El combate: una mujer abogando por los vencidos es una gran pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés William Etty , expuesta por primera vez en 1825 y ahora en la Galería Nacional de Escocia . Inspirada en los Mármoles de Elgin y con la intención del artista de brindar una lección moral sobre "la belleza de la misericordia", muestra a un guerrero casi desnudo cuya espada se ha roto, obligado a arrodillarse frente a otro soldado casi desnudo que se prepara para infligir un golpe mortal. Una mujer, también casi desnuda, agarra al guerrero victorioso para pedirle clemencia. Muy inusual para una pintura histórica de la época, El combate no representa una escena de la historia, la literatura o la religión y no se basa en una obra de arte existente, sino que es una escena de la propia imaginación del artista.
Cuando se mostró en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1825, atrajo elogios casi universales de la crítica por su excelencia técnica, su fusión de los estilos de diferentes escuelas de pintura y su temática. Sin embargo, no encontró comprador en la Exposición de Verano y fue comprado por el también artista John Martin . La pintura resultó demasiado grande para la casa de Martin y en 1831 la vendió a la Real Academia Escocesa . Fue trasladado en 1910 a la Galería Nacional de Escocia, donde permanece.
William Etty nació en 1787, hijo de un panadero y molinero de York . [1] Comenzó como aprendiz de impresor en Hull . [2] Al completar su aprendizaje de siete años se mudó a la edad de 18 años a Londres "con algunos trozos de tiza", [3] con la intención de convertirse en un pintor de historia en la tradición de los viejos maestros . [4] Fuertemente influenciado por las obras de Tiziano y Rubens , presentó pinturas a la Real Academia de las Artes y a la Institución Británica , todas las cuales fueron rechazadas o recibieron escasa atención cuando se exhibieron. [5]
En 1821 la Real Academia aceptó y exhibió una de las obras de Etty, La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ). [5] La pintura fue muy bien recibida y muchos de los compañeros artistas de Etty lo admiraban mucho. Tras los elogios a Cleopatra , Etty intentó replicar su éxito pintando figuras desnudas en escenarios bíblicos, literarios y mitológicos, [6] en particular Un boceto de una de las odas de Gray (La juventud en la proa) en 1822, [7] [A ] y la controvertida Pandora coronada por las estaciones en 1824. Etty había viajado extensamente por Italia en 1823 y pintó Pandora apresuradamente a su regreso como un "testimonio del progreso reciente" que había logrado mientras estudiaba pinturas en colecciones italianas. [9] La opinión crítica sobre Pandora estaba muy dividida: algunos críticos la elogiaron enormemente como un logro técnico, mientras que otros la vieron como un pastiche apresurado de Tiziano y Rubens. [10] [11] Pandora Crowned by the Seasons se vendió por 300 guineas (alrededor de £ 29 000 en términos de 2024 [12] ), [11] y le aseguró a Etty el puesto de Asociada en la Real Academia de las Artes. [13]
Si bien algunos desnudos de artistas extranjeros se conservaban en colecciones privadas inglesas, el país no tenía tradición de pintura de desnudos y la exhibición y distribución de material de desnudos al público había sido suprimida desde la Proclamación para el Desaliento del Vicio de 1787 . [14] Etty fue el primer artista británico que se especializó en el desnudo, y la reacción de las clases bajas ante estas pinturas causó preocupación durante todo el siglo XIX. [15] Muchos críticos condenaron sus repetidas representaciones de desnudez femenina como indecentes, aunque sus retratos de desnudos masculinos fueron en general bien recibidos. [dieciséis]
Etty estaba fascinado con las obras de arte clásicas como las que había visto durante sus recientes viajes a Italia y, en particular, con los Mármoles de Elgin , un conjunto de importantes esculturas griegas antiguas llevadas a Londres en circunstancias controvertidas a principios del siglo XIX. [17]
El combate: una mujer abogando por los vencidos es una pintura grande, de 399 cm (13 pies 1 pulgada) de ancho. [18] Representa a un soldado derrotado, arrodillado frente a otro soldado. El luchador derrotado se esfuerza por liberarse de las garras del guerrero victorioso, que está de pie, levantando una espada. Una mujer arrodillada agarra la cintura del soldado victorioso y levanta el rostro hacia él para rogarle que perdone a su enemigo derrotado. [17] El guerrero derrotado tiene un cuerpo más fuerte, un rostro más acorde con las convenciones de atractivo de la época y una expresión más comprensiva, mientras que el hombre victorioso tiene la piel más oscura y una expresión de fiereza inexpresiva. La espada del soldado vencido se ha roto y yace a su lado en el suelo. [19]
Etty no basó El combate en ningún incidente de la historia o la literatura, ni en ninguna obra de arte existente, sino en su propia imaginación; [17] Este fue un paso muy inusual en relación con las pinturas históricas, que generalmente representaban temas de la literatura o la religión. [20] [B] Había estado considerando el tema ya en 1821, y sus planes tomaron forma después de su visita a Italia. [20] Durante esta visita, Etty conoció a Antonio Canova y quedó muy impresionada por él; El Combate está claramente influenciado por su obra. [22] Además de inspirarse en la escultura clásica, también estuvo fuertemente influenciado por la composición de obras de antiguos maestros que había visto en Italia. [17] Como ocurre con muchas de las obras de Etty, los modelos posaron para él por separado en su estudio, en lugar de como grupo. [23]
Etty, en un escrito de 1849, describió el propósito de El combate como "pintar una gran moraleja en el corazón [de] la belleza de la misericordia". [24] El biógrafo de Etty de 1958, Dennis Farr, señala similitudes en la composición de El combate y el dibujo de John Flaxman , Heracles matando a un hombre al que se aferra una mujer , pero aunque Etty y Flaxman eran contemporáneos en la Real Academia, no se sabe si Etty estaba al tanto de este dibujo. [25] [C]
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En el estudio al óleo inicial del guerrero derrotado ( Galería de Arte de York ), Etty le dio al personaje una apariencia más desafiante que la vista en la versión terminada. En este boceto preliminar no está de rodillas, sino que extiende la pierna para sostenerse. Tiene una expresión de desafío y determinación, en lugar de la súplica de piedad y la postura de derrota total que se muestra en la obra final. [27]
El combate completo : una mujer abogando por los vencidos se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy en 1825. [11]
En su exposición, The Combat fue generalmente muy elogiada por la crítica por su excelencia técnica, su combinación de los estilos de pintura veneciano e inglés y como una indicación de que Etty se estaba alejando de la desnudez y acercándose a la pintura histórica. [18] The European Magazine y London Review comentaron que "en color, esta imagen nos recuerda fuertemente a los grandes héroes de la escuela veneciana, mientras que en inteligencia erudita de la forma y energía de acción, los supera enormemente", observando que " No deberíamos tener la menor objeción a ver este cuadro colocado en una de las primeras galerías, al lado de Tiziano y Pablo Veronés ." [19]
De manera similar, The Lady's Magazine consideró que The Combat "demuestra firmemente el progreso de [Etty] hacia la excelencia", y señaló que "nunca un grupo estuvo más calculado para mostrar la acción en la que el poder de conquista está delineado de manera tan eminente y aterradora". y que "tenemos pocas dudas de que las obras de Tiziano fueron, en su primera aparición... lo que esta pieza es ahora". El mismo corresponsal sí encontró algunos defectos en los músculos excesivamente pronunciados del muslo del vencedor y la falta de definición de los músculos en las piernas del derrotado, pero consideró que a pesar de ello El Combate fue "una de las obras más bellas y magistrales que jamás se hayan realizado". adornó las paredes de la Real Academia." [28]
La revista London Magazine se mostró igualmente efusiva con la pintura, admirando la capacidad de Etty para fusionar su propia imaginación con temas derivados de los mármoles de Elgin y de los viejos maestros venecianos, [29] y comentando que "siempre es gratificante para quienes sienten el honor". e independencia de la pintura cuando, como en el presente caso, un artista confía exitosamente en la naturaleza y los recursos de su propia mente para su tema, y en la apreciación de mentes colegiadas por su modo de tratarlo". [30] The Times , un periódico que anteriormente había condenado a Etty como "ofensiva e indecente", [31] consideró que "aunque defectuoso en algunos aspectos" The Combat fue "un esfuerzo magistral" que fusionó con éxito "las floridas bellezas del estilo veneciano escuela" con la "sobria dignidad y poder de la escuela romana" y que, en comparación con sus pinturas anteriores, que eran "demasiado uniformemente débiles en carácter y meritorias en efecto para darles derecho a cualquier elogio decidido", la pintura demostró que Etty era "capaz de mantener una posición en el arte mucho más alta de lo que nos habían hecho esperar". [32]
Un crítico anónimo del primer número de la efímera revista [33] The Parthenon admiraba mucho El combate , en particular el pie derecho de la figura femenina:
[Etty es] una artista que hasta ahora ha aparecido ante el público sólo en unos pocos pequeños cuadros de caballete, sorprendentes por su disposición y su aproximación al sistema de color veneciano, pero desprovistos de cualquier interés particular. Ahora se ha presentado con un nuevo carácter: el de pintor en el gran estilo de la composición épica; y si sus esfuerzos futuros igualan las expectativas planteadas por su primer ensayo, tendremos motivos para regocijarnos por el cambio. Su grupo ideal de "El Combate", en la presente exposición en la Royal Academy, llama especialmente la atención, por su combinación poco común de bellezas, sin poseer ningún mérito muy extraordinario en ninguna cualidad aislada, tomada por separado. Su estilo de coloración constituye, quizás, su característica más distintiva; y en este sentido el artista se ha adherido estrechamente al sistema seguido por la escuela veneciana. La disposición de sus colores es admirablemente lograda y podríamos citar pasajes individuales de extraordinaria belleza. De ellos, ninguno es más merecedor que el pie derecho de la mujer, que en realidad parece brillar con el rico jugo de la vida. En términos generales, las extremidades se entienden bien y se ejecutan cuidadosamente, y la composición de las figuras es del estilo más magistral.
— Reseña del Partenón de El combate , 11 de junio de 1825 [34]
El pie en cuestión no fue universalmente admirado por los críticos; El corresponsal anónimo de The London Magazine , que por lo demás fue efusivo en sus elogios a The Combat , consideró que dicho pie "parece demasiado pintado a partir de un pie moderno acostumbrado a la compresión en un zapato, para el carácter heroico y el aire clásico del resto del trabajo" y que su pierna parecía demasiado corta. [35] [D]
La pintura es el tema de uno de los Bocetos poéticos de cuadros modernos de Letitia Elizabeth Landon en su colección de 1826, El trovador.
Al no poder venderse en la Exposición de Verano, [37] The Combat fue comprado a Etty por el artista John Martin por 300 guineas (alrededor de £26 000 en términos de 2024 [12] ), siguiendo una promesa que Martin le había hecho a Etty antes de que se completara la pintura. . [38] [E] La pintura era demasiado grande para la casa de Martin, y en 1831 la vendió a la Real Academia Escocesa . [38] Fue trasladado en 1910 a la cercana Galería Nacional de Escocia, donde permanece. [40] Una de las obras más importantes de Etty, se exhibió en numerosas exposiciones importantes, incluida la trascendental Exposición de Tesoros de Arte de 1857, antes de que Etty pasara de moda en la segunda mitad del siglo XIX. [40]
A lo largo de su vida, El combate siguió siendo considerada una de las pinturas más poderosas de Etty. [24] En 1845, Etty tomó una copia más pequeña de 89 por 118 cm (35 por 46 pulgadas) de El combate , que había sido pintada por un artista desconocido de Edimburgo, y la reelaboró por completo para que sirviera de base para un grabado de George Thomas. Doo . [25] El grabado se publicó tres años después, [41] y la pintura utilizada como modelo pasó por las manos de varios coleccionistas en los años siguientes, antes de entrar en la colección del Museo Ringling en 1934. [25] Varios bocetos También están en circulación los atribuidos a Etty, bajo el nombre de Un estudio por la misericordia intercediendo por los vencidos . [25]
Tras el éxito de El combate , Etty continuó con su tema preferido de pinturas históricas que contienen desnudos; De los 15 cuadros que exhibió en la Royal Academy durante la década de 1820 (incluidos Cleopatra , Pandora y El combate ), todos menos uno contenían una figura desnuda. [42] Fue elegido Académico Real de pleno derecho en 1828, [9] en ese momento el honor más prestigioso disponible para un artista. [43] [F] The Combat fue el primer trabajo de gran tamaño que intentó Etty, y su éxito lo impulsó a producir más trabajos en una escala similar durante el resto de su carrera; produjo nueve cuadros de gran tamaño que ilustran temas morales a lo largo de su carrera. Con el paso del tiempo, sus lienzos estuvieron cada vez más dominados por mujeres desnudas. [24]
La exposición de 1832 de Juventud en la proa y placer al timón , una pintura que contiene figuras desnudas aparentemente gratuitas, encontró una recepción hostil por parte de los críticos. [44] A partir de entonces, mientras Etty continuó pintando figuras desnudas durante el resto de su carrera, hizo un esfuerzo consciente para tratar de ilustrar lecciones morales con su trabajo. [45] Este esfuerzo no fue del todo exitoso y algunos continuaron considerándolo un pornógrafo a lo largo de su carrera. Murió a finales de 1849 y, tras su muerte, las pinturas de desnudos pasaron rápidamente de moda en Gran Bretaña. [46]