El canal sanitario y marítimo de Chicago , conocido históricamente como el canal de drenaje de Chicago , es un sistema de canales de 45 km de largo que conecta el río Chicago con el río Des Plaines . Invierte la dirección del cauce principal y el ramal sur del río Chicago, que ahora fluye desde el lago Michigan en lugar de hacia él. El canal Calumet-Saganashkee relacionado hace lo mismo con el río Calumet a poca distancia hacia el sur, uniéndose al canal de Chicago aproximadamente a la mitad de su ruta hacia el Des Plaines. Los dos proporcionan la única navegación para los barcos entre la vía navegable de los Grandes Lagos y el sistema del río Misisipi .
El canal se construyó en parte como un sistema de tratamiento de aguas residuales . Antes de su apertura en 1900, las aguas residuales de la ciudad de Chicago se vertían al río Chicago y fluían hacia el lago Michigan. El suministro de agua potable de la ciudad estaba (y sigue estando) ubicado en alta mar, y existía el temor de que las aguas residuales pudieran llegar a la toma y causar graves brotes de enfermedades. Dado que los sistemas de alcantarillado ya estaban fluyendo hacia el río, se tomó la decisión de invertir el flujo del río, enviando así todas las aguas residuales hacia el interior, donde podrían diluirse antes de verterlas en el Des Plaines.
Otro objetivo de la construcción era reemplazar el angosto y poco profundo canal de Illinois y Michigan (I&M), que originalmente había conectado el lago Michigan con el Mississippi a partir de 1848. Como parte de la construcción del nuevo canal, se construyó toda la ruta para permitir que barcos mucho más grandes navegaran por ella. Tiene 202 pies (62 m) de ancho y 24 pies (7,3 m) de profundidad, más de tres veces el tamaño del I&M. El I&M se convirtió en una ruta secundaria con la apertura del nuevo canal y se cerró por completo con la creación de la red de vías navegables de Illinois en 1933.
La construcción del canal de Chicago sirvió como entrenamiento intensivo y práctico para los ingenieros que luego construyeron el Canal de Panamá . El canal es operado por el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago . En 1999, el sistema fue nombrado Monumento de Ingeniería Civil del Milenio por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [1] El canal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de diciembre de 2011. [2]
Los primeros sistemas de alcantarillado de Chicago descargaban directamente en el lago Michigan o en el río Chicago , que a su vez desembocaba en el lago. El suministro de agua de la ciudad también proviene del lago, a través de cribas de toma de agua ubicadas a dos millas (3,2 km) de la costa. Se temía que las aguas residuales pudieran infiltrarse en el suministro de agua, lo que provocaría fiebre tifoidea , cólera y disentería . Durante una tremenda tormenta en 1885, la lluvia arrastró los desechos del río hasta el lago (aunque los informes de una epidemia de cólera de 1885 son falsos), lo que provocó el pánico de que una futura tormenta similar causara una gran epidemia en Chicago. La única razón por la que la tormenta no causó un evento tan catastrófico fue que el clima era más frío de lo normal. El Distrito Sanitario de Chicago (ahora Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua ) fue creado por la legislatura de Illinois en 1889 en respuesta a esta situación de riesgo. [3]
Además, el canal se construyó para complementar y, en última instancia, reemplazar al antiguo y más pequeño canal de Illinois y Michigan (construido en 1848) como conducto hacia el sistema del río Misisipi. En 1871, se había profundizado el antiguo canal en un intento de invertir el curso del río y mejorar la navegación, pero la inversión del río solo duró una temporada. [4] El canal I&M también estaba muy contaminado como resultado del vertido sin restricciones de las alcantarillas de la ciudad y las industrias, como Union Stock Yards . [5]
En 1887, se decidió invertir el flujo del río Chicago mediante ingeniería civil . El ingeniero Isham Randolph notó que una cresta a unas 12 millas (19 km) de la orilla del lago dividía el sistema de drenaje del río Misisipi del sistema de drenaje de los Grandes Lagos . Esta baja divisoria había sido conocida desde la época precolombina por los nativos americanos, quienes la usaban como el porteo de Chicago para cruzar desde el drenaje del río Chicago hasta el drenaje de la cuenca del río Des Plaines . El canal de Illinois y Michigan se cortó a través de esa divisoria en la década de 1840. En un intento por drenar mejor las aguas residuales y la contaminación en el río Chicago, el flujo del río ya se había invertido en 1871 cuando el canal de Illinois y Michigan se profundizó lo suficiente como para invertir el flujo del río durante una temporada. [4] Pronto surgió un plan para volver a cortar a través de la cresta e invertir el flujo de forma permanente alejando las aguas residuales del lago, a través de los ríos Des Plaines e Illinois , hasta el río Misisipi y el golfo de México . En 1889, la Asamblea General de Illinois creó el Distrito Sanitario de Chicago (SDC, por sus siglas en inglés) para llevar a cabo el plan. Después de cuatro años de turbulencias durante la construcción, Isham Randolph fue nombrado ingeniero jefe del recién formado Distrito Sanitario de Chicago y resolvió muchos de los problemas que circulaban en torno al proyecto. Mientras se construía el canal, se logró la inversión permanente del curso del río Chicago en 1892, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército profundizó aún más el canal de Illinois y Michigan.
Uno de los problemas que Randolph tuvo que resolver fue una huelga de unos 2000 trabajadores sindicalizados, centrada en Lemont y Joliet. El 1 de junio de 1893, los trabajadores de las canteras salieron a protestar por un recorte salarial, una acción que también atrajo a 1200 trabajadores del canal. Los informes describen a 400 trabajadores de las canteras marchando a lo largo del proyecto del canal el 2 de junio, entre Lemont y Romeo, llevando a cabo un "reinado de terror" en los lugares de trabajo, "armados con palos y revólveres", "casi enloquecidos por el licor". [6] El día 9, los huelguistas se enfrentaron con los trabajadores de reemplazo y la policía local, y el gobernador Altgeld llamó al Primer y Segundo Regimientos de la Guardia Nacional de Illinois . [7] Decenas de personas resultaron heridas y al menos cinco murieron: los huelguistas Gregor Kilka, Jacob (o Ignatz) Ast, [8] Thomas Moorski, Mike Berger, [7] y el transeúnte de 17 años John Kluga. [9] La huelga fue resuelta el día 15. [10]
El nuevo canal sanitario y marítimo de Chicago, que une el brazo sur del río Chicago con el río Des Plaines en Lockport , y antes de que el fiscal general de Misuri solicitara una orden judicial contra la apertura, se inauguró el 2 de enero de 1900. Sin embargo, no fue hasta el 17 de enero que se liberó todo el flujo del agua. [11] [12] [13] La construcción posterior entre 1903 y 1907 extendió el canal a Joliet , ya que la SDC quería reemplazar el canal de Illinois y Michigan construido anteriormente con el canal sanitario y marítimo de Chicago. El caudal está controlado por la central eléctrica de Lockport , las compuertas del puerto de Chicago y de la esclusa O'Brien en el río Calumet , y también por bombas en el puerto de Wilmette. Posteriormente se construyeron dos canales más para agregar al sistema: el canal North Shore en 1910 y el canal Calumet-Saganashkee en 1922.
La construcción del Canal de Buques y Sanitario fue la mayor operación de movimiento de tierras que se había llevado a cabo en América del Norte hasta ese momento. También fue notable por formar a una generación de ingenieros, muchos de los cuales trabajaron más tarde en el Canal de Panamá . [14] En 1989, el Distrito Sanitario de Chicago pasó a llamarse Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago. [15]
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El Canal Sanitario y Marítimo de Chicago está diseñado para funcionar tomando agua del lago Michigan y descargándola en la cuenca del río Misisipi. En el momento de la construcción, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) autorizó una cantidad específica de desviación de agua y la aprobó el Secretario de Guerra , de conformidad con las disposiciones de varias Leyes de Ríos y Puertos ; sin embargo, con el paso de los años, este límite no se respetó ni se reguló adecuadamente. Si bien el aumento del caudal eliminó más rápidamente las aguas residuales sin tratar, también se consideró un peligro para la navegación, una preocupación para el USACE en relación con el nivel de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo , de los que se desviaba el agua. A partir de 1907 se produjeron litigios, que finalmente vieron a los estados aguas abajo del canal alinearse con el distrito sanitario y a los estados aguas arriba del lago Michigan con Canadá alinearse en contra del distrito. [16] El litigio fue finalmente decidido por la Corte Suprema en el caso Sanitary District of Chicago v. United States en 1925, [17] [18] y nuevamente en Wisconsin v. Illinois en 1929. [19] En 1930, la gestión del canal fue entregada al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. El Cuerpo de Ingenieros redujo el flujo de agua del lago Michigan hacia el canal, pero lo mantuvo abierto para fines de navegación. [14] Estas decisiones impulsaron al distrito sanitario a acelerar su tratamiento de aguas residuales sin tratar. [ cita requerida ] Hoy, las desviaciones del sistema de los Grandes Lagos están reguladas por un tratado internacional con Canadá, [ cita requerida ] a través de la Comisión Conjunta Internacional y por los gobernadores de los estados de los Grandes Lagos.
La mayoría de las alcantarillas locales en el área de Chicago se construyeron hace más de 100 años antes de que existiera el tratamiento de aguas residuales. Fueron diseñadas para drenar el flujo sanitario y una cantidad limitada de aguas pluviales directamente al río. Si las alcantarillas interceptoras y las plantas de recuperación de agua del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago (MWRD) alcanzan su capacidad máxima durante una lluvia intensa, el alcantarillado local continúa drenando, o "desbordándose", hacia una vía fluvial, lo que genera preocupación por la contaminación. Sin embargo, el Plan de Túneles y Embalses (TARP) del MWRD ha trabajado para disminuir los desbordamientos combinados de aguas residuales (CSO) y casi los ha eliminado en el Sistema del Río del Área de Calumet. Desde que los túneles comenzaron a funcionar en 2006, los desbordamientos combinados de aguas residuales se han reducido de un promedio de 100 días por año a 50. Desde que el embalse de Thornton entró en funcionamiento en 2015, los desbordamientos combinados de aguas residuales casi se han eliminado. El TARP captura y almacena aguas pluviales y residuales combinadas que, de lo contrario, se desbordarían de las alcantarillas hacia las vías fluviales en tiempo lluvioso. Esta agua almacenada se bombea desde TARP a plantas de recuperación de agua para limpiarla antes de liberarla a los cursos de agua.
El 20 de noviembre de 2009, el Cuerpo de Ingenieros anunció que se había encontrado una única muestra de ADN de carpa asiática encima de la barrera eléctrica construida en el canal en un intento de evitar que la carpa migrara a los Grandes Lagos . La carpa plateada , también conocida como carpa voladora, desplaza a las especies nativas de peces al alimentarse por filtración y eliminar la parte inferior de la cadena alimentaria. Migraba a través del sistema del río Misisipi y podía llegar a los Grandes Lagos , [20] a través del canal artificial. Las carpas se introdujeron en los EE. UU. con la bendición de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en la década de 1970 para ayudar a eliminar las algas de las granjas de bagres en Arkansas. Escaparon de las granjas.
El 2 de diciembre de 2009, el Canal Sanitario y Marítimo de Chicago cerró, ya que la EPA y el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) comenzaron a aplicar un veneno para peces, rotenona , en un intento de matar a las carpas asiáticas al norte de Lockport. Aunque no se encontraron carpas asiáticas en los dos meses de pesca comercial y eléctrica, la matanza masiva de peces produjo una sola carpa. [21]
El 21 de diciembre de 2009, el fiscal general de Michigan, Mike Cox, presentó una demanda ante la Corte Suprema solicitando el cierre inmediato del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago para mantener a las carpas asiáticas fuera del lago Michigan . El estado de Illinois y el Cuerpo de Ingenieros, que construyó el canal, son coacusados en la demanda. [22]
En respuesta a la demanda de Michigan, el 5 de enero de 2010, la Fiscal General del Estado de Illinois, Lisa Madigan, presentó una contrademanda ante la Corte Suprema solicitando que rechazara las reclamaciones de Michigan. Del lado del Estado de Illinois, tanto la Cámara de Comercio de Illinois como los Operadores de Vías Navegables Estadounidenses han presentado declaraciones juradas, argumentando que el cierre del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago alteraría el movimiento de millones de toneladas de envíos vitales de mineral de hierro , carbón , granos y otros cargamentos, por un total de más de $1.5 mil millones al año, y contribuiría a la pérdida de cientos, tal vez miles de puestos de trabajo. [23] Sin embargo, Michigan junto con varios otros estados de los Grandes Lagos argumentan que la pesca deportiva y comercial y el turismo asociados con la pesca de toda la región de los Grandes Lagos se estima en $7 mil millones al año, e impacta las economías de todos los estados de los Grandes Lagos y Canadá.
El 19 de enero de 2010, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la solicitud de una orden judicial preliminar para cerrar el canal. [24] En agosto de 2011, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos también rechazó la orden judicial preliminar. [25]
41°42′18″N 87°56′02″O / 41.70500°N 87.93389°W / 41.70500; -87.93389