El día del chacal (1971) es una novela de suspenso político del autor inglés Frederick Forsyth sobre un asesino profesional contratado por la OEA , una organización paramilitar disidente francesa, para matar a Charles de Gaulle , el presidente de Francia. [1]
La novela recibió críticas y elogios de admiración cuando se publicó por primera vez en 1971, y recibió el premio Edgar a la mejor novela en 1972 de Mystery Writers of America . La novela sigue siendo popular y en 2003 apareció en la encuesta de la BBC The Big Read . [2]
La novela comienza como ficción histórica : la OEA, tal como se describe, existió y conspiró para cometer el acto con el que comienza el libro, ofreciendo una descripción precisa del intento de asesinar a De Gaulle por parte de Jean-Marie Bastien-Thiry el 22 de agosto. 1962. La trama posterior, sin embargo, es ficción.
El libro comienza en 1962 con el (histórico) atentado fallido contra la vida de De Gaulle planeado, entre otros, por el teniente coronel Jean-Marie Bastien-Thiry en el suburbio parisino de Petit-Clamart . Tras la detención de Bastien-Thiry y varios otros conspiradores, las fuerzas de seguridad francesas libran una breve pero extremadamente cruel guerra clandestina con los terroristas de la OEA , un grupo militante de derecha que cree que De Gaulle es un traidor a Francia después del ataque de Évian. Los acuerdos otorgaron a Argelia su independencia.
El servicio secreto francés SDECE , en particular su dirección de operaciones encubiertas (el Servicio de Acción ), es notablemente eficaz a la hora de infiltrar en la organización terrorista sus propios informantes, permitiéndoles capturar e interrogar al comandante de operaciones de la OEA, Antoine Argoud . El fracaso del asesinato de Petit-Clamart y la posterior traición del siguiente atentado contra la vida de De Gaulle en la École Militaire , agravados por la eventual ejecución de Bastien-Thiry por un pelotón de fusilamiento , también desmoralizan a los antagonistas.
El segundo de Argoud, el teniente coronel Marc Rodin, examina cuidadosamente las pocas opciones que les quedan y establece que la única manera de lograr matar a De Gaulle es contratar a un mercenario profesional externo a la organización, que es completamente desconocido tanto para el gobierno francés como para la propia OEA. Tras extensas investigaciones, contacta con un sicario inglés (cuya verdadera identidad siempre se desconoce), que se reúne con Rodin y sus dos principales ayudantes en Viena , y acepta asesinar a De Gaulle, aunque exige un total de 500.000 dólares (aproximadamente 5 dólares). millones a moneda de 2023). [3] El asesino exige además que la mitad del monto se pague por adelantado y el resto al finalizar. Por último, el asesino a sueldo elige un nombre en clave, " El Chacal ", al que Rodin, el líder, acepta. El triunvirato de comandantes de la OEA se instala entonces en el último piso de un hotel de Roma custodiado por un grupo de ex legionarios para evitar el riesgo de ser capturado, como Argoud, y posteriormente revelar el complot de asesinato bajo interrogatorio, y también para minimizar la posibilidad de ser ejecutado.
El resto de esta parte describe los exhaustivos preparativos del Chacal para el próximo proyecto. Primero adquiere un pasaporte británico legítimo con un nombre falso, "Alexander Duggan", que pretende utilizar durante la mayor parte de su operación. Luego roba los pasaportes de dos turistas extranjeros que visitan Londres y que superficialmente se parecen a él para usarlos como identidades de contingencia. Haciéndose pasar por Duggan, el Chacal viaja a Bruselas , donde encarga a un maestro armero que le construya un rifle de francotirador especial con silenciador , de extrema delgadez, con una pequeña provisión de balas explosivas con punta de mercurio . También adquiere un juego de documentos de identidad franceses falsificados de un falsificador profesional. Este último comete el error de intentar chantajearlo, por lo que el Chacal lo mata y encierra su cuerpo en un gran baúl donde determina que no será encontrado por un tiempo considerable. Después de investigar exhaustivamente una serie de libros y artículos escritos por De Gaulle y sobre él, el Chacal viaja a París para reconocer el lugar más favorable y el mejor día posible para el asesinato.
Tras una serie de robos a mano armada en Francia, la OEA consigue depositar la primera mitad de los honorarios del Chacal en su cuenta bancaria suiza . Mientras tanto, las autoridades francesas, sospechando que Rodin y sus subordinados nunca abandonaron el hotel durante semanas, redactan y envían una carta falsa que atrae a Viktor Kowalski, uno de los guardaespaldas de Rodin (y un gigante descomunal) a Francia, donde es capturado y torturado para revelar lo que sabe. Al interpretar sus incoherentes divagaciones, el servicio secreto es capaz de descifrar la esencia del complot de Rodin y el nombre "Chacal", pero no sabe nada del propio asesino. Cuando se le informó del plan, De Gaulle (que en la vida real era notoriamente descuidado con su seguridad personal) se niega a cancelar cualquier aparición pública, modificar sus rutinas normales o incluso permitir cualquier tipo de investigación pública sobre el paradero del asesino: cualquier La investigación, ordena, debe realizarse en absoluto secreto.
Roger Frey , ministro francés del Interior , organiza una conferencia de los jefes de las autoridades de seguridad francesas. Debido a que Rodin y sus hombres se encuentran en un hotel extranjero bajo fuerte vigilancia, secuestrarlos para interrogarlos será imposible (a menos que se logre mediante una operación estilo comando), ni podrán ser asesinados. El resto de la reunión no sabe cómo proceder, hasta que un comisionado de la Policía Judicial razona que su primer y más esencial objetivo es establecer la verdadera identidad del Chacal, algo que, según él, es "puro trabajo de detective". . Cuando Frey le pide que le sugiera el mejor detective de Francia, le ofrece su propio subcomisario: Claude Lebel.
Con poderes especiales de emergencia para llevar a cabo su investigación, Lebel hace todo lo posible para descubrir la identidad del Chacal. Primero llama a su antigua red de contactos policiales y de inteligencia extranjeros para preguntar si tienen algún registro de un asesino político de primer nivel. La mayoría de las investigaciones son infructuosas, pero en el Reino Unido , el asunto finalmente se pasa a la Sección Especial de Scotland Yard y a otro detective veterano, el superintendente Bryn Thomas.
Una búsqueda en los registros de la Brigada Especial no arroja nada. Sin embargo, uno de los subordinados de Thomas sugiere que si el asesino fuera un inglés, pero operara principalmente en el extranjero, lo más probable es que llamaría la atención del Servicio Secreto de Inteligencia . Thomas hace una investigación informal con un amigo suyo del personal del SIS, quien menciona haber escuchado un rumor de un oficial destinado en la República Dominicana en el momento del asesinato del presidente Trujillo . El rumor dice que un sicario detuvo el auto de Trujillo con un tiro de rifle, permitiendo que una banda de partisanos rematara con él. Además, Thomas también se entera de que el asesino era un inglés, a quien identifica como un hombre llamado Charles Calthrop.
Luego, Thomas se sorprende cuando recibe una citación en persona para presentarse ante el Primer Ministro (anónimo, pero probablemente destinado a representar a Harold Macmillan ), quien le informa que la noticia de sus investigaciones ha llegado a los círculos más altos del gobierno británico. A pesar de la enemistad que siente gran parte del gobierno contra Francia en general y, más precisamente, contra De Gaulle, el Primer Ministro informa a Thomas que De Gaulle es su amigo, y que el asesino debe ser identificado y detenido, con una cantidad ilimitada de recursos. mano de obra o gastos a disposición de Thomas. Thomas recibe una comisión similar a la de Lebel, con poderes temporales que le permiten anular casi cualquier otra autoridad del país. Al comprobar el nombre de Charles Calthrop, Thomas encuentra una coincidencia con un hombre que vive en Londres y que se dice que está de vacaciones. Si bien Thomas confirma que Calthrop estaba efectivamente en la República Dominicana en el momento de la muerte de Trujillo, no cree que justifique informar a Lebel, hasta que uno de sus detectives junior se da cuenta de que las primeras tres letras de su nombre y apellido (es decir, "CHA -rles CAL-throp") forma "Chacal", la palabra francesa para "Chacal".
Sin que lo sepa ningún miembro del consejo en Francia, hay un topo de la OEA entre ellos: la amante de un arrogante coronel de la Fuerza Aérea adscrito al estado mayor de De Gaulle. A través de conversaciones de almohada , el oficial, sin saberlo, le proporciona al Chacal un flujo constante de información sobre el progreso de Lebel. El inglés entra en Francia a través de Italia, conduciendo un deportivo Alfa Romeo alquilado con su arma soldada/cableada al chasis. Aunque recibe la noticia del agente de la OEA de que los franceses lo están buscando, evalúa que saldrá adelante pase lo que pase y decide correr el riesgo. En Londres, la Brigada Especial allana el apartamento de Calthrop, encuentra su pasaporte y deduce que debe viajar con una identidad falsa. Cuando descubren que el Chacal viaja en nombre de Duggan, Lebel y una fuerza policial están a punto de detenerlo en el sur de Francia , pero debido a su contacto en la OEA, sale temprano de su hotel y los evade sólo por una hora. Mientras la policía lo acecha, el Chacal busca refugio en el castillo de una mujer a la que encontró y sedujo en el hotel: cuando ella revisa sus cosas y encuentra el arma, él la mata y huye disfrazándose de la primera. de sus dos identidades de emergencia. Antes de abandonar esta región, se deshace de las pertenencias de Duggan en un barranco . El asesinato no se informa hasta mucho más tarde ese día, lo que le permite abordar el tren hacia París.
Al no haber podido capturar al Chacal al menos dos veces, Lebel comienza a sospechar de lo que el resto del consejo etiqueta como la aparente "buena suerte" del asesino, y hace intervenir los teléfonos de todos los miembros , lo que lo lleva a descubrir a la agente de la OEA. El coronel caído en desgracia de la Fuerza Aérea se retira de la reunión y posteriormente presenta su dimisión. Cuando Thomas verifica e identifica informes de pasaportes robados o perdidos en Londres en los meses anteriores, se acerca a las identidades secundarias restantes del Chacal. Mientras tanto, el Chacal se cuela en un pequeño hotel al llegar a París (evitando por poco un control policial), se deshace de su primera identidad de emergencia y se disfraza de propietario del segundo pasaporte robado.
Durante una reunión del consejo el 22 de agosto de 1963, Lebel deduce que el asesino ha decidido atacar a De Gaulle tres días después, el 25 de agosto, que conmemora la liberación de París durante la Segunda Guerra Mundial . Se da cuenta de que es el único día del año en el que definitivamente se puede contar con que De Gaulle estará en París y hará una aparición pública. De Gaulle también autoriza a Lebel a publicar la imagen y el nombre más actualizados del Chacal en los periódicos, identificándolo como un hombre buscado. Creyendo que la investigación ha terminado, el Ministro organiza una persecución masiva por toda la ciudad para encontrar al extranjero ahora que puede ser denunciado públicamente como un asesino, despidiendo a Lebel con cordiales felicitaciones, pero el asesino los elude una vez más: entra en un bar gay mientras se hace pasar por un hombre. como su segunda identidad de contingencia, un hombre local lo recoge y lo lleva a su apartamento, donde lo mata después de que una actualización de noticias informa que "Martin Schulberg" (cuya identidad está usando el inglés) es buscado por asesinato, y espera. los días restantes.
El día 24, Roger Frey convoca a Lebel una vez más y le dice que todavía no se puede encontrar al Chacal. El detective escucha los detalles de la agenda del Presidente y las disposiciones de seguridad, pero no puede sugerir nada más útil que que todos "deberían mantener los ojos abiertos", para consternación del Ministro. El día 25, el Chacal, disfrazado de veterano de guerra francés con una sola pierna, pasa por los controles de seguridad llevando su arma personalizada escondida en las secciones de una muleta. Se dirige a un edificio de apartamentos con vistas a la Place du 18 de junio de 1940 (frente a la fachada de la Gare Montparnasse, que pronto será demolida ), donde De Gaulle entrega medallas a un pequeño grupo de veteranos de la Resistencia . Cuando comienza la ceremonia, Lebel camina por la calle, interrogando y volviendo a interrogar en cada puesto de control policial. Cuando escucha a un guardia de CRS hablar sobre un veterano con una sola pierna y una muleta, se da cuenta de cuál es el plan del Chacal y entra corriendo al edificio de apartamentos, pidiendo a la patrulla que lo siga.
Tras colarse en un apartamento adecuado para disparar, el Chacal prepara su arma y apunta a la cabeza de De Gaulle, pero su primer disparo falla por una fracción de centímetro cuando el Presidente inesperadamente se inclina hacia adelante para besar las mejillas del veterano al que está honrando. . Fuera del apartamento, Lebel y el hombre de CRS llegan al último piso a tiempo para escuchar el sonido del primer disparo silenciado. El guardia del CRS dispara la cerradura de la puerta e irrumpe mientras el Chacal recarga: el inglés se gira y dispara, matándolo de un tiro en el pecho. En este punto, el detective y el asesino, que han desarrollado un respeto mutuo durante la persecución, se miran fijamente brevemente. El Chacal se apresura a cargar su tercera y última bala mientras Lebel, desarmado, agarra la metralleta del policía muerto : Lebel es más rápido y dispara al Chacal con medio cargador de balas de 9 mm , matándolo instantáneamente.
En Londres, la Brigada Especial está registrando el apartamento de Calthrop cuando el verdadero Charles Calthrop irrumpe y exige saber qué están haciendo. Una vez que se establece que Calthrop realmente ha estado de vacaciones en Escocia y está totalmente separado del asesino, los británicos se preguntan "si el Chacal no era Calthrop, entonces ¿ quién diablos era ?".
El Chacal está enterrado en una tumba anónima en un cementerio de París, registrado oficialmente como "un turista extranjero desconocido, muerto en un accidente automovilístico". Además de un sacerdote, un policía, un registrador y sepultureros, la única otra persona que asiste al entierro es el inspector Claude Lebel, que luego abandona el cementerio para regresar a casa.
Durante los tres años inmediatamente anteriores a su escritura El día del chacal , Frederick Forsyth pasó la mayor parte de su tiempo en África occidental cubriendo la guerra de Biafra , primero para la BBC en 1967 y luego durante otros dieciocho meses como periodista independiente en 1968-1969. . A su regreso a Gran Bretaña, Penguin Books publicó en edición de bolsillo su primer libro, el libro de no ficción The Biafra Story: The Making of an African Legend, sobre la brutal guerra civil durante la cual Nigeria luchó para impedir la secesión de su provincia oriental. finales de 1969. [4] [5] Sin embargo, para decepción de Forsyth, el libro vendió muy pocas copias, por lo que con la llegada de la década de 1970, el periodista independiente, aventurero internacional y alguna vez más joven (a los 19 años) piloto de combate, que entonces tenía 31 años, en la RAF se encontró sin trabajo y "en quiebra". Para solucionar sus problemas económicos decidió probar suerte en la ficción escribiendo un thriller político como proyecto "único" para "saldar sus deudas". [6] [7] Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los novelistas, Forsyth emplearía el mismo tipo de técnicas de investigación que había utilizado como reportero de investigación para aportar una sensación de mayor realidad a su obra de ficción, una historia que comenzó a considerar por primera vez. Escribió en 1962-1963 mientras estaba destinado en París como joven corresponsal extranjero de Reuters. [8]
Cuando Forsyth llegó en 1962, el presidente francés Charles de Gaulle acababa de conceder la independencia a Argelia para poner fin a la Guerra de Argelia de ocho años , un acto muy controvertido que había provocado la ira del grupo paramilitar antidescolonización Organización Armée Secrète (OEA), que entonces juró asesinarlo. Forsyth se hizo amigo de varios de los guardaespaldas del presidente e informó personalmente desde la escena del fallido intento de asesinato de agosto de 1962 a lo largo de la Avenue de la Libération durante el cual De Gaulle y su esposa escaparon por poco de la muerte en una ráfaga de disparos en la emboscada al borde de la carretera, la más grave de seis atentados en total que la OEA haría contra su vida. [9] Forsyth incorporó un relato de ese evento de la vida real para abrir su nueva novela, a lo largo de la cual también empleó muchos otros aspectos y detalles sobre Francia, su política, la OEA y la aplicación de la ley internacional que había aprendido durante su carrera como periodista de investigación. [10] [11] Forsyth señaló que prácticamente todos los miembros y simpatizantes de la OEA eran conocidos por las autoridades francesas y estaban bajo vigilancia de ellas, un factor clave en el fracaso de sus intentos de asesinato. En sus memorias de 2015, The Outsider , Forsyth escribió que durante su estancia en Francia consideró brevemente que la OEA podría asesinar a De Gaulle si contrataba a uno o varios hombres que fueran completamente desconocidos para las autoridades francesas, una idea que luego ampliaría en Chacal . [12]
Aunque Forsyth escribió El día del chacal en 35 días entre enero y febrero de 1970, permaneció inédito durante casi un año y medio después mientras buscaba un editor dispuesto a aceptar su manuscrito no solicitado de aproximadamente 140.000 palabras. Cuatro editoriales lo rechazaron entre febrero y septiembre porque sus editores creían que un relato ficticio de la OEA contratando a un asesino británico en 1963 para matar a Charles de Gaulle no tendría éxito comercial, dado que nunca le habían disparado y, cuando el libro Cuando se escribió, De Gaulle todavía estaba vivo y retirado de la vida pública. [13]
Los editores le dijeron a Forsyth que sentían que estos hechos bien conocidos esencialmente anulaban el suspenso de su complot ficticio de asesinato contra De Gaulle, ya que los lectores ya sabrían que no habría tenido éxito ni podría haberlo tenido. [14] (De Gaulle murió posteriormente por causas naturales en su casa de campo en Colombey-les-Deux-Églises en noviembre de 1970 después de retirarse pacíficamente). [15] [16] Después de estos rechazos, Forsyth adoptó una estrategia diferente y escribió un breve resumen de la novela para presentarla a los editores, señalando que la atención no estaba en la plausibilidad del asesinato en sí, sino en los detalles técnicos y la persecución. Convenció a Hutchinson & Co., con sede en Londres , para que se arriesgara a publicar su novela; sin embargo, solo aceptaron una impresión inicial relativamente pequeña de sólo 8.000 copias para su primera edición encuadernada en tela roja y dorada de 358 páginas. Forsyth firmó un contrato de tres libros: un anticipo de £ 500 para Jackal , seguido de otro anticipo de £ 6.000 para la segunda y tercera novela. [17] Aunque el libro no fue revisado formalmente por la prensa antes de su publicación inicial en el Reino Unido en junio de 1971, la discusión boca a boca generalizada resultó en un rápido avance y ventas posteriores a la publicación que llevaron a repetidas impresiones adicionales (incluidas algunas antes de su fecha de publicación oficial). ) que se encargará a la imprenta de toda la vida de Hutchinson, Anchor Press Ltd ( Tiptree , Essex), para satisfacer la inesperadamente fuerte demanda de los libreros. [14] [18] [19]
El inesperado éxito del libro en Gran Bretaña pronto atrajo la atención de Viking Press en Nueva York, que rápidamente adquirió los derechos de publicación en Estados Unidos por 365.000 dólares (100.000 libras esterlinas), una suma entonces muy sustancial para una obra de este tipo y especialmente para la de un autor primerizo. Estos honorarios (el equivalente a 2,7 millones de dólares en 2023) se dividieron en partes iguales entre Hutchinson y Forsyth, lo que llevó al hasta ahora autodenominado autor "sin dinero" a observar más tarde que "nunca había visto dinero así y nunca pensé que lo haría". [14] [18] Sólo dos meses después de su publicación en el Reino Unido, la primera edición Viking de 380 páginas encuadernada en tela se lanzó en los EE. UU. a $ 7,95 y con una cubierta distintiva diseñada por el destacado artista estadounidense Paul Bacon . [20] [21]
El lanzamiento de la primera edición en Estados Unidos contó con la ayuda considerable de dos críticas entusiastas en el New York Times realizadas por el crítico de libros diario Christopher Lehmann-Haupt tres días antes de su lanzamiento, y por el escritor estadounidense de misterio Stanley Bernard Ellin la semana siguiente. [22] [23] [N 1] A mediados de octubre alcanzó el número 1 en la "Lista de más vendidos" del Times en ficción y, a mediados de diciembre, ya estaban impresas 136.000 copias de la edición estadounidense de Viking. [24] [25] En 1975 se vendieron más de dos millones y medio de copias en todo el mundo. [26] Al igual que en el Reino Unido, más de cuarenta años después, The Day of the Jackal todavía permanece impreso en los EE. UU., publicado ahora por Penguin. Books (que adquirió Viking en 1975) como un sello de New American Library. [27] [28] Cientos de otras ediciones impresas, electrónicas y de audio se han producido en todo el mundo desde 1971 y ahora hay muchos más millones de copias impresas tanto en inglés como en los otros treinta idiomas a los que se ha traducido, incluido el español. Alemán, francés, ruso, turco, checo, polaco, italiano, portugués, sueco, finlandés, danés, hebreo, letón, chino, japonés, coreano y tailandés. [8] [20]
El Día del Chacal se publicó en formato serial en 1971 tanto en el London Evening Standard como en el diario más antiguo de Israel, Ha'aretz . [20] Forsyth ganó el premio Edgar Allan Poe a la mejor novela en 1972 y en 1973 también se convirtió en un largometraje de 143 minutos dirigido por Fred Zinnemann . En 2011, se publicaron en el Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares una serie de ediciones especiales del "40º aniversario" de El día del chacal para conmemorar las cuatro décadas de éxito continuo del libro, la primera de 18 novelas y colecciones más de Forsyth. cuentos publicados desde el lanzamiento en 1971 de su primer thriller seminal. [29]
Sky y Peacock han encargado una adaptación en serie de televisión de la novela, producida por Carnival Films y Sky Studios con Ronan Bennett como showrunner y Brian Kirk como director. [32] Eddie Redmayne interpretará al Chacal. [33]
El método para adquirir una identidad falsa y un pasaporte del Reino Unido que se detalla en el libro a menudo se conoce como el "fraude del Día del Chacal" y siguió siendo una laguna de seguridad muy conocida en el Reino Unido [34] hasta 2007. [35] El Miembro de Nueva Zelanda del Parlamento, David Garrett, afirmó que la descripción que hace la novela del robo de identidad lo inspiró a crear su propio pasaporte falso como una "broma juvenil". [36] El incidente enardeció aún más una controversia nacional sobre los antecedentes penales del activista de la ley y el orden. [37]
En 1975, el terrorista venezolano Carlos fue apodado "El Chacal" por The Guardian después de que uno de sus corresponsales supuestamente vio la novela cerca de algunas de las pertenencias del fugitivo. [38]
Una copia de la traducción hebrea de El Día del Chacal fue encontrada en posesión de Yigal Amir , el israelí que en 1995 asesinó a Yitzhak Rabin , Primer Ministro de Israel .
El aspirante a asesino Vladimir Arutinian , que intentó matar al presidente estadounidense George W. Bush durante su visita a la República de Georgia en 2005 , era un lector obsesivo de la novela y conservó una versión comentada de la misma durante la planificación del asesinato. [39]
Soy mercenario: escribí El día del Chacal por dinero.