El cobarde es una película muda histórica de drama bélico estadounidense de 1915 dirigida por Reginald Barker y producida por Thomas H. Ince . Ince también escribió el guión de la película junto con C. Gardner Sullivan , a partir de una historia que Ince había comprado al escritor (y futuro director) Edward Sloman . La película está protagonizada por Frank Keenan y Charles Ray . [2] John Gilbert también aparece en un pequeño papel no acreditado. [3] Una copia de El cobarde se conserva en el Museo de Arte Moderno . [4]
La película comienza en Virginia en 1861, en la casa de la familia Winslow. El joven Frank Winslow está disfrutando de una mañana idílica con su novia cuando escuchan un alboroto y van a ver de qué se trata todo ese alboroto. La Guerra Civil estadounidense finalmente ha comenzado y los muchachos del lugar están todos emocionados por alistarse. Su novia se vuelve hacia Frank con una mirada de adoración y orgullo, porque seguramente él se unirá a ellos.
Frank, sin embargo, no está muy entusiasmado con ir a la guerra, pero ¿qué puede hacer? La presión de los otros hombres que quieren alistarse para apoyar la causa es bastante fuerte, pero el vértigo de las mujeres fomenta una sensación de gloria inminente dentro de la comunidad que hace que sea casi imposible para él no dejarse llevar por esta marea. Sin embargo, en el último momento, se sobrepone y corre a casa.
Pero el honor del apellido familiar es más importante que los deseos, o incluso las vidas, de sus hijos e hijas. Su padre, Jefferson Winslow, deja claro que le disparará si no vuelve a alistarse. Su mirada despiadada y malévola mientras extiende la mano hacia la pistola que está sobre su escritorio provoca más terror en su hijo del que era capaz de sentir por sí mismo. El arma raspa la madera cuando la recoge, lo que nos deja claro el peso de esta decisión y deja una cicatriz permanente en esta preciada reliquia.
Recogen sus cosas y regresan juntos a la oficina de reclutamiento. Volvemos a la pompa y celebración de los habitantes del pueblo, que se deleitan en su arrogancia, ignorando deliberadamente la terrible realidad que están a punto de enfrentar. Jefferson persigue los pasos de Frank, encarnando el grave deber que sustenta las festividades. Bajo la fanfarria, cada hombre sabe que si no se somete a la causa, su vida en esta comunidad habrá terminado.
Mientras patrulla las afueras del campamento confederado, Frank se siente abrumado por el miedo a una batalla inminente y deserta. De regreso a casa, Jefferson se encoge de vergüenza y se pregunta por qué nació solo para ser el padre de un cobarde. Decide unirse al ejército en lugar de su hijo, porque cuando llaman al soldado Winslow, alguien debe estar allí para responder.
La guerra no va bien para las fuerzas del Sur y un ejército de la Unión invade la ciudad y ocupa la casa de los Winslow. Frank, escondido en el ático, escucha a un grupo de oficiales que discuten una debilidad en la posición de la Unión que podría dar a los compatriotas que abandonó una oportunidad de luchar. Domina a un guardia que patrulla fuera de la casa y se pone su uniforme. Luego, blandiendo pistolas, irrumpe en la habitación con los oficiales, roba su mapa de despliegue y emprende una huida desesperada hacia la línea confederada con un contingente de soldados de la Unión persiguiéndolo de cerca.
Jefferson está patrullando las afueras del campamento sureño en lugar de su hijo y ve lo que cree que es un soldado de la Unión que se dirige a toda velocidad hacia su posición. Sin saberlo, le dispara a Frank, que es capturado rápidamente por un grupo de confederados y llevado a su cuartel general. Frank le da su mapa al comandante general, quien reconoce de inmediato la importancia de este descubrimiento y pone en marcha furiosamente planes para aprovechar esta oportunidad inesperada. Frank se derrumba y se lo llevan para que lo traten.
En la batalla que sigue, Jefferson se distingue por su valentía y las fuerzas confederadas salen victoriosas. Esa noche, lo llaman al cuartel general y solo le dicen que un amigo desea verlo. Lo llevan a una habitación y se enorgullece de ser recibido por el general al mando, quien a su vez se enorgullece de presentarlo a su hijo herido. Al ver a su hijo herido, se sobrecoge y le extiende los brazos, pero la vergüenza resulta más fuerte que el amor y obliga a sus brazos a volver a su costado. Le dice al general que ese hombre está confundido porque no lo reconoce y se va.
El general lo sigue y le informa a Jefferson que, si no hubiera sido por Frank, esta batalla nunca se habría ganado. Al asimilar esta noticia, el exterior rígido de Jefferson finalmente se derrite y se apresura a volver a abrazar a su hijo. Toma a Frank en sus brazos y lo besa con orgullo, agradeciendo al Cielo que todo haya salido bien al final.
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El cobarde fue un éxito tanto de crítica como financiero y ayudó a lanzar la carrera de Charles Ray. [3]
Inusualmente para la época, el personaje principal no es presentado como un sureño valiente y ansioso por luchar en la guerra. [5]
La actuación en esta película fue mucho más natural que en películas anteriores, con cortes y ángulos de cámara que ayudaron al uso de las expresiones faciales y pausas por parte del actor para transmitir tensión dramática. [6]