La Orden del León Blanco ( en checo : Řád Bílého lva ) es la orden más alta de la República Checa . Es la continuación de una orden checoslovaca del mismo nombre creada en 1922 como condecoración para extranjeros ( Checoslovaquia no tenía ninguna condecoración civil para sus ciudadanos en los años 1920 y 1930). Se inspiró en la Cruz de la Nobleza Checa creada en 1814 por el emperador y rey Francisco II y otorgada a 37 nobles de Bohemia .
La Orden fue creada por Checoslovaquia como premio al mérito para los ciudadanos extranjeros. La Orden se dividió en cinco clases y dos divisiones: civil (con dos palmas cruzadas sobre la insignia) y militar (con dos espadas cruzadas sobre la insignia). Las medallas eran de oro y plata. El número de condecorados era inicialmente limitado, pero los límites fueron cambiando en los años posteriores. Los estatutos de la Orden fueron modificados en 1924, 1930 y 1936.
La insignia de la Orden era una estrella de cinco lados esmaltada en rojo, con los extremos adornados con pequeñas bolas y con folletos entre los brazos. En el centro de la estrella hay un león de plata, tomado del escudo de armas nacional. El reverso de la Estrella también está esmaltado en rojo, con el escudo de armas de las antiguas partes de Checoslovaquia ( Bohemia , Moravia , Silesia , Eslovaquia y Rutenia de los Cárpatos ).
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Orden del León Blanco se convirtió en un premio para aquellos que habían ayudado a liberar Checoslovaquia de la ocupación de la Alemania nazi . Tras la rendición de Alemania en mayo de 1945, se realizaron un gran número de otorgamientos extranjeros presentando la Orden del León Blanco a oficiales superiores de los ejércitos aliados. Una orden similar con el mismo nombre, la Orden Militar del León Blanco, se instituyó en 1945 y podía ser conferida tanto a ciudadanos checoslovacos como a extranjeros. Dwight D. Eisenhower y George S. Patton son dos estadounidenses que recibieron la Orden Militar del León Blanco después del final de la Segunda Guerra Mundial. El revolucionario argentino Ernesto Guevara también es un destacado destinatario del premio. [1]
La Orden fue remodelada tras el cambio del nombre oficial de Checoslovaquia y de su escudo nacional. Se emitió un nuevo reglamento para la Orden y se dividió en tres clases (I, II y III, siendo la I la más alta). El collar estaba reservado sólo para jefes de Estado extranjeros.
La Orden del León Blanco continuó existiendo bajo esta forma hasta la disolución de Checoslovaquia .
En 1994, la orden fue restablecida como la más alta condecoración de la República Checa. A diferencia de lo que ocurría en el pasado, ahora la otorga el Presidente de la República Checa a ciudadanos checos y extranjeros por sus servicios destacados a la República Checa. Se otorga en cinco clases: la quinta y cuarta clase se presentan como cruces, la tercera clase se otorga como una orden que se lleva alrededor del cuello, la segunda clase como una orden que se lleva alrededor del cuello con una estrella en el pecho y la primera clase como una gran cruz (banda con insignia y estrella).
El grado supremo de la Orden del León Blanco, de primera clase, acompañado de una cadena de oro para el cuello, sólo puede otorgarse a los Jefes de Estado. Por ley, el Presidente tiene derecho a la insignia de primera clase, incluida la cadena; después de dejar el cargo, se le puede conferir de por vida mediante una resolución conjunta de la Cámara de Diputados y el Senado .
El 19 de mayo de 2014 se anunció que Nicholas Winton recibiría la orden por haber dado a los niños checos "el mayor regalo posible: la oportunidad de vivir y ser libres". [2] El 28 de octubre de 2014, Winton recibió la Orden del León Blanco (Clase I) de manos del presidente checo Miloš Zeman , [3] y el Ministerio de Defensa checo envió un avión especial para llevarlo a Praga. La condecoración se entregó junto con otra a Sir Winston Churchill , que fue aceptada por su nieto Nicholas Soames . Zeman dijo que lamentaba que el máximo galardón checo se hubiera otorgado tan tardíamente a las dos personalidades, pero añadió que "más vale tarde que nunca". [4] Winton también pudo conocer a algunas de las personas que rescató 75 años antes, que entonces tenían 80 años. Dijo: "Quiero agradecerles a todos por esta enorme expresión de agradecimiento por algo que me sucedió hace casi 100 años, y 100 años es muchísimo tiempo. Estoy encantado de que tantos niños todavía estén aquí para agradecerme". [2] [5]
