Charles Edgar Ray (15 de marzo de 1891 - 23 de noviembre de 1943) fue un actor, director, productor y guionista estadounidense. Ray saltó a la fama a mediados de la década de 1910 interpretando a paletos jóvenes y sanos en películas de comedia muda.
Ray nació en Jacksonville, Illinois , y se mudó a Springfield cuando era niño, donde asistió a la escuela primaria. Luego se mudó a Needles, California , por un tiempo antes de finalmente mudarse a Los Ángeles , donde terminó su educación. Comenzó su carrera en el escenario antes de trabajar para el director Thomas H. Ince como extra en cortometrajes mudos Soy diciembre de 1912. [1] Apareció en varios papeles secundarios antes de pasar a papeles secundarios . El gran papel de Ray se produjo en 1915, cuando coprotagonizó junto a Frank Keenan uno de sus primeros largometrajes, el drama histórico de la Guerra Civil estadounidense The Coward . La película fue un éxito de taquilla y los críticos elogiaron los gestos y el estilo natural de actuación de Ray. [2]
La popularidad de Ray creció después de aparecer en una serie de comedias mudas ligeras que lo presentaban en papeles juveniles, principalmente jóvenes, paletos sanos o " patos de campo " ingenuos y poco sofisticados que frustraban los planes de ladrones o estafadores y se ganaban el corazón de la chica de sus sueños. . [3] En marzo de 1917, firmó con Paramount Pictures y reanudó su trabajo con el director Thomas H. Ince. [4] En 1920, Ray disfrutó de un éxito comercial y de crítica y ganaba unos 11.000 dólares a la semana (aproximadamente 167.000 dólares en la actualidad). [5] A medida que la popularidad pública de Ray continuaba, se había ganado una reputación en Hollywood de ser difícil y ególatra. En 1920, abandonó abruptamente Paramount después de que el director del estudio, Adolph Zukor, se negara a darle un aumento salarial sustancial. Zukor escribió más tarde en su autobiografía, The Public Is Never Wrong , que el ego y el comportamiento de Ray se habían vuelto problemáticos y que Ray "... estaba encaminado a tener problemas y [a mí] no me importaba estar con él cuando los encontrara". Ray pronto formó su propia productora, Charles Ray Productions, y usó su fortuna para comprar un estudio en Sunset Boulevard en Los Ángeles (ahora conocido como KCET Studios ), donde planeaba producir y filmar sus propias películas. [6] [7]
La primera producción independiente de Ray, 45 Minutes from Broadway , se estrenó en agosto de 1920 y tuvo bastante éxito, aunque no tanto como sus películas anteriores. En febrero de 1921, produjo y protagonizó The Old Swimmin' Hole , el primer largometraje mudo estadounidense que no tenía intertítulos para avanzar en la trama. La película recibió elogios de la crítica por ir en contra de las convenciones y por presentar una trama sencilla y fácil de seguir sin intertítulos. Los críticos también elogiaron la capacidad de Ray para actuar de manera convincente a pesar de la falta de intertítulos. A pesar de los elogios de la crítica, la película solo se proyectó por un corto tiempo en los cines de las ciudades más grandes (donde el público más sofisticado de las grandes ciudades era más probable que aceptara películas y conceptos experimentales) porque la película presentaba a Ray en un papel de paleto. [8] En febrero de 1922, firmó un contrato a largo plazo con United Artists . [9]
Cuando Ray firmó con United Artists, se había cansado de interpretar personajes juveniles y campesinos en películas de comedia. [3] [10] En un esfuerzo por cambiar su imagen a la de un protagonista romántico, Ray decidió producir una película dramática histórica épica basada en El noviazgo de Miles Standish , un poema narrativo de 1858 de Henry Wadsworth Longfellow . [11] El poema se centra en un triángulo amoroso entre los primeros colonos estadounidenses John Alden , Miles Standish y Priscilla Mullens . En noviembre de 1922, Ray anunció que interpretaría el papel principal de John Alden en la película. Dijo: "Para mí será una inmensa satisfacción interpretar a un personaje real, no al títere inventado por algún autor". [12]
En su libro ¡Fuera con sus cabezas!: Un cuento serio y cómico de Hollywood , la guionista Frances Marion escribió que numerosas personas intentaron disuadir a Ray de hacer la película porque los dramas de época largos no eran un éxito de taquilla en ese momento. [13] Ray decidió no escuchar el consejo y, después de no conseguir el respaldo financiero de un estudio importante, aportó 500.000 dólares (aproximadamente 8.941.000 dólares en la actualidad) de su propio dinero para financiar la película. [14] Ray comenzó a filmar The Courtship of Miles Standish en enero de 1923 en el estudio que lleva su mismo nombre en Sunset Boulevard . [7] Los costos de producción aumentaron rápidamente a medida que Ray gastaba dinero con abandono. Además de la réplica de 180 toneladas del Mayflower de 65.000 dólares (aproximadamente 1.162.000 dólares en la actualidad) que se instaló en un mecanismo para simular que navegaba en mares agitados, Ray también hizo construir cabañas de madera de tamaño completo únicamente para tomas exteriores. [12] [15] [16] Al final de la filmación, Ray había invertido todos sus ahorros, casi $2 millones (aproximadamente $35,766,000 hoy), y pidió prestados fondos adicionales a una tasa de interés del 30% para terminar la película. [5] El presupuesto final de la película se estimó en 3 millones de dólares (aproximadamente 53.648.000 dólares en la actualidad). [17]
Estrenada en cines el 30 de diciembre de 1923, The Courtship of Miles Standish recibió algunos elogios de la crítica, principalmente por su cinematografía , pero recibió críticas generalmente tibias y fue un fracaso de taquilla. [18] Ray perdió todo el dinero que invirtió en la película y, debido al fracaso de taquilla de la película, su popularidad disminuyó rápidamente. Thomas Ince, que había trabajado con Ray al principio de su carrera, intentó ayudarlo eligiéndolo para el drama Dynamite Smith (1924), dirigido por el hermano de Ince, Ralph . La película hizo poco para ayudar a impulsar la popularidad de Ray. Si bien continuó trabajando en películas hasta la década de 1940, Ray nunca recuperó la popularidad que alguna vez alcanzó. Durante el resto de su carrera, estuvo relegado a pequeños trabajos extra no acreditados y de apoyo .
En diciembre de 1925, Ray se vio obligado a declararse en quiebra después de ser demandado por más de una docena de acreedores por dinero adeudado e impuestos atrasados. [3] [19] Su productora también se declaró en quiebra. [20] La actriz Jane Novak recordó más tarde que la esposa de Ray, Clara Grant (con quien se casó en noviembre de 1915) contribuyó a la egomanía y el derroche de Ray . La pareja vivía en una lujosa casa de Beverly Hills equipada con pomos dorados, varios pianos lacados, bañeras de mármol negro con accesorios dorados y un árbol de tamaño completo hecho de piedras semipreciosas en su baño. Empleaban una plantilla completa de sirvientes y poseían una flota de coches de lujo. Grant compró vestidos caros que ella se negó a usar más de una vez y viajó en un Rolls-Royce con una alfombra de armiño . [17] [21] El día antes de que Ray se declarara en quiebra, la pareja celebró una cena con un mayordomo personal para cada uno de sus invitados en su casa que, según se informa, costó 30.000 dólares. [22] El ejecutivo cinematográfico Pat Powers asistió a la fiesta y le preguntó a Ray: "... ¿cómo puedes hacer esto si mañana vas a declararte en quiebra? ¿Quién pagará las cuentas? Y él [Ray] dijo: 'pensamos que era el cosa que hacer'". [6]
En 1928, Ray apareció en su última película muda, La cuenta de diez , en la que tuvo un papel secundario. De 1929 a 1931, apareció en papeles teatrales en producciones fuera de Broadway , pero tuvo poco éxito. Regresó a la pantalla en The Bride's Bereavement de 1932; o, La serpiente en la hierba , cortometraje de comedia y su primera película sonora. En julio de 1934, Ray se declaró en quiebra por segunda vez. [23] Él y su esposa Clara Grant, de quien había estado separado desde 1930, se divorciaron en mayo de 1935. [18] [24]
En un intento por ganar dinero y revivir su carrera, Ray comenzó a escribir. En 1935, publicó una colección de cuentos titulada Hollywood Shorts . En septiembre de 1936, comenzó a publicar una revista llamada Charles Ray's Hollywood Digest . La revista presentaba una mezcla de historias humorísticas y chistes, reseñas de películas y noticias de la industria, así como editoriales y artículos escritos por actores y directores como Melvyn Douglas , Groucho Marx y Cecil B. DeMille . En el primer número de la revista, Ray escribió una historia que se burlaba del entonces popular e influyente columnista de chismes Walter Winchell , titulada "¿Es Winchell un talón?" (“Heel” es una jerga para referirse a una persona despreciable). [22] La revista cerró en 1937 después de sólo dos números debido a la falta de interés del público. [17]
Ray volvió a trabajar en el cine, donde ganaba 11 dólares al día como extra destacado. [17] El 4 de junio de 1941 se casó por segunda vez con la actriz francesa Yvonne Guérin. [25] Guérin murió al año siguiente. [26] Durante sus últimos años, Ray luchó contra problemas de salud, pero continuó trabajando en papeles secundarios. Terminó su carrera en papeles secundarios no acreditados en Slightly Dangerous (1943) y An American Romance , que se estrenó un año después de su muerte.
El 23 de noviembre de 1943, Ray murió de una infección sistémica causada por una muela del juicio impactada en el Hospital Cedars of Lebanon en Los Ángeles por la que había sido hospitalizado seis semanas antes. [27] [28] Está enterrado en Forest Lawn Memorial Park en una tumba anónima en Glendale, California . [29] [28]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Charles Ray recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood el 8 de febrero de 1960, [30] ubicado en 6355 Hollywood Boulevard . [31]
