The Coward es una película dramática de guerra histórica muda estadounidense de 1915 dirigida por Reginald Barker y producida por Thomas H. Ince . Ince también escribió el guión de la película con C. Gardner Sullivan , a partir de una historia que Ince le había comprado al escritor (y futuro director) Edward Sloman . La película está protagonizada por Frank Keenan y Charles Ray . [2] John Gilbert también aparece en un pequeño papel no acreditado. [3] En el Museo de Arte Moderno se conservauna copia de El cobarde . [4]
La película comienza en Virginia en 1861 en la casa de la familia Winslow. El joven Frank Winslow está disfrutando de una mañana idílica con su novia cuando escuchan un alboroto y van a ver a qué se debe tanto alboroto. ¡La Guerra Civil Estadounidense finalmente ha comenzado y los chicos locales están saltando de emoción por alistarse! Su novia se vuelve hacia Frank con una mirada de adoración y orgullo, porque seguramente él se unirá a ellos.
Frank, sin embargo, no está interesado en ir a la guerra, pero ¿qué puede hacer? La presión de los otros hombres que quieren alistarse para apoyar la causa es bastante mala, pero el vértigo de las mujeres está fomentando una sensación de gloria inminente dentro de la comunidad que hace que sea casi imposible para él no verse arrastrado por esta marea. Pero en el último momento se recupera y corre a casa.
Pero el honor del apellido es más importante que los deseos, o incluso las vidas, de sus hijos e hijas. Su padre, Jefferson Winslow, deja claro que le disparará si no vuelve a alistarse. Su mirada despiadada y malévola mientras extiende la mano hacia la pistola que está sobre su escritorio induce en su hijo más terror del que él era capaz de sentir por sí mismo. El arma raspa la madera cuando la levanta, lo que nos deja claro el peso de esta decisión y deja una cicatriz permanente en esta preciada reliquia.
Recogen sus cosas y regresan juntos a la oficina de contratación. Estamos de vuelta en la pompa y celebración de la gente del pueblo que se deleita con su arrogancia, ignorando intencionalmente la terrible realidad que están a punto de enfrentar. Jefferson persigue los pasos de Frank, encarnando el grave deber que sustenta las festividades. Debajo de la fanfarria, cada hombre sabe que si no se somete a la causa, su vida en esta comunidad se acabará.
Mientras patrulla las afueras del campamento confederado, Frank se siente abrumado por el miedo a una próxima batalla y a los desiertos. De vuelta en casa, Jefferson retrocede avergonzado y se pregunta por qué nació, aunque sólo fuera para ser padre de un cobarde así. Decide unirse al ejército en lugar de su hijo, porque cuando llaman al soldado Winslow, alguien debe estar allí para responder.
La guerra va mal para las fuerzas del Sur y un ejército de la Unión irrumpe en la ciudad y ocupa la casa de los Winslow. Frank, escondido en el ático, escucha a un grupo de oficiales discutiendo una debilidad en la posición de la Unión que podría dar a los compatriotas que abandonó una oportunidad de luchar. Domina a un guardia que patrulla fuera de la casa y se pone su uniforme. Luego, blandiendo pistolas, irrumpe en la habitación con los oficiales, roba su mapa de despliegue y escapa desesperadamente hacia la línea confederada con un contingente de soldados de la Unión persiguiéndolo de cerca.
Jefferson ahora está patrullando las afueras del campamento del Sur en lugar de su hijo y ve lo que cree que es un soldado de la Unión dirigiéndose hacia su posición. Sin saberlo, dispara a Frank, quien rápidamente es capturado por un grupo de confederados y llevado a su cuartel general. Frank le entrega su mapa al comandante general, quien inmediatamente reconoce la importancia de este descubrimiento y, furiosamente, pone en marcha planes para explotar esta oportunidad inesperada. Frank colapsa y se lo llevan para recibir tratamiento.
En la batalla que siguió, Jefferson se distingue con valentía y las fuerzas confederadas salen victoriosas. Esa noche lo llaman al cuartel general y sólo le dicen que un amigo desea verlo. Lo conducen a una habitación y se enorgullece de ser recibido por el comandante general, quien a su vez se enorgullece de presentárselo a su hijo herido. Al ver a su hijo herido, se siente abrumado y le extiende los brazos, pero la vergüenza resulta más fuerte que el amor y obliga a sus brazos a volver a los costados. Le dice al general que este hombre se confunde porque no lo reconoce y se va.
El general lo sigue e informa a Jefferson que si no fuera por Frank, esta batalla nunca se habría ganado. Al absorber esta noticia, el rígido exterior de Jefferson finalmente se derrite y se apresura a regresar para abrazar a su hijo. Toma a Frank en sus brazos y lo besa con orgullo, agradeciendo al Cielo que todo salió bien al final.
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The Coward fue un éxito tanto crítico como financiero y ayudó a lanzar la carrera de Charles Ray. [3]
Inusualmente en ese momento, el personaje principal no se presenta como un valiente sureño ansioso por luchar en la guerra. [5]
La actuación en esta película fue mucho más natural que en películas anteriores, con cortes y ángulos de cámara que ayudaron al uso del actor de expresiones faciales y pausas para transmitir tensión dramática. [6]