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El engaño del Dreadnought fue una broma pesada que Horace de Vere Cole llevó a cabo en 1910. Cole engañó a la Marina Real Británica para que mostrara su buque insignia , el acorazado HMS Dreadnought , a una delegación falsa de miembros de la realeza abisinia . El engaño atrajo la atención en Gran Bretaña sobre el surgimiento del Grupo Bloomsbury , entre los que se contaban algunos de los colaboradores de Cole. El engaño fue una repetición de una suplantación de identidad similar que Cole y Adrian Stephen habían organizado mientras eran estudiantes en la Universidad de Cambridge en 1905.
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Horace de Vere Cole nació en Irlanda en 1881 en una familia acomodada. [a] Fue comisionado en los Húsares de Yorkshire y sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers , donde fue gravemente herido y quedó fuera de servicio por invalidez. [2] [3] A su regreso a Gran Bretaña, se convirtió en estudiante en el Trinity College, Cambridge ; estudió poco y pasó su tiempo entreteniendo y realizando bromas y engaños. [4]
Uno de los amigos más cercanos de Cole en Trinity fue Adrian Stephen , un entusiasta deportista y actor. El biógrafo de Cole, Martyn Downer, considera que Stephen era un «contraste perfecto para... [Cole]: alguien simpático y alentador pero que no tenía miedo de enfrentarse a él». [5] Stephen era hijo de Leslie , el escritor y crítico, y Julia , la filántropa y modelo prerrafaelita . El hermano mayor de Adrian Stephen, Thoby , también estaba en Trinity, y sus hermanas, Vanessa (más tarde Vanessa Bell ) y Virginia (más tarde Virginia Woolf ), solían visitarlo. [6] Después de la universidad, los cuatro hermanos Stephen se convirtieron en miembros del Grupo Bloomsbury , el conjunto de escritores, intelectuales, filósofos y artistas asociados, muchos de cuyos miembros también habían estado en Trinity College. Cole estaba al margen del grupo, pero nunca fue miembro. [7]
A principios de 1905, mientras cursaban su segundo año en el Trinity College de Cambridge , Cole y Adrian Stephen decidieron utilizar una visita a Inglaterra de Sayyid Ali bin Hamud Al-Busaid , el octavo sultán de Zanzíbar , como base para una farsa. [8] [9] Se armó un plan para simular una visita de estado del sultán a Cambridge, aunque se dieron cuenta de que, como la foto del sultán había aparecido recientemente en la prensa, existía el riesgo de que el sultán visitante fuera mostrado como un fraude. Decidieron que Cole se haría pasar por el tío del sultán en lugar del sultán. [10] El 2 de marzo, enviaron un telegrama al alcalde de Cambridge para preguntarle si podía organizar una recepción adecuada para el sultán:
El sultán de Zanzíbar llegará hoy a Cambridge a las 4.27 para una breve visita. ¿Podrías organizar que le muestren edificios de interés y enviarle un carruaje?
Henry Lucas, Hotel Cecil, Londres [11] [12]
Los estudiantes obtuvieron túnicas y turbantes del diseñador de vestuario teatral Willy Clarkson , se maquillaron la cara de negro y tomaron el tren desde Londres. Un carruaje los recibió en la estación de tren de Cambridge y los llevó al ayuntamiento , donde fueron recibidos por el alcalde y el secretario municipal. Después de una breve recepción, los llevaron a recorrer la ciudad, incluidos algunos de los colegios universitarios ; los falsificadores fueron vistos por algunos de sus amigos y conocidos que no los reconocieron. [13] [14] Después de menos de una hora, exigieron que los devolvieran a la estación. Como no querían regresar a Londres (regresar desde allí habría significado romper el toque de queda universitario de las 10:00 p. m.) , al llegar a la estación, salieron corriendo por una salida lateral y tomaron dos cabriolés hasta la casa de un amigo, donde se cambiaron de nuevo a su atuendo habitual. [15] [16]
Al día siguiente, Cole concedió una entrevista al Daily Mail sobre el engaño; la historia apareció en el periódico el 4 de marzo de 1905 y fue repetida en los periódicos locales. El St James's Gazette consideró los hechos como "una broma pesada de lo más audaz". [12] [b] El alcalde quería que los estudiantes implicados fueran enviados a prisión, pero el vicerrector lo convenció de que eso dañaría aún más su reputación. [21]
A principios del siglo XX, la flota naval británica era considerada uno de los pilares de su imperio y un reflejo del poder y la riqueza del país. [22] Como Gran Bretaña era retratada en libros, obras de teatro y la cultura popular como una nación insular, la Marina Real era vista como la defensora de la isla y su primera línea de defensa. [23] Un artículo editorial en The Observer en 1909 describió la supremacía de la Marina Real como "la mejor seguridad para la paz y el progreso del mundo". [24]
El HMS Dreadnought , el primero de los acorazados británicos de la clase "dreadnought" , entró en servicio en la Marina Real en 1906. [25] El Dreadnought fue el barco construido tecnológicamente más avanzado; estaba mejor armado, era más rápido y más fuerte que cualquier otro buque a flote. [26] Según el historiador Jan Rüger, desde el momento en que se botó el barco, adquirió importancia cultural como símbolo y entró en la conciencia pública a través de canciones y publicidad. Cuando el barco visitó Londres en 1909 (como parte de tres revisiones de flota realizadas), se estima que un millón de personas vieron su llegada y, en 1910, "se había convertido en un icono cultural con un estatus simbólico innegable". [27] Rüger da ejemplos de publicidad para los cubos de caldo Oxo : "Bebe OXO y no temas"; una sastrería que usaba el eslogan "Dreadnought y usa ropa británica"; y " Los tranvías Dreadnought " funcionaban, diseñados como acorazados y completos con armas de imitación. [28] La historiadora cultural Elisa deCourcy describe el Dreadnought como un arma de "naturaleza casi sacrosanta" para los eduardianos . [22]
En febrero de 1910, el capitán del Dreadnought era Herbert Richmond ; el almirante Sir William May era el comandante en jefe de la Home Fleet ; como tal, el Dreadnought era su buque insignia . [29] [30] También estaba presente en el Dreadnought el comandante Willie Fisher , primo de los Stephens, que formaba parte del personal del almirante. [31] [c]
En una charla dada en 1940, Woolf describió cómo, en 1910, los jóvenes oficiales navales disfrutaban haciéndose bromas unos a otros:
Los oficiales del Hawke y del Dreadnought tenían una disputa... Y el amigo de Cole que estaba en el Hawke había venido a Cole y le había dicho: "Eres muy bueno engañando a la gente; ¿no podrías hacer algo para burlarte del Dreadnought? Necesitan ser derribados un poco. ¿No podrías arreglártelas para gastarles una de tus bromas?" [33]
En este proyecto participaron Cole y cinco amigos (la escritora Virginia Stephen (más tarde Virginia Woolf ), su hermano Adrian Stephen , Guy Ridley , Anthony Buxton y el artista Duncan Grant ), quienes se disfrazaron con oscurecedores de piel y turbantes, obra del diseñador de vestuario teatral Willy Clarkson [34], para parecerse a miembros de la familia real abisinia . La principal limitación de los disfraces era que los "miembros de la realeza" no podían comer nada o su maquillaje se arruinaría. Adrian Stephen asumió el papel de "intérprete".
El 7 de febrero de 1910, los empleados de Clarkson visitaron la casa de Woolf y aplicaron el maquillaje de escenario a Woolf, Grant, Buxton y Ridley, luego les proporcionaron túnicas orientales. Según el Daily Mirror , también llevaban 500 libras esterlinas en joyas; [35] [36] Martin Downer, en su biografía de Cole, duda de la cantidad, que no es repetida por ninguno de los participantes. [37]
Un amigo de Stephen envió un telegrama al "C-in-C, Home Fleet" ( comandante en jefe de los barcos que defendían Gran Bretaña ) indicando que "el príncipe Makalen de Abisinia [ sic ] y su séquito llegan hoy a las 4.20 a Weymouth. Desea ver el Dreadnought. Por favor, organice una reunión con ellos a su llegada"; [38] el mensaje estaba firmado "Harding Foreign Office". Cole había encontrado una oficina de correos atendida únicamente por mujeres, ya que pensó que era menos probable que hicieran preguntas sobre el mensaje. [39] Cole, con su séquito, fue a la estación Paddington de Londres , donde Cole afirmó que era "Herbert Cholmondeley" del Foreign Office y exigió un tren especial a Weymouth ; el jefe de estación organizó un vagón VIP .
En Weymouth, la armada dio la bienvenida a los príncipes con una guardia de honor . No se encontró ninguna bandera abisinia , por lo que la armada procedió a utilizar la de Zanzíbar y a tocar el himno nacional de Zanzíbar. [40]
El grupo inspeccionó la flota. Para demostrar su agradecimiento, se comunicaron en un galimatías de palabras extraídas del latín y el griego; pidieron alfombras de oración e intentaron otorgar honores militares falsos a algunos de los oficiales. El comandante Fisher no reconoció a ninguno de sus primos. [41]
Cuando la broma fue descubierta en Londres, el cabecilla Horace de Vere Cole se puso en contacto con la prensa y envió una foto de los "príncipes" al Daily Mirror . Las opiniones pacifistas del grupo fueron consideradas una fuente de vergüenza y la Marina Real se convirtió brevemente en objeto de burla. La marina exigió más tarde que Cole fuera arrestado. Sin embargo, Cole y sus compatriotas no habían infringido ninguna ley. En cambio, a excepción de Virginia Woolf, fueron sometidos a una paliza simbólica en las nalgas por parte de oficiales subalternos de la Marina Real. [42]
Según informes de prensa, durante la visita al Dreadnought , los visitantes mostraron repetidamente su asombro o agradecimiento exclamando: " ¡Bunga Bunga !" [43] En 1915, durante la Primera Guerra Mundial , el HMS Dreadnought embistió y hundió a un submarino alemán , el único acorazado que lo había hecho. Entre los telegramas de felicitación había uno que decía "BUNGA BUNGA". [44]
Ese año se escuchó una canción en los music halls , cantada con la melodía de " The Girl I Left Behind ":
Cuando subí a bordo de un barco Dreadnought
parecía un vendedor ambulante;
dijeron que era un príncipe abisinio
porque gritaba '¡Bunga Bunga!' [45]
Treinta años después, en 1940, Virginia Woolf dio charlas sobre el engaño del Dreadnought en el Rodmell Women's Institute y también en el Memoir Club , a este último al que asistió E. M. Forster . [46]