The Devil and Max Devlin es una película de comedia y fantasía estadounidense de 1981 producida por Walt Disney Productions , dirigida por Steven Hilliard Stern y protagonizada por Elliott Gould , Bill Cosby y Susan Anspach .
La película se consideró controvertida para una película de Disney en ese momento, en parte por el tema, pero también por la interpretación atípica de Bill Cosby de un personaje villano. Esta película fue una de las tres que influyeron en Disney para establecer Touchstone y Hollywood Pictures como una vía para producir y estrenar películas para audiencias adultas.
Max Devlin es el turbio propietario de un barrio marginal en ruinas en Los Ángeles. Mientras corre para escapar de sus enojados inquilinos después de que uno de ellos deje escapar que es el dueño del edificio, Max es asesinado por un autobús y desciende al infierno, que se asemeja a la sede de una empresa. Conoce al administrador de almas Barney Satin, el principal secuaz del diablo, quien le dice que lo liberará si logra que tres jóvenes inocentes vendan sus almas a cambio de la suya. Max acepta y vuelve a la vida, pero Barney retiene el alma de Max y, en consecuencia, Max no puede verse en un espejo. Barney incluso le otorga poderes mágicos limitados para ayudarle a lograr su objetivo; le dice a Max que si lo logra, su alma será libre y los sujetos seguirán viviendo hasta el final natural de sus vidas. Vivo de nuevo, Max comienza su frenética búsqueda y Barney, a quien sólo Max puede ver, aparece con frecuencia para comprobar el progreso de Max y burlarse de él.
Los tres objetivos de Max son Stella Summers, una aspirante a cantante que abandonó la escuela secundaria; Nerve Nordlinger, una estudiante que sueña con ser popular; y Toby Hart, un niño que añora que su madre viuda, Penny, vuelva a encontrar la felicidad. Max se abre paso con encanto en la vida de cada una de sus vidas al conseguir un contrato de grabación para Stella, entrenar a Nerve como piloto de motos después de la escuela y pasar tiempo con Toby mientras ayuda a Penny a administrar una guardería. Max comienza a preocuparse por sus tres súbditos y descubre su decencia innata. Incluso se enamora de Penny, pero le resulta difícil conseguir que cedan sus almas. Stella se niega a firmar, creyendo que Max está tratando de obtener más de su tarifa del 20% como su manager, Nerve está demasiado concentrado en entrenar para una carrera importante y Toby se niega a firmar a menos que Max se case con Penny.
Finalmente, Max obtiene las tres firmas y, al firmar, sus personalidades inmediatamente empeoran. Después de que Max y Penny se casan, Barney aparece y revela que los tres morirán a medianoche, y aunque Max vive hasta el final natural de su propia vida, todavía está condenado. Enojado por haber sido engañado, Max está listo para destruir los contratos, y Barney se lleva a Max de regreso al infierno, revelando su verdadera forma demoníaca, amenazando a Max con un tormento aún mayor si destruye los contratos. Sabiendo que ya está condenado, Max arroja los papeles a un fuego cercano, pero rápidamente vuelve a la vida.
Max, creyéndose todavía condenado, abandona la recepción de su boda para despedirse de Nerve y Stella, y descubre que sus personalidades han vuelto a la normalidad. Cuando regresa para despedirse de Toby y Penny, se alegra mucho al poder verse nuevamente en un espejo, suponiendo que gracias a su autosacrificio ha sido redimido y Barney ha sido derrotado. Esa noche, al asistir a uno de los conciertos de Stella con Penny y Toby, Max mira hacia el cielo y da gracias.
La película comenzó su vida de manera muy diferente a cómo terminó: originalmente, el guionista Jimmy Sangster la concibió en 1973 como una película de terror de Hammer Films llamada The Fairytale Man con Vincent Price como un actor muerto que recolecta almas de niños para el diablo, [3] pero La situación cambió cuando el productor Harold Cohen, que produjo dos películas para televisión basadas en otras novelas de Sangster, no pudo recaudar dinero para ello. Sangster volvió a comprar los derechos y los vendió a Walt Disney Productions . [4] El director del estudio, Ron W. Miller, contrató a Mary Rodgers para reescribirlo basándose en el hecho de que Freaky Friday (1976), cuyo guión adaptó de su propia novela, había sido uno de los mayores éxitos del estudio en una década en la que había sido rentable y Las nuevas películas bien recibidas por la crítica eran pocas para ellos. El título cambió a The Devil and Max Devlin para reflejar tanto sus orígenes fáusticos como el deseo del estudio de no ser percibido como haciendo películas sólo para niños, mientras que las carreras de bicicletas y la música reemplazaron al teatro (a pesar de que eso fue lo que el padre de Rodgers, el compositor Richard Rodgers , por quien era más famoso), y en lugar de solo niños, el Diablo también quería almas de adultos.
Esta fue la segunda de dos películas que Elliott Gould hizo para Disney después de El último vuelo del arca de Noé . Casualmente, la trama de esa película también estaba relacionada con la religión.
Aunque había rechazado ofertas anteriores de Disney debido a los rumores de que no eran acogedoras para las minorías, Bill Cosby y su esposa Camille expresaron reservas sobre un actor negro que interpretara al diablo, Bill Cosby aceptó el papel porque el papel ya había sido interpretado anteriormente por actores blancos. . La película se rodó en Soundstage 3 en el estudio de Disney en Burbank, donde el set del inframundo usaba tantos hornos de butano, hielo seco y máquinas de humo que elevaban el calor hasta 100 grados, que el elenco y el equipo solo podían permanecer adentro por un tiempo limitado mientras filmaban. [5] Parte del descenso inicial de Max Devlin al infierno también incorporó imágenes de cuerpos marchando de The Black Hole de 1979 . El rodaje tuvo lugar en San Diego, California . [6]
Además de la partitura musical de Buddy Baker , con orquestación realizada por Joseph Dubin , la película presenta dos canciones compuestas por Marvin Hamlisch y cantadas por Julie Budd: "Any Fool Could See" (letra de Allee Willis ) y "Roses and Rainbows". (letra de Carole Bayer Sager ). Fueron lanzados como sencillo en los sellos A&M Records y Buena Vista Records tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido, pero no llegaron a las listas. [7] Hasta la fecha, ni los dos sencillos ni el guión bajo de la película han recibido ningún tipo de lanzamiento en CD, pero Julie Budd volvió a grabar la última canción para un álbum de 2005 llamado The New Classics . [8]
La película recibió críticas muy negativas por parte de los críticos, muchos de los cuales fueron muy críticos con sus imágenes satánicas y la actuación de Cosby. Vincent Canby de The New York Times escribió que la película "no es ni la peor ni, ciertamente, la mejor de todas". [9] Variety escribió: "Aunque comienza bien, la película cae rápidamente y nunca se recupera". [10] Gene Siskel del Chicago Tribune fue positivo, le dio a la película tres estrellas de cuatro y la calificó como "un éxito sorprendente". Los periódicos se han llenado de historias que comentan la desaparición de la magia de Disney, pero 'El diablo y Max Devlin ' muestra señales de que alguien está viviendo en los años 80 en el lote de Disney Burbank. Esta es una pequeña película muy divertida." [11] Sheila Benson de Los Angeles Times escribió: "En algún lugar dentro de 'El diablo y Max Devlin' (en toda la ciudad), un guión animado y bien pensado (de Mary Rogers) lucha contra capas de disneyficación... Cosby, en una antipática primera vez para él, no tiene nada que supere ni sus dotes cómicas ni sus dotes actorales". [12] Gary Arnold de The Washington Post escribió: "No es nada divertido ver a un Elliott Gould gruñón y sombrío haciendo los movimientos necesarios para aprovecharse de un grupo de niños antes de reformarse con la conclusión inevitable de un cambio de opinión de último minuto. "El verdadero problema de la propia imagen puede existir en la organización Disney, que parece estar buscando desesperadamente material narrativo menos inocuo." [13] En agosto de 2019, la película tiene una puntuación del 17% en Rotten Tomatoes según 12 reseñas. [14]
Se consideró controvertido para Disney, particularmente por su tema más oscuro y la interpretación de Cosby de un personaje villano. Tampoco fue una fuente importante de ingresos para el estudio; Ocupó el puesto 45 en la carrera anual de taquilla de Estados Unidos con una recaudación bruta de 16.000.000 de dólares, [15] pero un artículo de agosto de 1981 en el New York Times citó a Ron W. Miller diciendo que perdió dinero. [5] Aunque la película también fue una de las primeras de una serie de películas PG diseñadas para modernizar la imagen del estudio, esto tuvo un efecto negativo recíproco cuando recibieron cartas enojadas de antiguos partidarios de la compañía que se oponían a las malas palabras en el diálogo. , alegando que Walt Disney nunca lo habría permitido. De hecho, permitió que los personajes usaran la palabra "infierno" en las películas 20.000 leguas de viaje submarino , La bella durmiente y 101 dálmatas y la representó como un lugar en el corto animado El día del juicio final de Plutón . Esto persuadió a Disney a profundizar más en la idea de crear otras discográficas para manejar material tan poco amigable para las familias, aunque pasarían otros tres años antes de que eso realmente sucediera.
Lanzado por primera vez en videocasete en los EE. UU. a fines de 1981 y luego descontinuado durante años a pesar de la renovada popularidad televisiva de Bill Cosby debido a The Cosby Show (que comenzó su carrera de ocho años en 1984, el mismo año en que llegó la comedia E/R de Elliott Gould y fue), Anchor Bay Entertainment lanzó la película en DVD el 14 de noviembre de 2000, y Walt Disney Home Entertainment la relanzó en DVD el 17 de enero de 2006.
En el Reino Unido, irónicamente considerando los orígenes ingleses de la película, su debut en videocasete en 1981 causó un pequeño revuelo ya que coincidió con el creciente revuelo por " Video nasties ", el término generado en la prensa para películas con violencia sangrienta y sexo explícito. El activista anticensura Liam T. Sanford escribió una carta al comité de vigilancia policial sobre la película sólo para dejar claro su criterio para retirar películas, y de hecho la retiraron. [16] La suspensión fue sólo temporal; la película ya había pasado la clasificación BBFC con calificación A en cines en 1981 [17] y nuevamente con PG en 1987 para videocasete y 2003 para DVD.
Aunque Jimmy Sangster recibió crédito en pantalla por la historia de la película pero no por el guión, dijo sobre la experiencia: "Mi único consuelo en este asunto (aparte del dinero) fue el hecho de que pude compartir un crédito en pantalla con mi hija. de Richard Rodgers... ese es el Richard Rodgers que escribió todos los grandes musicales. Ojalá su hija hubiera sido tan buena guionista como su padre músico". [4]
