El devorador de hachís (1857) es un libro autobiográfico de Fitz Hugh Ludlow que describe los estados alterados de conciencia y los vuelos filosóficos de la imaginación del autor mientras consumía un extracto de cannabis . En los Estados Unidos, el libro generó un interés popular por el hachís, lo que dio lugar a la venta de caramelos de hachís y a la creación de clubes privados de hachís. Posteriormente, el libro fue popular en el movimiento contracultural de la década de 1960.
A menudo se compara a The Hasheesh Eater con Confesiones de un comedor de opio inglés (1821), el relato de Thomas De Quincey sobre su propia adicción al láudano ( opio y alcohol ).
Publicado por primera vez en 1857, The Hasheesh Eater tuvo cuatro ediciones a fines de la década de 1850 y principios de la de 1860, todas publicadas por Harper & Brothers. En 1903, otra editorial reimprimió la edición original, y fue la última edición completa hasta 1970. En 2006 [actualizar], se imprimieron dos ediciones, incluida una versión anotada publicada por primera vez en 2003.
Ludlow dijo: "La verdad total de la Naturaleza no puede ser copiada", por lo que "el artista debe elegir entre los hechos mayores y menores del mundo exterior; antes de ejecutar, debe decidir si encarnará el efecto esencial, el que se apodera del alma sin un análisis doloroso, o los detalles separados que pertenecen al geómetra y destruyen el efecto". [1] Muchos de sus pasajes, que pueden haber parecido una creación fantástica de mitos para sus contemporáneos, suenan hoy verdaderos con un conocimiento más moderno del estado psicodélico . [2] Ludlow escribe sobre una alucinación: "Y ahora, con el tiempo, el espacio también se expandió... Toda la atmósfera parecía dúctil y giraba sin fin en grandes espacios que me rodeaban por todos lados". [3]
Ludlow describe al consumidor de marihuana como alguien que está tratando de alcanzar "la capacidad del alma para un ser más amplio, una visión más profunda, visiones más grandiosas de la Belleza, la Verdad y el Bien de las que ahora obtiene a través de las grietas de su celda". [4] Por el contrario, dice de los consumidores de hachís : "¡Eh! Pasad de largo; he probado este camino; al final conduce a desiertos venenosos". [4]
La popularidad de The Hasheesh Eater despertó el interés por la droga que describía. Poco después de su publicación, la empresa Gunjah Wallah Co. de Nueva York comenzó a anunciar "caramelos de hasheesh":
El "Gunjh" árabe del encantamiento, elaborado. — Un estimulante sumamente placentero e inofensivo. — Cura el nerviosismo, la debilidad, la melancolía, etc. Inspira nueva vida y energía a todas las clases. Un vigorizante mental y físico completo. [5]
John Hay , que se convertiría en un confidente cercano del presidente Lincoln y más tarde secretario de Estado de los EE. UU., recordaba la Universidad Brown como el lugar “donde solía comer hachís y soñar sueños”. [6] Y un compañero de clase recuerda que después de leer el libro de Ludlow, Hay “tuvo que experimentar un poco con el hachís y ver si era un estímulo tan maravilloso para la imaginación como afirmaba Fitzhugh Ludlow. 'La noche en que Johnny Hay tomó hachís' marcó una época para los habitantes del Hope College”. [7]
Veinticinco años después de la publicación de The Hasheesh Eater , muchas ciudades de Estados Unidos contaban con locales privados de hachís. Y ya existía controversia sobre la legalidad y moralidad de la intoxicación por cannabis. En 1876, cuando los turistas podían comprar hachís en la Exposición del Centenario de Filadelfia , el Illustrated Police News escribiría sobre “La disipación secreta de las bellezas de Nueva York… un infierno de hachís en la Quinta Avenida”. [8]
Howard Phillips Lovecraft poseía una copia de The Hasheesh Eater , comprada en 1925 a su colega escritor y librero Samuel Loveman . [9] En una carta de 1927 a Bernard Austin Dwyer, Lovecraft declaró la influencia de los escritos de Ludlow en los suyos:
¿He leído Hasheesh Eater de Fitzhugh Ludlow ? ¡Señor, lo tengo en mis propios estantes y no me desprendería de él por ningún incentivo! He releído con frecuencia esas fantasmagorías de colores exóticos, que resultaron ser más estimulantes para mi propia imaginación que cualquier alcaloide vegetal jamás cultivado y destilado. [...] Los panoramas vertiginosos del espacio y el tiempo tienen un matiz inconfundible de autenticidad, e incluso las especulaciones metafísicas estaban lejos de ser áridas". [10]
Los escritos de Ludlow aparecen en un par de lugares de la América del siglo XX anterior a la prohibición de la marihuana. El ocultista Aleister Crowley consideró que The Hasheesh Eater estaba “teñido por la admiración de De Quincey y los sentimentalistas”, pero admiraba la “maravillosa introspección” de Ludlow e imprimió extractos significativos del libro en su revista The Equinox . Utilizando el seudónimo Oliver Haddo, Crowley también escribió extensamente sobre sus propias experiencias con el cannabis, comparándolas y contrastándolas con las de Ludlow. “Le sorprendió la circunstancia de que [Ludlow], obviamente ignorante de las doctrinas vedantistas y yóguicas , las expresara de manera aproximada, aunque de una forma degradada y distorsionada”. [11]
Tras la prohibición de la marihuana, los escritos de Ludlow fueron interpretados por dos bandos. Por un lado, estaban los prohibicionistas, que señalaban la adicción de Ludlow al “hachís” y sus horribles alucinaciones; por el otro, aquellos que creían que el cannabis merecía una segunda oportunidad y veían a Ludlow como un cronista culto de las alturas místicas que se podían alcanzar con el consumo de la droga.
En 1938, poco después de que el gobierno federal tomara medidas drásticas contra la marihuana, la advertencia prohibicionista se incluyó en el libro Marihuana: America's New Drug Problem (La marihuana: el nuevo problema de las drogas en Estados Unidos ). El libro incluía varias páginas de extractos de The Hasheesh Eater y señalaba que
Fue Ludlow… quien aportó la descripción más notable de los efectos del hachís. No sólo describió el episodio agudo de consumo de hachís con gran intensidad y fidelidad, sino que registró el desarrollo de una adicción y la lucha posterior que le llevó a abandonar el hábito. Como autobiografía de un drogadicto, es, en varios aspectos, superior a las “Confesiones” de De Quincey [12].
En 1953, el Union College eligió al exalumno Fitz Hugh Ludlow como “Union Worthy” e invitó a tres académicos a redactar discursos para la ocasión. Morris Bishop (que más tarde incluiría sus impresiones en su libro Eccentrics ), criticó los intentos posteriores de Ludlow de escribir ficción, escribiendo que sus cuentos “hoy son rancios y sin sentido… ecos de todos los demás cuentos de revistas de su tiempo, que se originan en la literatura, no en la vida, y se realizan sin tener en cuenta la verdad y con poca verosimilitud”. En The Hasheesh Eater , por otro lado:
es una sinceridad, una realidad, que no pudo recuperar cuando intentó construir historias únicamente a partir de su imaginación... Encuentra frases líricas para transmitir la belleza sobrenatural de sus visiones y el horror sobrenatural de la fantasía maligna que sucedió a su dicha. Es un Dante drogado al revés, que desciende del Paraíso al Infierno. Sus descripciones, que extraen de su subconsciente una extraña mezcla de lo sublime y lo grotesco, a menudo sugieren la obra de Dalí y otros surrealistas . La pasión del escritor le da a su obra una intensidad que el lector reconoce y siente con simpatía. Este es un logro literario muy considerable. [13]
Robert DeRopp , en su libro Drugs and the Mind (Las drogas y la mente) de 1957 , fue quizás el primero en expresar su escepticismo ante la historia de la “adicción” de Ludlow, señalando que “nadie seriamente interesado en los efectos de las drogas en la mente debería dejar de leer el libro de Ludlow”, pero acusándolo de una “hipertrofia de la imaginación y una dependencia excesiva de las obras de De Quincey” (aunque también encontró que The Hasheesh Eater era “una lectura más animada y más colorida que… las confesiones groseramente sobrevaloradas de ese 'comedor de opio inglés'”). DeRopp sospechaba que “en muchos lugares se ha sacrificado la imparcialidad científica en aras del efecto literario”. [14]
En ese momento, se produjo un resurgimiento del interés por la marihuana en los Estados Unidos y la aparición de psicodélicos en el mundo angloparlante en su conjunto. Los investigadores, como el pionero en la investigación de la mescalina Heinrich Klüver , recurrieron a los escritos seminales de Ludlow sobre la experiencia psicodélica para obtener información sobre las nuevas drogas que se estaban descubriendo y sintetizando. [ cita requerida ]
En 1960, The Hasty Papers: A One-Shot Review , una revista de literatura beat , dedicó la mayoría de sus páginas a reimprimir la primera edición de The Hasheesh Eater en su totalidad, y el libro de David Ebin The Drug Experience incluyó tres capítulos de The Hasheesh Eater . En 1966, se publicaron extractos en The Marijuana Papers, editado por David Solomon. En 1970, Gregg Press publicó una reimpresión de la edición de 1857, y Berkeley Barb reimprimió varios capítulos.
Para entonces, Ludlow había sido redescubierto, tanto por los investigadores de las drogas y la adicción como por la creciente contracultura de los consumidores de drogas. Oriana J. Kalant, en 1971, en The International Journal of the Addictions, consideró que The Hasheesh Eater era una descripción notable de los efectos del cannabis:
…es evidente que Ludlow reconoció, con notable perspicacia, la mayoría de los efectos subjetivos característicos del cannabis. También observó e interpretó esencialmente correctamente aspectos farmacológicos como la relación entre la dosis y el efecto, las variaciones inter e intraindividuales en la respuesta y la influencia del contexto. Pero lo más importante, quizás, es que registró el desarrollo de su dependencia del cannabis de manera más completa y astuta que nadie hasta la fecha. Los motivos iniciales, incluidos rasgos de su propia personalidad y temperamento, la racionalización constante, el uso compulsivo a pesar de los efectos adversos obvios, la progresión a un estado de intoxicación casi continua, la incapacidad de reducir su dosis gradualmente y el intenso anhelo y depresión después de una abstinencia abrupta, están todos claramente descritos. Ludlow reconoció también la falta de síntomas físicos durante la abstinencia y la diferencia con la abstinencia del opio en este sentido.
Con la ventaja de la retrospección, también podemos identificar en el relato de Ludlow una serie de otras características que son compatibles con el conocimiento actual, pero que ni siquiera los científicos de su época podrían haber conocido. Por ejemplo, el cambio inicial en la tolerancia, la continuidad entre la euforia y las alucinaciones, la diferenciación entre el proceso alucinatorio y las reacciones afectivas ante él, la relación entre los cambios perceptivos espontáneos e inducidos por las drogas, la similitud entre los efectos del cannabis y los de otros alucinógenos, los intentos de terapia de sustitución de drogas (opio, tabaco) y el papel de la psicoterapia y la escritura abreactiva, son todos ellos aspectos que están en consonancia con el pensamiento contemporáneo. Estos puntos permiten al lector moderno tener una confianza aún mayor en la extraordinaria precisión y perspicacia del relato de Ludlow. [15]
A mediados de los años 70 se imprimieron dos nuevas ediciones de The Hasheesh Eater , una de City Lights Books , de San Francisco , y una versión bien anotada e ilustrada editada por Michael Horowitz y publicada por Level Press. A finales de los años 70, incluso se podía encontrar el rostro de Fitz Hugh Ludlow en una camiseta, gracias a su alma mater, el Union College, que había organizado una celebración del "Día de Fitzhugh Ludlow" en 1979.
En la década de 2000, Ludlow se presentó a una nueva generación de usuarios de psicodélicos a través de Terence McKenna , quien leyó capítulos de The Hasheesh Eater para un conjunto de cintas ("Victorian Tales of Cannabis") publicadas por Sound Photosynthesis, y quien regularmente elogió a Ludlow en sus libros, diciendo que Ludlow "inició una tradición de literatura farmacopicaresca que encontraría practicantes posteriores en William Burroughs y Hunter S. Thompson ... En parte genio, en parte loco, Ludlow se encuentra a medio camino entre el Capitán Ahab y PT Barnum , una especie de Mark Twain con hachís. Hay un encanto maravilloso en su apertura pseudocientífica y de espíritu libre a medida que se abre camino en los cambiantes paisajes de dunas del mundo del hachís ". [16]
El devorador de hachís sigue siendo la obra más recordada de Ludlow. Solo otro de sus libros, El corazón del continente , ha visto una nueva edición desde el siglo XIX.