El espía: una historia sobre el terreno neutral es una novela del escritor estadounidense James Fenimore Cooper . Su segunda novela, fue publicada en 1821 por Wiley & Halsted . La trama se desarrolla durante la Revolución estadounidense y se inspiró en parte en el amigo de la familia John Jay . [1] El espía fue un éxito y comenzó la reputación de Cooper como un escritor estadounidense popular e importante.
La acción se desarrolla durante la Revolución estadounidense , en "The Locusts", que era el nombre que se le daba a una casa de estilo colonial en Scarsdale, Nueva York, que fue construida en 1787 por el mayor William Popham, un oficial que sirvió en el personal de los generales George Clinton y George Washington y que sirvió como el séptimo presidente general de la Sociedad de Cincinnati, la organización patriótica más antigua de los Estados Unidos. La trama se mueve de un lado a otro sobre el terreno neutral entre los ejércitos británico y continental , ya que la casa se encuentra entre esas líneas.
Un hombre desconocido, conocido como el señor Harper, pide refugio en The Locusts en medio de una tormenta. El señor Wharton (un simpatizante británico), sus hijas Sarah y Frances, y su cuñada, la señorita Peyton, aceptan admitirlo en su casa. Desconfían de él y son cautelosos a la hora de hablar de la revolución en su presencia. Pronto aparece un buhonero llamado Harvey Birch, con un hombre desconocido, también en busca de refugio. Harper lo observa con atención. El extraño es en realidad Henry Wharton, un capitán británico. Harper abandona a la familia, pero no antes de revelar que ya conocía la verdadera identidad del capitán Wharton. Birch, que se ha reunido en privado con el señor Harper por razones desconocidas, insta encarecidamente al capitán Wharton a que regrese a su puesto.
Un grupo de tropas coloniales investiga la casa de Birch, antes de dirigirse a The Locusts. Allí, el Mayor Peyton Dunwoodie se enfrenta a Frances Wharton, que lo ama y simpatiza con la causa revolucionaria. Ella le ruega que no arreste ni lastime a su hermano, el Capitán Wharton, pero Dunwoodie siente que su deber es demasiado fuerte. Se entera de que el Capitán Wharton se ha disfrazado y ha utilizado una carta falsificada con la firma de George Washington para evitar ser encontrado. Sin embargo, Dunwoodie se da cuenta de que la firma de Washington es auténtica, pero el Capitán no puede explicar cómo la obtuvo. Dunwoodie arresta al Capitán Wharton, pero se entera de que hay tropas británicas en la zona. Dunwoodie se apresura a ayudar a sus compañeros colonos, lo que permite que el Capitán Wharton escape en la confusión. El Capitán Wharton le dice al oficial al mando británico, el Coronel Wellmere, que tenga cuidado con Dunwoodie y sus compañeros de tropas. Wellmere no sigue su consejo y se produce una escaramuza; Dunwoodie se encuentra herido y el capitán Wharton es capturado nuevamente por el capitán Lawton. Mientras las tropas británicas se retiran, Dunwoodie lleva a su amigo, el capitán Singleton, a The Locusts para que lo cuide el Dr. Sitgreaves. Frances sugiere llamar a la hermana de Singleton para que lo ayude.
Harvey Birch cae bajo sospecha de ser un espía británico, aunque en realidad es un patriota. Harper es en realidad George Washington disfrazado, con quien Birch mantiene otras reuniones a lo largo del libro. El papel de Birch se revela solo después de que cae en batalla. [2]
Harvey Birch, vendedor ambulante y patriota, es un personaje remotamente inspirado en Enoch Crosby , un espía real que ayudó a John Jay. El editor HL Barnum afirmó que un caballero de "buena posición y respetabilidad" y amigo personal de Cooper había afirmado que el propio autor le había contado sobre la inspiración. Barnum escribió sobre la conexión en 1828 en su libro The Spy Unmasked; or, Memoirs of Enoch Crosby, Alias Harvey Birch, The Hero of Mr. Cooper's Tale of the Neutral Ground: Being an Authentic Account of the Secret Services Which He Rendered to his Country During the Revolutionary War (Taken from His Own Lips, in Short-Hand) [El espía desenmascarado; o Memorias de Enoch Crosby, alias Harvey Birch, el héroe de la historia del terreno neutral del señor Cooper: un relato auténtico de los servicios secretos que prestó a su país durante la Guerra de la Independencia (tomado de sus propios labios, en forma abreviada)] . [3] Cooper volvería a abordar el tema de la Revolución estadounidense en su novela The Pilot: A Tale of the Sea (1823-4), también inspirada en personajes históricos. [4]
Cooper comenzó a escribir El espía en junio de 1820, poco después de publicar su libro Precaución . En una carta contemporánea a Samuel Griswold Goodrich , Cooper escribió que había "comenzado otro cuento que se llamaría El espía" con la "escena [ambientada] en el condado de West-Chester, y [en el] momento de la guerra revolucionaria". [5] El trabajo en progreso fue inspirado por la persuasión de su esposa, Susan, a quien Cooper se refería como su "Mentora femenina". [6] La elección del tema de Cooper fue una respuesta directa a los críticos de su primer libro, que deseaban que escribiera sobre más temas estadounidenses. El patriotismo, prometió Cooper, sería su tema principal. [7] Anticipó que el libro sería superior a su esfuerzo anterior, pero admitió a Goodrich el 12 de julio de 1820 que el trabajo en el libro "avanza lentamente" y no estaría terminado hasta el otoño. [8]
La novela tuvo éxito, y su éxito llegó en un momento crítico en la vida de Cooper. Se esforzaba por mantener su estilo de vida de caballero después del colapso de la fortuna familiar, y escribió sus dos primeras novelas para probar la viabilidad de los ingresos por autoría. [9] La tirada original de 1000 copias se agotó en el primer mes, con al menos 600 copias vendidas en un año, lo que le valió regalías de $ 4000. [10] Años más tarde, en 1831, Cooper atribuyó el éxito del libro al "amor a la patria" entre sus lectores estadounidenses. [11] The Literary World reflejó más tarde que el libro fue uno de los primeros en celebrar a los Estados Unidos de esa manera: "Antes de 'El espía' creemos que apenas se puede encontrar un libro de una pluma estadounidense en el que haya un intento de delinear el carácter o el paisaje estadounidenses, o que seleccione el suelo de los Estados Unidos como el campo de su historia". [12] Una reseña en North American Review señaló que el libro "sentó las bases del romance estadounidense". [7]
El personaje central del libro, Harvey Birch, prefigura muchas de las cualidades que Cooper utilizaría en su personaje más famoso, Natty Bumppo , que protagoniza la serie de libros de Cooper conocida como Leatherstocking Tales . Birch es un aventurero que se resiste al matrimonio y a la sociedad tradicional para retirarse a su propio mundo natural y moral. [13]
El espía influyó directamente en John Neal , quien publicó su propia novela de ficción histórica sobre la Guerra de la Independencia, Seventy-Six , dos años después, en 1823, después de haber recibido la retroalimentación solicitada sobre el manuscrito de Cooper. [14] La novela de Neal proporcionó un marcado contraste con el trabajo de Cooper en su uso del lenguaje coloquial estadounidense, la blasfemia y la narración conversacional y le valió una reputación como el principal rival de Cooper como autor estadounidense líder. [15] Neal en American Writers (1824-25) declaró que El espía era la novela más popular de Estados Unidos, pero la criticó como "demasiado llena de trucos escénicos y trampas. Los disfraces; el patetismo; las partes amorosas; las heroínas, son todas despreciables". [16]
Existen dos adaptaciones operísticas de la novela: La spia, overro, Il merciaiuolo americano , de Angelo Villanis con libreto de Felice Romani , estrenada en Turín en el Teatro Sutera en 1849. [17] [18] La otra, de Luigi Arditi con libreto de Filippo Manetta, se estrenó en la Academia de Música de la ciudad de Nueva York el 24 de marzo de 1856. [19] [20]
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Audiolibro de dominio público El espía en LibriVox