigación del Cerebro en Berlín, y el estudio del cerebro de Lenin fue uno de los primeros proyectos importantes del instituto. [2] Los métodos de análisis histológico utilizados para examinar muestras de tejido ayudaron a establecer el procedimiento como una forma viable de estudiar el cerebro. Aunque se había dicho que ciertos aspectos estructurales del cerebro de Lenin contribuían a una mayor capacidad cognitiva , Vogt no pudo identificar ninguna región particular dentro del cerebro de Lenin que proporcionara una prueba estructural de las geniales habilidades de Lenin. [3] Si bien el estudio tiene limitaciones y controversias, es importante en el contexto del campo de la neuropsicología. [4]
Vladimir Lenin fue un revolucionario y político comunista ruso que jugó un papel clave en la Revolución Bolchevique de 1917 . Se convirtió en el primer jefe de la Unión Soviética y ocupó ese cargo hasta su muerte en 1924. El liderazgo y las ideas de Lenin fueron fundamentales para el establecimiento de un estado socialista en Rusia y la expansión del comunismo en todo el mundo. La muerte de Lenin en 1924 desató un debate entre científicos e intelectuales soviéticos sobre la naturaleza de su genio. Algunos argumentaron que sus habilidades eran el resultado de su educación, educación y experiencia política, mientras que otros creían que estaban arraigadas en la estructura única de su cerebro. Prevaleció este último punto de vista y el gobierno soviético encargó a Vogt que estudiara el cerebro de Lenin.
El estudio del cerebro de Lenin realizado por Vogt se llevó a cabo en el contexto del campo emergente de la neuropsicología , cuyo objetivo era comprender la relación entre la función cerebral y el comportamiento. En ese momento, la teoría dominante en neuropsicología era la frenología , que sostenía que la forma del cráneo era indicativa de la personalidad y las capacidades intelectuales de una persona. Vogt, sin embargo, rechazó la frenología y en su lugar utilizó la técnica más moderna del análisis histológico para estudiar el cerebro de Lenin. Esto implicó examinar muestras de tejido bajo un microscopio para identificar cualquier diferencia estructural que pudiera explicar las habilidades de Lenin.
El estudio de Vogt tuvo un impacto duradero en la neurociencia. Ayudó a establecer el análisis histológico como un método viable para estudiar el cerebro y condujo a más investigaciones sobre la relación entre la estructura y la función del cerebro. Hoy en día, el estudio de la anatomía y función del cerebro es un campo próspero que ha contribuido a nuestra comprensión de la cognición, el comportamiento y los trastornos neurológicos.
Una de las limitaciones del estudio de Vogt fue que se realizó post mortem y se basó en una pequeña cantidad de muestras de tejido. Además, el estudio de Vogt no tuvo en cuenta la posibilidad de que se produzcan cambios funcionales en el cerebro como resultado de factores ambientales, como el aprendizaje y la experiencia.
A pesar de estas limitaciones, el estudio de Vogt sigue siendo un hito histórico y científico importante, que destaca el papel de la neurociencia en la comprensión del comportamiento humano y la compleja interacción entre la biología y el medio ambiente en la configuración de la cognición y la personalidad.
El estudio y disección del cerebro de Lenin se atribuye directamente al campo de la frenología, el campo neurocientífico desarrollado por Franz Joseph Gall que examina la relación entre la capacidad mental y la estructura del cerebro. [5] Las razones detrás de la disección del cerebro de Lenin no fueron de ninguna manera una búsqueda de la deificación soviética de Lenin, ni fue un evento único; más bien, se debió al hecho de que Lenin era considerado un genio y que su genio era identificable dentro de su estructura cerebral. [6]
La búsqueda histórica de raíces biológicas de extraordinaria capacidad cerebral fue de particular interés a lo largo de los siglos XIX y XX. Se basó en la idea de Franz Joseph Gall de finales del siglo XVIII de que sería científicamente beneficioso examinar los cerebros de los genios, ya que las cualidades y facultades mentales se derivan del cerebro. [6] [7] Junto con la consideración de Lenin durante toda su vida como uno de los mayores genios de la época, la acción inmediata de examinar su cerebro después de su muerte buscó proporcionar información sobre la relación entre las capacidades intelectuales y la estructura cerebral. [5] La expectativa de los resultados de la disección del cerebro de Lenin era que, debido a que Lenin era un individuo mentalmente extraordinario y talentoso, su cerebro debía ser único e identificable como tal dentro de su estructura cerebral. [5]
La muerte de Vladimir Ilich Ulyanov se produjo el 21 de enero de 1924, en Gorki , cerca de Moscú. El 24 de enero, el profesor Aleksey Abrikosov realizó una autopsia , en presencia de 27 patólogos rusos y el profesor Otfried Foerster , y se examinó su cerebro. [1] El cerebro de Lenin pesaba 1340 gramos y mostraba signos de degeneración, particularmente en el hemisferio izquierdo. [8] Además, se observaron dos áreas de ablandamiento en el borde occipitotemporal derecho. Los vasos sanguíneos por encima de los cuerpos cuadrigemina estaban congestionados con sangre y había signos de hemorragia. Abrikosov diagnosticó al fallecido aterosclerosis difusa principalmente en las arterias del cerebro. Sin embargo, desde entonces los investigadores han argumentado que a Lenin se le debería haber diagnosticado neurosífilis o, según estudios recientes, una mutación del gen NT5E. Dados los intentos de la Unión Soviética de ocultar la enfermedad venérea de Lenin, así como de ocultarla por completo, el diagnóstico sigue siendo objeto de debate.
La investigación neuroanatómica en pos de identificar el genio intelectual había sido recurrente en las universidades rusas. Las facultades de medicina recolectaron los cerebros de profesores de medicina y otras personas notables que habían donado sus órganos para investigaciones científicas. Lenin “era considerado el más grande de los genios y se esperaba que su cerebro fuera único”. [5] Por lo tanto, tras su muerte, se pidió a Oskar Vogt , un neuroanatomista de la Universidad de Berlín , que realizara exámenes histológicos en el Instituto de Investigación del Cerebro de Moscú. [5] El instituto fue creado especialmente para que Vogt realizara análisis del cerebro de Lenin. [2] Entre 1925 y 1927, Vogt llevó a cabo un análisis exhaustivo del cerebro de Lenin, que incluyó 153 páginas, quince álbumes y 30.953 cortes de cerebro. [9] [10] Algunas de las metodologías adoptadas por Vogt incluyeron “cortar, montar y teñir en secciones seriadas todo el cerebro” para obtener una “parcela diminuta de la corteza cerebral”. [1] [5] El hallazgo más significativo fue un número y tamaño inusualmente alto de células piramidales en la tercera capa de la corteza cerebral. Vogt las llamó “neuronas de asociación” y fueron vistas como una confirmación del supuesto genio de Lenin. [5]
El 10 de noviembre de 1929, Vogt presentó sus hallazgos a funcionarios de alto rango en el Salón Panteón del Instituto de Investigación del Cerebro de Moscú. [1] La abundancia de neuronas piramidales se atribuyó a las excepcionales habilidades intelectuales y organizativas de Lenin, así como a su riguroso entrenamiento mental y actividades políticas. [5] Wilder Penfield escribió una carta a su madre en 1929, confirmando la validez del estudio de Vogt sobre el cerebro de Lenin. Según Penfield, durante su visita al Instituto de Investigación del Cerebro de Berlín, a él y a otros visitantes se les mostraron muchas células nerviosas grandes en la tercera capa de la materia gris del cerebro de Lenin. La falta de controles morfométricos y estadísticos fiables limitó la importancia de las observaciones citoarquitectónicas , pero el hallazgo de neuronas de asociación fue suficiente para complacer al Politburó sin comprometer la integridad de Vogt o la relación de Alemania con Rusia. [1] En la presentación, Vogt enfatizó la necesidad de realizar más investigaciones cuantitativas comparativas que incluyan los cerebros de individuos de “élite”, así como los de diversos grupos étnicos. Debido al ascenso de Hitler al poder, el cambiante clima político entre Alemania y Rusia estaba poniendo fin a su cooperación en la investigación neurocientífica. Las actividades de Vogt en el Instituto de Investigación del Cerebro de Moscú cesaron y no continuó con la experimentación comparativa. En 1937, Vogt fue despedido de la dirección del Instituto Kaiser Wilhelm para la Investigación del Cerebro. [11]
Al contrario de la autopsia de Lenin, que encontró muchas irregularidades relacionadas con su deteriorado estado durante los últimos años de su vida, la disección de su cerebro con el fin de identificar físicamente habilidades mentales extraordinarias fue generalmente poco confiable. [3] [12] Hoy en día, existe un acuerdo general entre los neurocientíficos en que los conceptos amplios de genio o destreza mental extraordinaria no pueden limitarse a ubicaciones físicas en el cerebro. [3] Además, tras la conclusión de la disección del cerebro de Lenin, existían muchos indicios que expresaban perplejidad sobre el asunto entre la comunidad de neurociencia, así como arrepentimiento dentro de Vogt por haberse sobreexpuesto potencialmente en su proyecto. [3] Esto a su vez plantea la cuestión de la validez y aceptación de las conclusiones del proyecto. A pesar de esto, Vogt concluyó su disección del cerebro de Lenin exclamando que Lenin había sido "un atleta cerebral y un gigante de las asociaciones" con una mayor capacidad en su cerebro, una conclusión sobre Lenin que aún prevalece hasta el día de hoy. [3] [13]
Los supervisores de la disección del cerebro eran un matrimonio; los neurólogos Oskar y Cecile Vogt . Nacido en Husum , Alemania, el neuroatonomista se graduó en la facultad de medicina de la Universidad de Jena en 1893 y se casó con Cécile seis años después. [14] Antes de conocerse, Vogt trabajó en el hospital psiquiátrico de Burghölzli para August Florel , donde estudió a fondo la hipnosis y el efecto que tenía en los pacientes y su relación con los componentes del cerebro. [15] [14] Como hipnotizador, abogó por el uso de la hipermnesia para devolver los recuerdos traumáticos y suprimidos de los pacientes. Vogt se mudó a París para recibir una formación más amplia en 1896. [16] En 1914, Vogt fue nombrado director del Instituto Kaiser Wilhelm ubicado en Berlín. Juntos, los Vogt tuvieron una influencia significativa en su campo. Entre sus hallazgos, tuvo influencia internacional el descubrimiento de la organización citoarquitectónica de la corteza cerebral y el tálamo. [17] El instituto de la era del Imperio Alemán fue responsable de diseccionar los cerebros de pacientes asesinados, y tanto Cecile como Oskar estudiaron los cerebros de la “élite”. [18]
A pesar del trabajo de los Vogt en el KWI, se opusieron al Partido Nacionalsocialista que dominó Alemania en las décadas siguientes. La pareja había analizado los cerebros supuestamente de “élite” de figuras de alto perfil, pero aun así se resistieron a contratar personal en función de la raza, lo que culminó con redadas en el edificio del KWI por parte del Partido Nazi . Vogt supuestamente arrojó al ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, por las escaleras en un momento dado. [18] El régimen finalmente destituyó a Vogt como jefe del KWI en 1937, reemplazándolo por Hugo Spatz . El amigo de Vogt y funcionario del Servicio Exterior en Alemania, Gustav Krupp , finalmente ayudó al primero a crear la Sociedad Alemana de Investigación del Cerebro.
Vogt no era comunista, sino socialista, aunque simpatizaba con las creencias comunistas de las que se hacía eco la Unión Soviética, que consideraba progresistas. [16] Como resultado, por invitación rusa, Vogt fue a Moscú para formar el Instituto de Investigación del Cerebro en 1924 para estudiar el cerebro de Vladimir Lenin. En ese momento, el neurólogo se había hecho famoso por su trabajo como investigador del cerebro y atrajo la atención de la Unión Soviética. Como se mencionó anteriormente, Vogt buscó estudiar los cerebros de aquellos a quienes consideraba intelectuales y mentes de élite con el respaldo de la República de Weimar de Alemania , que quería mejorar las relaciones con Rusia. [15]