El enigma de las arenas: un registro del servicio secreto es una novela de 1903 de Erskine Childers . El libro, que gozó de una inmensa popularidad en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial , es un ejemplo temprano de la novela de espionaje y fue extremadamente influyente en el género de la ficción de espías . Se ha convertido en largometrajes tanto para cine como para televisión.
La novela "debe mucho a las maravillosas novelas de aventuras de escritores como Rider Haggard , que eran un elemento básico de la Gran Bretaña victoriana ". [1] Fue una novela de espías que "estableció una fórmula que incluía una gran cantidad de detalles verificables, lo que le dio autenticidad a la historia, la misma estratagema que sería utilizada tan bien por John Buchan , Ian Fleming , John le Carré y muchos otros". [1] Todo el contexto físico es completamente auténtico: las diversas islas y pueblos de Frisia nombrados en el libro realmente existen y las descripciones de ellos son precisas (a menudo, de la propia experiencia del autor). Lo mismo es cierto para las diversas "arenas" del título: vastas áreas que se inundan con la marea alta, pero se convierten en marismas con la marea baja. Navegar en una embarcación pequeña en estas condiciones requiere un tipo especializado de habilidad marinera, en la que el personaje de Davies es un maestro insuperable, y las descripciones de sus hazañas son de permanente interés para los entusiastas de la navegación , independientemente de su papel en la trama de espionaje del libro.
Carruthers, un funcionario de menor rango del Ministerio de Asuntos Exteriores , recibe un contacto de un conocido, Davies, que le pide que se una a él en unas vacaciones en yate por el mar Báltico . Carruthers acepta, ya que sus otros planes de vacaciones han fracasado y debido a un desamor debido a que una mujer a la que cortejaba se comprometió con otro hombre.
Llega y descubre que Davies tiene un pequeño velero (el barco se llama Dulcibella , una referencia a la hermana de Childers con ese nombre), no el cómodo yate con tripulación que esperaba. Sin embargo, Carruthers acepta ir en el viaje y se une a Davies en Flensburg en el Báltico, desde donde se dirigen a las Islas Frisias , frente a la costa de Alemania . Carruthers tiene que aprender rápidamente a navegar en el pequeño barco.
Poco a poco, Davies revela que sospecha que los alemanes están llevando a cabo algo siniestro en las islas Frisias alemanas . Esto se basa en su creencia de que casi naufragó cuando un yate alemán lo atrajo hacia un banco de arena en medio de un mal tiempo durante un viaje anterior. El yate era propiedad de un misterioso empresario alemán llamado Dollmann, de quien Davies sospecha que es en realidad un inglés expatriado que se hace pasar por alemán. La situación se complicó aún más porque Davies se había enamorado profundamente de la hija de Dollmann, Clara, quien, Davies está seguro, no está involucrada en el nefasto plan en el que está involucrado su padre. En cualquier caso, Davies sospecha qué motivaría a Dollmann a intentar matarlo, y cree que se trata de algún plan que involucra al gobierno imperial alemán. Al no haber logrado interesar a nadie en el gobierno británico en el incidente, Davies siente que es su deber patriótico investigar más por su cuenta, de ahí la invitación a Carruthers.
Carruthers y Davies pasan algún tiempo explorando las aguas poco profundas de las islas Frisias, acercándose al misterioso lugar donde se rumorea que se está llevando a cabo un proyecto de recuperación de un tesoro secreto en la isla de Memmert . Los dos hombres descubren que Dollmann está involucrado en el proyecto de recuperación. Carruthers y Davies intentan acercarse a Memmert. Un barco patrullero de la marina alemana , el Blitz , y su comandante von Brüning, que es amable y afable, pero aún así hace una advertencia velada, les advierten que se alejen. Esto los hace aún más seguros de que hay algo más que una excavación de tesoros en la isla. Y mientras tanto, descubren que Dollmann no solo es inglés, sino que había sido oficial de la Marina Real , evidentemente después de haber tenido que abandonar Gran Bretaña a toda prisa y emprender una nueva vida como alemán.
Aprovechando una espesa niebla, Davies los guía de forma encubierta a través de los complicados bancos de arena en un pequeño bote para investigar el sitio de Memmert. Carruthers investiga la isla. Escucha a von Brüning y Dollmann discutiendo algo más que la búsqueda de tesoros, incluidas referencias crípticas a "Chatham", "Seven" y "la marea que sirve", y se entera de una cita en la estación de tren de Frisia, varios días antes. La pareja regresa a través de la niebla al Dulcibella , amarrado en la isla de Norderney . Allí, descubren que Dollmann y von Brüning los han vencido y aparentemente sospechan. Sin embargo, atravesar la niebla desde Norderney hasta Memmert y regresar es una hazaña casi imposible, que solo la excelente marinería de Davies podría haber logrado, y los alemanes no sospechan seriamente de ellos.
Von Brüning los invita a cenar a la villa de Dollmann, donde intenta interrogarlos sutilmente para averiguar si son espías británicos. Carruthers juega un juego peligroso, admitiendo que sienten curiosidad, pero convence a von Brüning de que cree en la historia falsa sobre el tesoro y que solo quiere ver el "naufragio" imaginario. La fiesta también sirve para demostrar que los alemanes no confían plenamente en el inglés renegado Dollmann y que existe una brecha entre ellos que podría ampliarse.
Carruthers anuncia que el Ministerio de Asuntos Exteriores lo ha llamado a Inglaterra. Se pone en camino, acompañado durante parte del trayecto hasta la frontera holandesa por uno de los conspiradores alemanes, aparentemente un compañero de viaje afable. Pero en lugar de embarcarse desde Ámsterdam hacia Inglaterra, da marcha atrás y regresa a Alemania a tiempo para estar presente en la cita de los conspiradores (a la que Dollmann, significativamente, no fue invitado). Se las arregla para seguir a von Brüning y sus hombres sin ser notado y los sigue hasta un puerto donde suben a un remolcador que arrastra una barcaza. Carruthers se cuela a bordo y se esconde, y el convoy se dirige al mar.
Carruthers finalmente resuelve el enigma. Los alemanes están conectando los canales y los ferrocarriles, dragando pasajes a través de las arenas movedizas y ocultando una flota de remolcadores y barcazas. La única explicación es que se están preparando para transportar en secreto un poderoso ejército alemán a través del Mar del Norte para invadir la costa este de Gran Bretaña. Escapa después de encallar el remolcador y regresa corriendo a Davies. Lo encuentra y le explica cómo deben huir antes de que los alemanes vengan tras ellos. Convencen a Dollmann y Clara para que los acompañen para evitar que Dollmann sea arrestado por los alemanes, que pensarán que ha cambiado de bando nuevamente. Prometen a Dollmann inmunidad ante ser acusado de traición en Gran Bretaña, algo que, actuando por su cuenta y sin tener ninguna autorización del gobierno británico, realmente no estaban en condiciones de prometer. Mientras navegan a través del Mar del Norte, Dollmann se suicida saltando por la borda, presumiblemente para evitar la desgracia y un probable arresto.
En un epílogo del "editor" se examinan los detalles de un informe preparado por Dollmann, en el que se esboza su plan para la fuerza de invasión. En una posdata se señala que la Marina Real finalmente está tomando contramedidas para interceptar cualquier flota de invasión alemana y se insta a que se actúe con rapidez.
El biógrafo de Childers, Andrew Boyle, señaló: "Durante los siguientes diez años, el libro de Childers siguió siendo la contribución más poderosa de cualquier escritor inglés al debate sobre la supuesta falta de preparación militar de Gran Bretaña". [2] Fue una notable influencia para John Buchan y para Ken Follett , quien lo describió como "un thriller de aventuras al aire libre sobre dos jóvenes que se topan con una armada alemana que se prepara para invadir Inglaterra". [3] [4] Follett también lo ha llamado "el primer thriller moderno ". [3]
Rhodri Jeffreys-Jones incluyó El enigma de las arenas como una de las diez novelas clásicas de espías en la lista de las mejores novelas de espías de The Guardian . [5] Robert McCrum de The Observer la incluyó en su lista de las 100 mejores novelas de todos los tiempos. [6]
El Daily Telegraph ha citado el libro como la segunda mejor novela de espías de todos los tiempos, después de Kim de Kipling . [7]
Aunque las guerras con Alemania se convertirían en un tema central para Gran Bretaña durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, pocos británicos anticiparon eso antes de 1900. Históricamente, Francia fue el enemigo tradicional de Inglaterra y Gran Bretaña, desde la Guerra de los Cien Años hasta las Guerras Napoleónicas . Solo nueve años antes de El enigma de las arenas , William Le Queux publicó La gran guerra en Inglaterra , levantando el espectro de una invasión sorpresa francesa de Inglaterra, que llegaría a Londres, con Alemania presentada como el aliado leal de Gran Bretaña, apresurándose a ayudar y en el último momento salvando a Inglaterra de los franceses. Pero la política del emperador Guillermo II de construir la Armada alemana y desafiar el poder marítimo británico produjo un cambio en las relaciones de poder reales, reflejado en el género literario específico de las novelas de invasión y la identidad asignada al posible invasor de suelo británico.
Como lo describe el propio autor, El enigma de las arenas fue escrito como "... una historia con un propósito", escrita desde "el sentido natural del deber de un patriota", que predijo la guerra con Alemania y llamó a la preparación británica. [8] Todo el género de "novelas de invasión" aumentó la conciencia del público sobre la "amenaza potencial" de la Alemania imperial.
A The Riddle of the Sands se le atribuye la creación de la Reserva de Voluntarios Navales Reales , que capacitaba a civiles sin experiencia profesional en el mar para servir en la Marina Real. En el libro, Davies es un entusiasta defensor de este tipo de organismo:
Debe haber cientos de tipos como yo (conozco a muchos) que conocen nuestras costas como un libro: bancos de arena, arroyos, mareas, rocas; no hay nada en ello, es sólo práctica. Deberían hacer algún uso de nosotros como reserva naval. Lo intentaron una vez , pero fracasó y a nadie le importa realmente. ¿Y cuál es el resultado? Utilizando todos los hombres de las reservas que tenemos, hay suficiente para tripular la flota en pie de guerra, y no más. Han hecho experimentos con pescadores, marineros mercantes y marineros, pero deberían hacerse con todos ellos; y con las colonias, también.
De hecho, se ha exagerado la influencia que tuvo el libro en la formación de la Reserva Voluntaria. El proyecto de ley de las Fuerzas Navales de 1903 que autorizaba la formación de la RNVR se presentó al Parlamento en marzo de 1903 (la novela debutaría en mayo) y se aprobó en junio. La formación de una reserva naval para civiles había sido muy discutida desde la Guerra de los Bóers y su formación se produjo después de una campaña política y de prensa concertada dirigida por Thomas Brassey y Charles Chadwyck-Healey -en su libro, Childers defendía los argumentos esgrimidos a favor de la Reserva Voluntaria, pero la novela no fue de ninguna manera la fuente de la idea ni la fuerza detrás de su creación-. Sin embargo, se ha atribuido al impacto del libro y su popularidad el hecho de que aportaran respaldo al proyecto de ley de las Fuerzas Navales y aceleraran su aprobación en el parlamento. [9] De hecho, Childers sería comisionado en la RNVR al estallar la Primera Guerra Mundial.
De manera similar, se ha extendido la creencia de que el libro fue responsable del desarrollo de la base naval de Rosyth , pero la cronología aquí también es incorrecta; la compra del terreno para la base naval de Rosyth se anunció en el Parlamento el 5 de marzo de 1903, dos meses antes de la publicación de la novela, y algún tiempo después de que hubieran comenzado las negociaciones secretas para la compra. Aunque Winston Churchill luego atribuyó al libro como una de las principales razones por las que el Almirantazgo había decidido establecer las nuevas bases navales, esto parece poco probable. Cuando se declaró la guerra, ordenó al Director de Inteligencia Naval que encontrara a Childers, a quien había conocido cuando el autor estaba haciendo campaña para representar a un escaño naval en el Parlamento, y lo empleara. [10] [11] En la época en que Childers estaba escribiendo Riddle también estaba contribuyendo a un libro factual publicado por The Times en el que advertía sobre las tácticas obsoletas del ejército británico en caso de "conflictos del futuro". [12] Desarrolló este tema en dos obras más que publicó en 1911: La guerra y el Arme Blanche [13] y La influencia alemana en la caballería británica . [14] [15]
La novela contiene muchos detalles realistas basados en los propios viajes en velero de Childers a lo largo de la costa de Frisia Oriental , y gran parte de las entradas de su diario de a bordo de un crucero por el Báltico en 1897 "aparecen casi sin editar en el libro". [1] El yate Dulcibella en la novela está basado en Vixen , el barco que Childers usó para su exploración. [16] En agosto de 1910, inspirados por la obra, dos navegantes aficionados británicos, el capitán Bernard Trench RM y el teniente Vivian Brandon RN , emprendieron unas vacaciones en velero a lo largo de la misma sección de la costa de Frisia, durante las cuales recopilaron información sobre las instalaciones navales alemanas. Los dos hombres fueron sentenciados a cuatro años de prisión por un tribunal militar en Leipzig, pero fueron indultados por el Emperador en 1913. Se unieron a la " Sala 40 ", la sección de inteligencia y decodificación del Almirantazgo británico, al estallar la guerra. [17]
Cabe destacar que la demonización y difamación del káiser Guillermo, que se convertiría en un elemento básico de la propaganda británica en años posteriores, brilla por su ausencia en El enigma de las arenas . Por el contrario, en varias ocasiones el personaje de Davies expresa admiración por el emperador alemán: "Es un buen tipo ese emperador. [...] ¡Por Júpiter! Queremos un hombre como ese káiser, que no espera a que le den una patada, sino que trabaja como un negro por su país y ve hacia adelante". [18]
En un nivel inferior de la jerarquía, Carruthers afirma varias veces que le gusta el comandante von Brüning como persona, y esta simpatía no disminuye cuando descubre que von Brüning está profundamente involucrado en el plan de invasión de Inglaterra. En general, los protagonistas del libro no sienten rencor hacia los alemanes, sino que adoptan una actitud "deportiva", admirando francamente su audacia y su ingenio, pero decididos a burlarlos y frustrar sus planes.
El enigma de las arenas (1979) es una adaptación cinematográfica del libro, protagonizada por Michael York como Charles Carruthers y Simon MacCorkindale como Arthur Davies. [19]
Una adaptación radiofónica de siete partes realizada por Valentine Dyall se transmitió en el BBC Light Programme a partir de diciembre de 1949, con el propio Dyall asumiendo el papel de Carruthers. [20]
En enero de 1994 se emitió una adaptación de 90 minutos de la BBC Radio 4, como parte de la serie Saturday Night Theatre, protagonizada por Laurence Kennedy como Carruthers y Charles Simpson como Davies. [21]
En Alemania, la novela se popularizó gracias a la película para televisión Das Rätsel der Sandbank (1984), producida por la estación de radio y televisión pública Radio Bremen , y protagonizada por Burghart Klaußner como Davies y Peter Sattmann como Carruthers. [22]
En 1998, el escritor náutico Sam Llewellyn escribió una continuación de la historia titulada La sombra en las arenas . El subtítulo es "un relato del crucero del yate Gloria en las islas Frisias en abril de 1903 y la conclusión de los eventos descritos por Erskine Childers". [23]
El enigma de las arenas: audiolibro de dominio público en LibriVox