Un consulado es la oficina de un cónsul . Un tipo de misión diplomática , suele estar subordinada a la representación principal del estado en la capital de ese país extranjero (estado anfitrión), generalmente una embajada (o, sólo entre dos países de la Commonwealth , una alta comisión ). El término "consulado" puede referirse no sólo a la oficina de un cónsul, sino también al edificio ocupado por el cónsul y su personal. El consulado podrá compartir locales con la propia embajada.
Un cónsul del rango más alto se denomina cónsul general y es designado para un consulado general. Por lo general, hay uno o más cónsules generales adjuntos, cónsules, vicecónsules y agentes consulares que trabajan bajo el mando del cónsul general. Un país puede nombrar más de un cónsul general en otra nación.
Los cónsules de diversos rangos pueden tener autoridad legal específica para determinadas actividades, como la certificación notarial de documentos. Como tal, el personal diplomático con otras responsabilidades podrá recibir cartas patentes consulares (comisiones). Aparte de los descritos en la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , existen pocos requisitos formales que describan lo que debe hacer un funcionario consular. Por ejemplo, en algunos países, los funcionarios consulares pueden ser responsables de la expedición de visas; otros países pueden limitar los "servicios consulares" a brindar asistencia a compatriotas, legalización de documentos, etc. No obstante, los consulados propiamente dichos estarán encabezados por cónsules de diversos rangos, incluso si dichos funcionarios tienen poca o ninguna conexión con el sentido más limitado del servicio consular. .
Las actividades de un consulado incluyen la protección de los intereses de sus ciudadanos que residen temporal o permanentemente en el país anfitrión, la emisión de pasaportes ; expedición de visas a extranjeros y diplomacia pública . Sin embargo, la función principal de un consulado reside tradicionalmente en promover el comercio: ayudar a las empresas a invertir e importar y exportar bienes y servicios tanto hacia el interior de su país de origen como hacia el exterior del país anfitrión. Aunque no se admite públicamente, los consulados, al igual que las embajadas, también pueden recopilar información de inteligencia del país asignado.
Un distrito consular es una región subnacional designada por una oficina consular para ejercer funciones consulares en un país anfitrión. [1] Un distrito consular cuenta con el servicio de un cónsul o "cónsul general" y tiene su sede en un consulado o "consulado general". Es una utilidad común para ampliar la representación y los servicios diplomáticos a regiones de un país anfitrión más allá de la embajada del país invitado en la capital.
Contrariamente a la creencia popular, [ cita necesaria ] muchos miembros del personal de los consulados pueden ser diplomáticos de carrera, pero tienen formas limitadas de inmunidad diplomática a menos que también estén acreditados como tales. Las inmunidades y privilegios de los cónsules y del personal acreditado de los consulados ( inmunidad consular ) generalmente se limitan a las acciones realizadas en su carácter oficial y, con respecto al propio consulado, a las requeridas para sus funciones oficiales. En la práctica, la extensión y aplicación de los privilegios e inmunidades consulares pueden diferir mucho de un país a otro.
Los consulados son más numerosos que otras misiones diplomáticas, como las embajadas . Los embajadores están destinados únicamente en la capital de una nación extranjera (pero excepcionalmente fuera del país, como en el caso de un mandato múltiple; por ejemplo, una potencia menor puede acreditar a un solo embajador ante varios estados vecinos de importancia relativa modesta que no se consideran aliados importantes) .
Los cónsules están destinados en la capital de una nación y en otras ciudades de ese país, especialmente en centros de actividad económica y ciudades donde residen grandes poblaciones de ciudadanos del país de origen del cónsul ( expatriados ). En los Estados Unidos, por ejemplo, la mayoría de los países tienen un consulado general en la ciudad de Nueva York (sede de las Naciones Unidas ), y algunos tienen consulados generales en varias ciudades importantes, como Atlanta , Boston , Chicago , Dallas , Houston , Los Ángeles , Miami o San Francisco . Muchos países tienen múltiples oficinas consulares en naciones como Alemania, Rusia, Canadá, Brasil y Australia.
Los consulados son puestos subordinados de la misión diplomática de su país de origen (normalmente una embajada , en la capital del país anfitrión). Las misiones diplomáticas están establecidas en el derecho internacional según la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , mientras que los consulados generales y los consulados están establecidos en el derecho internacional según la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares . Formalmente, al menos dentro del sistema estadounidense, la carrera consular (en orden descendente: cónsul general, cónsul, vicecónsul, cónsul honorario) forma una jerarquía diferente a la de los diplomáticos en sentido estricto. Sin embargo, es común que las personas sean transferidas de una jerarquía a otra, y que los funcionarios consulares presten servicio en una capital cumpliendo funciones estrictamente consulares dentro de la sección consular de una oficina diplomática; por ejemplo, dentro de una embajada.
Entre los países de la Commonwealth , una Alta Comisión en la capital puede realizar actividades diplomáticas y consulares , aunque las naciones más grandes de la Commonwealth generalmente también tienen consulados y consulados generales en las principales ciudades. Por ejemplo, Toronto en Canadá , Sydney en Australia y Auckland , Nueva Zelanda, son de mayor importancia económica que sus respectivas capitales nacionales, de ahí la necesidad de contar con consulados allí.
Cuando Hong Kong estaba bajo administración británica , las misiones diplomáticas de los países de la Commonwealth , como Canadá, [2] Australia, [3] Nueva Zelanda , [4] India, [5] Malasia , [6] y Singapur [7] eran conocidas como comisiones . Después de la transferencia de soberanía a China en 1997, pasaron a llamarse consulados generales , [8] y el último comisionado se convirtió en cónsul general. [9] Sin embargo, la comisión australiana pasó a llamarse consulado general en 1986. [10]
Debido al estatus de Hong Kong como región administrativa especial de China , los consulados generales de algunos países en Hong Kong dependen directamente de sus respectivos ministerios de relaciones exteriores , en lugar de sus embajadas en Beijing , como las de Canadá , [11] el Reino Unido. [12] y Estados Unidos . [13]
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