El control de la naturaleza es un libro de no ficción de 1989 escrito por John McPhee que narra tres intentos de controlar los procesos naturales que tuvieron un éxito variable. El libro combina tres ensayos largos publicados previamente en The New Yorker : "Atchafalaya", "Enfriando la lava" y "Los Ángeles contra las montañas". Estos describen respectivamente la antigua estructura de control del río que regula el flujo de entrada al río Atchafalaya ; laerupción volcánica de Eldfell de 1973; y el flujo de escombros de las montañas de San Gabriel .
En 1980, McPhee viajó con su hija en un viaje en canoa por el río Atchafalaya debido a su fascinación por el novelista Walker Percy . Mantuvo conversaciones con los nativos sobre los esfuerzos realizados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para monitorear el flujo del río en la zona. En Vicksburg, Mississippi , un hombre le recomendó a McPhee que investigara los esfuerzos que se estaban realizando para controlar los escombros que se deslizaban desde las montañas hacia Los Ángeles . Cuando visitó California, un geólogo le informó sobre la lava en Islandia. [1]
El título del libro se deriva de un cartel que se encuentra en el edificio de ingeniería de la Universidad de Wyoming . Aunque cree que la naturaleza ganará, "mi libro no es un editorial", dijo McPhee. "Es una descripción de personas que desafían a la naturaleza. Es posible que no tengan otra opción". [1] Como todos los libros de McPhee, El control de la naturaleza comenzó como un esquema que luego él mismo fue completando. [2]
El libro comienza describiendo cómo el río Atchafalaya drena el 30 por ciento del río Misisipi en su nacimiento, a 300 millas río arriba de Nueva Orleans . Gracias a su pendiente más pronunciada y su ruta más directa, el Atchafalaya busca cambiar el curso del Misisipi como ha sucedido en su larga historia geológica. Debido a la importancia vital del Misisipi para la industria, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó una estructura de control en la fuente del Atchafalaya para evitar que esto ocurriera y mantener el drenaje del 30 por ciento. McPhee explica cómo Morgan City, Louisiana, sería destruida si las riberas del río aumentan. Tres millones de pies cúbicos de agua inundarían la ciudad en el caso de una inundación de cien años , aunque el Cuerpo de Ingenieros ha estado haciendo todo lo posible para construir una estructura contra inundaciones más estable. [2]
Los tres ensayos que componen "El control de la naturaleza" aparecieron originalmente en The New Yorker . [3] Después de su publicación como libro en 1989, El control de la naturaleza fue el segundo libro más vendido de McPhee, después de Coming into the Country . [2] Recibió críticas generalmente positivas de los críticos literarios.
El crítico del diario Los Angeles Times, Jack Miles, elogió la "habilidad de McPhee para presentar incluso a la gente más común en sus mejores y más ingeniosos momentos". De los tres ensayos, el que más le gustó fue "Los Ángeles contra las montañas". Le gustó la forma en que McPhee explicaba conceptos científicos y de ingeniería de manera que un profano pudiera comprenderlos. [3]
Martin Ruess, en su artículo Technology and Culture , opina que McPhee debería haber añadido más interpretación a sus descripciones. "McPhee tiene el don del poeta para encontrar el punto de partida, la metáfora que conduce incisivamente a una mayor comprensión", escribió Ruess. Creía que McPhee subestimó la capacidad de la humanidad para ejercer su control sobre los entornos naturales, ya que la infraestructura estadounidense lo hacía de manera efectiva. Ruess concluyó que "los informes de McPhee desde los frentes de batalla no son tan valiosos como su mensaje implícito de que el control de la naturaleza no es tan importante como saber cuál es el lugar que uno ocupa en ella". [4]