En arqueología , en particular de la Edad de Piedra , la reducción lítica es el proceso de transformar piedras o rocas a partir de su estado natural en herramientas o armas mediante la eliminación de algunas partes. Ha sido intensamente estudiado y muchas industrias arqueológicas se identifican casi en su totalidad por el análisis lítico del estilo preciso de sus herramientas y la cadena operativa de las técnicas de reducción que utilizaron.
Normalmente el punto de partida es la selección de una pieza de piedra de herramienta que se haya desprendido por procesos geológicos naturales, y que tenga un tamaño y forma adecuados. En algunos casos, se puede extraer roca sólida o cantos rodados más grandes y romperlos en trozos más pequeños adecuados, y en otros, el punto de partida puede ser un trozo de desecho , una lasca extraída de una operación anterior para fabricar una herramienta más grande. La pieza seleccionada se denomina núcleo lítico (también conocida como “pieza objetivo”). Una distinción básica es la que existe entre la piedra labrada o labrada, el tema principal aquí, y los objetos de piedra molidos y obtenidos mediante esmerilado. La reducción de piedra en escamas implica el uso de un percutor de martillo duro, como una piedra de martillo , un fabricante de martillo blando (hecho de madera , hueso o asta ), o un punzón de madera o asta para separar las escamas líticas del núcleo lítico. A medida que las lascas se desprenden en secuencia, la masa original de piedra se reduce; de ahí el término para este proceso. La reducción lítica se puede realizar para obtener escamas afiladas, con las que se pueden fabricar una variedad de herramientas, o para desbastar una pieza en bruto para su posterior refinamiento y convertirla en una punta de proyectil , un cuchillo u otro objeto. Las escamas de tamaño regular que son al menos el doble de largas que anchas se llaman láminas . Las herramientas líticas producidas de esta manera pueden ser bifaciales (que presentan descamación en ambos lados) o unifaciales (que presentan descamación en un solo lado).
Como material de partida para la producción de herramientas de piedra se utilizaron piedras criptocristalinas o amorfas como pedernal , pedernal , obsidiana y calcedonia , así como otros materiales pétreos de grano fino, como riolita , felsita y cuarcita . Como estos materiales carecen de planos naturales de separación , se producen fracturas concoideas cuando se golpean con suficiente fuerza; para estas piedras este proceso se llama talla . La propagación de la fuerza a través del material toma la forma de un cono hertziano que se origina en el punto de impacto y tiene como resultado la separación del material de la pieza objetivo, generalmente en forma de cono parcial, comúnmente conocido como escama lítica . Este proceso es predecible y permite al tallador de pedernal controlar y dirigir la aplicación de fuerza para dar forma al material que se está trabajando. Se pueden realizar experimentos controlados utilizando núcleos de vidrio y una fuerza aplicada constante para determinar cómo los diferentes factores afectan la reducción del núcleo. [1]
Se ha demostrado que las etapas de la secuencia de reducción lítica pueden ser engañosas y que una mejor manera de evaluar los datos es considerándolos como un continuo. Las suposiciones que a veces hacen los arqueólogos sobre la secuencia de reducción basada en la colocación de una lasca en un escenario pueden ser infundadas. Por ejemplo, puede estar presente una cantidad significativa de corteza en una escama extraída cerca del final de la secuencia de reducción. [2] Las lascas extraídas exhiben características características de la fractura concoidea, que incluyen plataformas impactantes , bulbos de fuerza y, ocasionalmente, escamas (pequeñas escamas secundarias desprendidas del bulbo de fuerza de la escama ). Las escamas suelen ser bastante afiladas, con bordes distales de sólo unas pocas moléculas de espesor cuando tienen una terminación en forma de pluma. Estas hojuelas pueden usarse directamente como herramientas o modificarse para convertirlas en otros implementos utilitarios, como raspadores y raspadores .
Al comprender los complejos procesos de reducción lítica, los arqueólogos reconocen que el patrón y la cantidad de reducción contribuyen con un efecto tremendo a las composiciones de los conjuntos líticos. Una de las medidas es el índice geométrico de reducción. Hay dos elementos en este índice: 't' y 'T'. La 'T' es la 'altura' del espesor máximo del espacio en blanco y la 't' es la altura de la cicatriz retocada desde la superficie ventral. La relación entre t y T es el índice geométrico de reducción. En teoría, esta relación oscilará entre 0 y 1. [3] Cuanto mayor sea el número, mayor será la cantidad de peso perdido por las escamas líticas. Al utilizar una escala logarítmica, se confirma una relación lineal entre el índice geométrico y el porcentaje de peso de las escamas originales perdido mediante el retoque. [4] Al elegir un índice de reducción, es importante comprender las fortalezas y debilidades de cada método, y cómo se ajustan a la pregunta de investigación prevista, ya que diferentes índices proporcionan diferentes niveles de información. [5] Por ejemplo, el índice geométrico de reducción unifacial (GIUR) de Kuhn, que describe la relación entre la altura de la cicatriz y el espesor de las escamas, está muy influenciado por la morfología del blanco de las escamas, lo que limita la aplicabilidad de este índice de reducción. [5]
Además de las diversas técnicas de percusión y manipulación que se describen a continuación, hay pruebas de que al menos en ocasiones se utilizaba calor. La arqueología experimental ha demostrado que las piedras calentadas a veces son mucho más fáciles de desmenuzar; por ejemplo, se producen escamas más grandes en el pedernal. En algunos casos el calentamiento cambia el color de la piedra. [6]
La reducción por percusión, o descamación por percusión, se refiere a la eliminación de las escamas por impacto. Generalmente, un núcleo u otra pieza objetivo, tal como una herramienta parcialmente formada, se sostiene con una mano y se golpea con un martillo o percutor. Alternativamente, la pieza objetivo también se puede golpear entre una piedra de yunque estacionaria , lo que se conoce como percusión bipolar. La percusión también se puede realizar lanzando la pieza objetivo a una piedra yunque. A esto a veces se le llama percusión de proyectil. Los percutores son tradicionalmente un adoquín o guijarro de piedra, a menudo denominado piedra de martillo , o un tocho hecho de hueso, asta o madera. [7] A menudo, las escamas se extraen de un núcleo usando un punzón, en cuyo caso el percutor nunca hace contacto con la pieza objetivo. Esta técnica se conoce como percusión indirecta. [8]
La percusión de proyectiles es tan básica que no puede considerarse una técnica. Se trata de arrojar la piedra de herramienta contra un yunque estacionario. Este método prácticamente no proporciona ningún control sobre cómo se fragmentará la piedra de herramienta y, por lo tanto, produce una gran cantidad de fragmentos y pocas escamas. Es difícil estar seguro de si este método de reducción lítica alguna vez fue una práctica común, aunque notar bordes afilados en una roca rota podría haber llevado a los primeros humanos a reconocer por primera vez el valor de la reducción lítica.
En la percusión bipolar, la pieza objetivo de piedra de herramienta se coloca sobre una piedra de yunque y luego se aplica la fuerza de percusión a la piedra de herramienta. [9] Al igual que la percusión de un proyectil, es probable que la piedra de la herramienta se rompa, en lugar de producir una sola escama. A diferencia de la percusión de proyectiles, la técnica tiene cierto grado de control. La percusión bipolar no es popular entre los aficionados, pero hay evidencia de que la percusión bipolar era la forma preferida de abordar ciertos problemas. La percusión bipolar tiene la ventaja de producir muchas escamas afiladas y trozos triangulares de piedra que pueden resultar útiles como taladros. La percusión bipolar tampoco requiere que el fabricante ubique una plataforma antes de ponerse a trabajar, y la percusión bipolar puede producir escamas afiladas de casi el tamaño de la pieza original de piedra de la herramienta. La falta de control hace que la percusión bipolar sea indeseable en muchas situaciones, pero los beneficios significan que a menudo tiene utilidad, especialmente si el material trabajable es escaso. La percusión bipolar se utiliza a menudo para romper pequeños adoquines o para tener una segunda oportunidad con núcleos líticos gastados, bifaces rotos y herramientas que han sido tan reelaboradas que es imposible fabricar más herramientas útiles utilizando la reducción lítica tradicional. El resultado final de la percusión bipolar es a menudo un gran desastre, con sólo unas pocas piezas que pueden ser útiles como núcleos o escamas para seguir trabajando, pero si otros métodos resultarían en un callejón sin salida total, la percusión bipolar puede ser deseable.
Jan Willem Van der Drift ofrece una visión alternativa de la técnica de reducción bipolar que contradice la sugerencia de que hay poco control sobre la fractura. Las características de la reducción bipolar son diferentes de las que ocurren en la fractura concoidea y, por lo tanto, a menudo los arqueólogos y expertos en lítica las malinterpretan.
Las técnicas de martillo duro se utilizan generalmente para eliminar grandes escamas de piedra. Los primeros talladores de pedernal y los aficionados que replicaban sus métodos a menudo utilizaban adoquines de piedra muy dura, como la cuarcita . Los talladores de pedernal pueden utilizar esta técnica para eliminar lascas anchas que pueden convertirse en herramientas más pequeñas. Se cree que este método de fabricación se utilizó para fabricar algunas de las primeras herramientas de piedra jamás encontradas, algunas de las cuales datan de hace más de 2 millones de años. [10]
Es el uso de percusión con martillo duro lo que más a menudo resulta en la formación de las características típicas de la fractura concoidea en la lasca desprendida, como el bulbo de percusión y los anillos de compresión. [11]
La percusión con martillo blando implica el uso de una palanquilla, generalmente hecha de madera, hueso o asta, como percusor. Estos materiales más blandos son más fáciles de moldear que los martillos de piedra y, por lo tanto, pueden convertirse en herramientas más precisas. Los martillos blandos también se deforman alrededor de los bordes afilados de la piedra trabajada, en lugar de romperlos, lo que los hace deseables para trabajar herramientas de piedra que ya han sido trabajadas hasta cierto punto antes. Por supuesto, los martillos blandos tampoco tienen tanta fuerza detrás como los martillos duros. Las lascas producidas con martillos blandos son generalmente más pequeñas y delgadas que las producidas con martillos duros; por lo tanto, la laca con martillo blando se utiliza a menudo después de la laca con martillo duro en una secuencia de reducción lítica para realizar un trabajo más fino. [12] Además de esto, los martillos blandos pueden producir escamas más largas que ayudan en la conservación de los materiales porque producen un filo más largo por unidad de masa perdida. [13]
En la mayoría de los casos, la cantidad de presión aplicada a la pieza objetivo en la percusión con martillo blando no es suficiente para la formación de una fractura concoidea típica. Más bien, las lascas de martillo blando se producen con mayor frecuencia mediante lo que se conoce como fractura por flexión, llamada así porque la lasca se dobla o "se desprende" literalmente de la pieza objetivo. Se puede producir una fractura por flexión con un martillo duro. [14] Las lascas extraídas de esta manera carecen de bulbo de percusión y, en cambio, se distinguen por la presencia de un pequeño labio donde la plataforma de impacto de las lascas se ha separado de la pieza objetivo. [15]
La percusión indirecta implica el uso de un punzón y un martillo. El punzón y el martillo permiten aplicar una gran fuerza en áreas muy pequeñas de una herramienta de piedra. Por lo tanto, la percusión indirecta se utiliza a menudo para lograr trabajos detallados en herramientas más pequeñas. Algunos aficionados modernos utilizan casi exclusivamente la percusión indirecta, con poca o ninguna presión para terminar su trabajo.
Dado que la percusión indirecta puede colocarse con tanta precisión, la plataforma suele ser mucho más pequeña en las lascas producidas de esta manera que en otros métodos de eliminación de lascas. Por supuesto, la percusión indirecta requiere dos manos para sostener el juego de herramientas de percusión. Uno sostiene el martillo y el otro sostiene el punzón. Por lo tanto, los aficionados modernos deben utilizar un tercer objeto para sujetar la pieza de piedra de la herramienta objetivo mientras la golpean. A menudo se utiliza algún tipo de abrazadera o tornillo de banco. Aún no se ha encontrado evidencia de tales dispositivos en el registro arqueológico, pero esto se debe en parte a que normalmente estarían hechos de materiales perecederos y en parte a que pueden tener una gran variación en el diseño.
La desconchación por presión es un método para recortar el borde de una herramienta de piedra mediante la eliminación de pequeñas escamas líticas presionando la piedra con un instrumento afilado en lugar de golpearla con un percutor. Este método, que a menudo utiliza punzones hechos con púas de hueso o asta (o, entre los aficionados modernos, punzones de cobre o incluso clavos), proporciona mejores medios para controlar la dirección y la cantidad de la fuerza aplicada que cuando se utiliza incluso el descascarado por percusión más cuidadoso. . Los retocadores de cobre para facilitar este proceso se emplearon ampliamente en la Edad del Bronce Antiguo y, por lo tanto, pueden estar asociados con la cultura del vaso de precipitados en el noroeste de Europa.
Por lo general, la pieza objetivo se sostiene sujeta en la mano del tallista, con una pieza duradera de tela o cuero que protege la palma del tallista del filo de las lascas extraídas. La punta de la herramienta de desconchado se coloca contra el borde de la herramienta de piedra y se presiona con fuerza, eliminando una pequeña lasca lineal o semilunar del lado opuesto. El proceso también implica una preparación frecuente del borde para formar mejores plataformas para presionar las escamas. Esto generalmente se logra con abraiders hechos de una piedra de grano grueso como el basalto o la cuarcita . Se debe tener mucho cuidado durante el desconchado por presión para que no se produzcan fracturas perversas que rompan toda la herramienta. Ocasionalmente, se producen roturas de sobrepaso cuando la fuerza se propaga a través de la herramienta de tal manera que se elimina todo el margen opuesto. [dieciséis]
El uso de desconchado por presión facilitó la producción temprana de herramientas más afiladas y con más detalles. La descamación por presión también dio a los fabricantes de herramientas la capacidad de crear muescas donde la pieza objetivo podría unirse de manera más segura al eje del arma o herramienta y aumentar la utilidad del objeto.
Un descubrimiento arqueológico realizado en 2010 en la cueva Blombos , Sudáfrica , sitúa el uso de escamas a presión por parte de los primeros humanos para fabricar herramientas de piedra en el año 73.000 a. C., 55.000 años antes de lo que se aceptaba anteriormente. La fecha previamente aceptada, "hace no más de 20.000 años", [17] se basó en la evidencia más antigua disponible anteriormente, que se derivaba de hallazgos de la cultura solutrense del Paleolítico superior en Francia y España . [18]
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Una pieza en bruto es una piedra de tamaño y forma adecuados para convertirla en una herramienta de piedra . Los espacios en blanco son el punto de partida de un proceso de reducción lítica y, durante la época prehistórica, a menudo se transportaban o comercializaban para su posterior refinamiento en otro lugar. Los espacios en blanco pueden ser piedras o adoquines, tal como los han dejado los procesos naturales, o pueden ser piezas extraídas de una cantera o escamas que son restos de la fabricación de otra pieza. Cualquiera que sea su origen, en la mayoría de las definiciones aún no se han dado pasos adicionales para darles forma, o se convierten en una preforma. [19]
La siguiente etapa crea una preforma , o pieza de piedra de forma tosca, que probablemente revela la forma final de la herramienta, pero no está completa. [19] Las preformas también pueden transportarse o comercializarse. Normalmente, una preforma es el resto moldeado de un núcleo lítico . Más grande y más gruesa que la herramienta prevista, carece del recorte y refinamiento final que está presente en el artefacto terminado . A veces se han iniciado funciones básicas como tallos y muescas. En la mayoría de los casos, el término se refiere a una punta de proyectil incompleta .
