Douglas Arthur Joseph " Dynamite " Latchford (15 de octubre de 1931 - 2 de agosto de 2020) [1] fue un comerciante de arte , contrabandista y autor británico. [2] [3] [4] [5] Es conocido por ser un destacado coleccionista y comerciante de estatuas y artefactos camboyanos , que sacó ilegalmente del país durante la guerra civil y las épocas de los Jemeres Rojos , y vendió a destacados museos y coleccionistas de arte. Fue acusado de fraude en 2019 por falsificar los orígenes de las antigüedades comercializadas. Desde su muerte en 2020, millones de dólares en artefactos contrabandeados por Latchford han sido repatriados a Camboya .
Latchford nació el 15 de octubre de 1931 en Mumbai , India, que en ese momento estaba bajo el Raj británico . [6] Fue educado en el Brighton College en Inglaterra antes de regresar a la India poco antes de la Independencia.
Latchford trabajó inicialmente en la industria farmacéutica en Bombay. Se mudó a Bangkok en 1956 y en 1963 fundó una empresa de distribución de medicamentos. Latchford también realizó inversiones rentables en el desarrollo de tierras en Tailandia y se convirtió en ciudadano tailandés en 1968. [7] Estuvo casado durante un breve período con una mujer tailandesa y adoptó un nombre tailandés, Pakpong Kriangsak. [7]
Latchford , un devoto del deporte del culturismo desde hace mucho tiempo , se convirtió en patrocinador de este deporte en Tailandia y fue presidente honorario de la Asociación Tailandesa de Culturismo desde 2016 hasta su muerte. [7]
Latchford, una figura controvertida, era más conocido como coleccionista de antigüedades camboyanas . Según su obituario en The New York Times , [7] Latchford era "un culto acumulador de esculturas y joyas jemeres de calidad de museo", mientras que The Diplomat informó que, debido a su posición de liderazgo en el comercio ilegal de antigüedades de los Jemeres Rojos , "ninguna figura individual se cierne tan grande sobre el saqueo al por mayor de una nación". [6] No obstante, el gobierno camboyano le otorgó a Latchford una Gran Cruz de la Real Orden de Monisaraphon en 2008. Fue coautor de tres libros sobre antigüedades jemeres con la académica Emma Bunker . [3]
En la década de 1970, Latchford se convirtió en uno de los principales proveedores de arte camboyano, vendiendo a museos y colecciones privadas en Europa y América del Norte, incluido el Metropolitan . [3] Se quedó con las mejores piezas para sí mismo y se rumorea que su colección personal rivaliza con la del Museo Nacional de Camboya . [6] Cuando su hija heredó la colección y la donó en su totalidad a Camboya, contenía 125 piezas y estaba valorada en 50 millones de dólares. [8] [9]
A Latchford le gustaba pensar que estaba salvando obras de arte que habían sido abandonadas y estaban en peligro durante las turbulentas guerras civiles de Camboya, aunque este punto de vista fue contrastado por académicos que alegaron que varias de las antigüedades de Latchford carecían de una procedencia clara. Latchford negó haber cometido cualquier delito y reunió su colección mucho antes de que la legislación prohibiera la práctica de Latchford de comprar directamente a granjeros y comerciantes en Tailandia. [3] También insistió en que si las antigüedades no se hubieran sacado de Camboya, "probablemente los Jemeres Rojos las habrían matado a tiros para practicar el tiro al blanco". [8] En noviembre de 2019, Latchford, para entonces en estado de coma, fue acusado por los fiscales de Nueva York de falsificar la procedencia de obras de arte jemeres, pero el caso terminó con su muerte. [7]
En octubre de 2021, una gran investigación realizada por medios de comunicación del Reino Unido, [10] Estados Unidos y Australia, en colaboración con el ICIJ , [11] [12] exploró la prevalencia de obras de arte que Latchford había comercializado con museos y galerías públicas. [13] El consorcio de medios se centró en los libros publicados por Latchford, registros de ventas, registros de museos y documentos corporativos de estructuras fiduciarias establecidas por Latchford con fines hereditarios para identificar 27 piezas vinculadas a Latchford en colecciones destacadas. [10] Destacó al menos una docena de obras de arte vinculadas a Latchford en poder del Museo Metropolitano de Arte , y otras quince reliquias entre el Museo de Arte de Denver , el Museo Británico , el Museo de Arte de Cleveland y la Galería Nacional de Australia . [14] En diciembre de 2023, tras investigaciones adicionales, el Museo Metropolitano acordó devolver otras 13 antigüedades camboyanas que Latchford había traficado. [15] [16]
El informe también investigó las donaciones y ventas de coleccionistas y comerciantes asociados con Latchford, identificando obras de arte en, entre otros, el Museo de Brooklyn , el Museo de Arte Asiático , la Galería Nacional de Australia y la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . [17] Muchos de los museos y galerías respondieron a los periodistas y proporcionaron declaraciones en relación con las acusaciones, aunque ninguno se comprometió a devolver las obras asociadas con Latchford. [14] La Galería Nacional de Australia afirmó que una pieza vinculada a Latchford era objeto de una investigación en vivo, mientras que el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles se negó a interactuar con los periodistas. [18]
James H. Clark perderá los artefactos que compró por más de 35 millones de dólares. [19]
Dos años antes de la muerte de Latchford, su hija Nawapan Kriangsak había iniciado conversaciones para devolver toda la colección, valorada en más de 50 millones de dólares, para ser exhibida en el Museo Nacional de Camboya como la Colección Latchford. [8] [20] La transferencia de propiedad se completó el 18 de septiembre de 2020: [21] [22] sin embargo, el progreso en la devolución de la colección se estancó después de la publicación de los Papeles de Pandora , que revelaron que la familia había intentado evitar pagar el impuesto a la herencia del Reino Unido . [23] [24]
En noviembre de 2021, tras la creciente presión del gobierno federal de los Estados Unidos, el Museo de Arte de Denver acordó repatriar voluntariamente cuatro antigüedades camboyanas en su posesión, que incluían tres esculturas de arenisca jemer que datan de los siglos VII y XII, respectivamente, y una campana de bronce Dong Son de la Edad del Hierro. [25]
En agosto de 2023, la Galería Nacional de Australia anunció que devolvería a Camboya tres estatuas que había comprado a Latchford en 2011. La galería pagó 1,5 millones de dólares por las estatuas de bronce de Avalokiteshvara Padmapani y sus asistentes que fueron desenterradas por saqueadores en 1994. Latchford insistió en un acuerdo de confidencialidad antes de entregar información sobre su procedencia. También en 2023, la hija de Latchford acordó perder 12 millones de dólares y devolver 125 estatuas y otras reliquias robadas a Camboya. [26] [27]