The Spirit of St. Louis es un relato autobiográfico de Charles Lindbergh sobre los acontecimientos que condujeron a su vuelo transatlántico en solitario en 1927 en el Spirit of St. Louis , un monoplano monomotor y monoplaza construido a medida (matrícula: NX-211). El libro se publicó el 14 de septiembre de 1953 y ganó el Premio Pulitzer en 1954. [1]
El libro cubre un período de tiempo entre septiembre de 1926 y mayo de 1927, y está dividido en dos secciones: The Craft y De Nueva York a París . En la primera sección, The Craft (págs. 3-178), Lindbergh describe los últimos días de su carrera como piloto de correo aéreo y presenta su relato de la concepción, planificación y ejecución de la construcción del avión Spirit of St. Louis . Describe los muchos desafíos que enfrentó, incluyendo obtener respaldo financiero, construir un avión que pudiera llevar el combustible necesario y aún así volar, y completar el proyecto en varios meses; otros pilotos competían por lograr el primer vuelo transatlántico en solitario y ganar el Premio Orteig de $ 25,000 .
En la segunda sección, De Nueva York a París (págs. 181-492), Lindbergh da un relato detallado hora por hora de su vuelo en solitario de 33 horas sobre el Atlántico y el norte de Europa que comenzó en las primeras horas de la mañana del 21 de mayo de 1927. Describe los numerosos desafíos presentados por la navegación, las tormentas, el cálculo del combustible, el aburrimiento y la falta de sueño durante el transcurso del vuelo que lo llevaría a más de 3600 millas desde Roosevelt Field en Long Island, Nueva York hasta el campo Le Bourget en París . A lo largo de la narración, Lindbergh intercala recuerdos retrospectivos de su infancia en Little Falls, Minnesota , sus años universitarios, sus primeros años como aviador haciendo acrobacias en el campo, sus mentores y amigos de aviación que volaron las rutas de correo con él, y su familia, especialmente su padre, que no solo era un congresista, sino un respetado y sabio compañero de su hijo pequeño.
Mientras Lindbergh vuela a través de la larga y solitaria noche hacia Europa, obligando a su mente obsesionada por el sueño a revisar y volver a revisar su rumbo, recuerda la noche en que estaba volando con el correo de San Luis a Chicago cuando pensó por primera vez en volar a través del Océano Atlántico. Lindbergh creía que podía hacer ese vuelo y recuerda a sus nueve amigos de San Luis que lo ayudaron a comprar el Spirit of St. Louis y hacer realidad su sueño. Lindbergh describe la emoción de avistar los primeros barcos pesqueros en la costa de Irlanda, y luego cruzar la costa de Francia y luego seguir el río Sena hasta París y el campo de Le Bourget.
Además de un epílogo (págs. 495-501), Lindbergh incluyó un extenso apéndice (págs. 503-562) que contiene su registro de vuelo, un mapa de vuelo, su diario de regreso a los Estados Unidos a bordo del crucero USS Memphis , un artículo sobre las condecoraciones, premios y trofeos que recibió, datos de ingeniería y especificaciones del motor, 16 páginas de fotografías, varias ilustraciones y un glosario.
El Spirit of St. Louis fue el tercer libro que Lindbergh escribió sobre su vuelo transatlántico en solitario. El primero se tituló "WE" y fue publicado por GP Putnam's Sons en julio de 1927, menos de dos meses después del vuelo. Escribió un relato más extenso en un libro titulado Of Flight and Life , que abarcaba toda su historia de la aviación. Lindbergh estaba satisfecho con la forma en que Charles Scribner's Sons manejó la publicación de este último, y los eligió para publicar The Spirit of St. Louis . Pidió y recibió un anticipo de $25,000 y un 15 por ciento de regalías de la primera copia vendida. Dispuso que todas las ganancias fueran directamente a un fideicomiso para sus hijos. [2]
El editor de Lindbergh, John Hall Wheelock, respondió con entusiasmo a los primeros manuscritos que leyó, y le escribió lo impresionado que estaba "no sólo por la forma en que ha desarrollado su historia, sino por la extraordinaria belleza de las descripciones del mar y el aire". Cuando Lindbergh le pidió a Wheelock una crítica más severa, el editor respondió con varias sugerencias que redujeron el libro en unas 70 páginas, principalmente flashbacks a su vida temprana, que el editor sintió que distraían de la narrativa principal. [2]
Lindbergh contrató a un agente literario, George T. Bye, que negoció un acuerdo de serialización y derechos cinematográficos por 100.000 dólares con The Saturday Evening Post . En esa publicación aparecieron diez entregas bajo el título "33 Hours to Paris". Estas entregas generaron las mayores ventas en la historia de la revista. El Book of the Month Club seleccionó The Spirit of St. Louis como la selección principal en septiembre de 1953. [2]
Según el prefacio del autor (págs. ix-xii), Lindbergh trabajó en el manuscrito de The Spirit of St. Louis durante 14 años. El trabajo comenzó en 1938, 11 años después del último evento descrito en el libro, por lo que Lindbergh necesitaba confiar en la memoria para sus primeros borradores; tenía pocos registros detallados disponibles. El autor cita su creencia en el futuro de la aviación como su principal motivo para el vuelo, y trató de plasmarlo en su libro. [3]
Antes de la publicación de The Spirit of St. Louis el 14 de septiembre de 1953, Lindbergh le entregó una copia anticipada en agosto de 1953 a Carl B. Allen, quien había leído el manuscrito y le había brindado críticas y sugerencias (se lo incluye en los agradecimientos). Junto con el libro dedicado había una carta mecanografiada de dos páginas firmada por Lindbergh que brinda información sobre algunos de los desafíos que enfrentó el autor al escribir el libro.
Estoy seguro de que se encontrarán algunos errores, pero quiero agotar todos los métodos razonables para eliminarlos antes de la publicación. En lo que respecta a la zona de despegue en North Island (San Diego), no tengo cifras. Había mucho margen en este caso, ya que el avión llevaba sólo un poco más de la mitad de la carga de combustible. Escribí el primer borrador del manuscrito en tiempo pasado, luego cambié al presente. Personalmente, creo que supuso una gran mejora a pesar de ciertas restricciones obvias. En cuanto a la diferencia entre Nosotros y El espíritu de San Luis , como probablemente sepas, escribí Nosotros en tres semanas (con la excepción de unas 5000 palabras que había juntado previamente); además, uno aprende, o al menos debería aprender, durante un cuarto de siglo de vida. He trabajado con más o menos regularidad durante catorce años en este manuscrito actual, bastante intensamente este invierno. Además, como estoy seguro de que te das cuenta más que la mayoría, estar casado con Anne ha afectado a este libro, en un sentido más profundo, tanto como si ella hubiera escrito grandes partes de él.
En los meses previos a su publicación, Lindbergh y su esposa Anne trabajaron arduamente en las pruebas de imprenta , sin dejar ningún detalle sin tener en cuenta. Charles Scribner recordaría más tarde: "Medía la diferencia entre un punto y coma y dos puntos para asegurarse de que cada uno fuera lo que debía ser. Para él, cada detalle del libro tiene tanta importancia como si fuera una pieza móvil de un avión". [2]
Justo antes de la publicación, Lindbergh dedicó el libro a su esposa: "A AML, que nunca se dará cuenta de cuánto ha escrito ella en este libro". [4] George W. Thompson preparó una sobrecubierta azul oscuro con un cielo nocturno lleno de estrellas. Las guardas del libro fueron reproducidas a partir de una aguatinta original de Burnell Poole titulada "La epopeya del aire". [2]
El espíritu de San Luis fue un éxito de ventas abrumador y generó elogios y críticas favorables casi universales. El Club del Libro del Mes vendió más de 100.000 copias en el primer año, y se vendieron varios cientos de miles de copias más en librerías y otros lugares. [2] El Chicago Daily News lo calificó como una "experiencia de lectura asombrosa y tremendamente hermosa... un clásico de la escritura de aventuras". Time señaló: "En su mejor momento, este libro mantiene al lector cerca de una aventura poco común". Y el biógrafo de Lindbergh, Brendan Gill, concluyó: "La mejor autoridad sobre Lindbergh es Lindbergh". [5]
En su reseña del libro que apareció en The New York Times el 13 de septiembre de 1953, Quentin Reynolds escribió:
Por fin tenemos un libro que explica y humaniza a Lindbergh, que lo pone en compañía de sus congéneres. El libro es El espíritu de San Luis y, por supuesto, está escrito por el único hombre que realmente conoce a Lindbergh: él mismo. Pasó catorce años escribiéndolo; años bien invertidos.
Si este fuera un simple relato personal de su vuelo casi milagroso, tendría interés, pero no mucha importancia. Pero esto es mucho más que eso; es una autobiografía franca y fascinante que destruye el mito del aviador flemático, inerte, inmune a las dudas y a las incertidumbres que atormentan a los mortales menores. Lindbergh tuvo sus momentos de duda y miedo, cuando catorce horas después de salir de Roosevelt Field, apareció hielo en las alas de su avión y cuando se alzaron nubes de tormenta negras frente a él. "Son bárbaros en sus métodos. Te azotan con sus granizos, te envenenan con niebla helada". No, Lindbergh durante ese vuelo no era simplemente una figura robótica al mando, no era el dueño supremamente seguro de su avión y de su destino. ¿Iba por el camino correcto? "¿Me dirijo a África en lugar de a Europa?", se preguntó con desesperada ansiedad.
Su libro está escrito en tiempo presente, una elección acertada, ya que de alguna manera este estilo sostiene la tensión del vuelo y permite al lector sentirse como un polizón a bordo del avión, compartiendo los peligros, las incertidumbres y el triunfo final. Se necesita bastante habilidad literaria para mantener la primera persona del singular, en presente de indicativo, a lo largo de quinientas páginas, pero tome la palabra de este lector asombrado y maravillado: Lindbergh escribe tan bien como vuela, y el interés y el suspenso nunca disminuyen. [6]
El Spirit of St. Louis siguió reimprimiéndose en varias ediciones con distintas cubiertas y los derechos de autor fueron renovados en 1981 por Anne Morrow Lindbergh . Las reimpresiones posteriores, a partir de la edición de 1993 para la Minnesota Historical Society Press , incluyeron una introducción escrita por Reeve Lindbergh. Las últimas ediciones de tapa dura y rústica son publicadas por Scribner, la contraparte moderna del original, Charles Scribner's Sons . La edición de 1956 de Scribner incluía la icónica fotografía de retrato de 1927 de Lindbergh como piloto del correo aéreo de EE. UU .
No existe una versión comercial en audiolibro; sin embargo, el Instituto Nacional Canadiense para Ciegos produjo una versión en la década de 1980 narrada por Gordon Gould , [7] y el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Discapacitados Físicos de Estados Unidos produjo una versión narrada por Bruce Huntey. [8]
El agente literario de Lindbergh, George T. Bye , vendió los derechos cinematográficos a Warner Bros. por más de un millón de dólares. La versión cinematográfica del libro se estrenó en 1957, dirigida por Billy Wilder y protagonizada por James Stewart como Charles Lindbergh . [9]
Una copia del libro voló al espacio en el primer vuelo competitivo del Premio Ansari X en 2004, el vuelo 16P de SpaceShipOne . El Premio X se inspiró en el Premio Orteig que Lindbergh ganó por su vuelo.