Las inundaciones de Puerto Rico de 1985 produjeron el deslizamiento de tierra más mortífero registrado en América del Norte, que mató al menos a 130 personas en el barrio Mameyes del barrio Portugués Urbano en Ponce . Las inundaciones fueron el resultado de una onda tropical que se movía hacia el oeste y que surgió frente a la costa de África el 29 de septiembre. El sistema se desplazó hacia el Mar Caribe el 5 de octubre y produjo lluvias torrenciales en todo Puerto Rico, alcanzando un máximo de 31,67 pulgadas (804 mm) en Bosque Estatal Toro Negro . Dos estaciones rompieron sus récords de precipitaciones de 24 horas establecidos en 1899. Las lluvias provocaron graves inundaciones en la mitad sur de Puerto Rico, que aislaron pueblos, arrasaron carreteras y provocaron que los ríos se desbordaran. Además del mortal deslizamiento de tierra en Mameyes, las inundaciones arrasaron un puente en Santa Isabel que mató a varias personas. El sistema de tormentas causó daños por valor de 125 millones de dólares y 180 muertes, lo que provocó una declaración presidencial de desastre. La onda tropical posteriormente generó la tormenta tropical Isabel .
La onda tropical [nb 2] que causó la inundación se movió frente a la costa occidental de África el 29 de septiembre. Avanzando hacia el oeste, el sistema entró en el Mar Caribe oriental el 5 de octubre, [3] aunque las lluvias comenzaron a extenderse por Puerto Rico el día anterior. [1] La convección asociada a la onda , o tormentas eléctricas, fueron amplificadas por una vaguada en el nivel superior hacia el oeste. [3] Se estaba convirtiendo en un ciclón tropical mientras avanzaba por Puerto Rico. Cuando las bandas de lluvia del sistema llegaron a las montañas del sur de Puerto Rico, produjeron lluvias torrenciales y se produjeron precipitaciones adicionales debido al lento movimiento del sistema. [4]
La lluvia más intensa ocurrió el 6 de octubre, y ese día dos estaciones registraron precipitaciones totales de 24 horas superiores a 23 pulgadas (580 mm). Estos totales rompieron los récords de lluvia de 24 horas establecidos durante el huracán San Ciriaco de 1899 , [1] y representaron casi la mitad de los totales de precipitación anual. [5] La ciudad de Peñuelas informó precipitaciones totales muy altas en un corto período de tiempo, incluidas 2,75 pulgadas (70 mm) en una hora y 5,5 pulgadas (140 mm) en dos horas. [6] La precipitación total más alta en Puerto Rico fue de 31,67 pulgadas (804 mm) en el Bosque Estatal Toro Negro . Las precipitaciones se extendieron por toda la isla y la mitad sur de Puerto Rico experimentó totales de más de 10 pulgadas (250 mm). Las precipitaciones totales superan los 180 mm (7 pulgadas) repartidas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [7] Posteriormente, la onda tropical generó un área de baja presión al norte de La Española que se convirtió en la tormenta tropical Isabel el 7 de octubre, [3] un día antes de que las lluvias disminuyeran en Puerto Rico. [7] La tormenta finalmente azotó Florida antes de disiparse el 15 de octubre. [3]
En todo Puerto Rico, las fuertes lluvias del sistema climático provocaron inundaciones de ríos y deslizamientos de tierra. Las lluvias afectaron de manera más significativa los municipios de Ponce , Juana Díaz , Santa Isabel y Coamo . [1] Varias estaciones informaron inundaciones de 100 años , sólo cinco meses después de que inundaciones similares afectaran a la isla. Las inundaciones de mayo afectaron generalmente la parte norte de la isla, y el evento de octubre afectó generalmente al sur de Puerto Rico, aunque el pueblo de Barceloneta experimentó inundaciones en ambos eventos. Varios ríos se desbordaron y el embalse de Toa Vaca llenó su capacidad por segunda vez desde su construcción en 1972. [6]
Un arroyo inundado en Quebrada del Agua, cerca de Ponce, mató a 16 personas. Las inundaciones arrasaron el puente en dirección oeste sobre el Río Coamo cerca de Santa Isabel a lo largo de la carretera San Juan-Ponce . Al menos seis automóviles chocaron contra un espacio sin iluminación de 11 m (35 pies) en la carretera, matando a 29 personas. [1] [6] [8] Cuatro de las muertes fueron agentes de policía que intentaban rescatar a una familia de un automóvil que fue arrastrado. [9] Al menos seis puentes fueron arrasados en toda la isla. [8] Las inundaciones dejaron a unas 32.000 personas sin electricidad y algunas ciudades quedaron aisladas. [10] Las inundaciones cerraron 11 plantas de filtración de agua y 13 plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que dejó temporalmente sin agua a 16 municipios. [11] En todo Puerto Rico, las inundaciones dañaron 1.700 casas y destruyeron otras 1.300. [6] Alrededor de 50.000 personas tuvieron que abandonar sus casas para buscar refugio en todo Puerto Rico. Los daños se estimaron en 125 millones de dólares (1985 USD) y en todo el territorio las inundaciones mataron a 180 personas, 150 de las cuales vivían en Ponce. [1] Los funcionarios consideraron que el sistema era el "peor desastre" en la isla desde el huracán Donna en 1960. [12]
Se produjeron dos deslizamientos de tierra cerca de Peñuelas, que en conjunto dañaron o destruyeron 13 edificios. [13]
Los suelos saturados provocaron deslizamientos de tierra en todo Puerto Rico, aunque sólo uno provocó pérdidas de vidas. [6] En la comunidad de Mameyes , en la ladera de una colina , dentro de Ponce, hubo un deslizamiento de bloques alrededor de las 3:00 am hora local del 7 de octubre. [1] [5] [6] Una gran losa de arenisca se desprendió de una colina, moviéndose aproximadamente 250.000 yardas cúbicas (190.000 m 3 ) de material colina abajo. [6] Las intensas lluvias provocaron el deslizamiento de tierra, aunque las condiciones preexistentes, como una fuga de agua principal y un flujo deficiente de aguas residuales, probablemente contribuyeron al evento. [13] El deslizamiento de tierra destruyó unas 90 casas y mató a unas 130 personas; [6] sin embargo, el número de muertos podría haber llegado a 300. [5] Esto lo convirtió en el deslizamiento de tierra más mortífero registrado en América del Norte. [14] Muchas de las casas en Mameyes estaban mal construidas con materiales de hojalata y madera, y algunas estaban construidas sobre pilotes. [10]
El 7 de octubre, el gobernador de Puerto Rico, Rafael Hernández Colón, declaró el estado de emergencia en toda la isla y activó a 300 miembros de la Guardia Nacional para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate. El gobernador Colón buscó "asesoramiento técnico" de México, ya que el país había experimentado un devastador terremoto dos semanas antes. [10] [15] La Guardia Costera de los Estados Unidos voló helicópteros a áreas inundadas para rescatar a los residentes varados, incluidas 18 personas a lo largo de una colina en la parte occidental de la isla. [10] La legislatura de Puerto Rico asignó alrededor de $10 millones en fondos de emergencia, [15] de los cuales $1 millón se distribuyó entre las familias más afectadas con cheques de $300. La Cruz Roja Americana desplegó un equipo de 15 personas a Puerto Rico, quienes se especializaron en evaluación de daños, servicios de salud u otros servicios. [16] Después de la tormenta, el gobierno de Puerto Rico creó una Red de Alerta de Lluvia-Escorrentía, diseñada para predecir inundaciones repentinas con anticipación, en conjunto con el Servicio Meteorológico Nacional , el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Departamento de Recursos Naturales del territorio. [17]
El 10 de octubre, el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, declaró 33 municipios de Puerto Rico como zona de desastre. Esto asignó fondos federales para asistencia a familias individuales y ayuda pública para reparar instalaciones públicas. [18] La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias finalmente proporcionó 63 millones de dólares en ayuda al territorio. [11] Los puertorriqueños que viven en los Estados Unidos recaudaron dinero y donaciones para los residentes de la isla. [19]
El gobernador Colón consideró convertir el barrio Mameyes en una fosa común para evitar la propagación del brote de enfermedades. Como resultado, la Guardia Nacional evacuó la ciudad, aunque el gobernador cambió de opinión tras la protesta pública. [20] Inicialmente se informó una cifra de muertos de 500 personas, aunque eso fue "producto de la histeria colectiva original", según el jefe de prensa del alcalde de Ponce. Además, se sobrestimó el número de casas destruidas, pero se revisó a la baja debido a imágenes de satélite del antes y después y a entrevistas con los supervivientes. [21] Después del deslizamiento de tierra de Mameyes, unas 150 personas, incluidos miembros de la Guardia Nacional, trabajaron para localizar los cuerpos con la ayuda de seis perros de rescate. [16] Los trabajadores de rescate también recuperaron 23 cuerpos del puente colapsado cerca de Coamo. [8] El 13 de octubre, los funcionarios detuvieron la búsqueda de sobrevivientes del deslizamiento de tierra, aunque los trabajadores continuaron buscando víctimas de la tormenta. [22] El 22 de octubre, el gobernador Colón ordenó a los equipos que dejaran de buscar cadáveres después de que los funcionarios determinaran que había amenaza de nuevos deslizamientos de tierra. [23] Los trabajadores inicialmente tuvieron dificultades para ayudar a las familias afectadas debido al suceso temprano en la mañana y la continua intensidad de la lluvia, y como resultado, sólo se recuperaron 50 cadáveres. [6] Muchas casas alrededor del deslizamiento de tierra de Mameyes fueron demolidas posteriormente porque corrían el riesgo de sufrir más deslizamientos de tierra. [5]
El gobernador Hernández Colón anunció que en el lugar se creará un monumento a las víctimas de Mameyes. [8] Originalmente el monumento se conocía como "el Parque de la Recordación del Barrio Mameyes", literalmente "Parque de la Memoria del Barrio Mameyes" en inglés. En 2011, sin embargo, los residentes de Ponce solicitaron con éxito cambiar el nombre de parque a sitio conmemorativo. [24]
A pesar de la gran cantidad de muertes en las inundaciones de Puerto Rico , el nombre "Isabel" no fue retirado, pero sí fue retirado en la temporada de huracanes del Atlántico de 2003 .
Tres días antes del deslizamiento de tierra de Mameyes, su maestra pidió a un grupo de niños de una escuela Head Start cercana que dibujaran "lo que les viniera a la mente". Varios de ellos hicieron dibujos que algunos ven como premoniciones del desastre. Varios de los dibujos presentaban cruces y colores oscuros parecidos a la tierra. Algunos de los niños murieron en el deslizamiento de tierra. Los dibujos fueron entregados por un maestro no identificado a Gladys Torres, administradora de documentos públicos y directora del Archivo Histórico de Ponce. Se exhiben en el Museo de Historia de Ponce. [25]
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