The Mixed Men es una novela de ciencia ficción de 1952 del escritor canadiense-estadounidense AE van Vogt , una compilación de varias piezas más cortas escritas a principios de la década de 1940. [1]
La novela es un ejemplo temprano de un "arreglo", la combinación de varias historias previamente publicadas en una obra coherente de la extensión de un libro, una práctica que van Vogt no solo fue pionera a principios de los años 50, sino que también nombró informalmente. [2] Las tres historias se publicaron originalmente entre 1943 y 1945 en Astounding Science Fiction , [3] con un puente de la longitud de una novela nueva entre la primera y la segunda historia que debutó en la edición de 5000 copias de Gnome Press en 1952 , así como un nuevo epílogo.
La novela fue reeditada por Berkley Books en 1955 como Misión a las estrellas . [2]
La historia es una típica ópera espacial de la Edad de Oro , animada por los temas característicos de van Vogt de metacognición, control mental e intriga paranoica. Está ambientada en una fecha no especificada en el futuro lejano, en un punto en el que la Vía Láctea está gobernada por un Imperio benévolo pero centralizador con una población de 300 quintillones. Sin que el Imperio lo sepa, la Pequeña Nube de Magallanes es el hogar de los Cincuenta Soles, una civilización mucho más pequeña establecida por refugiados de la Vía Láctea 15.000 años antes. Los Cincuenta Soles están poblados por "robots", aunque van Vogt usa el término de manera excéntrica; sus "robots" son humanos de carne y hueso, descendientes de personas que habían enfrentado una persecución violenta después de ser alteradas accidentalmente por un proceso de teletransportación de materia inventado por un hombre llamado Joseph M. Dell. Se dividen en tres grupos: "robots Dellianos" (que tienen una fuerza, inteligencia y fuerza de voluntad extraordinarias, pero no tienen facultad para el pensamiento creativo), "robots no Dellianos" (indistinguibles de los humanos normales) y una minoría muy pequeña de "hombres mixtos" híbridos (que tienen una sola personalidad pero una conciencia bicameral, con mentes Dellianas y no Dellianas separadas y la capacidad de cambiar voluntariamente entre las dos).
En este escenario se pueden realizar viajes más rápidos que la luz, pero el espacio está atravesado por "tormentas", interacciones violentas entre nubes de materia y antimateria, a través de las cuales una nave no puede pasar a velocidad superlumínica sin ser destruida. Estas tormentas son monitoreadas y cartografiadas por navegantes especializados, conocidos como "meteorólogos". Como las naves superlumínicas tienen radios de giro muy grandes, el viaje a través de áreas no cartografiadas solo se puede hacer a una velocidad relativamente lenta (a no más de dos años luz por hora), para proporcionar un margen de seguridad para los cambios de rumbo si se detecta una tormenta más adelante. En áreas exploradas, el viaje puede ser mucho más rápido, a hasta treinta años luz por hora, con un tiempo de tránsito hasta la Nube de unos nueve meses.
" Concealment " comienza en la Pequeña Nube de Magallanes, a la que el Imperio ha enviado el enorme acorazado Star Cluster -de 4,5 kilómetros de largo, con una tripulación de treinta mil personas, comandado por la joven noble Lady Gloria Cecily Laurr- en una misión de exploración de diez años. Por casualidad, la nave se encuentra con una estación "meteorológica" en un sistema deshabitado. Su operador inmediatamente transmite una alerta a los Cincuenta Soles y se inmola, pero el Gran Capitán Laurr ordena que lo "reconstituyan" para conocer la ubicación de su mundo natal y las condiciones meteorológicas locales (lo que permitiría al Star Cluster moverse rápidamente alrededor de la Nube). El operador resucitado es un Hombre Mixto, que se muestra poco cooperativo; cuando la Gran Capitán Laurr se pone en riesgo personal para sacarle información, inmediatamente intenta asesinarla, pero falla y es asesinado por segunda vez. El decepcionado Gran Capitán Laurr señala que ahora el Imperio tendrá que buscar metódicamente en toda la Nube para descubrir uno de los Cincuenta Soles, lo que, en ausencia de datos meteorológicos confiables, llevará décadas.
" Lost: Fifty Suns " comienza en Lant, un mundo exterior de los Cincuenta Soles. El capitán Peter Maltby, un hombre mestizo y astrogador militar, es desconfiado por sus camaradas, ya que su gente había intentado un golpe de estado contra los Cincuenta Soles hace una generación y había sido derrotado; sin embargo, no saben que Maltby es secretamente el líder hereditario de los Hombres Mixtos. En una transmisión pública, la Gran Capitana Laurr anuncia que sabe de los Cincuenta Soles, pero no sabe su ubicación. Declara que, debido al riesgo de guerra, "la Tierra no permitirá un estado soberano separado en ninguna parte del universo", y que los humanos de la Nube deben revelarse y consentir ser anexados, aunque promete autonomía, democracia y respeto por los derechos humanos. Maltby se entera de que su rival entre los Hombres Mixtos, el agitador Hunston, está considerando traicionar a los Cincuenta Soles y enviarlos a la Tierra a cambio de estatus o usar los poderes hipnóticos de su gente para apoderarse de la nave de guerra de la Tierra y usarla contra los Cincuenta Soles. Maltby es convocado a una conferencia gubernamental de alto nivel, donde se le pide que transmita un mensaje a los Hombres Mixtos, ofreciendo amnistía y mayores derechos civiles a cambio de formar un frente conjunto contra el Imperio.
Mientras tanto, la Gran Capitana Laurr está preocupada por la disensión entre sus filas, ya que gran parte de su tripulación no desea pasar años tratando de encontrar los mundos separatistas ocultos. Ante la urgencia, transmite un ultimátum a la Nube: el acorazado comenzará a destruir planetas al azar con "bombas cósmicas" hasta que uno de los mundos de los Cincuenta Soles se desenmascare. Los treinta subcapitanes del acorazado votan para anular su autoridad y regresar a la Vía Láctea, pero ella fuerza un plebiscito de la tripulación, lo que le da tiempo adicional. Maltby secuestra un buque de guerra de los Cincuenta Soles hipnotizando a su tripulación de mando y viaja a un planeta secreto de los Hombres Mixtos, donde logra poner a Hunston bajo arresto. Al salir, su nave es capturada casualmente por el Cúmulo Estelar , pero Maltby es capaz de usar sus poderes hipnóticos para subvertir a parte de la tripulación imperial y escapar, aprovechando una breve oportunidad para enfrentarse a Laurr (de quien es capaz de ocultar su identidad) en persona. El gobierno de los Cincuenta Soles decide comprometer toda su flota en un intento de destruir el acorazado de la Tierra. Laurr, que acababa de perder el plebiscito y cambió de rumbo a regañadientes hacia casa, se ve obligado a entrar en una batalla campal, que el Cúmulo Estelar, muy superior , gana fácilmente, capturando a toda la flota enemiga sin disparar un tiro. Todos los astronavegantes de los Cincuenta Soles (incluido Maltby) se suicidan voluntariamente, pero el Gran Capitán ordena que todos resuciten y rápidamente se entera de las ubicaciones de los Cincuenta Soles.
" La Tormenta " comienza con el Cúmulo Estelar habiendo aterrizado en Kaider III, un mundo exterior diferente de los Cincuenta Soles (en la versión original de 1943, habiendo descubierto el mundo por pura casualidad). Se (re)presenta a Peter Maltby, a quien su mundo capitulado le asigna la tarea de guiar al Cúmulo Estelar al mundo capital de los Cincuenta Soles, aunque su misión secreta real es en realidad destruirlo dirigiéndolo a toda velocidad hacia una de las tormentas de materia/antimateria. La Gran Capitán Laurr se interesa personalmente en Maltby; con la ayuda de la psicóloga de la nave, la teniente Neslor, analiza su mente, descubre que está mintiendo y, un momento demasiado tarde, emite una orden de desaceleración de emergencia. El Cúmulo Estelar se estrella en una tormenta y se hace añicos en miles de módulos de supervivencia individuales, y el que contiene al capitán y a Maltby aterriza en un planeta incivilizado, donde quedan atrapados durante un tiempo hasta que el Cúmulo Estelar reconstituido regresa para recogerlos. Antes del naufragio, Maltby había sido condicionada psicológicamente para amar al Gran Capitán en un intento de lograr que hablara, y durante el tiempo que pasan juntos, ella queda profundamente impresionada por él y decide casarse con él.
" Los Hombres Mixtos " comienza con el Cúmulo Estelar en camino a Cassidor VII, el mundo capital de los Cincuenta Soles, donde Lady Laurr aceptará la capitulación del gobierno de Magallanes. Maltby es contactado en secreto por Hunston, y se entera de que los Hombres Mixtos -una pequeña minoría discriminada entre la población delliana y no delliana- han decidido dar un golpe de estado, ya que desean mejorar su estatus dentro de los Cincuenta Soles antes de que el Imperio anexione formalmente la Nube Menor de Magallanes, congelando todos los acuerdos sociales existentes en el momento de la anexión. Lady Laurr intercepta la llamada y, confiando en el juicio de Maltby, lo deja desembarcar en el mundo de Atmion IV, pero también (por sentido del deber) se ha condicionado psicológicamente a dejar de amarlo. Maltby encuentra a los Hombres Mixtos profundamente divididos, regresa a Atmion y espera; Maltby se entera de que el golpe ha tenido éxito, que han decidido una política de resistencia armada contra la Tierra y, finalmente, que mediante subterfugios han logrado capturar el Cúmulo Estelar . Maltby decide rescatar a su esposa, pero cuando viaja a Cassidor y se enfrenta a Hunston, se entera de que ha sido engañado: los Hombres Mixtos no han capturado el Cúmulo Estelar , sino que han robado un acorazado muy avanzado de un astillero imperial, que planean usar para destruir el Cúmulo Estelar antes de lanzar un ataque suicida contra la Tierra. Maltby domina a Hunston y toma el control del acorazado robado, poniendo fin a la crisis. En un breve epílogo, el consejo de capitanes celebra una audiencia y dictamina que el condicionamiento de Lady Laurr debe revertirse y su amor preexistente por su esposo debe restaurarse.
" ¿Es verdad? " es una expansión de un capítulo del epílogo anterior; describe a los tres grupos de los Cincuenta Soles aceptando la oferta de libertad e igualdad que les hace la Tierra. Durante los procedimientos legales posteriores, Lady Laurr le ruega a Maltby que no elimine el condicionamiento que hace que le desagrade. Maltby responde que solo busca deshacer un estado mental impuesto artificialmente, después del cual ella será libre de elegir si sigue casada con él o no, pero aún le preocupa su visible infelicidad. Una vez que el consejo falla a favor de Maltby, él le señala en privado a Lady Laurr que ella podría haber anulado su matrimonio en cualquier momento en virtud de la infertilidad, ya que los hombres mestizos no pueden (sin intervención médica) procrear con humanos normales; sugiere que el hecho de que ella no lo haya hecho solo puede significar que inconscientemente todavía quiere compartir su vida con él. Él solicita al tribunal que desestime el fallo y en su lugar le conceda 48 horas a solas con Laurr en el mundo inexplorado en el que ella originalmente se enamoró de él, y luego le permita elegir si mantiene su condicionamiento o no.
Van Vogt no necesitó hacer cambios sustanciales para combinar las tres historias originales en un solo volumen de la extensión de una novela en 1952, ya que ya habían sido escritas como una narración continua. Sin embargo, agregó significativamente más material del que solía hacer con sus correcciones posteriores: siete capítulos nuevos (publicados más tarde por separado como la novela corta " Lost: Fifty Suns ") se interpolaron entre " Concealment " y " The Storm ", presentando a Maltby (cuyo rango fue aumentado a capitán) mucho antes y proporcionando una cantidad significativa de historia de fondo sobre el origen de los "robots" dellianos. (Esto también requirió una reescritura del comienzo de " The Storm "). Otros cambios introducidos en la versión en novela incluyeron las capacidades de los Hombres Mixtos, que se actualizaron de hipnotismo a telepatía real y control mental; la población de los Cincuenta Soles también se redujo de treinta a dieciséis mil millones, y (quizás lo más trascendental) el escenario se trasladó de la Pequeña Nube de Magallanes a la Gran Nube de Magallanes.
La novela fue recibida negativamente, y un crítico del New York Times de 1952 la calificó de "mala parodia" de la ciencia ficción y la gran aventura. [4] P. Schuyler Miller, en Astounding Science Fiction (1952), consideró que la novela era "claramente un van Vogt menor" y que el protagonista "no es muy convincente". [5] El autor Bob Shaw citó más tarde que una de las historias de la novela despertó su interés por el género de la ciencia ficción, afirmando que la "lectura de esa primera historia cambió por completo el curso de mi vida". [6]
El cuento " The Mixed Men " (el cuarto de los cinco que componen el libro), publicado originalmente en Astounding SF en 1945, fue nominado para un premio Retro-Hugo en 1996. [7]