El enigma de las arenas: un registro del servicio secreto es una novela de 1903 de Erskine Childers . El libro, que gozó de inmensa popularidad en los años previos a la Primera Guerra Mundial , es un ejemplo temprano de la novela de espionaje y fue extremadamente influyente en el género de la ficción de espías . Se ha convertido en largometrajes tanto para cine como para televisión.
La novela "le debe mucho a las maravillosas novelas de aventuras de escritores como Rider Haggard , que fueron un elemento básico de la Gran Bretaña victoriana ". [1] Era una novela de espías que "establecía una fórmula que incluía una gran cantidad de detalles verificables, que daban autenticidad a la historia - la misma estratagema que tan bien utilizarían John Buchan , Ian Fleming , John le Carré y muchos otros". ". [1] Todo el trasfondo físico es completamente auténtico: las diversas islas y ciudades de Frisia nombradas en el libro realmente existen y las descripciones de ellas son precisas (a menudo, de la propia experiencia del autor). Lo mismo ocurre con las diversas "arenas" del título: vastas áreas que se inundan con la marea alta pero se convierten en marismas con el reflujo. Navegar en un barco pequeño en estas condiciones requiere un tipo especializado de habilidad náutica, de la cual el personaje Davies es un maestro insuperable, y las descripciones de sus hazañas son de permanente interés para los entusiastas de la navegación , independientemente de su papel en la trama de espionaje del libro.
Carruthers, un funcionario menor del Ministerio de Asuntos Exteriores , es contactado por un conocido, Davies, para pedirle que se una a unas vacaciones en yate en el Mar Báltico . Carruthers está de acuerdo, ya que sus otros planes para unas vacaciones fracasaron y debido a una angustia debido a que una mujer a la que cortejó se comprometió con otro hombre.
Llega y descubre que Davies tiene un pequeño velero (el barco se llama Dulcibella , en referencia a la propia hermana de Childers con ese nombre), no el cómodo yate con tripulación que esperaba. Sin embargo, Carruthers acepta emprender el viaje y se reúne con Davies en Flensburgo, en el Báltico, desde donde se dirigen a las islas Frisias , frente a las costas de Alemania . Carruthers tiene que aprender rápidamente a navegar en el pequeño barco.
Davies poco a poco revela que sospecha que los alemanes están emprendiendo algo siniestro en las islas alemanas de Frisia . Esto se basa en su creencia de que estuvo a punto de naufragar cuando un yate alemán lo atrajo a un banco de arena con mal tiempo durante un viaje anterior. El yate era propiedad y estaba capitaneado por un misterioso empresario alemán llamado Dollmann, de quien Davies sospecha que en realidad es un inglés expatriado que se hace pasar por alemán. La situación se complicó aún más porque Davies se enamoró profundamente de la hija de Dollmann, Clara, quien, Davies está seguro, no está involucrada en ningún plan nefasto en el que esté involucrado su padre. En cualquier caso, Davies sospecha de lo que motivaría a Dollmann a intentar matarlo y cree que se trata de algún plan que involucra al gobierno imperial alemán. Al no haber logrado interesar a nadie del gobierno británico en el incidente, Davies siente que es su deber patriótico investigar más a fondo por su cuenta; de ahí la invitación a Carruthers.
Carruthers y Davies pasan algún tiempo explorando las aguas poco profundas de las islas Frisias, acercándose al misterioso sitio donde se rumorea que se está llevando a cabo un proyecto secreto de recuperación de un tesoro en la isla de Memmert . Los dos hombres descubren que Dollmann participa en el proyecto de recuperación. Carruthers y Davies intentan acercarse a Memmert. Un barco patrullero de la Armada alemana , el Blitz , y su comandante von Brüning, que se muestra amable y afable, les advierte de forma velada. Esto les hace estar aún más seguros de que hay algo más que un tesoro en la isla. Y mientras tanto, descubren que Dollmann no sólo es inglés, sino que también había sido oficial de la Royal Navy (evidentemente tuvo que abandonar Gran Bretaña a toda prisa y emprender una nueva vida como alemán).
Aprovechando una espesa niebla, Davies los conduce de manera encubierta a través de complicados bancos de arena en un pequeño bote para investigar el sitio de Memmert. Carruthers investiga la isla. Oye a von Brüning y Dollmann hablar de algo más que la búsqueda de tesoros, incluidas referencias crípticas a "Chatham", "Seven" y "la marea", y se entera de una cita en la estación de tren de Frisia, varios días antes. La pareja regresa a través de la niebla al Dulcibella , amarrado en la isla de Norderney . Allí descubren que Dollmann y von Brüning los han golpeado y parecen sospechar. Sin embargo, atravesar la niebla desde Norderney hasta Memmert y viceversa es una hazaña casi imposible, que sólo la magnífica habilidad marinera de Davies podría haber logrado, y los alemanes no sospechan seriamente que lo hayan hecho.
Von Brüning los invita a cenar a la villa de Dollmann, donde intenta interrogarlos sutilmente para descubrir si son espías británicos. Carruthers juega un juego peligroso y admite que tiene curiosidad. Pero convence a von Brüning de que cree en la tapadera sobre el tesoro y que simplemente quiere ver el "pecio" imaginario. El partido también sirve para demostrar que los alemanes no confían plenamente en el inglés renegado Dollmann y que existe una brecha entre ellos que podría ampliarse.
Carruthers anuncia que el Ministerio de Asuntos Exteriores lo ha llamado a Inglaterra. Se marcha, acompañado durante parte del camino hasta la frontera holandesa por uno de los conspiradores alemanes, aparentemente un compañero de viaje afable. Pero en lugar de embarcarse de Amsterdam a Inglaterra, regresa a Alemania a tiempo para estar presente en la cita de los conspiradores (a la que Dollmann, significativamente, no fue invitado). Se las arregla para seguir a von Brüning y sus hombres sin que nadie se dé cuenta, y los sigue hasta un puerto donde abordan un remolcador que remolca una barcaza. Luego, Carruthers se cuela a bordo y se esconde, y el convoy se dirige al mar.
Carruthers finalmente resuelve el enigma. Los alemanes están uniendo los canales y los ferrocarriles, dragando pasos a través de las arenas movedizas y ocultando una flota de remolcadores y barcazas. La única explicación es que se están preparando para transportar en secreto un poderoso ejército alemán a través del Mar del Norte para invadir la costa este de Gran Bretaña. Se escapa después de encallar el remolcador y corre de regreso a Davies. Lo encuentra y le explica cómo deben huir antes de que los alemanes los persigan. Convencen a Dollmann y Clara de que los acompañen para evitar que los alemanes arresten a Dollmann, quienes pensarán que ha vuelto a cambiar de bando. Le prometen a Dollman inmunidad contra ser acusado de traición en Gran Bretaña, algo que, actuando por su cuenta y sin ninguna autorización del gobierno británico, no estaban realmente en condiciones de prometer. Mientras navegan por el Mar del Norte, Dollmann se suicida saltando por la borda, presumiblemente para evitar la desgracia y un posible arresto.
Un epílogo del "editor" analiza los detalles de un informe elaborado por Dollmann en el que se describe su plan para la fuerza invasora. Una posdata señala que la Royal Navy finalmente está tomando contramedidas para interceptar cualquier flota invasora alemana e insta a darse prisa.
El biógrafo de Childers, Andrew Boyle, señaló: "Durante los diez años siguientes, el libro de Childers siguió siendo la contribución más poderosa de cualquier escritor inglés al debate sobre la supuesta falta de preparación militar de Gran Bretaña". [2] Fue una influencia notable en John Buchan y en Ken Follett , quien lo describió como "un thriller de aventuras al aire libre sobre dos jóvenes que se topan con una armada alemana que se prepara para invadir Inglaterra". [3] [4] Follett también lo ha llamado "el primer thriller moderno ". [3]
Rhodri Jeffreys-Jones incluyó El enigma de las arenas como una de las diez novelas de espías clásicas, en la lista de las mejores novelas de espías de The Guardian . [5] Robert McCrum de The Observer la incluyó en su lista de las 100 mejores novelas de todos los tiempos. [6]
El Daily Telegraph ha citado el libro como la segunda mejor novela de espías de todos los tiempos, después de Kim de Kipling . [7]
Aunque las guerras con Alemania se convertirían en un tema central para Gran Bretaña durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, pocos británicos anticiparon eso antes de 1900. Históricamente, fue Francia el enemigo tradicional de Inglaterra y Gran Bretaña, desde la Guerra de los Cien Años. hasta las Guerras Napoleónicas . Apenas nueve años antes de El enigma de las arenas , William Le Queux publicó La Gran Guerra en Inglaterra , planteando el espectro de una invasión francesa por sorpresa de Inglaterra, que llegaría a Londres, con Alemania presentada como el aliado leal de Gran Bretaña, apresurándose a ayudar y en el último momento. tiempo salvando a Inglaterra de los franceses. Pero la política del emperador Guillermo II de fortalecer la Armada alemana y desafiar el poder marítimo británico produjo un cambio en las relaciones de poder reales, reflejado en el género literario específico de las novelas de invasión y la identidad asignada al posible invasor de suelo británico.
Como se describe en las propias palabras de su autor, Riddle of the Sands fue escrito como "... una historia con un propósito", escrita desde "el sentido natural del deber de un patriota", que predijo la guerra con Alemania y pidió la preparación británica. [8] Todo el género de "novelas de invasión" aumentó la conciencia del público sobre la "amenaza potencial" de la Alemania imperial.
Al Enigma de las Arenas se le atribuye la creación de la Reserva Real de Voluntarios Navales , que entrenó a civiles sin experiencia profesional en navegación marítima para el servicio en la Royal Navy. En el libro, Davies es un entusiasta defensor de dicho organismo:
Debe haber cientos de personas como yo (conozco a muchos) que conocen nuestras costas como un libro: bajíos, arroyos, mareas, rocas; no hay nada en ello, es sólo práctica. Deberían utilizarnos como reserva naval. Lo intentaron una vez , pero fracasó y a nadie le importa realmente. ¿Y cuál es el resultado? Usando cada hombre de las reservas que tenemos, hay suficiente para tripular la flota en pie de guerra, y nada más. Han jugado con pescadores, marineros mercantes y marineros, pero hay que localizar a todos ellos; y las colonias también.
De hecho, se ha exagerado la influencia que tuvo el libro en la formación de la Reserva de Voluntarios. El proyecto de ley de fuerzas navales de 1903 que autorizaba la formación de la RNVR se presentó al Parlamento en marzo de 1903 (la novela debutaría en mayo) y se aprobó en junio. La formación de una reserva naval para civiles había sido muy discutida desde la Guerra de los Bóers y su formación se produjo después de una campaña política y de prensa concertada dirigida por Thomas Brassey y Charles Chadwyck-Healey ; en su libro, Childers defendía los argumentos presentados a favor de la Reserva de Voluntarios, pero la novela no fue de ninguna manera la fuente de la idea ni la fuerza detrás de su creación. Sin embargo, se ha atribuido al impacto del libro y su popularidad el haber añadido respaldo al proyecto de ley de las fuerzas navales y haber acelerado su aprobación en el parlamento. [9] De hecho, Childers sería comisionado en el RNVR al estallar la Primera Guerra Mundial.
De manera similar, ha crecido la creencia de que el libro fue responsable del desarrollo de la base naval de Rosyth , pero la cronología aquí también es incorrecta; La compra del terreno para la base naval de Rosyth se anunció en el Parlamento el 5 de marzo de 1903, dos meses antes de la publicación de la novela, y algún tiempo después de que comenzaran las negociaciones secretas para la compra. Aunque Winston Churchill más tarde atribuyó al libro el mérito de ser la razón principal por la que el Almirantazgo había decidido establecer nuevas bases navales, esto parece poco probable. Cuando se declaró la guerra, ordenó al Director de Inteligencia Naval que encontrara a Childers, a quien había conocido cuando el autor hacía campaña para representar un escaño naval en el Parlamento, y lo contratara. [10] [11] En el momento en que Childers escribía Riddle , también contribuía a un libro factual publicado por The Times en el que advertía sobre tácticas obsoletas del ejército británico en caso de "conflictos del futuro". [12] Desarrolló este tema en dos obras más que publicó en 1911: War and the Arme Blanche [13] e Influencia alemana en la caballería británica . [14] [15]
La novela contiene muchos detalles realistas basados en los viajes en barco de Childers a lo largo de la costa de Frisia Oriental , y gran parte de las entradas de su diario de navegación de un crucero por el Báltico de 1897 "aparecen casi sin editar en el libro". [1] El yate Dulcibella de la novela está basado en Vixen , el barco que Childers utilizó para su exploración. [16] En agosto de 1910, inspirados por la obra, dos navegantes aficionados británicos, el capitán Bernard Trench RM y la teniente Vivian Brandon RN , emprendieron unas vacaciones en barco a lo largo de la misma sección de la costa de Frisia, durante las cuales recogieron información sobre las instalaciones navales alemanas. Los dos hombres fueron condenados a cuatro años de custodia por un tribunal militar de Leipzig, pero fueron indultados por el Emperador en 1913. Al estallar la guerra, se incorporaron a la " Sala 40 ", la sección de inteligencia y decodificación del Almirantazgo británico. [17]
Es digno de mención que la demonización y difamación del Kaiser Wilhelm, que se convertiría en un elemento básico de la propaganda británica en años posteriores, están notoriamente ausentes en El enigma de las arenas . Por el contrario, en varias ocasiones el personaje Davies expresa admiración por el emperador alemán: "Ese emperador es un buen tipo. [...] ¡Por Dios! Queremos un hombre como ese káiser, que no espera a ser pateado, pero trabaja como un negro por su país y ve hacia adelante". [18]
Más abajo en la jerarquía, Carruthers afirma varias veces que le gusta el comandante von Brüning como persona, y este gusto no disminuye al descubrir que von Brüning está profundamente involucrado en el plan de invadir Inglaterra. En general, los protagonistas del libro no sienten rencor hacia los alemanes. Más bien, adoptan una actitud "deportiva", admirando francamente la audacia y el ingenio de los alemanes mientras están decididos a burlarlos y frustrar sus planes.
El enigma de las arenas (1979) es una adaptación cinematográfica del libro, protagonizada por Michael York como Charles Carruthers y Simon MacCorkindale como Arthur Davies. [19]
Una adaptación de radio en siete partes de Valentine Dyall se transmitió en el BBC Light Program a partir de diciembre de 1949, con el propio Dyall asumiendo el papel de Carruthers. [20]
En enero de 1994 se transmitió una adaptación de BBC Radio 4 de 90 minutos, como parte de la cadena Saturday Night Theatre, protagonizada por Laurence Kennedy como Carruthers y Charles Simpson como Davies. [21]
En Alemania, la novela fue popularizada por la película para televisión Das Rätsel der Sandbank (1984), producida por la estación de radio y televisión pública Radio Bremen , y protagonizada por Burghart Klaußner como Davies y Peter Sattmann como Carruthers. [22]
En 1998, el escritor náutico Sam Llewellyn escribió una continuación de la historia llamada The Shadow in the Sands . Esto está subtitulado "un relato del crucero del yate Gloria en las islas Frisias en abril de 1903 y la conclusión de los acontecimientos descritos por Erskine Childers". [23]
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