El Complejo Cheddar es un sitio biológico de especial interés científico de 441,3 hectáreas (1090 acres) cerca de Cheddar, alrededor de Cheddar Gorge y al noreste de Charterhouse en Mendip Hills , Somerset , Inglaterra, notificado en 1952.
El área muy grande incluye 4 SEIC anteriormente conocidos como: SEIC Cheddar Gorge; SEIC August Hole/Longwood Swallet; GB Cavern Charterhouse SEIC; y Charterhouse on-Mendip SEIC.
Es propiedad en parte del National Trust , de propietarios comerciales, incluida la finca Longleat del marqués de Bath , y en parte está gestionada por el Somerset Wildlife Trust .
El complejo Cheddar alberga una amplia gama de hábitats seminaturales que incluyen pastizales no mejorados, brezales secos calcáreos de arbustos enanos, bosques de frondosas seminaturales y matorrales densos y dispersos. Hay cuatro plantas raras a nivel nacional, entre ellas el petirrojo (Geranium purpureum) , el clavel rosado (Cheddar Pink Dianthus gratianopolitanus) y el galio ( Galium fleurotii) , dos de las cuales son endémicas del área de Cheddar, así como quince especies escasas a nivel nacional. [1]
Este sitio es importante para el karst , las cuevas y la paleontología de vertebrados y comprende cuatro localidades de interés único. Cheddar Gorge es el desfiladero más grande de Gran Bretaña y probablemente la formación de piedra caliza más conocida del país . Es una formación fluvial espectacular con una historia geomorfológica que se remonta a 2 millones de años y que abarca los principales cambios ambientales del período Pleistoceno . Las cuevas de Cheddar contienen sistemas tanto activos como fósiles . El sistema de cuevas activas es uno de los sistemas kársticos más estudiados en Gran Bretaña con referencia a las características de flujo difuso y de conducto de su hidrología . Las cuevas de Charterhouse incluyen cuatro cuevas de golondrinas importantes que proporcionan un registro indiscutible del desarrollo de la forma del terreno del Pleistoceno en Mendips y el área circundante. La cueva Sun Hole ofrece una fauna variada datada por radiocarbono hasta el final de la etapa fría del Devensiano tardío . [1]
En el desfiladero y las áreas circundantes se pueden ver varios tipos de piedra caliza, entre ellos la piedra caliza Clifton Down , la piedra caliza Cheddar y la oolita Cheddar, con un afloramiento de oolita Burrington gris pálido alrededor de Black Rock Gate. [2]
La zona de Charterhouse es de gran importancia, ya que es el mejor ejemplo que queda de los singulares yacimientos de plomo de Mendips. Las características de la superficie derivadas del trabajo del plomo desde la época prerromana hasta el siglo XIX están extremadamente bien conservadas. [1]
La zona incluye varias reservas naturales gestionadas por Somerset Wildlife Trust , entre las que se incluyen: Black Rock, Bubworth Acres, GB Gruffy, Long Wood, Mascall's Wood, Middledown, Ubley Warren y Velvet Bottom. [3]
La reserva Black Rock cubre 181 acres (73 ha) de bosques, pastizales de piedra caliza, coníferas y una cantera abandonada. Long Wood cubre 47 acres (19 ha) de bosques antiguos e incluye Longwood Swallet . Históricamente fue propiedad de los monjes cartujos de Witham Charterhouse . En la época romana, Velvet Bottom se extraía plomo y aún se pueden ver los restos de fosas circulares de buddle que se usaban para lavar el mineral de plomo y los lechos de sedimentación. Montones de escoria negra brillante son los restos de la fundición del plomo. Ahora consiste en pastizales ásperos, con áreas de bosques y arbustos. [4] GB Gruffy incluye 17 acres (6,9 ha) de pastizales ricos en especies de neutros a ácidos que se superponen al sistema de cuevas GB . [5] Los 86 acres (35 ha) de Ubley Warren son otro sitio profundamente afectado por la minería de plomo en el área que duró hasta el siglo XIX. [3]